Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 235: Vực Giàu Cũng Có Dân Nghèo
Năm ngày lênh đênh trên sông, thuyền của Hồ Bất Quy cập bến thành Hắc Thủy. Lần này trở lại, tâm trạng của cả nhóm đã khác hẳn chuyến khảo sát trước. Lần…
Nội dung chương
Năm ngày lênh đênh trên sông, thuyền của Hồ Bất Quy cập bến thành Hắc Thủy. Lần này trở lại, tâm trạng của cả nhóm đã khác hẳn chuyến khảo sát trước. Lần trước họ đến như những kẻ điều tra lén lút, lần này họ đến như khách được mời, nhưng ai cũng biết đây là bước chân vào hang cọp.
Trên đường từ bến sông vào thành, Lục Tri Vi cố ý đi chậm lại để quan sát. Hắn thấy những cánh đồng lúa hai bên đường xanh tốt đến bất thường. Lúa đang độ trổ bông mà bông nào cũng to, hạt nào cũng căng mẩy, lá lúa xanh mướt như được tưới bằng linh dịch. Nông dân trên đồng ai nấy mặt mày hồng hào, tiếng cười nói vang vọng.
- Lúa tốt thật, Hồ Bất Quy nói, giọng đầy mỉa mai. Tốt đến mức không giống lúa trồng bằng đất, mà giống lúa trồng bằng khí vận ăn cắp.
Du Thính cúi xuống bốc một nắm đất lên ngửi, rồi ra hiệu với Lục Tri Vi: đất ở đây có mùi khí vận rất nồng, nồng đến mức không tự nhiên, như thể có ai đó bơm khí vận xuống đất một cách thô bạo.
- Khí vận của Xích Đồng Vực, Lục Tri Vi nói khẽ. Hắn bơm khí vận ăn cắp xuống ruộng để lúa tốt, rồi dùng lúa tốt để khoe khoang, để chứng minh hắn là vực chủ tài giỏi. Đúng là dùng mỡ của người ta để rán thịt mình.
Vào đến thành, cảnh tượng càng khiến người ta chạnh lòng. Phố xá sầm uất, hàng quán san sát, người mua kẻ bán tấp nập. Nhìn bề ngoài, đây là một vực giàu có thịnh vượng. Nhưng Lục Tri Vi để ý thấy, giữa những cửa hiệu sang trọng, vẫn có những đứa trẻ ăn xin co ro ở góc phố, vẫn có những người khuân vác gầy gò đang oằn lưng dưới những bao hàng nặng trĩu.
Đi qua một con phố nhỏ, họ chứng kiến một cảnh tượng quen thuộc: mấy tên lính phủ Hầu gia đang thu thuế của một gánh hàng rong, thu xong còn vơ thêm mấy mớ rau gọi là phí qua đường. Bà bán hàng van xin, tên lính gạt đi, rau đổ đầy đất. Dân xung quanh nhìn thấy mà không ai dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ quay đi.
- Lại thuế, Hồ Bất Quy nghiến răng nói nhỏ. Vực giàu nứt đố đổ vách mà vẫn bóc lột dân đến tận xương. Huyền Minh Hầu lấy khí vận về, không phải để nuôi dân, mà để nuôi quân đội, nuôi quan lại, nuôi cái điện nước của hắn.
Tạ Vãn Thư chứng kiến, mặt lạnh như tiền. Nàng lấy sổ tay ra ghi lại, với tư cách chấp luật, đây là bằng chứng về việc vực chủ bóc lột dân chúng. Dù chưa đủ để kết tội, nhưng sẽ có ích sau này.
Du Thính thì đặt tay lên mặt đất ở góc phố, lắng nghe rung động. Chàng ra hiệu với Lục Tri Vi: mạch linh khí dưới thành Hắc Thủy rất dồi dào, nhưng dòng chảy không tự nhiên, như bị một sức mạnh nào đó ép chảy về một hướng, hướng của phủ Hầu gia trên gò đất cao. Rõ ràng, Huyền Minh Hầu đã dùng trận pháp để hút linh khí cả thành về phủ mình.
