Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 461: Điềm Xấu
Đêm sau ván năm, chi nhánh Bách Nghệ Phường lại mở tiệc ăn mừng. Nhưng không khí tiệc lần này khác hẳn những lần trước. Mọi người vẫn nâng chén, vẫn chúc…
Nội dung chương
Đêm sau ván năm, chi nhánh Bách Nghệ Phường lại mở tiệc ăn mừng.
Nhưng không khí tiệc lần này khác hẳn những lần trước. Mọi người vẫn nâng chén, vẫn chúc tụng, nhưng nụ cười gượng gạo, tiếng cười thưa thớt. Ai cũng nhớ cảnh chín ấn vực nóng lên bất thường trên đài, ai cũng nhớ khuôn mặt tái nhợt của Lục Tri Vi khi ấy, ai cũng nhớ Tạ Vãn Thư bật đứng dậy với vẻ hoảng hốt.
Hồ Bất Quy cố gắng khuấy động không khí, kể chuyện vui, mời rượu từng người. Nhưng càng cố, không khí càng gượng. Thiết Lão Tam uống rượu mà như uống thuốc đắng, mặt nhăn nhó. Cuối cùng, ông ta đặt chén xuống, nói thẳng.
- Chủ nhân, ta nói thật. Ván năm thắng thì thắng, nhưng ta thấy không yên tâm. Chín ấn nóng lên như vậy, chưa bao giờ xảy ra. Có phải... có phải chúng ta đang đi sai đường không?
Cả bàn tiệc im lặng. Mọi người đều nhìn Lục Tri Vi, chờ câu trả lời của hắn.
Lục Tri Vi ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt vẫn còn hơi tái sau cơn nóng của chín ấn. Hắn im lặng một lúc, rồi mỉm cười, nụ cười mà hắn cố gắng làm cho thật tự tin.
- Mọi người lo xa quá. Hắn nói. Chín ấn nóng lên là vì chúng cảm nhận được khế ấn của thiên địa, là phản ứng bình thường khi thắng một ván cược lớn. Ta đã kiểm tra rồi, chín ấn vẫn nguyên vẹn, không hề hấn gì. Mọi người cứ yên tâm ăn mừng đi, ván sáu chúng ta sẽ thắng tiếp.
Hắn nói với vẻ chắc chắn, nhưng trong lòng hắn, nỗi bất an vẫn không ngừng lớn lên. Hắn đã kiểm tra chín ấn ba lần sau ván đấu, và cả ba lần hắn đều thấy chúng vẫn nóng hơn bình thường, dù đã nguội đi nhiều. Nóng một cách bất thường, như thể có một ngọn lửa nhỏ vẫn đang cháy âm ỉ bên trong.
Tạ Vãn Thư ngồi ở góc bàn, im lặng từ đầu tiệc tới giờ. Khi Lục Tri Vi nói xong, bà bỗng lên tiếng, giọng khàn khàn.
- Ngươi nói dối. Bà nhìn thẳng vào hắn. Chín ấn nóng không phải phản ứng bình thường. Ta nghiên cứu ấn vực đã nhiều năm, ta biết rõ tính chất của ấn vực. Ấn vực chỉ nóng lên trong hai trường hợp: một là khi chúng cảm nhận được nguy hiểm tới tính mạng của chủ nhân, hai là khi chúng đang bị một lực lượng khác xâm nhập. Ngươi thắng ván năm, không có nguy hiểm nào tới tính mạng ngươi. Vậy thì chỉ còn khả năng thứ hai.
Cả bàn tiệc chết lặng. Hồ Bất Quy run run hỏi.
- Tạ chấp luật, ý bà là... có ai đang xâm nhập chín ấn sao? Ai có thể làm được chuyện đó? Thiết Lão Tam hỏi, giọng run rẩy, tay cầm chén rượu cũng run theo, rượu sánh ra ngoài mà ông ta không hay biết.
Hồ Bất Quy cũng tái mặt. Ông ta là người hiểu rõ giá trị của chín ấn vực hơn ai hết, vì ông ta đã từng chứng kiến Lục Tri Vi gom từng ấn một suốt ba năm qua, mỗi ấn đều đổi bằng máu và nước mắt. Nếu chín ấn bị xâm nhập, mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển.
