Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 358: Cổng núi
Đi hết con đường núi quanh co, Lục Tri Vi dừng lại trước một cổng đá khổng lồ. Hắn đã đi suốt mấy canh giờ, từ lúc sương sớm còn dày đặc đến khi mặt trời…
Nội dung chương
Đi hết con đường núi quanh co, Lục Tri Vi dừng lại trước một cổng đá khổng lồ.
Hắn đã đi suốt mấy canh giờ, từ lúc sương sớm còn dày đặc đến khi mặt trời lên cao. Đôi chân mỏi nhừ, áo vải ướt đẫm sương, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Dọc đường, hắn đi qua ba trạm nghỉ chân bỏ hoang, mỗi trạm đều có bia đá khắc tên những người từng lên núi thử thách mà không trở về. Hắn đọc từng cái tên, thầm ghi nhớ, như đang chào những người đi trước.
Trong tay nải, sáu mươi thang thuốc của Tô Ngưng va nhẹ vào cuốn sổ của Tạ Vãn Thư, như hai người bạn cũ đang trò chuyện. Hắn vỗ nhẹ tay nải, khẽ nói, giọng đầy quyết tâm.
- Sắp đến rồi. Cổng núi Thái Thượng Đạo Tông, nơi chín cửa ải bắt đầu. Tô Ngưng, Tạ huynh, hai người chờ ta. Ta sẽ đi qua từng cửa, không lách, không lừa, chỉ đi thẳng.
Hắn nói xong, bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Lời hứa thốt ra, như một khế ước với chính mình, không cần giấy mực, không cần nhân chứng, nhưng nặng hơn bất kỳ khế ước nào hắn từng lập. Vì lần này, hắn hứa với lòng mình, không phải với người khác.
Sương mù phía trước bỗng loãng dần, để lộ một con đường đá xanh uốn lượn lên núi. Hai bên đường, những cây tùng cổ thụ đứng sừng sững, cành lá xum xuê, như những người lính gác trầm mặc. Trên cành, vài con chim hót líu lo, không sợ người, như đã quen với kẻ lên núi thử thách.
Hắn bước đi, mỗi bước đều vững chãi, tay nải trên vai nhẹ nhàng đung đưa. Hắn không còn là kẻ lén lút lên núi như bao lần trước, mà là người đường hoàng đi qua chín cửa ải, với sự cho phép của chính mình, với lời hứa không lách không lừa.
Đi được một quãng, hắn gặp một ngã ba. Bản đồ của Hồ Bất Quy ghi rõ, đi thẳng là đến cổng núi, rẽ trái là đường tắt nhưng nguy hiểm, có thú dữ. Hắn không do dự, đi thẳng. Vì hắn đã hứa, chỉ đi thẳng, không tìm đường tắt, dù đường tắt có nhanh hơn.
Cổng núi hiện ra phía xa, hai trụ đá cao sừng sững, trên khắc ba chữ lớn. Hắn nheo mắt đọc, tim đập thình thịch. Chín cửa ải, bắt đầu từ đây, từ cổng núi này, từ chính lúc này. Hắn hít sâu một hơi, bước qua cổng, chính thức bước vào thử thách lớn nhất đời mình, với lời hứa không lách không lừa khắc sâu trong lòng.
Cổng núi Thái Thượng Đạo Tông.
Hai trụ đá cao chót vót, trên khắc bốn chữ lớn: "Thái Thượng Vong Tình". Nét chữ sắc như đao, toát ra uy nghiêm ngàn năm. Hắn đứng dưới cổng, ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy mình nhỏ bé như một hạt bụi trước lịch sử ngàn năm của đạo tông.
Giữa hai trụ đá là một cánh cổng đồng xanh đã hoen rỉ, đóng chặt, không một khe hở. Trên cổng khắc đầy phù văn, mỗi nét đều toát ra khí tức cổ xưa, như đang cảnh báo kẻ đến: qua cổng này, sống chết tự chịu.
Trước cổng, bốn đệ tử đạo tông đứng gác, ai cũng mặc đạo bào xám, tay cầm trường kiếm, ánh mắt lạnh lùng. Thấy hắn đến, cả bốn đồng loạt nhìn sang, tay đặt lên chuôi kiếm.
Lục Tri Vi một mình bước đến, tay nải trên vai, áo vải đã bạc màu vì sương núi. Hắn dừng lại cách cổng mười bước, chắp tay chào, lễ nghi đầy đủ, không một chút khiêu khích.
- Tại hạ Lục Tri Vi, theo lệnh của đạo chủ, lên núi biện đạo.
Bốn tên đệ tử nhìn nhau, rồi tên cầm đầu bước ra. Y khoảng ba mươi tuổi, mặt dài, mắt híp, nhìn hắn từ trên xuống dưới như nhìn một món hàng, rồi cười khẩy, giọng đầy khinh miệt.
- Ngươi chính là kẻ dị đoan trộm đạo. Lục Tri Vi, cái tên này mấy tháng nay vang khắp tu tiên giới, ai cũng biết. Đồng bọn của ngươi đâu. Giấu ở đâu rồi. Khai ra mau.
- Ta lên núi một mình.
Lục Tri Vi đáp, giọng bình tĩnh, không một chút sợ hãi, cũng không một chút giận dữ.
- Đạo chủ đã nói rõ, ta phải một mình lên núi, đi qua chín cửa ải. Ta đến đây một mình, không mang theo ai. Các vị có thể kiểm tra.