Đoàn người đang đi thì một đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi, mặt mày lém lỉnh, chạy đến chặn đường. Nó nhìn Lục Tri Vi từ đầu đến chân, rồi hỏi một câu hồn nhiên:
- Nghe nói vực các người hết lúa ăn, có thật không?
Cả đoàn sững sờ. Hồ Bất Quy định xua đứa trẻ đi, nhưng Lục Tri Vi giơ tay ngăn lại. Hắn quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ, hỏi lại:
- Ai nói với cháu như vậy?
- Mẹ cháu nói, đứa trẻ đáp. Mẹ cháu bảo, vực Xích Đồng hết lúa ăn, dân phải đi ăn xin khắp nơi. Mẹ còn bảo, may mà chúng ta ở Hắc Thủy Vực, có Hầu gia lo, nên mới no đủ.
Lục Tri Vi im lặng. Hắn nhìn đứa trẻ, nhìn khuôn mặt hồn nhiên không biết gì, lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Đứa trẻ này không có tội, dân chúng Hắc Thủy Vực cũng không có tội. Họ chỉ là những người dân thường, được hưởng chút ấm no từ khí vận ăn cắp mà không hề hay biết.
- Cháu tên gì? Hắn hỏi.
- Cháu tên Tiểu Bảo, đứa trẻ đáp.
- Tiểu Bảo, Lục Tri Vi xoa đầu nó. Vực của chú đúng là đang khó khăn, nhưng không phải hết lúa ăn. Chú đến đây, là để mọi người đều có lúa ăn, cả vực cháu, cả vực chú.
Đứa trẻ gật đầu, tuy không hiểu lắm nhưng vẫn cười tươi, rồi chạy đi. Nhìn theo bóng nó, Lục Tri Vi đứng lặng rất lâu.
- Lần đầu tiên, ta thấy kẻ địch cũng có dân chúng cần nuôi, hắn nói khẽ với Hồ Bất Quy. Ta cứ nghĩ Hắc Thủy Vực là hang ổ của kẻ ác, nhưng hóa ra, nơi đây cũng có những đứa trẻ hồn nhiên, cũng có những bà mẹ lo cho con. Huyền Minh Hầu là kẻ ác, nhưng dân của hắn thì không.
Hồ Bất Quy im lặng. Hắn cũng vừa nhận ra điều này. Hắn đi buôn tin tức khắp nơi, đã quen với việc phân biệt địch ta rạch ròi, nhưng đứa trẻ hồn nhiên vừa rồi khiến hắn lung lay.
- Ngươi định làm gì? Hắn hỏi. Kế hoạch của ngươi, có làm hại đến dân Hắc Thủy Vực không?
- Không, Lục Tri Vi lắc đầu, ánh mắt kiên định. Kế hoạch của ta chỉ nhắm vào Huyền Minh Hầu, không nhắm vào dân chúng. Thậm chí, nếu ta thắng, dân Hắc Thủy Vực còn được lợi, vì từ nay họ không phải nộp thuế nặng để nuôi điện nước và lễ hội của Hầu gia nữa. Khí vận về đúng chỗ, hai vực cùng yên ổn.
Tạ Vãn Thư đứng bên cạnh, nghe vậy thì gật đầu.
- Ngươi nghĩ được như vậy là tốt. Chấp luật như ta, xét xử chỉ nhìn vào hành vi của kẻ có tội, không liên lụy đến người vô tội. Nếu kế hoạch của ngươi làm hại dân thường, ta sẽ là người đầu tiên ngăn cản.
Đoàn tiếp tục đi, đến một quán trà ven đường nghỉ chân. Trong quán, mấy người dân đang bàn tán xôn xao về việc Lục Tri Vi đến thương lượng. Có người nói hắn là kẻ lừa đảo đến xin ăn, có người nói hắn là anh hùng dám đối mặt với Hầu gia, cũng có người chẳng quan tâm, chỉ lo làm ăn kiếm sống.
