Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 2: Thiên Khế Bàn Thức Tỉnh
Trong thức hải của Lục Tri Vi, cái bàn ngọc trắng lơ lửng giữa hư không, tỏa ra ánh sáng dịu như trăng rằm. Hắn đứng đối diện với nó, dù biết rõ thân thể…
Nội dung chương
Trong thức hải của Lục Tri Vi, cái bàn ngọc trắng lơ lửng giữa hư không, tỏa ra ánh sáng dịu như trăng rằm.
Hắn đứng đối diện với nó, dù biết rõ thân thể mình vẫn đang bị trói trên pháp trường ngoài kia. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn bước vào thức hải của chính mình một cách tỉnh táo. Trước đây hắn từng nghe các tu sĩ kể về nội thị, nhưng hắn chỉ là một điển khế Luyện Khí tầng 3 kẹt bình cảnh ba năm, chưa bao giờ chạm được vào ngưỡng cửa ấy.
Mảnh ấn vỡ của cha đã đưa hắn vào đây.
Hắn bước tới gần Thiên Khế Bàn, đưa tay chạm vào mặt bàn. Lạnh buốt. Năm hàng chữ vàng trên mặt bàn bỗng sáng rực lên, từng chữ tách ra khỏi mặt bàn, bay lơ lửng trước mặt hắn, xếp thành một vòng tròn chậm rãi xoay quanh người hắn.
Hắn đọc lại lần nữa, chậm rãi, từng chữ một:
- Các bên tham gia phải hoàn toàn tự nguyện. - Vật cược phải thuộc quyền sở hữu hoặc quyền định đoạt hợp pháp của người cược. - Điều kiện thắng thua phải có khả năng kiểm chứng rõ ràng bằng thực tế. - Thời hạn của khế ước phải được xác định cụ thể. - Bên thua cuộc chỉ mất đúng vật đã cược, không chịu thêm bất kỳ hình phạt phụ nào.
Đọc xong, hắn chợt nhớ đến cuốn Khế Văn Tạp Lục của cha. Trong cuốn sách ấy, cha hắn đã chép lại năm quy tắc này từ một bản cổ, kèm theo lời chú: "Năm điều này là gốc của mọi khế ước trong thiên hạ. Kẻ nào nắm được gốc, kẻ đó nắm được sinh tử của khế ước."
Hắn bắt đầu nghiền ngẫm từng quy tắc một, như cách hắn vẫn làm mỗi khi thẩm định một bản khế văn khó.
Quy tắc thứ nhất, tự nguyện. Nghe thì đơn giản, nhưng cha hắn từng chú thích: "Tự nguyện không phải là vui vẻ. Kẻ bị dồn vào chân tường mà gật đầu, vẫn là tự nguyện, vì tay hắn vẫn còn quyền lắc đầu." Câu chú này khi đó hắn đọc mà không hiểu, bây giờ ngẫm lại mới thấy sâu sắc. Nó có nghĩa là khế ước công nhận cả sự tự nguyện bị ép bởi tình thế, miễn là quyết định cuối cùng do chính người đó đưa ra.
Quy tắc thứ hai, vật cược phải thuộc quyền sở hữu hợp pháp. Điều này ngăn kẻ khác đem mạng người khác ra cược, đem tài sản trộm cắp ra cược. Thiên địa chỉ chứng cho thứ thuộc về ngươi.
Quy tắc thứ ba, điều kiện thắng thua phải kiểm chứng được bằng thực tế. Đây là điểm then chốt. Khế ước không phải lời hứa suông, không phải thề độc. Thắng thua phải có cách kiểm tra rõ ràng, ai cũng thấy được, không thể chối cãi.
Quy tắc thứ tư, thời hạn cụ thể. Không có khế ước vô thời hạn, vì vô thời hạn nghĩa là không bao giờ phân thắng thua.
Quy tắc thứ năm, thua chỉ mất đúng vật đã cược. Điều này bảo vệ kẻ thua khỏi bị trả đũa thêm, cũng là lý do khế ước được thiên địa ưu ái: nó công bằng tuyệt đối, không có hình phạt ngoài lề.
