Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 356: Chín tiếng chuông
Canh năm, sương mù giăng kín trấn Vân Khê. Lục Tri Vi tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn. Hắn không cần ai gọi. Đêm qua hắn gần như không ngủ, chỉ chợp…
Nội dung chương
Canh năm, sương mù giăng kín trấn Vân Khê.
Lục Tri Vi tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn. Hắn không cần ai gọi. Đêm qua hắn gần như không ngủ, chỉ chợp mắt được một lúc trước khi trời sáng. Trong ngực áo, cuốn sổ của Tạ Vãn Thư vẫn nằm đó, cấn vào da thịt, nhắc hắn hôm nay là ngày gì.
Ngày lên núi.
Hắn ngồi dậy, thu dọn lều. Động tác chậm rãi, cẩn thận, như sợ làm vỡ một vật mong manh. Tay nải đã chuẩn bị từ tối qua: bản đồ của Hồ Bất Quy, thuốc của Tô Ngưng, dây thừng của Du Thính, cuốn sổ của Tạ Vãn Thư, và cuốn Khế Văn Tạp Lục của cha. Mỗi món đồ là một món nợ. Hắn mang tất cả lên núi.
Khi hắn bước ra khỏi lều, trại còn chìm trong sương. Sương dày đến mức không nhìn rõ mặt người cách ba bước. Mọi vật đều mờ ảo, như cả trấn đang nín thở.
Thiết Lão Tam bước đến, vỗ vai hắn một cái thật mạnh, giọng ồm ồm nhưng nghẹn ngào.
- Tiểu tử, lên núi cẩn thận. Chín cửa ải, qua được thì qua, không qua được thì quay về, đừng có liều mạng. Mạng của ngươi, không phải của riêng ngươi, mà là của cả đoàn này.
Hồ Bất Quy cũng bước đến, đưa cho hắn một cuộn bản đồ da dê đã cũ, giọng trầm hẳn.
- Đây là bản đồ chín cửa ải mà ta vẽ lại từ lời kể của những người từng lên núi. Không đầy đủ, nhưng có còn hơn không. Ngươi giữ lấy, lúc cần thì xem.
Lục Tri Vi nhận bản đồ, cất kỹ vào tay nải, cúi đầu thật sâu trước hai người.
- Đa tạ hai vị. Tại hạ đi đây.
Hắn đứng lặng một lúc, hít sâu một hơi. Hơi sương lạnh buốt tràn vào phổi, khiến hắn tỉnh táo hẳn. Hắn nhìn lại đoàn người lần cuối, ghi nhớ từng khuôn mặt, rồi quay người, bước về phía cổng núi.
Mỗi bước đi, hắn lại thấy lòng nhẹ nhõm hơn một chút. Sợ hãi vẫn còn, nhưng hy vọng nhiều hơn. Hắn biết, chín cửa ải phía trước sẽ rất khó, nhưng hắn cũng biết, mình không còn đường lui. Chỉ có tiến lên, qua từng cửa, bằng sự thật, không bằng kẽ hở.
Giờ đây, không ai còn sức ra tiễn hắn nữa. Cả trại im lặng một cách lạ thường, không ai nói gì, ai cũng có vẻ mệt mỏi sau một đêm không ngủ.
Hắn hiểu. Hắn không trách. Hắn chỉ siết chặt tay nải, nơi bọc thuốc nàng để lại nằm gọn bên cạnh cuốn sổ của Tạ Vãn Thư. Thuốc còn ở lại, dù người không thấy đâu. Tình còn ở lại, dù lời chưa kịp nói, dù lời xin lỗi hắn định nói đêm qua giờ không còn ai để nghe. Hắn biết nàng giận. Giận hắn lừa dối, giận hắn không chịu nhận mình bệnh, giận hắn cứ mãi biện minh bằng hai chữ đại cục.
Rồi hắn bắt đầu đi, một mình, về phía con đường núi.
Hắn không đánh thức ai. Hắn không muốn một cuộc tiễn đưa ồn ào. Hắn chỉ muốn lặng lẽ đi, như cách hắn đã đến thế gian này, một mình.
Nhưng khi đi được vài chục bước, hắn không kìm được, ngoảnh lại nhìn.
Con đường trống trơn.
Trại Vân Khê ẩn trong sương, chỉ thấy những mái lều mờ ảo. Không một bóng người ra tiễn. Đoàn người từng đông đúc, từng quây quần bên đống lửa cười nói, giờ như đã tan biến trong sương sớm.
Hắn chợt thấy lòng trống trải đến lạ. Hắn biết mọi người vẫn ở đó, trong những túp lều kia. Nhưng không ai ra. Có lẽ họ không nỡ. Có lẽ họ sợ, một khi bước ra, sẽ không kìm được mà giữ hắn lại.
Hắn mỉm cười buồn, quay người định đi tiếp. Nhưng đúng lúc đó, trong màn sương, hắn thấy một bóng người đứng xa xa, bất động.
Là Du Thính.
Hắn đứng đó một mình, vai đeo tay nải, tay cầm đao, lặng lẽ nhìn theo. Hắn không bước đến, không vẫy tay, không ra hiệu. Hắn chỉ đứng đó, như một cái bóng, như muốn nói: ta đưa ngươi đến đây, đoạn đường còn lại, ngươi tự đi.
Lục Tri Vi nhìn bóng Du Thính, mắt cay xè. Hắn giơ tay lên, vẫy nhẹ một cái, rồi quay người, bước nhanh vào màn sương, không dám ngoảnh lại lần nữa. Hắn sợ, ngoảnh lại một lần nữa, hắn sẽ không đi nổi.
