Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 360: Qua Vấn Tâm Kiều
Lục Tri Vi gắng gượng đứng dậy giữa cầu, tiếp tục bước đi. Nhưng cây cầu không muốn để hắn qua dễ dàng, như đang thử thách quyết tâm của hắn. Vừa bước…
Nội dung chương
Lục Tri Vi gắng gượng đứng dậy giữa cầu, tiếp tục bước đi.
Nhưng cây cầu không muốn để hắn qua dễ dàng, như đang thử thách quyết tâm của hắn. Vừa bước được vài bước, không khí trước mặt lại dao động, một giọng nói cổ xưa vang lên, không phải từ tai, mà từ thẳng trong đầu hắn.
- Muốn qua cầu, phải đọc to ý thật của từng đối phương khi ký. Đọc sai một chữ, cầu đứt.
Hắn dừng bước, tim đập thình thịch. Đọc to ý thật của đối phương. Nghĩa là hắn phải nói ra, trước mặt thiên địa, rằng những người hắn thắng, khi ký khế ước, trong lòng họ thật sự nghĩ gì.
Hắn nhìn xuống vực sâu hun hút bên dưới, rồi nhìn về phía đầu cầu còn xa. Không còn đường lui. Cầu đã đi được hơn nửa, quay lại cũng phải đối mặt với những hình ảnh ấy một lần nữa.
Hắn hít sâu một hơi, bước tiếp.
Hình ảnh Huyền Minh Hầu lại hiện lên. Lần này, không phải cảnh ký kết, mà là một luồng ý niệm tràn vào đầu hắn, bắt hắn phải thốt ra thành lời.
Lục Tri Vi mở miệng, giọng khàn đặc, vang vọng giữa vực sâu.
- Huyền Minh Hầu khi ký, trong lòng chỉ nghĩ một điều. Giữ lại quyền thu thuế, để có tiền nuôi dân vực, sửa đường, đào kênh. Ông không hề nghĩ đến chuyện cược cả quyền thu thuế. Ông tin ta, nên mới ký.
Mỗi chữ thốt ra, nặng như đá ném xuống vực. Hắn cảm thấy có một sức nặng vô hình đè lên vai, khiến bước chân càng thêm nặng nề.
Hình ảnh Văn Nhân Kính hiện lên. Hắn lại phải đọc.
- Văn Nhân Kính khi soạn Khế Thống Lệnh, trong lòng chỉ muốn một điều. Luật rõ ràng, để trị quốc, để dân có luật mà theo, quan có luật mà xử. Ông không hề muốn nuốt khế ước dân gian. Ta đã dùng một định nghĩa hẹp, bẻ gãy ý tốt của ông, khiến ông từ quan, cả đời mang tiếng.
Hắn đọc xong, chân khuỵu xuống một chút, phải vịn vào lan can mới đứng vững. Dây leo cứa vào lòng bàn tay, máu rỉ ra, nhưng hắn không buông. Buông là rơi. Mà rơi lúc này, không phải rơi xuống vực, mà rơi khỏi con đường chuộc tội.
Hình ảnh người thương nhân buôn vải hiện lên. Hắn hít sâu, đọc to, giọng vang vọng.
- Người thương nhân khi ký, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện giao hàng đúng hẹn, để có tiền nuôi vợ con, để sạp vải không phải đóng cửa. Ông tin ta là người giữ chữ tín, nên mới ký mà không đọc kỹ từng chữ. Ta đã lợi dụng lòng tin ấy, dùng cách tính lịch khác vùng, khiến ông giao trễ một ngày, mất nửa gia tài.
Đọc xong, hắn thấy vai nặng trĩu, như có ai đặt lên đó một bao đá. Hắn loạng choạng, suýt ngã, phải quỳ một gối xuống ván cầu mới giữ được thăng bằng.
Hình ảnh vị quan viên trẻ hiện lên. Hắn lại đọc, giọng đã khản đặc.