Càng ngẫm, Lục Tri Vi càng thấy lòng mình sáng ra. Năm quy tắc này không chỉ là luật chơi, mà còn là vũ khí. Kẻ nào hiểu luật sâu hơn, kẻ đó thắng.
Cha hắn mất tích mười năm trước. Vụ cháy kho ấn năm đó thiêu rụi gần nửa kho, cha hắn vào cứu bản gốc khế văn rồi không bao giờ trở ra. Người ta nói ông chết cháy. Nhưng Lục Tri Vi chưa bao giờ tin. Một điển khế lão luyện như cha hắn, sao lại chết một cách đơn giản như vậy trong đám cháy mà lính cứu hỏa dập tắt chỉ trong nửa canh giờ.
Mảnh ấn vỡ này là thứ duy nhất còn lại. Cha hắn đưa cho hắn vào đêm trước khi mất tích, dặn hắn giữ kỹ, dặn hắn khi nào không còn đường nào để đi thì để máu thấm vào nó.
Bây giờ hắn đã hiểu. Cha hắn biết sẽ có ngày này. Cha hắn đã chuẩn bị cho hắn một con đường sống.
Thiên Khế Bàn không chỉ là bảo vật. Nó là một hệ thống khế ước được thiên địa chứng giám. Người đề khế nhỏ máu lên bàn, đọc rõ bốn yếu tố: bên tham gia, vật cược, điều kiện thắng thua, thời hạn. Thiên địa giáng khế ấn làm chứng. Từ đó, ai vi phạm điều khoản sẽ bị thiên phạt ngay lập tức, không có ngoại lệ.
Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là khế ước này vượt lên trên mọi quyền lực của con người. Đổng Thành có thể mua chuộc nhân chứng, có thể làm ngơ trước chứng cứ giả, có thể gõ kinh đường mộc phán hắn chết. Nhưng Đổng Thành không thể mua chuộc thiên địa. Vưu Kim Sơn có thể đốt kho ấn, có thể đe dọa A Man, có thể tạo ra bao nhiêu bản khế giả tùy thích. Nhưng trước thiên địa, giả là giả, thật là thật.
Lục Tri Vi cảm thấy máu trong người mình sôi lên.
Hắn là điển khế. Cả đời hắn sống với khế văn. Hắn đọc khế văn giỏi hơn bất kỳ ai ở Đồng Quan Thành. Hắn nhìn ra kẽ hở văn tự mà người khác không thấy. Hắn nhớ điều khoản siêu phàm, định giá chuẩn xác đến từng linh thạch lẻ. Đó là năng lực của hắn, là thứ duy nhất Vưu Kim Sơn không cướp được.
Hắn chợt nhớ đến một vụ việc ba năm trước, khi hắn còn là điển khế tập sự. Có một thương nhân mang đến một bản khế mua bán linh dược, nhờ hắn thẩm định. Bản khế viết rất khéo, điều khoản có lợi cho cả hai bên, ấn chìm đầy đủ ba lớp. Nhưng Lục Tri Vi đọc đến điều khoản thứ bảy thì phát hiện một chữ "hoặc" bị đặt sai vị trí, khiến toàn bộ nghĩa của điều khoản đảo ngược: bên bán có thể giao hàng kém chất lượng mà không vi phạm. Hắn chỉ ra kẽ hở, thương nhân tái mặt, vội vàng sửa lại. Từ đó, danh tiếng "mắt đọc khế" của hắn lan khắp Đồng Quan Thành.
Vưu Kim Sơn cũng biết năng lực này của hắn. Đó chính là lý do chưởng quầy muốn lôi kéo hắn ăn chia, và khi lôi kéo không được thì phải trừ khử. Một điển khế có mắt đọc khế như hắn, nếu để sống, sớm muộn cũng sẽ nhìn ra bản khế giả.
Nhưng Vưu Kim Sơn tính sai một điều: trừ khử hắn không dễ như trừ khử một điển khế bình thường. Vì cha hắn đã để lại cho hắn Thiên Khế Bàn.
Và bây giờ, thiên địa đưa cho hắn một bàn cược công bằng tuyệt đối.
Hắn chợt hiểu ra con đường sống duy nhất của mình: cược một trận với chính kẻ hại mình.
