Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 499: Lò Lửa Ba Đêm
Ba đêm trước ngày lên đường, lò rèn của Bách Nghệ Phường chưa từng tắt lửa. Thiết Lão Tam là thợ đúc ấn khế giỏi nhất Đồng Quan Thành, triết lý sống của…
Nội dung chương
Ba đêm trước ngày lên đường, lò rèn của Bách Nghệ Phường chưa từng tắt lửa.
Thiết Lão Tam là thợ đúc ấn khế giỏi nhất Đồng Quan Thành, triết lý sống của lão gói gọn trong một câu: ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề. Cả đời lão đúc không biết bao nhiêu ấn tín, từ ấn của phường thợ nhỏ tới ấn của tri phủ. Nhưng chưa bao giờ lão nhận một đơn hàng kỳ lạ như lần này. Tái luyện chín ấn vực bị nứt sau đêm khế ước sụp đổ, hàn gắn từng vết nứt và tái khắc văn tự, để làm vật dẫn cho một nghi thức mà cả thiên hạ chưa ai từng thấy.
- Chín ấn nứt, lão lẩm bẩm, tay vân vê một cục đồng đen. Ấn nứt mà đòi tái luyện thành ấn hoàn hảo, thằng nhóc này lúc nào cũng giao việc quái đản.
Nhưng miệng thì càu nhàu, tay lão thì làm việc không ngừng nghỉ. Lão biết rõ đơn hàng này nặng đến mức nào. Chín ấn vực là chín miếng ấn đồng đen Lục Tri Vi mang về sau đêm chuỗi khế ước sụp đổ, mỗi ấn ứng với một vực. Muốn tái luyện chúng thành ấn hoàn hảo, lão phải dùng chính hồn lực của mình làm cầu nối, cảm nhận từng vết nứt, rồi hàn gắn và tái khắc văn tự trong lò đồng. Đó là việc hao tổn tâm thần cực độ, một đêm làm được một ấn đã là giỏi.
Đêm đầu tiên, lão đúc được ba ấn. Mọi chuyện suôn sẻ đến mức lão còn huýt sáo.
Đêm thứ hai, lão đúc thêm ba ấn nữa. Đến ấn thứ bảy, tay lão bắt đầu run, mắt mờ đi, nhưng lão cắn răng làm tiếp. Ấn thứ bảy thành hình, nhưng mép hơi lệch. Lão nhìn chằm chằm vào nó rất lâu, rồi không do dự ném thẳng vào lò nung lại.
- Ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề, lão gằn giọng. Lệch một ly là khinh thường người ta.
Làm xong ấn thứ bảy, lão ngồi phịch xuống ghế, thở dốc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Lão với tay lấy bình rượu nếp để bên cạnh, tu một hơi dài, rồi ngửa mặt nhìn lên mái lò rèn đen kịt, bỗng nhớ về cái ngày đầu tiên gặp Lục Tri Vi.
Đó là chuyện năm Bách Nghệ Phường bị Tứ Hải Thương Hội chèn épải Thương Hội ép thâu tóm. Lục Tri Vi khi ấy chỉ là một điển khế trẻ mới nổi, tới phường đặt đúc một con ấn nhỏ để làm vật cược. Lão còn nhớ như in, thằng nhóc ấy cầm bản vẽ ấn, nói với lão một câu mà lão nhớ tới tận bây giờ.
- Lão đúc cho ta một con ấn, không cần đẹp, chỉ cần nặng. Nặng để mỗi lần ta đóng xuống, ta nhớ mình đang hứa với trời.
Từ hôm ấy, lão coi Lục Tri Vi như con cháu trong nhà. Lão đã đúc cho hắn không biết bao nhiêu ấn, mỗi con đều nặng hơn con trước, như thể đang đúc cả cuộc đời hắn vào đồng đen. Và giờ đây, lão đang tái luyện chín ấn cuối cùng, chín ấn mang vết nứt của đêm sụp đổ.
- Thằng nhóc, lão lẩm bẩm, mắt hoe đỏ. Đời ngươi sao mà nặng thế.
