Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 3: Khế Không Ép Được
Lục Tri Vi mở mắt ra, ánh nắng giữa trưa chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại. Trong thức hải, Thiên Khế Bàn vẫn lơ lửng, năm hàng chữ vàng như đang…
Nội dung chương
Lục Tri Vi mở mắt ra, ánh nắng giữa trưa chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại.
Trong thức hải, Thiên Khế Bàn vẫn lơ lửng, năm hàng chữ vàng như đang nhắc nhở hắn về luật chơi. Hắn đã hiểu con đường sống duy nhất là cược một trận với Vưu Kim Sơn. Nhưng trước khi đối mặt với con cáo già đó, hắn cần thử nghiệm xem Thiên Khế Bàn vận hành ra sao trong thực tế.
Lý thuyết trong Khế Văn Tạp Lục của cha là một chuyện. Thực tế là chuyện khác. Hắn không thể đem mạng mình ra đánh cược với một thứ mà mình chưa từng dùng qua, chưa hiểu rõ giới hạn.
Hắn đảo mắt nhìn quanh đài hành hình. Gần nhất là Mã cai ngục, người đã trông coi tử lao ba tháng nay. Mã cai ngục năm nay ngoài bốn mươi, mặt vuông chữ điền, tính tình không tệ. Trong ba tháng hắn bị giam, ông ta là người duy nhất thỉnh thoảng lén cho hắn thêm nửa bát cơm, thỉnh thoảng còn mang cho hắn ít thuốc bôi vết roi.
Một người như vậy, có lẽ dễ nói chuyện.
Lục Tri Vi còn nhớ rõ ngày đầu tiên bị giải vào tử lao. Lao phòng tối om, mùi ẩm mốc xộc vào mũi, tiếng rên rỉ của tử tù các phòng vọng lại như từ địa ngục. Hắn bị đẩy vào một gian chật hẹp, cửa sắt đóng sầm lại, cả thế giới chỉ còn bốn bức tường đá lạnh lẽo.
Đêm đầu tiên, hắn không ngủ được. Hắn nghĩ về cha, nghĩ về mẹ, nghĩ về vụ án. Hắn tự hỏi mình đã làm gì sai. Hắn chỉ từ chối ăn chia với kẻ gian, chỉ giữ vững chữ nghĩa mà cha dạy, vậy mà kết cục là tử lao chờ chém.
Sáng hôm sau, Mã cai ngục mang cơm vào. Thấy hắn không động đũa, ông ta ngồi xuống ngoài cửa lao, nói:
- Ăn đi. Người chết thì hết, nhưng trước khi chết vẫn phải ăn. Ngươi còn trẻ, đừng tự hành hạ mình.
- Ta bị oan. Lục Tri Vi nói, giọng khàn đặc.
- Ai vào đây mà chẳng nói mình bị oan. Mã cai ngục cười, nhưng nụ cười không có vẻ chế giễu. Nhưng oan hay không, cơm vẫn phải ăn. Ăn no mới có sức mà kêu oan.
Câu nói đó khiến Lục Tri Vi cầm đũa lên. Từ đó, mỗi lần Mã cai ngục trực, ông ta đều lén cho hắn thêm nửa bát cơm, thỉnh thoảng còn mang cho hắn ít thuốc bôi vết roi sau những trận tra tấn.
Có lần hắn hỏi:
- Mã đại ca, sao đại ca đối tốt với ta vậy?
Mã cai ngục im lặng một lúc rồi đáp:
- Mười năm trước, ta từng trông coi một điển khế họ Lục trong lao này. Ông ấy cũng nói mình bị oan, cũng không chịu nhận tội dù bị đánh đến thừa sống thiếu chết. Sau này ông ấy mất tích trong vụ cháy kho ấn, ta vẫn không tin ông ấy chết. Thấy ngươi, ta nhớ đến ông ấy.
Lục Tri Vi sững người. Điển khế họ Lục, mười năm trước, vụ cháy kho ấn. Đó chính là cha hắn.
Hắn muốn hỏi thêm, nhưng Mã cai ngục đã đứng dậy bỏ đi, không nói nữa. Từ đó hắn hiểu, trong cái tử lao này, vẫn còn người nhớ đến cha hắn, vẫn còn người tin vào sự trong sạch của nhà họ Lục.