Con đường núi quanh co, sương càng lúc càng dày. Hai bên đường, cây cối um tùm, thỉnh thoảng có tiếng chim kêu thảng thốt, rồi im bặt, như cả núi rừng cũng đang nín thở chờ đợi.
Hắn đi một mình, tiếng bước chân vang vọng trong sương. Mỗi bước chân đều nặng nề, không phải vì đường khó đi, mà vì hắn biết, mỗi bước là một bước xa thêm những người ở lại, gần thêm kẻ thù trên đỉnh núi.
Hắn chợt nhớ đến cha mình. Người đã viết cuốn Khế Văn Tạp Lục mà hắn mang theo trong tay nải. Cha hắn cả đời giữ chữ tín, chưa từng dùng một kẽ hở nào, dù nghèo khó đến mấy. Hồi hắn còn nhỏ, cha thường nói: "Chữ nghĩa như con dao hai lưỡi. Dùng để giữ công bằng, nó là bảo vật. Dùng để lừa người, nó là hung khí. Con chọn làm người cầm dao thế nào, là do con."
Lúc đó, hắn còn nhỏ, nghe mà không hiểu. Giờ đây, đi trên con đường núi một mình, hắn mới hiểu. Hắn đã chọn làm người cầm dao để đâm sau lưng người khác bao năm. Giờ, hắn muốn chọn lại. Muốn làm người dùng dao để giữ công bằng, như cha hắn.
Hắn vỗ nhẹ vào tay nải, nơi cuốn Khế Văn Tạp Lục nằm.
- Cha, con lên núi đây. Lần này, con sẽ không làm cha xấu hổ nữa.
Gió núi thổi qua, như tiếng cha hắn đáp lại từ nơi xa xôi nào đó.
Đi được khoảng một canh giờ, sương bỗng loãng dần. Hắn ngẩng lên, thấy trạm gác đầu tiên của đạo tông hiện ra trước mặt.
Hai đệ tử đạo tông đứng gác, thấy hắn thì chặn lại.
- Đứng lại. Kẻ nào.
Lục Tri Vi dừng bước, chỉnh lại tay nải, giọng bình tĩnh.
- Lục Tri Vi. Lên núi biện đạo theo lệnh của đạo chủ.
Hai tên đệ tử nhìn nhau, rồi một tên cười khẩy.
- Hóa ra là kẻ dị đoan. Đạo chủ có lệnh, cho ngươi qua. Nhưng nhớ kỹ, từ đây trở đi, sống chết tự chịu. Đạo tông không chịu trách nhiệm.
- Đa tạ đã nhắc.
Hắn bước qua trạm gác, không ngoảnh lại. Phía sau, tiếng cười khẩy của hai tên đệ tử còn vang vọng.
Hắn tiếp tục đi. Con đường càng lúc càng dốc, sương càng lúc càng dày. Hắn không biết mình đã đi bao xa, chỉ biết đôi chân đã bắt đầu mỏi.
Bỗng, từ đỉnh núi xa xôi, vang lên một tiếng chuông.
Boong.
Tiếng chuông trầm hùng, vang vọng khắp núi rừng, xuyên qua màn sương, dội vào tai hắn.
Hắn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên. Đỉnh núi ẩn trong mây, không thấy gì, chỉ nghe tiếng chuông ngân vang, kéo dài không dứt.
Boong. Tiếng thứ hai.
Hắn chợt hiểu. Đây là chuông đạo tông. Đạo tông đang đánh chuông báo cho cả núi biết, kẻ dị đoan đã bắt đầu lên núi.
Boong. Tiếng thứ ba.
Mỗi tiếng chuông như một nhát búa, đếm từng bước chân của hắn. Như đang nói với cả núi: nhìn kìa, kẻ trộm đạo đang đến. Hãy xem hắn đi được bao xa.
Lục Tri Vi siết chặt tay nải, tiếp tục bước. Mỗi tiếng chuông vang lên, bước chân hắn lại vững vàng thêm một phần.
Boong. Boong. Boong.
Tiếng thứ tư, thứ năm, thứ sáu.
Hắn bỗng nhớ đến lời Tạ Vãn Thư. "Chín cửa ải, mỗi cửa đều sẽ hỏi ngươi một câu." Chín tiếng chuông, chín cửa ải. Đạo tông đang đếm trước cho hắn nghe.
Boong. Boong. Boong.
Tiếng thứ bảy, thứ tám, thứ chín.
Chín tiếng chuông ngân vang, rồi im bặt. Núi rừng lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió vi vu và tiếng bước chân của hắn.
Lục Tri Vi đứng lặng giữa đường núi, ngẩng đầu nhìn đỉnh núi ẩn trong mây. Hắn biết, từ giờ phút này, cả Thái Thượng Đạo Tông đều biết hắn đang đến. Không còn đường lui. Không còn chỗ trốn.
Hắn vỗ nhẹ vào ngực áo, nơi cuốn sổ nằm.
- Nghe thấy chưa. Chín tiếng chuông, chín cửa ải. Chúng ta đi từng cửa một.
Gió núi thổi qua, như đáp lại lời hắn.
Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục bước đi, bóng dáng cô độc khuất dần trong sương mù dày đặc.
Phía trước, chín cửa ải đang chờ. Phía sau, chỉ còn sương mù và con đường trống trơn.
Hắn đi, không ngoảnh lại.
Vì hắn biết, ngoảnh lại cũng chỉ thấy sương. Còn phía trước, dù là vực sâu, cũng là con đường duy nhất.
Chín tiếng chuông đã điểm. Kẻ dị đoan đã lên núi.
Vở kịch lớn nhất đời hắn, chính thức bắt đầu.