Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 460: Ván Cược Thuế Khế
Ngày thứ tư, quảng trường Thiên Đô đông nghẹt từ khi trời chưa sáng. Tin ván năm đã lan khắp chín vực từ đêm qua: ván này không cược linh thạch nữa, mà…
Nội dung chương
Ngày thứ tư, quảng trường Thiên Đô đông nghẹt từ khi trời chưa sáng.
Tin ván năm đã lan khắp chín vực từ đêm qua: ván này không cược linh thạch nữa, mà cược quyền thu thuế. Quyền thu thuế của Thiên Khế Đài tại chín vực, nguồn sống nghìn năm của Đài, đối đầu với toàn bộ vốn trong chuỗi của Lục Tri Vi, số vốn đã phình to gấp mười lần vốn ban đầu. Ai cũng hiểu, ván này không còn là ván cược tiền, mà là ván cược sinh tử của cả một hệ thống.
Trên đài cao, Cổ Thiên Thu đứng chờ sẵn, y phục trắng như tuyết, vẻ mặt thong dong như mọi khi.
- Ván năm, do ta đề xuất. Ông ta lên tiếng, giọng vang khắp quảng trường. Ta cược quyền thu thuế của Thiên Khế Đài tại chín vực. Ngươi cược toàn bộ vốn đã thắng trong chuỗi, hai trăm vạn linh thạch thượng phẩm. Điều kiện thắng thua: trong một canh giờ, bên nào đưa ra được nhiều bằng chứng về việc gian lận thuế khế trong quá khứ của đối phương hơn thì thắng. Mỗi bằng chứng phải có chữ ký, có ấn chứng, kiểm tra được. Bằng chứng giả, bên đưa ra bị xử thua ngay lập tức.
Cả quảng trường ồ lên. Ván đấu bằng chứng, ván đấu của sự thật. Không còn kẽ hở chữ nghĩa để núp, chỉ có sự thật đối đầu sự thật.
Lục Tri Vi bước lên đài, ánh mắt sáng quắc. Hắn đã chờ ván này từ lâu. Hắn có mạng lưới Bách Nghệ Phường khắp chín vực, có cuốn sổ thuế mật lấy được từ trước, có đủ nhân lực để lùng sục mọi dấu vết gian lận của Thiên Khế Đài trong nghìn năm qua. Ván này, hắn tin mình thắng chắc.
Khế văn do Cổ Thiên Thu soạn, đọc to trước vạn người. Lục Tri Vi đọc kỹ từng chữ, đọc ba lần, rồi bỗng lên tiếng.
- Khoan đã. Hắn nói, giọng vang khắp quảng trường. Ta muốn thêm một điều khoản. Điều khoản về kế thừa: bên thắng sẽ kế thừa toàn bộ quyền thu thuế từ chín vực của bên thua. Ván này cược quyền thu thuế, thắng thì phải kế thừa cho trọn, mới xứng là ván cược sinh tử.
Cả quảng trường sững sờ. Tạ Vãn Thư dưới đài biến sắc, muốn ngăn nhưng không kịp.
Cổ Thiên Thu nhìn Lục Tri Vi, ánh mắt sâu thẳm, một lúc lâu không nói. Rồi ông ta bật cười.
- Được. Ông ta gật đầu. Thêm điều khoản kế thừa. Nếu ta thắng, ta kế thừa luôn số vốn hai trăm vạn của ngươi, gọn một lần, khỏi phải đòi nhiều lần. Ngươi đã tự đề xuất, đừng hối hận.
Lục Tri Vi chắp tay, vẻ mặt thản nhiên, nhưng trong lòng hắn, một tảng đá vừa rơi xuống. Cổ Thiên Thu đã cắn câu. Ông ta chấp nhận điều khoản kế thừa vì tin chắc mình thắng, vì muốn kế thừa luôn vốn của hắn. Ông ta không ngờ rằng, chính điều khoản này sẽ là cái bẫy hắn giăng ra cho ông ta.
Đêm trước ván đấu, trong một căn phòng kín của Bách Nghệ Phường, Lục Tri Vi đã ký một khế ước phụ với Hồ Bất Quy, người đại diện cho Bách Nghệ Phường. Khế ước phụ viết rõ: mọi quyền và nghĩa vụ thu thuế mà Lục Tri Vi kế thừa từ ván năm sẽ chuyển nhượng toàn bộ cho Bách Nghệ Phường, khế ước phụ chỉ có hiệu lực khi hắn thắng ván năm.
Hồ Bất Quy khi ấy đã sững người.
- Chủ nhân, người... người định đem quyền thu thuế vừa thắng được giao cho Bách Nghệ Phường sao?
Lục Tri Vi lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm.
- Không phải cho không. Quyền thu thuế của Thiên Khế Đài là thứ độc dược, ai cầm cũng bị vạn người nguyền rủa. Ta thắng ván này không phải để làm Đài chủ thứ hai, mà để đập vỡ hệ thống thuế khế giá. Bách Nghệ Phường là thương hội của dân, quyền thu thuế về tay họ, họ sẽ dùng nó để giảm thuế cho vạn người, không phải để bóc lột. Đó mới là thắng thật sự.
Hồ Bất Quy im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu, đặt ấn lên khế ước phụ. Ông ta hiểu rồi. Chủ nhân của ông ta, dù say máu tới đâu, vẫn chưa quên mình đánh vì ai.
Trở lại đài cao, ván đấu bắt đầu.
