Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 462: Mảnh Khế Nửa Đêm
Nửa đêm, khi Lục Tri Vi còn đang trằn trọc không ngủ được sau cơn ác mộng về chín con rắn đen, cửa phòng hắn khẽ mở. Hắn giật mình ngồi dậy, tay nắm lấy…
Nội dung chương
Nửa đêm, khi Lục Tri Vi còn đang trằn trọc không ngủ được sau cơn ác mộng về chín con rắn đen, cửa phòng hắn khẽ mở.
Hắn giật mình ngồi dậy, tay nắm lấy ấn khế. Nhưng khi thấy người bước vào, hắn sững người. Tạ Vãn Thư. Bà mặc một bộ y phục đen, che kín mặt, lén lút như một kẻ trộm. Bà đã rời khỏi tiệc với vẻ tuyệt vọng, sao giờ lại tới đây lúc nửa đêm?
- Tạ chấp luật? Hắn thì thầm, giọng đầy kinh ngạc. Sao bà lại tới đây giờ này, lại còn ăn mặc như vậy?
Tạ Vãn Thư đóng cửa lại, kéo khăn che mặt xuống, để lộ khuôn mặt tiều tụy. Bà bước tới bên giường hắn, ngồi xuống, không nói gì một lúc lâu. Rồi bà lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy cũ kỹ, ố vàng, đặt lên bàn trước mặt hắn.
- Đây là gì? Hắn hỏi, cầm mảnh giấy lên xem.
Mảnh giấy rất cũ, chữ viết đã mờ, nhưng hắn vẫn đọc được. Đây là một mảnh khế cổ, không phải khế ước hoàn chỉnh, mà chỉ là một mảnh vỡ của một khế ước lớn hơn. Trên mảnh khế có viết một điều khoản bảo vệ: khi chuỗi khế sụp đổ, người nắm giữ mảnh khế này sẽ được bảo vệ mạng sống, không bị khế ước phản phệ.
Lục Tri Vi sững người. Hắn ngẩng lên nhìn Tạ Vãn Thư, ánh mắt đầy kinh ngạc.
- Mảnh khế này... bà lấy ở đâu ra?
- Từ kho khế cổ của Tạ gia. Bà đáp khẽ. Tổ tiên Tạ gia từng là người giữ kho khế của Thiên Khế Đài thời thượng cổ, mảnh này là thứ duy nhất còn sót lại. Nó có thể bảo vệ mạng của ngươi khi chuỗi khế sụp đổ.
Lục Tri Vi im lặng. Hắn hiểu ý bà. Bà đang chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất: hắn thua ván sáu, chuỗi khế sụp đổ, hắn mất mạng. Mảnh khế này là phao cứu sinh cuối cùng bà có thể cho hắn, là thứ bà đã giữ gìn bao năm như báu vật gia truyền, giờ đem ra cho hắn không một chút do dự.
Hắn nhớ lại những ngày đầu gặp Tạ Vãn Thư, khi bà còn là chấp luật nghiêm khắc, luôn miệng mắng hắn là kẻ gian lận, là kẻ dùng kẽ hở. Hắn nhớ chuyện ở Thái Thượng Đạo Tông, khi bà đứng ra vạch trần hắn trước vạn người, khiến hắn mất hết danh tiếng. Hắn từng hận bà, từng nghĩ bà là kẻ thù. Nhưng giờ đây, bà lại là người duy nhất lén tới lúc nửa đêm để đưa cho hắn phao cứu sinh.
- Tại sao bà lại đưa cho ta thứ này? Hắn hỏi, giọng run run. Bà... bà nghĩ ta sẽ thua sao?
Tạ Vãn Thư nhìn hắn, ánh mắt đầy đau đớn.
- Ta không muốn nghĩ vậy. Nhưng ta phải chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Lục Tri Vi, ngươi nghe ta nói đây. Ván sáu ngày mai, ngươi đừng đánh. Nhưng nếu ngươi nhất định đánh, thì hãy cầm lấy mảnh khế này. Nó sẽ bảo vệ mạng ngươi khi chuỗi sụp. Mất vốn thì còn làm lại được, mất mạng thì hết.
