Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 498: Sợi Tóc Bạc Giấu Kín
Sáng sớm ngày thứ tư, trước ngày đoàn người lên đường, Tô Ngưng bắt mạch cho Lục Tri Vi lần cuối cùng. Gian phòng nhỏ im ắng, chỉ nghe tiếng kim đồng hồ…
Nội dung chương
Sáng sớm ngày thứ tư, trước ngày đoàn người lên đường, Tô Ngưng bắt mạch cho Lục Tri Vi lần cuối cùng.
Gian phòng nhỏ im ắng, chỉ nghe tiếng kim đồng hồ nước tí tách. Tô Ngưng ngồi đối diện hắn, ba ngón tay đặt lên cổ tay hắn, mắt khép hờ, thần sắc càng lúc càng nặng nề. Lục Tri Vi ngồi yên, không giục, hắn biết mỗi lần bắt mạch là một lần nàng phải đối mặt với sự thật mà nàng không muốn nói ra.
Rất lâu sau, nàng buông tay, mở mắt.
- Thế nào? Hắn hỏi.
- Vẫn vậy. Nàng đáp gọn, đứng dậy thu dọn hòm thuốc, tránh nhìn vào mắt hắn.
- Vẫn vậy là thế nào? Nàng là khế y, nói cho rõ.
Tô Ngưng dừng tay, quay lại nhìn hắn, ánh mắt phức tạp.
- Hồn lực cạn kiệt, chưa hồi được ba phần. Kinh mạch có bảy chỗ rạn chưa lành hẳn. Tuổi thọ còn lại... nàng ngừng lại, không nói tiếp.
- Còn lại bao nhiêu?
- Không nhiều. Nàng nói khẽ. Đủ để huynh đánh xong ván này, nếu huynh thắng. Nếu huynh thua...
Nàng không nói hết câu, nhưng cả hai đều hiểu. Vạn Giới Khế đã được trả giá trước: toàn bộ đạo của hắn, tu vi rớt về Luyện Khí, ký ức về A Nương tan biến, thắng thua đều không hoàn lại. Với cái thân thể này, rớt tu vi đồng nghĩa với rớt luôn cả mạng. Nàng đã tính toán kỹ, và kết quả khiến nàng sợ hãi mỗi đêm không ngủ được.
Lục Tri Vi cười nhạt, như thể đang nghe chuyện của người khác.
- Đủ là được. Ta chỉ cần đủ để đánh xong ván này.
- Huynh lúc nào cũng vậy. Tô Ngưng bỗng nổi giận, đập mạnh hòm thuốc xuống bàn. Lúc nào cũng đủ là được, lúc nào cũng tính toán như thể mạng mình là một con số trong khế ước. Huynh có biết ta sợ thế nào không? Mỗi lần bắt mạch cho huynh, ta đều sợ đó là lần cuối cùng!
Hắn sững người. Tô Ngưng chưa bao giờ mất bình tĩnh như vậy trước mặt hắn. Nàng luôn là người điềm đạm, lý trí, là khế y với triết lý thân thể là bản khế đầu tiên của con người, luôn bình tĩnh trước mọi vết thương. Nhưng giờ đây, mắt nàng đỏ hoe, tay run lên, cả người như sắp vỡ ra.
Lục Tri Vi đứng dậy, bước tới, định đưa tay chạm vào vai nàng, nhưng nàng gạt ra.
- Đừng. Nàng nói, giọng nghẹn lại. Để ta yên một lúc.
Hắn rút tay về, đứng im. Gian phòng lại chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nức nở khẽ khàng bị nàng cố nén lại.
Rất lâu sau, Tô Ngưng lau mắt, nén lòng lại, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. Nàng mở hòm thuốc, lấy ra một lọ sứ nhỏ, đặt vào tay hắn.
- Cái này, mỗi ngày uống một viên, vào buổi sáng. Nàng dặn, giọng đã bình tĩnh trở lại. Nó không chữa được khế thương, nhưng giữ cho kinh mạch không vỡ ra khi huynh vận công mạnh. Nhớ uống, đừng quên.
Hắn cầm lọ thuốc, gật đầu.
- Ta nhớ.
- Còn nữa. Nàng lấy thêm một gói vải nhỏ. Trong này là kim châm cứu, nếu trên đường huynh ho ra máu, dùng kim châm vào ba huyệt này. Nàng chỉ lên ngực mình, đánh dấu vị trí. Nhớ kỹ chưa?
- Nhớ kỹ rồi.