Một ông lão bán trà nghe được, bưng ấm trà đến bàn của họ, nhìn Lục Tri Vi một lúc rồi nói nhỏ:
- Tiên sinh, ta không biết tiên sinh là ai, nhưng ta biết vực Xích Đồng đang khổ. Ta có người bà con ở bên ấy, nó viết thư về kể ruộng héo, giếng cạn, trẻ con sốt. Tiên sinh đến đây, nếu có thể, xin hãy giúp họ. Dân chúng hai vực, đều là con người cả.
Lục Tri Vi nhận chén trà, uống một hơi cạn, rồi nói:
- Cụ yên tâm. Ta đến đây, chính là vì việc ấy.
Ông lão gật đầu, quay đi, lưng còng nhưng bước chân vững chãi. Lục Tri Vi nhìn theo, lòng càng thêm quyết tâm. Hắn không chỉ chiến đấu vì dân Xích Đồng Vực, mà còn vì những người dân lương thiện của Hắc Thủy Vực, những người như ông lão bán trà, như đứa trẻ Tiểu Bảo. Những người ấy xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn, không phải sống dưới ách bóc lột của một kẻ vực chủ tham lam.
Chiều hôm ấy, đoàn đến trước cổng phủ Huyền Minh Hầu. Phủ Hầu gia sừng sững trên gò đất cao, tường đá đen dài mấy dặm, cổng lớn sơn son thếp vàng, hai bên là hàng lính gác nghiêm ngặt, ai nấy đều là tu sĩ Trúc Cơ trở lên, khí thế bức người. Rõ ràng, đây vừa là đón khách, vừa là thị uy.
Một viên quản gia ra đón, thái độ vừa lịch sự vừa kiêu ngạo, dẫn họ vào trong. Đi qua ba lớp sân, mỗi lớp sân đều có lính gác đứng nghiêm, ánh mắt sắc như dao quét qua đoàn người. Du Thính đi cạnh Lục Tri Vi, tay đặt hờ lên chuôi đao, sẵn sàng ứng phó.
Họ đến một đại sảnh rộng thênh thang, trang trí xa hoa đến mức chói mắt: cột bằng gỗ linh quý, rèm bằng lụa tơ trời, đèn bằng dạ minh châu to bằng nắm tay. Huyền Minh Hầu đã ngồi sẵn ở ghế chủ, bên cạnh là mưu sĩ Cổ Tam Tiên. Hầu gia ngoài năm mươi, mặt vuông râu ba chòm, đôi mắt hẹp dài lúc nào cũng như đang cười.
- Lục tiên sinh, Hầu gia đứng dậy, chắp tay chào, giọng sang sảng. Ngưỡng mộ đã lâu. Mời ngồi.
Lục Tri Vi chắp tay đáp lễ, ngồi xuống ghế khách. Hắn quan sát Hầu gia, thấy khí sắc hắn hồng hào, linh lực dồi dào, rõ ràng là được khí vận nuôi dưỡng. Trong lòng hắn cười lạnh: khí vận ăn cắp mà cũng dám khoe khoang.
- Hầu gia khách sáo rồi, hắn đáp. Tại hạ đến đây theo lời mời, mong được bàn chuyện cứu trợ lương thực cho dân Xích Đồng Vực đang gặp khó khăn.
- Dễ nói, dễ nói, Huyền Minh Hầu cười lớn. Tối nay, ta mở tiệc khoản đãi quý khách. Chuyện cứu trợ, chúng ta vừa ăn vừa bàn. Người đâu, chuẩn bị tiệc.
Lục Tri Vi gật đầu, trong lòng đã rõ: tiệc tối nay, chính là màn thăm dò đầu tiên. Hắn phải cẩn thận từng lời nói, từng cử chỉ, để không lộ ra kế hoạch thật sự.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ruộng lúa xanh tốt trải dài đến tận chân trời, lòng thầm nhủ:
Ruộng lúa này, vốn phải là của cả hai vực cùng hưởng. Huyền Minh Hầu, ngươi độc chiếm đã lâu, đến lúc phải trả lại rồi. Tối nay, tiệc của ngươi, ta sẽ đến, và ta sẽ mang theo một món quà mà ngươi không bao giờ quên được. Những giọt mồ hôi của dân nghèo đã thấm vào từng hạt lúa, và ta sẽ khiến ngươi phải nếm trải cái giá của sự tham lam.