Lục Tri Vi cầm mảnh khế, tay run run. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ mảnh giấy cũ, hơi ấm của sự quan tâm chân thành. Hắn biết bà đã phải đấu tranh rất nhiều mới quyết định đưa thứ quý giá này cho hắn. Mảnh khế cổ của tổ tiên Tạ gia, báu vật gia truyền, bà đưa cho hắn không một chút do dự.
Nhưng rồi hắn lắc đầu, đặt mảnh khế xuống bàn, đẩy về phía bà.
- Ta không thể nhận. Hắn nói, giọng kiên quyết.
Tạ Vãn Thư sững người.
- Tại sao? Ngươi có biết mảnh khế này quý giá tới mức nào không? Nó có thể cứu mạng ngươi.
- Ta biết. Nhưng ta không thể nhận. Lục Tri Vi nhìn thẳng vào mắt bà. Nếu ta cầm mảnh khế này vào ván sáu, đó là gian lận. Là mang vật bảo vệ từ bên ngoài vào chuỗi khế, vi phạm quy tắc công bằng của khế ước. Thiên địa chứng giám, nếu phát hiện, ta sẽ bị xử thua ngay lập tức, thậm chí còn bị phản phệ nặng hơn.
- Nhưng không ai sẽ biết. Tạ Vãn Thư nói vội. Ngươi giấu kỹ trong người, không ai phát hiện được.
- Thiên địa sẽ biết. Lục Tri Vi lắc đầu. Bà dạy ta điều này mà, Tạ chấp luật. Khế ước chỉ chứng chữ, không chứng ý trong lòng người, nhưng ý đã viết thành chữ thì thiên địa chứng đúng theo mặt chữ. Ta có thể lừa được người, nhưng không lừa được trời, vì một khi chữ gian lận đã viết ra, trời sẽ chứng. Nếu ta gian lận, ta không còn là Lục Tri Vi nữa.
Tạ Vãn Thư im lặng rất lâu. Bà nhìn hắn, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang đau đớn, rồi chuyển sang nét tự hào xen lẫn tuyệt vọng.
- Ngươi... vẫn là Lục Tri Vi mà ta biết. Bà nói khẽ, giọng nghẹn ngào. Tới lúc này mà vẫn giữ được nguyên tắc, không chịu gian lận dù là để cứu mạng mình. Ta... ta tự hào về ngươi, nhưng cũng đau lòng vì ngươi. Ngươi quá cố chấp, cố chấp tới mức tự giết mình.
Bà đứng dậy, nhưng không cầm lại mảnh khế. Bà để nó trên bàn, quay người bước ra cửa.
- Mảnh khế ta để lại đây. Bà nói mà không quay đầu. Ngươi không muốn dùng thì thôi, nhưng ta không thể mang nó về. Đây là ý tốt cuối cùng của ta, ngươi muốn vứt đi cũng được, muốn giữ lại cũng được. Ta chỉ xin ngươi một điều: ngày mai trên đài, dù xảy ra chuyện gì, cũng đừng quên ngươi là ai.
Nói xong, bà mở cửa bước ra, biến mất trong bóng đêm. Lục Tri Vi ngồi một mình trong phòng, nhìn mảnh khế cũ kỹ trên bàn, lòng rối bời.
Hắn cầm mảnh khế lên, ngắm nghía dưới ánh đèn. Mảnh giấy ố vàng, chữ mờ, nhưng điều khoản bảo vệ vẫn đọc được rõ ràng. Hắn đọc đi đọc lại điều khoản ấy ba lần, mỗi lần đều thấy tim mình đập nhanh hơn. Hắn tưởng tượng cảnh mình thua ván sáu, chuỗi khế sụp đổ, khế ấn phản phệ như núi lở, và mảnh khế này sẽ tỏa sáng bảo vệ hắn, như một tấm khiên vô hình che chắn cho hắn giữa cơn bão.
Hắn sẽ sống sót, dù mất trắng tất cả. Hắn sẽ còn mạng để làm lại, để trả thù, để tiếp tục con đường của mình. Sống sót, đó là điều quan trọng nhất, phải không? Người ta vẫn nói còn người còn của, mất mạng thì hết. Hắn có nên...
