Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 168: Khế thương phát tác
Ngày thứ năm trên đường đi, đoàn người tiến vào vùng đồi đá đỏ. Địa hình phía tây Xích Đồng Vực khác hẳn Đồng Quan Thành. Đất ở đây đỏ như đồng nung, đá…
Nội dung chương
Ngày thứ năm trên đường đi, đoàn người tiến vào vùng đồi đá đỏ.
Địa hình phía tây Xích Đồng Vực khác hẳn Đồng Quan Thành. Đất ở đây đỏ như đồng nung, đá lởm chởm, cây cối thưa thớt, chỉ có những bụi gai khô cằn bám vào khe đá mà sống. Gió thổi qua những khe đá tạo thành tiếng rít ghê rợn, như có ai đang khóc trong lòng núi, khiến người đi đường không khỏi rùng mình. Thiết Sơn nói, đi thêm ba ngày nữa sẽ đến địa phận của Thiết Kiếm Minh, nhưng ba ngày đường núi này, e là không dễ đi.
Lục Tri Vi ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt càng lúc càng tệ. Từ sáng sớm, ngực hắn đã âm ỉ đau, mỗi nhịp thở đều như có lưỡi dao cùn cứa vào phổi. Hắn cố giữ vẻ bình thường, lưng vẫn thẳng, tay vẫn vững trên dây cương, không muốn đồng đội lo lắng. Nhưng Du Thính đi bên cạnh đã nhận ra. Người hộ vệ thỉnh thoảng lại liếc nhìn chủ nhân, tay siết chặt dây cương đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Hắn ta theo Lục Tri Vi từ Đồng Quan Thành, đã mấy tháng nay, hiểu rõ từng biểu hiện nhỏ của chủ nhân, biết rằng mỗi khi chủ nhân mím môi như vậy, nghĩa là đang phải chịu đau.
Hắn biết rõ nguyên nhân cơn đau này. Đây là khế thương từ những lần trả khế giá trước đây phát tác. Lần đầu chỉ một năm tuổi thọ, để lại một sợi tóc mai bạc. Lần thứ hai mười năm, khóe mắt hằn nếp nhăn sớm. Lần thứ ba ba mươi năm cùng một đoạn ký ức, hắn đã quên mùi bánh A Nương nướng. Những vết thương đó tưởng đã ổn định, nhưng đường đi mệt nhọc, cộng với tâm trạng căng thẳng vì chuyện cuốn Khế Văn Tạp Lục bản gốc của cha, khiến chúng bùng phát trở lại như núi lửa âm ỉ bấy lâu.
Hắn đưa tay lên sờ tóc mai. Tóc mai đã điểm bạc, mỗi lần trả khế giá lại thêm vài sợi. Giờ đây, nhìn từ xa, người ta còn tưởng hắn đã ngoài ba mươi, dù hắn mới hai mươi tư tuổi. Nếp nhăn sớm cũng đã hằn trên trán, như những vết khắc của thời gian bị rút ngắn.
Đến giữa trưa, mặt trời lên đến đỉnh đầu, nắng gắt như đổ lửa xuống vùng đồi đá đỏ. Đoàn người dừng lại nghỉ dưới một tảng đá lớn để tránh nắng. Tảng đá cao hơn ba trượng, tạo ra một vùng bóng râm hiếm hoi giữa đất đỏ khô cằn.
Lục Tri Vi xuống ngựa, vừa đặt chân xuống đất thì một cơn đau dữ dội ập đến từ trong ngực, như có ai đang dùng búa bổ vào tim hắn. Hắn gập người lại, ho sặc sụa, mỗi tiếng ho đều khiến ngực đau nhói.
- Lục tiên sinh!
Thiết Sơn hoảng hốt chạy đến đỡ. Lục Tri Vi giơ tay ra hiệu không sao, nhưng cơn ho càng lúc càng dữ dội, không sao kìm được. Cuối cùng, hắn ho ra một vệt máu đen sì, rơi xuống tảng đá đỏ, nổi bật đến ghê người. Vệt máu đen như mực, khác hẳn máu đỏ tươi của người thường, khiến ai nhìn cũng phải rùng mình.
Cả đoàn sững sờ. Thiết Lão Tam vội chạy đến đỡ lấy hắn, giọng run run:
- Huynh đệ! Ngươi sao vậy? Sao lại ho ra máu đen?
Lục Tri Vi ngồi bệt xuống đất, thở dốc từng hơi. Hắn cảm nhận rõ ràng hồn lực trong người đang rối loạn, như một đàn ngựa mất cương chạy loạn trong kinh mạch, đâm vào đâu đau đến đó. Máu đen, hồn lực rối loạn đến mức máu cũng biến thành màu đen, chứng tỏ tổn thương đã ăn sâu vào căn cơ, không còn là vết thương ngoài da nữa.