Lão uống thêm một hơi rượu nữa, đứng dậy, tiếp tục làm việc. Lò lửa vẫn cháy, đồng vẫn nóng, và đêm vẫn còn dài.
Đêm thứ ba là đêm của ấn thứ chín.
Ấn thứ chín ứng với Vân Mộng Vực, vực cuối cùng trong chín vực, cũng là vực mang vết sẹo sâu nhất trong hồn hắn. Thiết Lão Tam ngồi trước lò lửa, chấn chỉnh tâm thần, bắt đầu cảm nhận vết sẹo thứ chín. Và lão sững người.
Vết sẹo này khác hẳn tám vết kia. Tám vết kia dù sâu nhưng đã liền miệng, như những vết thương cũ đã thành sẹo. Còn vết thứ chín thì vẫn đang rỉ máu, nó vỡ rồi liền, liền rồi lại vỡ, cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng. Đó là vết sẹo của một kẻ đã từng sa ngã rồi đứng dậy, đã từng thắng bằng kẽ hở rồi trả giá, đã từng vỡ vụn rồi gom từng mảnh lại.
- Thằng nhóc này... lão thì thầm, mắt hoe đỏ. Mang vết thương như vậy mà vẫn cười được.
Lão bắt đầu đúc. Lần đầu tiên, khuôn đồng nứt toác ngay khi rót đồng nóng vào. Lần thứ hai, ấn thành hình nhưng vừa lấy ra khỏi khuôn đã vỡ làm đôi. Lão nhìn hai mảnh ấn vỡ trên tay, im lặng rất lâu, rồi ném cả hai vào lò nung lại.
Lần thứ ba, lão làm khác đi. Thay vì cố ép vết sẹo thành một hình dạng hoàn hảo, lão để cho đồng nóng tự chảy theo đường nứt tự nhiên của vết sẹo, không cưỡng ép, không vá víu. Lão thì thầm với khối đồng đang đỏ rực.
- Nứt thì nứt, vỡ thì vỡ. Ta không cần ngươi lành, ta cần ngươi thật.
Đồng nguội dần. Lão run run lấy ấn ra khỏi khuôn. Lần này, ấn thành hình, nguyên vẹn, nhưng có một đường nứt dài chạy dọc từ đầu tới cuối, như một vết sẹo không bao giờ lành.
Thiết Lão Tam cầm ấn thứ chín trên tay, bỗng nhớ tới lời Lục Tri Vi từng nói với lão, vào cái đêm hắn mất trắng vốn khế. Đêm ấy hắn ngồi trong lò rèn này, nhìn ngọn lửa, nói một câu mà lão không bao giờ quên.
- Lão Tam, vỡ rồi thì gom lại, gom không được thì đúc lại. Người ta sợ vỡ, ta thì không, vì ta đã vỡ quá nhiều lần rồi.
Lão nhìn ấn nứt trong tay, rồi nhìn ngọn lửa trong lò, bỗng hiểu ra vì sao hai lần trước ấn cứ vỡ. Vì lão cố ép nó lành, cố vá một vết thương không muốn lành. Vết sẹo trong hồn Lục Tri Vi không cần được vá, nó cần được tôn trọng, như chính con người hắn vậy.
Thiết Lão Tam cầm ấn thứ chín trên tay, nhìn rất lâu, rồi bỗng cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp lò rèn vắng lặng giữa đêm khuya.
- Được! Được lắm! Ấn nứt mới là ấn thật, vì nó đã từng vỡ!
Lão đặt ấn thứ chín vào hộp gỗ cùng tám ấn kia, đóng nắp lại, vỗ vỗ lên nắp hộp như vỗ vai một người bạn cũ.
- Chín đứa, đi theo chủ các ngươi đi. Đường xa lắm, nhớ che chở cho nó.
Nói xong, lão gục xuống bàn, ngủ thiếp đi vì kiệt sức, tay vẫn ôm khư khư hộp gỗ.
Sáng hôm sau, khi Lục Tri Vi tới lấy ấn, lão đã tỉnh, đang ngồi lau từng miếng ấn bằng vải mềm, động tác nhẹ nhàng như đang chăm sóc trẻ nhỏ. Tô Ngưng cũng tới, bắt mạch cho lão, nhíu mày.