Bây giờ, nhìn Mã cai ngục đứng trước mặt, Lục Tri Vi khẽ gọi:
- Mã đại ca.
Mã cai ngục đang đứng dựa vào cột gỗ gần đó, nghe gọi thì bước lại, cúi xuống nhìn hắn:
- Còn trăng trối gì thì nói nhanh lên. Giờ ngọ ba khắc sắp đến rồi, ta còn phải chuẩn bị.
Lục Tri Vi nhìn thẳng vào mắt ông ta, giọng trầm và chậm:
- Mã đại ca, ta muốn cược với ngươi một trận.
Mã cai ngục nhíu mày:
- Cược? Ngươi sắp chết đến nơi còn cược cái gì?
- Ta cược mạng của ngươi, đổi lấy tự do cho ta. Nếu ta thắng, ngươi thả ta đi. Nếu ta thua, ngươi cứ việc xem ta bị chém, không mất gì cả.
Mã cai ngục sững người một lúc, rồi bật cười ha hả:
- Ngươi điên rồi à? Ta việc gì phải đem mạng mình ra cược với một tử tù? Ngươi thắng thì ta mất mạng, ngươi thua thì ta được cái gì? Được xem chém đầu à? Ta xem chém đầu không cần cược cũng được xem!
Ông ta xua tay, quay người định bỏ đi.
Lục Tri Vi vội gọi giật lại:
- Khoan đã! Điều kiện thắng thua rất đơn giản, ta...
Nhưng trong thức hải, Thiên Khế Bàn im lặng như tờ. Không một tia sáng, không một tiếng động, không một chút phản hồi nào.
Lục Tri Vi chợt hiểu ra. Hắn thầm vận ý niệm, thử đọc bốn yếu tố đề khế trong đầu: bên tham gia là hắn và Mã cai ngục, vật cược là mạng Mã cai ngục đổi lấy tự do của hắn, điều kiện thắng thua... hắn còn chưa nghĩ ra, thời hạn... cũng chưa có.
Thiên Khế Bàn vẫn im lìm.
Hắn thử lại lần nữa, lần này cố ép ý niệm mạnh hơn, tưởng tượng ra cảnh Mã cai ngục bị trói vào khế ước. Thiên Khế Bàn khẽ rung lên một cái, rồi một dòng chữ đỏ hiện ra trên mặt bàn:
"Ý chí không đồng thuận. Khế không lập."
Lục Tri Vi thở dài một hơi. Hắn đã hiểu bài học đầu tiên.
Khế ước không thể cưỡng ép ý chí người chưa đồng thuận. Mã cai ngục không hề muốn cược, trong lòng ông ta chỉ thấy đây là trò đùa của kẻ sắp chết. Thiên địa cảm nhận được ý chí thật sự của con người, không phải lời nói suông. Ép buộc là vô ích.
Đây cũng chính là quy tắc gốc thứ nhất: các bên tham gia phải hoàn toàn tự nguyện. Không phải tự nguyện trên miệng, mà là tự nguyện trong lòng.
Hắn chợt nhớ đến một đoạn trong Khế Văn Tạp Lục của cha, đoạn viết về những khế ước thất bại trong lịch sử. Có một vụ nổi tiếng trăm năm trước: một gia chủ ép con nợ ký khế ước bán thân bằng cách bắt cóc vợ con người ta. Khế ước lập thành trên giấy tờ, nhưng khi đưa ra thiên địa chứng giám, khế ấn không giáng xuống. Lý do: ý chí của con nợ không đồng thuận, dù tay hắn ta đã ký.
Cha hắn chú thích bên lề: "Chữ ký có thể giả, dấu ấn có thể ép, nhưng ý chí thì thiên địa nhìn thấu. Đó là lý do khế ước được gọi là thánh ước, không phải phàm ước."
Lục Tri Vi càng ngẫm càng thấy Thiên Khế Bàn thâm sâu khó lường. Nó không phải công cụ để kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu. Ngược lại, nó bảo vệ kẻ yếu khỏi bị ép buộc. Muốn lập khế, phải khiến đối phương thật lòng muốn cược.
Hắn ngẩng đầu nhìn Mã cai ngục, cười khổ:
- Mã đại ca nói phải. Là ta hồ đồ, sắp chết nên nói nhảm. Đại ca đừng để bụng.