- Không sao. - Hắn lau vệt máu ở khóe miệng, cố nặn ra một nụ cười để trấn an mọi người. - Bệnh cũ thôi. Nghỉ một lát là khỏi.
Nhưng Du Thính không tin. Hắn ta quỳ xuống bên cạnh, đặt tay lên vai Lục Tri Vi, ánh mắt đầy lo lắng và van xin. Đôi mắt hắn ta như muốn nói: chủ nhân, xin đừng cố chịu đựng một mình.
Thiết Sơn cũng cuống quýt quay sang hai tán tu đi cùng, giọng gấp gáp:
- Phía trước có một trấn nhỏ, chúng ta đến đó tìm đại phu! Nhanh, đi nhanh!
- Không kịp đâu. - Lục Tri Vi lắc đầu, giọng yếu ớt nhưng kiên quyết. - Khế thương không phải đại phu thường chữa được. Đây là tổn thương do thiên địa lấy đi khế giá, thuốc thang phàm tục vô dụng. Có tìm mười đại phu cũng chỉ tốn thời gian.
Hắn nói mà trong lòng đắng chát. Khế tu trả giá bằng tuổi thọ và ký ức, thiên hạ có mấy ai chữa được loại thương này. Hắn đã chấp nhận sống chung với nó, như chấp nhận những sợi tóc mai bạc sớm và những ký ức đã mất. Hắn đã quên mùi bánh A Nương nướng. Mỗi lần nhớ đến mà không nhớ ra được, tim hắn như bị khoét đi một miếng.
Thiết Lão Tam nghe vậy, mắt đỏ hoe. Hắn ta theo Lục Tri Vi đã lâu, biết rõ huynh đệ mình đã trả những cái giá đắt đỏ như thế nào. Mỗi lần lập khế, là một lần tóc bạc thêm, là một lần quên đi một phần ký ức. Vậy mà hắn vẫn cứ lao vào những trận khế mới, như con thiêu thân lao vào lửa, không bao giờ biết sợ.
- Huynh đệ, hay là chúng ta dừng lại nghỉ vài ngày? - Thiết Lão Tam ngồi xuống bên cạnh, giọng đầy lo lắng. - Sức khỏe quan trọng hơn. Thiết Kiếm Minh có thể chờ, nhưng mạng của ngươi chỉ có một.
- Không được. - Lục Tri Vi lắc đầu, ánh mắt vẫn kiên định dù đang đau đớn. - Thiết Kiếm Minh chỉ còn hơn mười ngày nữa là hết hạn ba tháng. Chúng ta không có thời gian để nghỉ. Mỗi ngày chậm trễ, liên minh lại thêm một phần nguy hiểm.
Hắn cố gượng dậy, nhưng vừa đứng lên đã loạng choạng, suýt ngã xuống. Du Thính vội đỡ lấy hắn, ánh mắt đầy van xin, như muốn nói: chủ nhân, xin hãy nghỉ ngơi, xin đừng liều mạng nữa.
Đoàn người đành dựng trại nghỉ tạm dưới tảng đá. Thiết Lão Tam nhóm lửa, nấu một nồi cháo loãng với ít thịt khô mang theo. Mùi cháo thơm lan tỏa, nhưng Lục Tri Vi uống được vài muỗng thì lại ho, đành đặt bát xuống. Mỗi cơn ho đều khiến ngực hắn đau như bị búa bổ, mồ hôi túa ra đầy trán, ướt đẫm cả áo.
Chiều xuống, gió núi thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh của vùng đồi đá. Mặt trời dần ngả về tây, nhuộm đỏ cả một vùng đất đỏ vốn đã đỏ. Lục Tri Vi ngồi tựa vào tảng đá, nhắm mắt điều tức, cố gắng dùng chút hồn lực còn lại để trấn áp sự rối loạn trong kinh mạch. Nhưng hồn lực của hắn vốn đã bị khế giá bào mòn qua nhiều lần, giờ như ngọn đèn cạn dầu, càng vận càng yếu. Mỗi lần vận công, cơn đau lại tăng thêm một phần, như có ai đang dùng dao cùn cứa vào phổi hắn từng nhát một.