Nàng nhìn hắn, bỗng đưa tay lên vuốt lại mái tóc của mình, một động tác vô thức để che đi những sợi bạc ở thái dương. Nhưng đã muộn, hắn đã thấy từ hôm trước, và hôm nay hắn thấy rõ hơn, tóc nàng bạc thêm nhiều lắm, không còn là lốm đốm nữa mà đã thành từng mảng nhỏ.
Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng gỡ một sợi tóc bạc xuống, giống như hôm trước. Nhưng lần này, hắn không đặt vào lòng bàn tay mình ngắm nghía, mà nắm chặt trong tay, như nắm một món nợ.
- Nàng giấu ta chuyện này bao lâu rồi? Hắn hỏi khẽ.
Tô Ngưng im lặng một lúc, rồi đáp.
- Từ đêm mất trắng. Sau khi ta trả hai mươi năm tuổi thọ thay huynh, tóc bắt đầu bạc. Ta không muốn huynh biết, vì biết cũng chẳng làm được gì, chỉ thêm lo.
- Hai mươi năm... Hắn lẩm bẩm. Nàng còn trẻ như vậy, hai mươi năm...
- Ta là khế y, ta tự nguyện. Nàng cắt ngang. Huynh đừng có vẻ mặt đó. Ta cứu huynh vì ta muốn cứu, không phải để huynh mang nợ.
Hắn im lặng nắm tay nàng. Lần này nàng không gạt ra. Hắn nắm một lúc thật lâu, bàn tay hắn ấm, bàn tay nàng lạnh, hơi ấm truyền sang dần dần. Hắn nhìn vào mắt nàng, nói từng chữ.
- Tô Ngưng, nếu ván này ta thắng, ta sẽ tìm cách trả lại hai mươi năm cho nàng. Ta thề.
- Đừng thề. Nàng lắc đầu. Khế giá không hoàn lại, huynh quên rồi sao? Thắng thua đều mất, đó là luật. Ta đã trả thì ta chịu, huynh đừng mang theo.
Hắn không đáp, chỉ nắm tay nàng chặt hơn một chút, rồi buông ra. Hắn biết nàng nói đúng, khế giá không hoàn lại, đó là một trong những sự thật bất biến của hệ thống khế ước. Nhưng biết đúng không có nghĩa là chấp nhận được, có những món nợ dù biết không trả được vẫn phải ghi vào lòng.
- Đi thôi, hắn nói, đứng dậy. Mọi người đang đợi.
Tô Ngưng thu dọn hòm thuốc, đeo lên vai. Nhưng trước khi ra cửa, nàng bỗng lấy từ trong hòm ra một cuốn sổ y nhỏ, bìa vải xanh đã sờn, đặt vào tay hắn.
- Cái này cho huynh.
- Gì vậy?
- Sổ y của ta. Nàng nói khẽ. Trong này ta ghi lại tất cả những gì ta biết về tình trạng của huynh, từng vị thuốc, từng huyệt vị. Nếu trên đường ta có mệnh hệ gì, huynh đưa nó cho khế y khác, họ sẽ biết phải chữa cho huynh thế nào.
Lục Tri Vi cầm cuốn sổ, tay hơi run. Hắn biết ý nghĩa của việc một khế y trao sổ y của mình cho người khác, đó là gửi gắm cả nghề nghiệp, cả tính mạng nghề nghiệp của mình.
- Nàng đừng nói gở, hắn nói, giọng khàn đi. Nàng sẽ không sao, chúng ta đều sẽ về.
- Ta biết. Nàng cười, nụ cười có chút buồn. Nhưng nghề y dạy ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Cầm lấy đi, đừng cãi.
Hắn cất cuốn sổ vào ngực áo, cẩn thận như cất một báu vật. Hai người nhìn nhau, không ai nói thêm gì, nhưng trong ánh mắt đã có ngàn lời.
Đến cửa, nàng bỗng dừng lại, quay đầu nhìn hắn.
- Lục Tri Vi.
- Gì?
- Hứa với ta một chuyện.
- Chuyện gì?
- Dù thắng hay thua, huynh phải sống mà về. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn. Ta đã trả hai mươi năm để giữ mạng huynh, huynh không có quyền vứt nó đi.
Hắn nhìn nàng rất lâu, rồi gật đầu, một cái gật đầu nặng như núi.
- Ta hứa.
Hai người bước ra khỏi phòng. Ngoài sân, Du Thính đã đứng đợi, hành lý gọn gàng. Thiết Lão Tam chạy tới, tay ôm một cái hộp gỗ nặng trịch, mặt đầy vẻ tự hào.