Tên đệ tử nheo mắt, quan sát xung quanh, ánh mắt quét qua từng bụi cây, từng tảng đá, như sợ có người mai phục. Ba tên còn lại cũng tản ra kiểm tra. Một lúc sau, họ quay lại, lắc đầu.
Không có ai. Hắn thật sự đến một mình.
Tên cầm đầu hừ một tiếng, nhưng giọng đã bớt khinh miệt một phần.
- Được. Coi như ngươi giữ lời, không giở trò. Nhưng ta nói trước, chín cửa ải trên núi, mỗi cửa đều là tử địa. Trăm năm nay, chưa ai đi qua hết. Kẻ gần nhất đi được bảy cửa, đã phát điên, giờ còn bị nhốt ở hậu sơn. Ngươi suy nghĩ kỹ chưa. Giờ quay đầu còn kịp. Đạo tông không thiếu một kẻ dị đoan để giết.
- Ta đã suy nghĩ kỹ từ ba ngày trước.
Lục Tri Vi nhìn thẳng vào mắt y, ánh mắt kiên quyết, không một chút do dự.
- Mở cổng đi. Ta không quay đầu.
Tên đệ tử nhìn hắn một lúc lâu, rồi bỗng cười, nụ cười lần này không còn khinh miệt, mà có thêm một tia phức tạp.
- Có gan. Lão tử gác cổng này mười năm, gặp bao nhiêu kẻ lên núi thử thách, ai cũng run như cầy sấy. Ngươi là kẻ đầu tiên dám nhìn thẳng vào mắt lão tử mà nói không quay đầu. Được, lão tử mở cổng cho ngươi. Nhưng nhớ kỹ lời lão tử, sống chết tự chịu.
Y quay người, lấy ra một tấm lệnh bài bằng đồng, ấn vào ổ khóa trên cổng đồng.
Két. Tiếng kim loại ma sát vang lên chói tai, như tiếng quái thú gầm gừ sau ngàn năm ngủ say. Cánh cổng đồng nặng nề từ từ mở ra, bụi bay mù mịt, để lộ con đường núi phía sau, quanh co dẫn lên cao, sương mù giăng kín.
Lục Tri Vi bước qua cổng, rồi dừng lại, sững sờ.
Trước mặt hắn, con đường núi chia thành chín đoạn rõ rệt, mỗi đoạn đều có một tấm bia đá dựng bên đường, trên khắc tên cửa ải. Chín tấm bia xếp thành một đường thẳng tắp, uốn lượn theo sườn núi, dẫn lên đỉnh núi ẩn trong mây.
Hắn bước đến từng tấm bia, đọc tên. Vấn Tâm Kiều. Rừng Bia Câm. Rồi những cái tên khác: Vực Sâu Hồi Âm, và các cửa tiếp theo mà Hồ Bất Quy chỉ ghi sơ lược trên bản đồ. Mỗi tấm bia đều toát ra khí tức cổ xưa, nặng nề, như đã đứng đó ngàn năm, chờ đợi kẻ đến thử thách. Rêu phong phủ kín chân bia, nhưng nét chữ vẫn sắc như mới khắc, như có một sức mạnh vô hình bảo vệ chúng khỏi thời gian.
Hắn đếm thầm. Một, hai, ba, cho đến chín. Đúng chín cửa ải, như lời Huyền Cơ Tử nói, như bản đồ của Hồ Bất Quy vẽ. Không thiếu một cửa, không thừa một cửa.
Tên đệ tử gác cổng nói vọng từ phía sau, giọng đầy chế giễu, nhưng cũng có một tia nhắc nhở thật lòng.
- Thấy chưa. Chín cửa ải xếp thành đường lên Vân Đài. Mỗi cửa một thử thách. Qua được cả chín, ngươi mới được đặt chân lên Vân Đài gặp đạo chủ. Không qua được, thì nằm lại đó, đạo tông không nhặt xác. Nhớ kỹ, đừng cố quá. Mạng chỉ có một.
Rầm. Cánh cổng đồng đóng sập lại sau lưng hắn, cắt đứt con đường về. Tiếng động vang vọng khắp núi rừng, như tiếng chuông báo tử.
Lục Tri Vi đứng một mình trước chín tấm bia đá, tay nải trên vai, áo vải bạc màu. Gió núi thổi qua, mang theo hơi lạnh từ đỉnh cao, len vào cổ áo, khiến hắn rùng mình.
Hắn vỗ nhẹ vào ngực áo, nơi cuốn sổ của Tạ Vãn Thư nằm, khẽ nói, giọng chỉ mình hắn nghe thấy, nhưng kiên quyết như một lời thề.
- Chín cửa ải. Chúng ta đi từng cửa một. Không lách, không lừa, chỉ đi thẳng. Tạ huynh đang nhìn, Tô Ngưng đang chờ, cha đang dõi theo. Ta không thể làm họ thất vọng.
Hắn hít sâu một hơi, bước về phía tấm bia đầu tiên.
"Vấn Tâm Kiều. Cầu treo bắc qua vực sâu. Hỏi lòng, không hỏi sức."
Phía sau tấm bia, một cây cầu treo dài hun hút hiện ra trong sương, đung đưa trong gió, kêu cọt kẹt như sắp đứt.
Hắn nhìn cây cầu, rồi nhìn xuống vực sâu không thấy đáy bên dưới, chợt thấy lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Cửa thứ nhất. Hỏi lòng.
Hắn nhớ đến câu hỏi của Tô Ngưng. Câu hỏi hắn chưa trả lời được.
Có lẽ, cây cầu này sẽ bắt hắn trả lời.