Thiết Sơn ngồi bên cạnh, nhìn hắn mà lòng như lửa đốt. Hắn ta là phó minh chủ Thiết Kiếm Minh, đã chứng kiến nhiều huynh đệ bị thương, nhưng chưa từng thấy ai bị thương kỳ lạ và đáng sợ như vậy. Ho ra máu đen, hồn lực rối loạn, mà đại phu thường lại không chữa được. Hắn ta bỗng cảm thấy mình thật vô dụng, không giúp được gì cho ân nhân của liên minh, người đang liều mạng vì họ.
- Lục tiên sinh, hay là... hay là chúng ta quay về? - Thiết Sơn nói nhỏ, giọng đầy áy náy. - Tìm một nơi yên tĩnh để ngài dưỡng thương, chuyện của liên minh để chúng ta tự lo.
- Không. - Lục Tri Vi mở mắt, ánh mắt vẫn kiên định dù đang đau đớn đến tái mặt. - Ta đã hứa với Thiết minh chủ, nhất định sẽ đến. Khế tu trọng nhất là chữ tín, đã hứa thì phải làm, dù có phải trả giá bằng mạng sống. Ngươi đừng nói nữa.
Thiết Sơn im lặng, trong lòng dâng lên sự kính trọng sâu sắc. Người này, dù đang bị thương nặng đến ho ra máu đen, vẫn nghĩ đến lời hứa với liên minh. Những tán tu nghèo như họ, có tài đức gì mà được một khế tu như vậy liều mạng giúp đỡ? Hắn ta thầm thề, dù có phải liều mạng, cũng phải bảo vệ Lục Tri Vi đến cùng.
Đúng lúc hắn cảm thấy tuyệt vọng nhất, Du Thính bỗng đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén nhìn về phía con đường núi phía trước. Toàn thân hắn ta căng như dây đàn, sẵn sàng chiến đấu.
Có người đến.
Từ con đường núi phía trước, một bóng người thong thả đi tới. Đó là một nữ tử trạc ngoài hai mươi, mặc áo vải màu xanh nhạt, tóc búi gọn, đeo một cái hòm thuốc bằng trúc sau lưng. Nàng đi một mình giữa vùng đồi đá hoang vắng, bước chân nhẹ nhàng như không chạm đất, hoàn toàn không có vẻ gì sợ hãi hay mệt mỏi. Nắng chiều chiếu lên tà áo xanh của nàng, tạo thành một hình ảnh vừa thanh thoát vừa kiên cường.
Du Thính chắn trước mặt Lục Tri Vi, kiếm đã rút ra một nửa, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Thiết Sơn và Thiết Lão Tam cũng đứng dậy, tay đặt lên vũ khí, ánh mắt đầy cảnh giác. Giữa vùng hoang vắng này, một nữ tử đi một mình, không phải hạng tầm thường.
Nữ tử dừng lại cách đó mười bước, không hề tỏ vẻ sợ hãi trước những thanh kiếm đang chĩa về phía mình. Nàng nhìn lướt qua đoàn người, ánh mắt dừng lại trên vệt máu đen còn vương trên tảng đá. Đôi mắt nàng bỗng sáng lên, như thợ săn lâu năm nhìn thấy con mồi quý hiếm.
- Máu đen, hồn lực rối loạn, kinh mạch nghịch hành. - Nàng nói, giọng trong trẻo nhưng đầy vẻ chuyên nghiệp của người đã quá quen với sinh tử. - Khế thương phát tác. Nếu không chữa ngay, trong ba canh giờ nữa kinh mạch sẽ đứt đoạn, nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng.
Cả đoàn sững sờ. Thiết Sơn lắp bắp, không tin vào tai mình:
- Cô... cô là ai? Sao cô biết rõ vậy? Chỉ nhìn vệt máu mà đã đoán ra bệnh?
Nữ tử không trả lời hắn ta, mà nhìn thẳng vào Lục Tri Vi đang ngồi tựa vào tảng đá, ánh mắt sắc như dao, như nhìn thấu cả người hắn, thấu cả những vết thương mà hắn đang cố che giấu.
- Ta hỏi ngươi, có muốn sống không?
Lục Tri Vi nhìn nàng. Trong mắt nàng không có thương hại, không có sợ hãi, chỉ có sự bình tĩnh tuyệt đối của người thầy thuốc đã thấy quá nhiều sinh tử. Hắn gật đầu, khó nhọc nói, mỗi chữ đều phải dùng hết sức:
- Muốn.
- Muốn sống thì nằm xuống, đừng cử động, đừng hỏi nhiều. - Nàng đặt hòm thuốc xuống bên cạnh, giọng ra lệnh không cho phép từ chối, như một vị tướng ra lệnh cho binh sĩ. - Ta tên Tô Ngưng. Là khế y.