- Vị quan viên khi ký, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện làm tròn chức trách, không phụ lòng dân chúng trong huyện. Ông nghĩ khế ước là để làm việc chung, không ngờ là bẫy. Ta đã dùng chữ nghĩa đâm sau lưng ông, khiến ông mất chức, về quê cày ruộng.
Mỗi chữ thốt ra, hắn lại thấy mình nhỏ bé thêm một phần, thấy cây cầu dưới chân rung lên, như đang cân nhắc xem hắn có nói thật không. Hắn không dám nói dối, vì cầu đã cảnh báo: đọc sai một chữ, cầu đứt. Hắn đành đọc thật, đọc hết, dù mỗi chữ đều như dao cắt vào lòng.
Rồi đến hình ảnh đứa trẻ Tiểu Bảo. Hắn nhìn đứa trẻ trong ảo ảnh, nước mắt lại chảy, nhưng hắn vẫn đọc, giọng nghẹn ngào.
- Đứa trẻ Tiểu Bảo khi hỏi ta, trong lòng chỉ muốn biết một điều. Thúc thúc mà nó ngưỡng mộ, có phải người tốt không. Nó tin ta, nên mới hỏi. Mà ta, đã không dám trả lời thật lòng.
Đọc xong câu này, hắn gục đầu xuống, trán chạm ván cầu, khóc nức nở. Đây là ý thật đau đớn nhất, vì nó đến từ một đứa trẻ, trong veo, không một chút vẩn đục. Hắn đã phụ lòng tin của một đứa trẻ, tội này, nặng hơn tất cả.
Cây cầu rung lên dữ dội, như đang phán xét câu trả lời cuối cùng. Hắn nín thở, chờ đợi. Rồi cầu dần ổn định lại, gió cũng nhẹ đi, như đã chấp nhận.
Hắn đã đọc đúng hết. Không sai một chữ, không giấu một ý.
Hắn thắng chữ, nhưng thua ý. Thắng trên giấy tờ, thua trong lòng người. Thắng một trận cược, thua cả một con người.
Hắn chợt hiểu ra điều mà Tạ Vãn Thư đã ghi trong sổ bao năm mà hắn chưa từng hiểu. Thiên địa chứng chữ, nên hắn thắng. Nhưng lòng người chứng ý, nên hắn thua. Mà thua lòng người, mới là thua thật sự.
Hắn bước đi, từng bước nặng như đeo đá. Ván gỗ kêu răng rắc dưới chân. Gió vực thổi mạnh hơn, như muốn hất hắn xuống.
Nhưng hắn không dừng. Hắn đọc, hắn bước, hắn nhận. Mỗi ý thật được đọc ra, như một tảng đá được gỡ khỏi ngực hắn. Đau, nhưng nhẹ.
Đến khi hình ảnh cuối cùng tan biến, hắn đã đến đầu cầu bên kia.
Hắn bước chân cuối cùng lên mặt đất vững chãi, rồi khuỵu xuống, thở hổn hển. Mồ hôi ướt đẫm toàn thân, như vừa vớt từ dưới nước lên.
Hắn đã qua được Vấn Tâm Kiều.
Hắn đưa tay vuốt mặt, bỗng khựng lại. Ngón tay hắn chạm phải một mảng tóc mai lạnh buốt. Hắn kéo lọn tóc ra trước mặt nhìn.
Tóc mai hắn, không biết từ lúc nào, đã bạc thêm một mảng lớn, trắng xóa như sương đêm.
Hắn nhìn mảng tóc bạc, cười buồn. Một cửa ải, một mảng tóc bạc. Chín cửa ải, không biết hắn còn bao nhiêu tóc đen.
Nhưng hắn không hối hận. Vì mỗi sợi tóc bạc này, đều là giá của sự thật. Mà sự thật, dù đắt đến đâu, cũng đáng.
