Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 458: Chữ Trọn Vẹn
Ván bốn diễn ra vào một buổi sáng nắng đẹp, nhưng trong lòng nhiều người, trời đã bắt đầu u ám. Vốn cược đã tăng gấp đôi theo thỏa thuận. Cổ Thiên Thu…
Nội dung chương
Ván bốn diễn ra vào một buổi sáng nắng đẹp, nhưng trong lòng nhiều người, trời đã bắt đầu u ám.
Vốn cược đã tăng gấp đôi theo thỏa thuận. Cổ Thiên Thu đứng trên đài cao, vẻ mặt vẫn thong dong như mọi khi, như thể người đề nghị tăng cược không phải là kẻ đã thua ba ván liên tiếp.
- Ván bốn, do ta đề xuất. Ông ta lên tiếng. Ta cược toàn bộ số vốn đã thua trong ba ván đầu, cộng thêm một phần của Đài, tổng cộng một trăm vạn linh thạch thượng phẩm. Điều kiện: trước mặt hai bên có một nghi lễ khế cổ gồm một trăm bước, từ dâng hương, đọc khế văn, điểm ấn, tới tế lễ thiên địa. Bên nào hoàn thành nghi lễ một cách trọn vẹn trong thời gian ngắn hơn thì thắng.
Cả quảng trường im lặng. Nghi lễ khế cổ một trăm bước là nghi lễ phức tạp nhất, mỗi bước đều có quy định nghiêm ngặt về động tác, lời đọc, thời gian. Hoàn thành trọn vẹn một trăm bước cần ít nhất hai canh giờ với người thành thạo nhất. Đây là ván đấu sức bền và sự chính xác, không phải ván đấu trí.
Lục Tri Vi cau mày. Hắn chưa từng làm nghi lễ này một cách hoàn chỉnh, chỉ đọc qua trong sách cổ. Cổ Thiên Thu sống nghìn năm, chắc chắn đã làm nghi lễ này không biết bao nhiêu lần. Ván này, hắn ở thế bất lợi rõ ràng.
Nhưng hắn không thể từ chối. Hắn đã đồng ý tăng cược, đã tuyên bố với cả chín vực rằng mình không sợ đánh lớn. Từ chối ván này đồng nghĩa với thừa nhận sợ hãi.
- Ta nhận lời. Hắn nói, giọng hơi khô.
Quản sự gõ chiêng. Ván bốn bắt đầu.
Cổ Thiên Thu bắt đầu nghi lễ. Ông ta động tác chậm rãi, chuẩn xác từng ly, mỗi bước đều hoàn hảo như sách vẽ. Dâng hương, ông ta cầm ba nén hương bằng hai ngón tay, cắm xuống lư với góc nghiêng đúng ba mươi độ, khói hương bay lên thành một đường thẳng tắp không gợn sóng. Đọc khế văn, giọng ông ta trầm ấm, từng chữ rõ ràng, nhịp điệu đều đặn như tiếng chuông chùa. Điểm ấn, ngón tay ông ta ấn xuống giấy với lực vừa đủ, ấn văn hiện lên sắc nét không nhòe một nét. Tế lễ thiên địa, ông ta quỳ xuống, dập đầu ba cái, mỗi cái đều chạm trán xuống đất với cùng một độ sâu.
Một trăm bước, không một bước thừa, không một bước thiếu. Cả quảng trường nín thở xem, ai cũng phải thán phục sự thành thạo của một Đài chủ nghìn năm. Có lão tu sĩ thì thầm với đệ tử: các ngươi xem, đây mới gọi là trọn vẹn, mỗi bước đều là tâm huyết nghìn năm tu luyện, không phải ba mươi bước qua loa cho xong.
Hai canh giờ trôi qua, Cổ Thiên Thu hoàn thành đủ một trăm bước, không sai một ly. Khi ông ta đứng dậy, y phục không một nếp nhăn, hơi thở đều đặn như chưa từng vận động. Quản sự tuyên bố thời gian: đúng hai canh giờ, không hơn không kém.