- Xong rồi! Chín ấn hữu hình, đúc xong đêm qua! Lão hét lên. Ấn thứ chín hơi nứt một đường, nhưng không sao, ấn nứt mới là ấn thật!
Lục Tri Vi nhận lấy hộp gỗ, mở ra xem. Bên trong là chín miếng ấn bằng đồng đen, mỗi miếng khắc một ký hiệu vực khác nhau, nặng trịch trong tay. Đúng như lời lão nói, ấn thứ chín có một đường nứt dài chạy dọc, nhưng vẫn nguyên vẹn, vẫn dùng được.
Hắn cầm ấn thứ chín lên, ngắm nghía đường nứt. Thiết Lão Tam đứng bên cạnh, giọng bỗng trầm xuống, không còn vẻ pha trò thường ngày.
- Ngươi biết không, đúc ấn này ta phải nung ba lần mới được. Hai lần đầu, ấn thứ chín cứ nứt vỡ hoàn toàn, không thành hình. Đến lần thứ ba, ta chợt hiểu ra, ấn này ứng với vực của ngươi, vực của một kẻ đã từng vỡ rồi lại liền. Nên ta không cố làm nó lành nữa, ta để nó nứt, và nó thành hình.
Lục Tri Vi nhìn lão, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
- Lão nói đúng, hắn khẽ nói. Ấn nứt mới là ấn thật, vì nó đã từng vỡ. Người cũng vậy.
Thiết Lão Tam vỗ mạnh vào vai hắn, mắt hoe đỏ nhưng miệng vẫn cười.
- Đi đi, thắng về! Phường này ta giữ! Ngươi mà không về, ta đem chín cái ấn này nung chảy hết, đúc thành cái chậu rửa chân!
Mọi người đều bật cười, không khí tiễn biệt bỗng nhẹ đi. Du Thính bước tới, ôm Thiết Lão Tam một cái thật chặt, ra hiệu: giữ gìn sức khỏe, đợi ta về.
Lão gật đầu lia lịa, quay mặt đi lau mắt, miệng lẩm bẩm.
- Đi nhanh đi, đừng có sướt mướt như đàn bà.
Hắn đóng hộp lại, vỗ vai Thiết Lão Tam.
- Cảm ơn lão.
- Đi đi, thắng về! Lão vẫy tay. Phường này ta giữ!
Nhưng đúng lúc ấy, Lục Tri Vi bỗng giơ tay lên, ra hiệu dừng lại. Hắn quay sang nhìn mọi người, ánh mắt trầm tĩnh.
- Khoan đã, hắn nói, giọng chắc nịch. Hôm nay chưa đi. Tạ Vãn Thư còn thiếu mấy cuốn hồ sơ ở kho phường, ta còn muốn kiểm lại mười ấn một lần nữa. Sáng mai, chúng ta mới thật sự lên đường.
Tô Ngưng sững người, rồi gật đầu, vì nàng biết hắn cẩn thận. Du Thính thì gãi đầu, hơi thất vọng nhưng cũng nghe theo. Tạ Vãn Thư ôm chặt cuốn sổ trong ngực, đáp.
- Được, ta về kho lấy nốt hồ sơ, đảm bảo không thiếu một trang.
Hồ Bất Quy đứng ở cổng phường, nghe vậy thì cười to.
- Vậy thì tốt, thuyền ta còn kịp chở thêm lương khô! Mai ta tiễn các ngươi ở cổng thành, nhớ đấy!
Lục Tri Vi gật đầu, giơ tay vẫy một cái, rồi quay vào trong. Trong ngực hắn, mười ấn cộng hưởng khẽ khàng, như đang dỗ dành, như bảo hắn đừng vội, cứ chuẩn bị cho thật kỹ.
Và không ai để ý, ở một góc khuất trên tường phường, một bóng người mặc áo choàng xám đứng nhìn đoàn người quay trở vào, khẽ lẩm bẩm.
- Chưa đi sao? Cũng tốt. Ván cuối cùng rồi, chuẩn bị kỹ một chút cũng phải.
Người ấy đứng đó rất lâu, cho đến khi sân phường vắng hẳn, mới quay người hòa vào dòng thợ thuyền trong phường, như chưa từng xuất hiện. Không ai biết người ấy là ai, từ đâu tới, và vì sao lại dõi theo một đoàn người sắp đi đánh cược với trời bằng ánh mắt buồn như vậy.