- Không còn cách nào sao? Ông ta hỏi, giọng nghẹn ngào. Chúng ta... chúng ta không thể làm gì sao?
Tạ Vãn Thư không đáp ngay, bà nhìn Lục Tri Vi, ánh mắt đầy đau đớn. Bà biết câu trả lời sẽ khiến hắn đau, nhưng bà phải nói.
- Người duy nhất có thể làm được, là người đã sống hơn nghìn năm với Thiên Khế Đài, người hiểu rõ từng tấc của hệ thống khế ước, người đã thua năm ván mà vẫn mỉm cười. Cổ Thiên Thu.
Lục Tri Vi cứng họng. Hắn muốn phản bác, muốn nói bà lo xa, muốn nói Cổ Thiên Thu không thể làm được chuyện đó. Nhưng hắn không thốt nên lời. Vì trong sâu thẳm lòng hắn, hắn cũng đang nghi ngờ điều ấy.
- Nếu... nếu ông ta thật sự đang xâm nhập chín ấn, chúng ta phải làm sao? Thiết Lão Tam hỏi, giọng run rẩy.
- Không còn cách nào. Tạ Vãn Thư thở dài. Ấn do hắn giữ bên người, lực lượng xâm nhập đã vào sâu. Giờ chỉ có hai con đường: một là dừng chuỗi khế lại ngay, mang chín ấn đi xa khỏi Thiên Đô, tìm cách thanh tẩy; hai là tiếp tục đánh ván sáu, và cầu nguyện rằng chúng ta đoán sai.
Bà nhìn Lục Tri Vi, ánh mắt van nài.
- Lục Tri Vi, ta xin ngươi lần cuối cùng. Dừng lại đi. Đừng đánh ván sáu nữa. Chín ấn đang báo động, đây là điềm xấu rõ ràng nhất. Nếu ngươi còn tiếp tục, ta sợ... ta sợ ngươi sẽ mất tất cả.
Cả bàn tiệc nín thở, chờ quyết định của Lục Tri Vi. Đây là lần thứ năm Tạ Vãn Thư cảnh báo hắn, và là lần đầu tiên bà dùng từ xin. Một chấp luật kiêu hãnh như bà, chưa từng xin ai điều gì, giờ lại xin hắn.
Lục Tri Vi nhìn bà, lòng đau như cắt. Hắn muốn gật đầu, muốn nói được, ta sẽ dừng lại. Nhưng rồi hắn nghĩ tới năm ván thắng, nghĩ tới số vốn khổng lồ, nghĩ tới chín vực đang chờ đợi, nghĩ tới Cổ Thiên Thu với nụ cười thong dong. Hắn nghĩ: nếu mình dừng lại bây giờ, mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển. Năm ván thắng sẽ trở thành vô nghĩa. Chín vực sẽ thất vọng. Cổ Thiên Thu sẽ cười vào mặt mình.
- Ta... không thể dừng. Hắn nói cuối cùng, giọng nhỏ nhưng kiên quyết. Ván sáu, ta nhất định phải đánh. Đây là ván cuối cùng trong kế hoạch của ta, thắng ván này, ta sẽ có đủ vốn để kết thúc tất cả.
Tạ Vãn Thư nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt chảy xuống. Bà không nói gì thêm, đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi tiệc. Bóng lưng bà còng xuống, già đi cả chục tuổi chỉ trong một đêm.
Đêm ấy, Lục Tri Vi không ngủ được. Hắn ngồi một mình trong phòng, nhìn chín ấn vực đặt trên bàn. Chúng đã nguội hẳn, trông bình thường như mọi khi. Nhưng hắn vẫn cảm thấy một hơi nóng âm ỉ tỏa ra, như thể có một ngọn lửa nhỏ vẫn đang cháy bên trong mà mắt thường không nhìn thấy.
Hắn chạm tay vào ấn Xích Đồng Vực, ấn ấm hơn bình thường một chút. Hắn chạm vào ấn Hắc Thủy Vực, ấn cũng ấm. Chín ấn, ấn nào cũng ấm hơn bình thường. Không nóng rực như trên đài, nhưng ấm một cách bất thường.
Hắn bỗng thấy sợ. Lần đầu tiên sau năm ván thắng, hắn thấy sợ thật sự. Hắn sợ Tạ Vãn Thư nói đúng, sợ Cổ Thiên Thu đang xâm nhập chín ấn, sợ mình đang mang bên người chín quả bom nổ chậm mà không hay biết.