- Lão thức ba đêm liền, hồn lực hao tổn không ít, nàng nói, giọng trách móc. Uống bát thuốc này đi, đừng có cứng đầu.
Thiết Lão Tam cười hề hề, uống cạn bát thuốc đắng ngắt mà không nhăn mặt.
- Khế y đại nhân yên tâm, lão già này còn khỏe lắm. Đúc xong chín ấn này, ta còn đúc được chín ấn nữa.
Tô Ngưng lườm lão, nhưng trong mắt có sự cảm kích không giấu được. Nàng biết, để đúc được chín ấn này, lão đã phải dùng chính hồn lực của mình làm cầu nối, cái giá không hề nhỏ với một thợ thủ công đã ngoài sáu mươi.
Lão không kể cho Lục Tri Vi nghe về ba đêm vất vả, không kể về hai lần ấn thứ chín vỡ vụn, chỉ vỗ ngực nói một câu.
- Ấn nứt mới là ấn thật, vì nó đã từng vỡ. Cầm lấy đi, vật dẫn này đủ nặng để gánh một nghi thức với trời.
Lục Tri Vi nhận hộp gỗ, cúi đầu thật sâu trước lão. Hắn biết, đằng sau vẻ pha trò của lão là ba đêm không ngủ, là tâm thần hao tổn, là tình nghĩa không nói thành lời.
- Lão Tam, hắn nói khẽ. Nợ lão một mạng nữa rồi.
- Nợ nần gì, lão xua tay. Ngươi thắng về, đúc cho ta một cái ấn mới, ấn của Giám Khế Viện mới ấy, thế là huề.
Hai người nhìn nhau cười, nhưng trong mắt cả hai đều có nước.
Đêm đó, Lục Tri Vi ngồi trong phòng, mở hộp gỗ ra, lấy từng ấn lên ngắm. Tám ấn lành lặn, một ấn nứt. Hắn cầm ấn thứ chín, vuốt ve đường nứt dài, bỗng thấy lòng mình cũng có một đường nứt như vậy, đã từng vỡ, đã liền lại, nhưng không bao giờ biến mất.
Hắn khép hộp lại, đặt lên bàn, thắp một nén hương trước hộp ấn, như thể đang cúng tế một vị thần lửa vô danh.
- Các ngươi đã từng vỡ, hắn thì thầm. Ta cũng vậy. Ngày mai, chúng ta cùng lên đường, vỡ hay lành, cùng chịu.
Hắn ngồi đó rất lâu, chín ấn xếp thành một hàng trên bàn, dưới ánh đèn dầu, mỗi ấn phản chiếu một tia sáng khác nhau. Ấn thứ chín với đường nứt dài nằm ở giữa, như một vết thương được đặt ngay ngắn, không che giấu.
Hắn bỗng nhớ tới A Nương. Hắn không còn nhớ khuôn mặt bà nữa, lần lập Lưỡng Giới Khế đã lấy đi điều ấy, nhưng hắn vẫn nhớ giọng bà. Nhớ những đêm bà kể chuyện cho hắn nghe về cha, về nghề điển khế, nhớ bàn tay chai sần của bà xoa đầu hắn mỗi khi hắn khóc. Hắn nhớ bà từng nói, con người ai cũng có vết nứt, quan trọng không phải là che nó đi, mà là sống sao cho xứng với nó.
- A Nương, hắn khép hộp ấn lại, thì thầm. Con mang theo vết nứt của con lên Đài. Mẹ ở trên trời nhìn con nhé. Nếu con thắng, con sẽ về thắp hương kể cho mẹ nghe.
Ngoài cửa sổ, trăng thu vẫn sáng. Trong lò rèn đã tắt lửa, Thiết Lão Tam ngủ say, miệng còn mỉm cười trong mơ. Và ở một nơi rất xa, trên đỉnh Khế Nguyên Đài, Cổ Thiên Thu bỗng mở mắt, như cảm nhận được chín ấn vừa thành hình.
- Ấn đã đủ, hắn ta thì thầm, nụ cười nửa miệng. Ván cược sắp bắt đầu rồi.