Mã cai ngục nhìn hắn với ánh mắt thương hại, vỗ nhẹ vai hắn:
- Ngươi cũng đáng thương. Yên tâm, lát nữa đao phủ ra tay nhanh lắm, một nhát là xong, không đau đâu.
Nói xong ông ta bỏ đi, tiếp tục công việc chuẩn bị.
Lục Tri Vi nhìn theo bóng lưng ông ta, trong lòng không khỏi cảm khái. Ba tháng trong tử lao, Mã cai ngục là người đối xử với hắn tử tế nhất. Có lần hắn bị đánh đến sốt cao, chính ông ta lén mang thuốc vào. Có lần hắn tuyệt thực vì uất ức, ông ta ngồi ngoài cửa lao khuyên nhủ cả buổi:
- Người chết thì hết, nhưng người sống còn phải tiếp tục. Ngươi còn trẻ, đừng tự hành hạ mình.
Lúc đó Lục Tri Vi chỉ cười khổ không đáp. Hắn biết mình bị oan, nhưng oan ức trong tử lao này có đáng giá một bát cơm không? Không. Oan ức chỉ đáng giá khi có người chịu nghe, chịu tin, chịu ra tay.
Bây giờ, hắn đã có Thiên Khế Bàn. Hắn đã có cách khiến thiên địa phải nghe.
Hắn nhắm mắt lại, trong lòng tính toán. Bài học đầu tiên đã rõ: không thể ép ai cược. Vậy thì Vưu Kim Sơn, một kẻ gian xảo đã hại hắn vào đường cùng, làm sao có thể tự nguyện ngồi vào bàn cược mạng với hắn?
Câu trả lời: phải khiến hắn ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự nguyện.
Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực ra không. Tự nguyện trong khế ước không có nghĩa là vui vẻ thoải mái. Một người bị dồn vào chân tường, trước mặt hàng nghìn con mắt, bị thách thức danh dự và lợi ích, hoàn toàn có thể "tự nguyện" chấp nhận cược vì không chấp nhận thì mất hết thể diện, mất hết uy tín, mất hết tất cả.
Đó là thứ tự nguyện bị ép bởi tình thế, nhưng thiên địa vẫn công nhận, vì quyết định cuối cùng vẫn do chính người đó đưa ra. Không ai cầm dao kề cổ bắt hắn ta nhỏ máu.
Lục Tri Vi mở mắt ra, nhìn về phía đám đông. Hắn cần một sân khấu đủ lớn, một lý do đủ chính đáng, và một thời điểm đủ then chốt.
Pháp trường hôm nay, với hàng nghìn dân chúng Đồng Quan Thành tụ tập, chính là sân khấu lớn nhất.
Hắn liếc nhìn mặt trời. Còn chưa đầy một canh giờ nữa đến giờ ngọ ba khắc.
Hắn phải hành động ngay. Nhưng trước đó, hắn cần thêm một lần thử nghiệm nữa, để chắc chắn mình hiểu đúng luật chơi.
Ánh mắt hắn dừng lại ở người đao phủ đang mài dao.
Người đao phủ này họ gì hắn không biết, chỉ biết ông ta làm nghề này đã hai mươi năm, chém đầu không biết bao nhiêu tử tù. Mặt ông ta đầy sẹo, tay to như quạt nan, nhưng ánh mắt thì có vẻ thật thà.
Lục Tri Vi hít một hơi, chuẩn bị cho lần thử thứ hai.
Trong thức hải, Thiên Khế Bàn khẽ rung lên, như đang chờ đợi.
Hắn mỉm cười. Thất bại vừa rồi không làm hắn nản lòng, ngược lại còn khiến hắn thấy rõ hơn con đường phía trước.
Khế ước là công cụ của kẻ có trí, không phải của kẻ có sức. Hắn không cần ép ai. Hắn chỉ cần giăng một cái bẫy bằng chữ nghĩa, rồi để con mồi tự bước vào.
Và con mồi lớn nhất hôm nay đang đứng dưới đài kia, tay cầm chén trà, miệng cười nhàn nhã.
Vưu Kim Sơn ơi Vưu Kim Sơn, ngươi hại ta vào đường cùng, nhưng ngươi không ngờ rằng đường cùng này lại dẫn đến một bàn cược mà chính ngươi cũng phải ngồi vào.
Lục Tri Vi ngẩng cao đầu, ánh mắt sáng rực.
Trò chơi bắt đầu.