Hắn ngồi bệt xuống đất, nghỉ một lúc lâu, lấy trong tay nải ra một thang thuốc của Tô Ngưng, nhai sống nuốt vội. Vị đắng lan khắp miệng, đắng đến mức hắn phải nhăn mặt, nhưng hắn thấy tỉnh táo hẳn, đầu óc không còn quay cuồng.
Hắn nhớ đến lời Tô Ngưng dặn khi đưa thuốc: mỗi thang đều có liều lượng riêng, không được uống bừa. Hắn vừa nhai sống một thang, đã là phạm quy. Nhưng lúc này, hắn không còn cách nào khác. Hắn thầm xin lỗi nàng trong lòng, hứa sẽ uống đàng hoàng từ thang sau.
Hắn ngồi nghỉ thêm một lúc, để thuốc ngấm, để hơi thở ổn định lại, để tim không còn đập thình thịch. Hắn nhìn lại cây cầu treo phía sau, thấy nó vẫn đung đưa trong gió, vực sâu vẫn gào thét bên dưới, như đang nhắc nhở hắn, vừa rồi hắn đã suýt mất mạng. Hắn chợt thấy, cây cầu ấy, như một người thầy nghiêm khắc, đã dạy hắn bài học đầu tiên bằng cách đau đớn nhất: muốn qua cầu, phải nhận sai, không nhận, cầu sẽ không cho qua.
Hắn đọc to dòng chữ, giọng vang vọng giữa núi rừng, mỗi chữ đều rõ ràng.
- Cửa thứ hai, Rừng Bia Câm. Kẻ vào rừng, phải đọc hết bia, không được nói dối một chữ.
Hắn đọc xong, hít sâu một hơi, bước vào rừng. Mỗi bước đều cẩn thận, tay siết chặt tay nải, mắt nhìn thẳng về phía trước. Hắn biết, cửa này sẽ khó hơn cửa trước rất nhiều. Vì cửa trước chỉ cần nhận sai một lần là qua. Còn cửa này, phải đọc hết bia, phải đối mặt với từng chữ, từng sự thật được khắc trên đá. Không thể lảng tránh, không thể chối cãi, không thể dùng kẽ hở để lách qua.
Rừng Bia Câm, câm vì bia không nói, nhưng bia nhớ hết mọi chữ hắn từng viết, và bia sẽ bắt hắn đọc lại từng chữ, để xem hắn có dám nhận không, có dám đối mặt với chính những gì mình đã viết ra không. Đây là cửa ải của chữ, và hắn, kẻ từng dùng chữ để lừa người, sẽ phải trả giá bằng chữ, bằng sự thật, không bằng kẽ hở.
"Rừng Bia Câm. Trăm bia khắc khế văn cổ. Tìm một kẽ hở, hoặc nhận không có kẽ hở."
Hắn vỗ nhẹ vào ngực áo, nơi cuốn sổ nằm.
- Cửa thứ nhất qua rồi. Vấn Tâm, ta đã hỏi, và đã trả lời. Dù câu trả lời khiến ta bạc cả tóc.
Hắn bước về phía rừng bia, bóng dáng kiên quyết, dù đôi chân còn run rẩy.
Phía sau, cây cầu treo đung đưa trong gió, như đang tiễn hắn. Vực sâu vẫn gào thét, nhưng hắn không còn sợ nữa.
Vì hắn biết, điều đáng sợ nhất không phải vực sâu bên dưới. Mà là vực sâu trong lòng mình. Mà vực sâu ấy, hắn vừa mới nhìn thẳng vào, và bước qua.
Ngay lúc ấy, một luồng khí nóng từ đan điền bốc lên. Tâm cảnh phá rồi lập, linh khí bốn phía như tìm được cửa mà ùa vào cơ thể. Nguyên Anh trong khí hải mở mắt, xiềng xích vô hình đứt đoạn. Hắn đứng yên, cảm nhận tu vi ổn định ở một tầng cao mới. Nguyên Anh trung kỳ, thành.