Cám dỗ lớn tới mức hắn phải nắm chặt tay để không nhét mảnh khế vào người. Hắn muốn sống. Ai mà không muốn sống. Nhưng hắn cũng muốn thắng một cách quang minh, muốn chứng minh mình đúng, muốn lật đổ Thiên Khế Đài bằng chính thực lực. Hắn nghĩ về những người đã tin tưởng hắn, về chín vực đang chờ đợi, về lời thề hắn đã từng thề: thà chết đứng, không sống quỳ.
Hắn đặt mảnh khế xuống bàn, đứng dậy đi tới bên cửa sổ. Ngoài trời, trăng đã lặn, chỉ còn lại bóng đêm dày đặc. Hắn nghĩ về Tạ Vãn Thư, về Tô Ngưng, về Du Thính, về tất cả những người đã cảnh báo hắn. Hắn nghĩ về chín ấn vực đang ấm bất thường trên bàn, về giấc mơ chín con rắn đen, về tia hài lòng trong mắt Cổ Thiên Thu.
Hắn biết mình đang đứng trước vực thẳm. Hắn biết ván sáu ngày mai có thể là ván cuối cùng trong đời hắn. Hắn biết mảnh khế trên bàn là phao cứu sinh duy nhất.
Nhưng hắn cũng biết, nếu hắn dùng mảnh khế, hắn sẽ không còn là Lục Tri Vi nữa. Hắn sẽ trở thành kẻ gian lận, kẻ mà hắn từng khinh bỉ, kẻ mà Tạ Vãn Thư từng vạch trần. Hắn thà chết một cách quang minh, còn hơn sống một cách nhục nhã.
Hắn quay lại bàn, cầm mảnh khế lên, định xé nó đi. Nhưng tay hắn dừng lại giữa không trung. Hắn không nỡ xé. Đây là tấm lòng của Tạ Vãn Thư, là báu vật gia truyền của Tạ gia, xé đi thì quá phụ lòng bà.
Cuối cùng, hắn gấp mảnh khế lại, đặt vào một chiếc hộp gỗ, cất vào ngăn tủ sâu nhất. Hắn tự nhủ: ta sẽ không dùng nó, nhưng ta sẽ giữ nó như một kỷ niệm về tấm lòng của bà. Nếu ta thắng, ta sẽ trả lại cho bà, sẽ cúi đầu cảm ơn bà vì đã tin tưởng ta tới phút cuối. Nếu ta thua... thì cũng không cần nữa, vì khi ấy ta đã không còn.
Hắn nằm xuống giường, nhưng vẫn không ngủ được. Mảnh khế trong tủ như đang gọi hắn, cám dỗ hắn, thì thầm vào tai hắn: hãy lấy ta ra, hãy dùng ta, sống sót mới là quan trọng nhất. Hắn phải dùng hết ý chí mới không bật dậy lấy nó ra. Hắn trùm chăn kín đầu, nhưng giọng thì thầm ấy vẫn vang vọng, như ma ám.
Ngoài cửa sổ, trời bắt đầu hửng sáng. Một ngày mới sắp bắt đầu. Ván sáu, ván đấu cược mọi thứ, ván đấu mà hắn đã từ chối phao cứu sinh cuối cùng, sắp diễn ra.
Lục Tri Vi ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh bình minh đầu tiên chiếu vào phòng, chiếu lên chiếc hộp gỗ trong tủ, nơi mảnh khế đang nằm yên. Hắn mỉm cười, nụ cười của kẻ đã quyết tâm, dù quyết tâm ấy có thể dẫn hắn tới cái chết.
- Tạ chấp luật, cảm ơn bà. Hắn thì thầm. Nhưng ta phải đi con đường của mình, dù con đường ấy dẫn tới đâu.
Hắn đứng dậy, chuẩn bị cho ván sáu. Trong lòng hắn, nỗi sợ vẫn còn đó, nhưng bên cạnh nỗi sợ, còn có một thứ khác: sự kiên quyết của kẻ đã chọn con đường của mình và sẽ đi tới cùng, dù phải trả giá bằng mạng sống. Hắn thay y phục, chỉnh lại tóc tai, nhìn mình trong gương một lần cuối. Trong gương, ánh mắt hắn đã bình tĩnh trở lại, không còn vẻ say máu, chỉ còn lại sự quyết tâm lạnh lùng của kẻ ra trận.