Một canh giờ trôi qua trong căng thẳng tột độ. Hai bên liên tục đưa ra bằng chứng, quản sự áo xám cùng ba chấp luật kiểm tra từng cái một, loại bỏ những bằng chứng không đủ chữ ký hoặc ấn chứng mờ nhạt.
Cổ Thiên Thu ra tay trước. Người của Đài khiêng ra từng rương bằng chứng về việc Bách Nghệ Phường trốn thuế khế trong ba năm qua: sổ sách giả, khế phiếu âm dương, những khoản thuế bị ỉm đi. Chín mươi sáu bằng chứng, cái nào cũng có chữ ký thật, ấn chứng thật, không thể chối cãi.
Lục Tri Vi toát mồ hôi lạnh. Hắn không ngờ Cổ Thiên Thu chuẩn bị kỹ tới vậy, không ngờ Bách Nghệ Phường cũng có những vết nhơ như thế. Hắn nhìn Hồ Bất Quy dưới đài, thấy ông ta cúi đầu, mặt tái mét.
Nhưng rồi tới lượt hắn.
Hắn phất tay, người của Bách Nghệ Phường khiêng ra nhiều rương hơn, đầy ắp bằng chứng về việc Thiên Khế Đài gian lận thuế khế trong nghìn năm qua: những cuốn sổ thuế mật. những khoản thu gấp trăm lần mức công bố, những vụ ép thương nhân treo cổ vì không nộp nổi thuế khế giá.
Một trăm lẻ tám bằng chứng, mỗi bằng chứng là một vết dao cứa vào uy quyền nghìn năm của Thiên Khế Đài.
Quản sự kiểm tra xong, mặt trắng bệch, tuyên bố run run.
- Bên Lục Tri Vi, một trăm lẻ tám bằng chứng hợp lệ. Bên Cổ Đài chủ, chín mươi sáu bằng chứng hợp lệ. Ván năm, Lục Tri Vi thắng.
Cả quảng trường nổ tung trong tiếng reo hò. Vạn người hô vang tên Lục Tri Vi, có người khóc, có người ôm nhau nhảy cẫng lên. Thắng rồi, ván cược quyền thu thuế, hắn đã thắng.
Thiên Khế Bàn giáng ấn, khế ước thành lập. Đúng lúc ấy, Lục Tri Vi bước lên một bước, giơ cao khế ước phụ đã ký đêm qua, đọc to trước vạn người.
- Theo điều khoản kế thừa trong khế văn, ta kế thừa toàn bộ quyền thu thuế từ chín vực của Cổ Đài chủ. Và theo khế ước phụ ta đã ký với Bách Nghệ Phường từ đêm qua, mọi quyền và nghĩa vụ thu thuế ta kế thừa sẽ chuyển nhượng toàn bộ cho Bách Nghệ Phường, hiệu lực ngay khi ta thắng ván năm. Vậy từ lúc này, quyền thu thuế tại chín vực thuộc về Bách Nghệ Phường, không thuộc về ta, cũng không còn thuộc về Thiên Khế Đài.
Cả quảng trường chết lặng một khắc, rồi ồ lên như ong vỡ tổ. Không ai ngờ được nước cờ này. Hắn thắng ván cược, nhưng không giữ chiến lợi phẩm cho mình, mà chuyển ngay cho thương hội của dân. Quyền thu thuế nghìn năm của Thiên Khế Đài, cứ thế rơi vào tay Bách Nghệ Phường.
Trên đài, Cổ Thiên Thu im lặng nhìn khế ước phụ, một lúc lâu không nói. Rồi ông ta bỗng mỉm cười, nụ cười thong dong như mọi khi, nhưng trong mắt ông ta, một tia hài lòng lóe lên rồi biến mất.
- Kế thừa. Ông ta nói khẽ, chỉ đủ cho Lục Tri Vi nghe thấy. Hay lắm. Ngươi đã dạy ta một bài học quý giá về chữ kế thừa. Ta sẽ nhớ kỹ bài học này.
Lục Tri Vi sững người, chưa kịp hiểu ý ông ta thì bỗng cảm thấy ngực nóng rực. Hắn cúi xuống, mặt tái đi. Chín ấn vực hắn mang theo bên người đang nóng lên bất thường, nóng như lửa đốt, nóng tới mức hắn phải nghiến răng mới không kêu lên thành tiếng.
Chín ấn vực chưa bao giờ nóng như vậy. Dưới đài, Tạ Vãn Thư thấy hắn ôm ngực, bật đứng dậy, mặt càng thêm tái. Bà muốn lao lên đài, nhưng bị hộ vệ ngăn lại.
Trên đài, Lục Tri Vi cố gắng đứng vững, nở một nụ cười gượng gạo với đám đông đang reo hò. Nhưng trong lòng hắn, nỗi bất an đã biến thành nỗi sợ hãi. Hắn thắng ván năm, đã đoạt được quyền thu thuế về cho Bách Nghệ Phường, nhưng tại sao chín ấn lại nóng? Tại sao Cổ Thiên Thu thua mà trong mắt lại có tia hài lòng? Tại sao hắn lại cảm thấy như mình vừa bước vào một cái bẫy còn lớn hơn tất cả những cái bẫy trước đây?
Ván năm kết thúc. Lục Tri Vi thắng trên giấy tờ, Bách Nghệ Phường nhận quyền thu thuế. Nhưng trận chiến thật sự, có lẽ, chỉ vừa mới bắt đầu. Và chín ấn vực hắn mang bên người vẫn đang nóng rực, như đang cảnh báo hắn về một mối nguy mà hắn chưa thể nhìn thấy, một sự thật mà chỉ khi quá muộn hắn mới hiểu ra.