Nhưng hắn đã quyết định đánh ván sáu. Hắn không thể rút lại. Hắn chỉ còn biết cầu nguyện rằng Tạ Vãn Thư đoán sai, rằng chín ấn nóng chỉ là phản ứng bình thường, rằng Cổ Thiên Thu không thể làm được chuyện đó.
Hắn nằm xuống giường, cố gắng ngủ. Nhưng vừa chợp mắt, hắn đã mơ thấy ác mộng.
Trong mơ, hắn đứng trên đài cao, tay cầm chín ấn vực, xung quanh là vạn người đang reo hò. Bỗng nhiên, chín ấn nứt ra, từ trong mỗi ấn chui ra một con rắn đen, quấn chặt lấy tay hắn, cắn vào da thịt hắn. Hắn hét lên, cố gắng giãy giụa, nhưng càng giãy, rắn càng siết chặt. Máu từ tay hắn chảy ra, nhỏ xuống đài, biến thành những dòng chữ: chuỗi khế sụp đổ, mất trắng, mất mạng.
Rồi cảnh mơ thay đổi. Hắn thấy mình đứng giữa một đống đổ nát, xung quanh là những tờ khế ước vụn nát bay trong gió. Cổ Thiên Thu đứng đối diện, mỉm cười, tay cầm một cuộn khế văn. Ông ta mở cuộn khế ra, và hắn thấy trên đó viết tên mình, với một dòng chữ đỏ như máu: kẻ thua cược mạng.
Hắn hét lên, cố gắng chạy trốn, nhưng chân hắn như bị đóng đinh xuống đất. Cổ Thiên Thu bước tới gần, mỗi bước đều vang lên tiếng cười khẽ. Ông ta giơ tay ra, và hắn thấy trong tay ông ta là chín ấn vực của mình, nhưng chín ấn đã biến thành chín cục than đen, không còn chút linh khí nào.
- Trả lại cho ta. Hắn hét lên trong mơ. Đó là của ta.
- Của ngươi? Cổ Thiên Thu cười. Từ khi ngươi ký khế ước khung, chúng đã không còn là của ngươi nữa. Không phải vì khế ước đòi chúng, khế ước khung không hề nhắc tới chín ấn, chúng nằm ngoài chuỗi. Mà vì khi chuỗi sụp, linh tính của chúng sẽ tắt theo. Ngươi giữ được xác ấn, nhưng mất đi hồn ấn. Chín cục than đen này, ngươi giữ lấy mà ngắm.
Hắn giật mình tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, tim đập thình thịch. Ngoài cửa sổ, trời còn chưa sáng. Hắn ngồi dậy, nhìn chín ấn trên bàn, chúng vẫn nằm yên, trông vô hại. Nhưng trong mắt hắn, chúng đã biến thành chín con rắn đen trong mơ, đang chờ thời cơ để cắn hắn.
Ngày mai, ván sáu sẽ bắt đầu. Ván đấu cược mọi thứ, ván đấu mà hắn tin mình sẽ thắng, nhưng cũng là ván đấu mà trong mơ, hắn đã thấy mình thua sạch sành sanh.
Hắn không biết rằng, giấc mơ ấy, không phải ác mộng bình thường, mà là điềm báo. Chín ấn đang cố gắng cảnh báo hắn bằng cách duy nhất chúng có thể: qua giấc mơ. Nhưng hắn đã quá mệt mỏi, quá say máu, quá mù quáng để hiểu được lời cảnh báo ấy.
Hắn nằm xuống, cố ngủ tiếp. Nhưng cho tới khi trời sáng, hắn vẫn không chợp mắt được. Trong đầu hắn, hình ảnh chín con rắn đen và đống khế ước vụn nát cứ quay cuồng, và một giọng nói vang lên mãi không dứt, giọng của Tạ Vãn Thư: dừng lại đi, đây là điềm xấu, đừng đánh ván sáu nữa.
Nhưng hắn đã quyết định rồi. Và một khi Lục Tri Vi đã quyết định, không ai có thể thay đổi, kể cả chính hắn, kể cả khi trong thâm tâm hắn biết rõ mình đang lao đầu vào vực thẳm.