Tới lượt Lục Tri Vi. Hắn siết chặt hai tay, bước lên. Hắn bắt đầu làm nghi lễ, nhưng ngay từ bước thứ mười, mọi người đã thấy có gì đó không đúng. Hắn bỏ qua nhiều bước rườm rà, chỉ làm những bước cốt yếu: dâng hương, đọc khế văn chính, điểm ấn, tế lễ thiên địa. Ba mươi bước, hắn hoàn thành chỉ trong nửa canh giờ.
Cả quảng trường ồ lên. Hắn làm sai nghi lễ rồi. Bỏ qua bảy mươi bước, làm sao có thể gọi là trọn vẹn.
Quản sự bước lên, định tuyên bố hắn thua. Nhưng Lục Tri Vi giơ tay ngăn lại, giọng bình thản.
- Khoan đã. Hãy đọc lại điều kiện của ván này. Điều kiện nói: bên nào hoàn thành nghi lễ một cách trọn vẹn trong thời gian ngắn hơn thì thắng. Chữ trọn vẹn, theo luật khế cổ điều thứ bảy mươi hai, có nghĩa là đầy đủ các bước cốt yếu, không thiếu sót phần hồn của nghi lễ. Không phải đầy đủ một trăm bước hình thức.
Hắn chỉ vào cuộn luật.
- Ba mươi bước ta làm đều là bước cốt yếu: dâng hương kính thiên, đọc khế văn chính, điểm ấn xác nhận, tế lễ thiên địa. Bảy mươi bước còn lại đều là bước trang trí, thêm vào cho đẹp mắt, không ảnh hưởng tới hiệu lực của nghi lễ. Ta hoàn thành trọn vẹn phần hồn, trong nửa canh giờ, nhanh hơn Đài chủ gấp bốn lần. Theo đúng chữ của điều kiện, ta thắng.
Quản sự run rẩy lật luật ra kiểm tra. Điều thứ bảy mươi hai, đúng như lời hắn nói: trọn vẹn được định nghĩa là đầy đủ các bước cốt yếu. Không một chữ nào bắt buộc phải làm đủ một trăm bước hình thức.
Cả quảng trường chết lặng. Rồi tiếng xì xào nổi lên, lần này lớn hơn bao giờ hết.
- Lại nữa. Lại là kẽ hở chữ nghĩa. Một lão tu sĩ lắc đầu ngán ngẩm. Rõ ràng nghi lễ một trăm bước, người ta làm đủ một trăm bước, hắn làm ba mươi bước rồi bảo là trọn vẹn. Đúng chữ thì đúng, nhưng ai nghe cũng thấy không thoải mái.
- Lần này còn trắng trợn hơn ván hai. Một thương nhân nói. Ván hai còn có lý do sang tên chưa xong, ván này thì bỏ hẳn bảy mươi bước mà vẫn bảo trọn vẹn. Đây đâu còn là kẽ hở, đây là xé luật. Nếu cứ thế này, sau này ai còn dám tin vào hai chữ trọn vẹn nữa?
Một vị vực chủ trẻ tuổi thì thầm với mưu sĩ bên cạnh: ngươi thấy không, Lục Tri Vi đang thắng, nhưng mỗi ván thắng, hắn lại mất đi một chút lòng người. Thắng kiểu này, dù có đánh sập được Thiên Khế Đài, thiên hạ có phục hắn không? Mưu sĩ gật đầu, ánh mắt đầy lo ngại.
Dưới đài, ở hàng ghế đầu, Tạ Vãn Thư ngồi im như tượng. Khi Lục Tri Vi bắt đầu diễn giải chữ trọn vẹn, bà nhắm mắt lại. Khi hắn kết thúc phần diễn giải, bà quay mặt đi, không nhìn lên đài nữa. Bà không muốn nhìn thấy học trò mình, người bà từng tự hào nhất, giờ đây đang dùng chính thủ đoạn mà bà từng vạch trần để thắng một cách trắng trợn.
Một giọt nước mắt lăn xuống má bà, rơi xuống vạt áo, thấm vào vải mà không ai hay biết.
Trên đài, Cổ Thiên Thu im lặng nghe hết phần diễn giải. Ông ta không phản bác, không tức giận, chỉ mỉm cười gật đầu.