Không phải cược tiền. Không phải cược danh dự. Mà cược mạng.
Hắn sẽ đề khế với Vưu Kim Sơn, cược "ai là kẻ làm giả khế cầm cố". Vật cược là mạng sống của hai bên. Điều kiện thắng thua kiểm chứng bằng cách đối chiếu khế văn gốc trong kho ấn trước mặt dân chúng. Thời hạn: ngay tại chỗ.
Vưu Kim Sơn có dám nhận không? Chắc chắn là không, nếu hắn ta còn tỉnh táo. Nhưng Lục Tri Vi không cần Vưu Kim Sơn tỉnh táo. Hắn cần ép Vưu Kim Sơn vào thế không thể từ chối, trước mặt hàng nghìn dân chúng Đồng Quan Thành.
Trong thức hải, Thiên Khế Bàn khẽ rung lên, như đồng tình với suy nghĩ của hắn. Một dòng chữ nhỏ hiện ra dưới năm quy tắc gốc, chữ bạc lấp lánh:
"Người đề khế phải trả khế giá trước. Phàm Khế: một năm tuổi thọ."
Lục Tri Vi sững người. Khế giá. Cái giá của việc lập khế ước.
Hắn hai mươi bốn tuổi, tu sĩ Luyện Khí tầng 3, tuổi thọ chừng một trăm hai mươi năm nếu không có gì đột biến. Một năm tuổi thọ không phải là nhiều. Nhưng đó là một năm cuộc đời hắn, một năm hắn sẽ không bao giờ lấy lại được, dù thắng hay thua.
Hắn cười khẩy. Một năm tuổi thọ so với cái đầu sắp rơi trong một canh giờ nữa, cái nào đắt hơn? Câu trả lời quá rõ ràng.
Nhưng hắn cũng hiểu ra một điều quan trọng: Thiên Khế Bàn không phải thứ có thể dùng bừa bãi. Mỗi lần đề khế đều phải trả giá. Hắn phải tính toán kỹ, phải đảm bảo mỗi trận cược đều đáng giá.
Hắn rút ý thức khỏi thức hải, nhưng chưa vội mở mắt.
Trong bóng tối sau mí mắt, hắn bắt đầu tính toán. Thiên Khế Bàn đã cho hắn luật chơi, nhưng luật chơi không tự thắng. Hắn cần một đối thủ tự nguyện ngồi vào bàn cược, và đối thủ đó phải là Vưu Kim Sơn.
Vưu Kim Sơn sẽ không bao giờ tự nguyện cược mạng với hắn trong điều kiện bình thường. Vậy hắn phải tạo ra một tình thế bất thường, một tình thế mà cả thành Đồng Quan đều nhìn vào, khiến Vưu Kim Sơn không thể lùi.
Hắn mở mắt ra.
Pháp trường vẫn ồn ào. Đao phủ đã mài xong đao, đang thử lưỡi bằng cách chém một cọng rơm. Giám trảm quan họ Triệu ngồi trên ghế cao, tay cầm lệnh bài, mắt nhìn mặt trời để canh giờ.
Còn chưa đến một canh giờ nữa.
Lục Tri Vi cúi đầu nhìn mảnh ấn vỡ trong tay áo. Máu vẫn đang rỉ ra từ vết roi, thấm ướt vải áo. Hắn khẽ mỉm cười.
Trong đầu hắn, kế hoạch đã thành hình. Bước đầu tiên: hắn phải khiến buổi hành hình hôm nay không thể diễn ra. Bước thứ hai: hắn phải gieo vào đầu dân chúng một hạt mầm nghi ngờ. Bước thứ ba: hắn phải ép Vưu Kim Sơn ra mặt.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua đám đông, dừng lại ở Vưu Kim Sơn đang cười nhàn nhã dưới đài.
- Chờ đấy, Vưu chưởng quầy. Trận cược này, ngươi không thoát được đâu.
Tiếng trống báo giờ lại vang lên, dồn dập hơn trước.
Trong thức hải, Thiên Khế Bàn lặng lẽ xoay tròn, năm hàng chữ vàng rực rỡ như đang chờ đợi trận đầu tiên của nó sau hàng trăm năm thất truyền.