- Diễn giải rất hay. Ông ta nói. Chữ trọn vẹn mà dùng được như vậy, quả nhiên là thiên tài khế ước. Ta thua.
Thiên Khế Bàn lóe sáng, khế ấn giáng xuống. Ván bốn, Lục Tri Vi thắng.
Nhưng ngay khi khế ấn giáng xuống, có một người tinh ý bắt được một chi tiết mà không ai để ý: trong mắt Cổ Thiên Thu, lóe lên một tia hài lòng khó hiểu. Không phải vẻ hài lòng của kẻ thua mà phục, cũng không phải vẻ cay đắng của kẻ thua mà tiếc, mà là vẻ hài lòng của một người thợ săn nhìn thấy con mồi vừa tự bước thêm một bước sâu vào bẫy.
Tia hài lòng ấy chỉ lóe lên trong một chớp mắt rồi biến mất, nhanh đến mức người tinh ý kia cũng tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng Du Thính, người đứng ở góc đài với đôi mắt luôn cảnh giác, đã nhìn thấy rõ ràng. Hắn rùng mình, tay nắm chặt chuôi kiếm, nhưng không biết phải làm gì.
Bốn ván toàn thắng. Vốn trong chuỗi của Lục Tri Vi giờ đã lên tới con số khiến người ta phải hoa mắt: gấp mười lần vốn ban đầu. Hắn đứng trên đài cao, đón nhận tiếng tung hô, nhưng lần này, tiếng tung hô đã thưa thớt hơn, miễn cưỡng hơn. Nhiều người vỗ tay mà mặt không cười, nhiều người reo hò mà mắt đầy nghi ngại.
Lục Tri Vi cũng cảm nhận được sự thay đổi ấy, nhưng hắn gạt đi. Hắn tự nhủ: họ không hiểu, họ không thấy được vẻ đẹp của kẽ hở, họ chỉ là những kẻ tầm thường không dám nghĩ khác đi. Chỉ cần thắng tiếp, chỉ cần lật đổ được Thiên Khế Đài, lịch sử sẽ chứng minh hắn đúng.
Đêm ấy, hắn ngồi một mình trong phòng, đếm lại số vốn khổng lồ mình đã thắng được. Hắn cười, nụ cười của kẻ đang ở đỉnh cao. Nhưng khi hắn vô tình nhìn vào gương đồng trên bàn, hắn bỗng giật mình. Trong gương, khuôn mặt hắn vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng ánh mắt đã khác: ánh mắt của kẻ say máu, ánh mắt mà hắn từng thấy ở những con bạc khát nước trên chiếu bạc, những kẻ càng thắng càng không dừng lại được, cho tới khi thua sạch.
Hắn vội quay mặt đi, không dám nhìn tiếp vào đôi mắt xa lạ trong gương. Hắn rót một chén rượu, uống cạn, rồi một chén nữa, rồi một chén nữa. Hắn muốn dùng men say để xua đi hình ảnh trong gương, để xua đi lời của Tô Ngưng, để xua đi ánh mắt quay đi của Tạ Vãn Thư.
Nhưng càng uống, hình ảnh ấy càng rõ, và ánh mắt trong gương càng giống ánh mắt của những con bạc đã thua sạch. Và trong men say chập chờn, hắn bỗng nghe thấy một giọng nói rất quen, giọng của chính hắn hồi ở Xích Đồng Vực. Khi ấy hắn đứng trên đài cao sau khi thắng Huyền Minh Hầu, cũng say máu như bây giờ, cũng tự nhủ rằng mình đúng, cũng không nghe lời ai.
Giọng nói ấy hỏi hắn một câu mà hắn không dám trả lời: ngươi còn nhớ không, sau hồi ở Xích Đồng Vực, khi Tạ chấp luật vạch trần ngươi, đã xảy ra chuyện gì?
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao, nhưng ánh trăng đêm nay bị mây đen dày đặc che khuất, chỉ còn lại một vầng sáng mờ ảo, như tương lai của Lục Tri Vi lúc này: vẫn còn sáng, nhưng đã bị bóng tối bao phủ quá nửa.