Linh Phù Cực Vi - Quyển 1: Công Nhân Tiên Phường - Chương 41: Quận thành
Lâm Triệt tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn, tiếng ồn ào của phố xá đã lùa qua khe cửa sổ ọp ẹp. Hắn ngồi dậy trên chiếc giường đơn sơ của quán trọ,…
Nội dung chương
Lâm Triệt tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn, tiếng ồn ào của phố xá đã lùa qua khe cửa sổ ọp ẹp.
Hắn ngồi dậy trên chiếc giường đơn sơ của quán trọ, xoa xoa vai mỏi nhừ. Ba ngày ngồi xe ngựa lắc lư đã khiến xương cốt hắn như rã rời. Hắn đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài: con phố phía dưới đã tấp nập người qua lại, tiếng rao hàng, tiếng xe kéo, tiếng trẻ con cười đùa hòa thành một bản nhạc ồn ã của buổi sáng quận thành.
Hôm qua hắn đã quá choáng ngợp trước sự phồn hoa nơi đây nên chưa kịp tính toán gì. Giờ tỉnh táo lại, việc đầu tiên hắn làm là ngồi xuống, lấy túi tiền ra đếm.
Một nghìn một trăm tám mươi sáu hạ linh thạch.
Đó là toàn bộ gia sản của hắn lúc này. Tiền thưởng hai nghìn hạ của Tiên Minh, sau khi chia cho A Sửu tám trăm, mua thuốc cho mẹ, mua phôi ngọc luyện tay, đi đường tốn kém, còn lại đúng con số này.
Hắn nhẩm tính. Quán trọ bình dân này thu một hạ linh thạch ba ngày. Nếu ở đến đại hội, hắn không biết còn bao lâu, nhưng chắc chắn túi tiền sẽ cạn trước khi hắn kịp khắc được phiến phù nào.
- Không được. Phải tìm chỗ rẻ hơn.
Hắn thu dọn đồ đạc, trả phòng, đeo tay nải lên vai rồi hòa vào dòng người. Hắn hỏi thăm mấy người phu khuân vác, được chỉ đường đến khu vực phía tây quận thành, nơi có chợ đen và những dãy nhà trọ tồi tàn dành cho thợ nghèo, tán tu lỡ vận.
Càng đi về phía tây, đường phố càng chật hẹp, nhà cửa càng lụp xụp. Mùi thức ăn ôi thiu, mùi dầu máy, mùi mồ hôi hòa lẫn vào nhau. Nhưng với Lâm Triệt, mùi này quen thuộc hơn mùi son phấn của phố trung tâm gấp trăm lần. Đây mới là nơi của những người như hắn.
Hắn tìm được một dãy nhà trọ cũ kỹ nằm sâu trong con hẻm, tường vôi bong tróc từng mảng lớn, mái ngói rêu phong đen kịt. Chủ trọ là một bà lão gầy gò, mắt kém, nhìn hắn từ đầu đến chân qua cặp kính lão dày cộp rồi báo giá bằng giọng khàn khàn. Một hạ linh thạch mười ngày, phòng nhỏ bằng cái lỗ mũi, không có cửa sổ, chỉ có một lỗ thông hơi bằng bàn tay trên vách. Bà lão còn dặn thêm: không được nấu nướng trong phòng, không được dẫn người lạ về qua đêm, tiền trả trước không thiếu một xu.
Lâm Triệt bước vào xem phòng. Quả thật chật chội đến thảm thương: một chiếc giường tre ọp ẹp chiếm gần hết diện tích, một cái bàn gãy chân kê lệch ở góc, dưới gầm bàn còn có ổ chuột. Ánh sáng duy nhất lọt vào từ lỗ thông hơi nhỏ xíu, đủ để thấy những hạt bụi bay lượn trong không khí.
- Thuê. - Lâm Triệt gật đầu không do dự.
Hắn đã từng ngủ ở nhà tập thể xưởng với mười mấy người chen chúc trong một gian, ngáy như sấm, chân thối nồng nặc. Chỗ này tuy nhỏ nhưng là của riêng hắn, cửa có then cài, đồ đạc không sợ mất. Với một thợ nghèo chuẩn bị làm nghề lậu, riêng tư đáng giá hơn mọi tiện nghi.
Trả tiền xong, hắn vác tay nải lên căn phòng tầng hai, trải chiếu, xếp đồ đạc gọn gàng. Dưới gầm giường, hắn đào một hốc nhỏ giấu túi linh thạch dự phòng, chỉ giữ bên người một ít tiền lẻ tiêu vặt. Bài học bị Trần Bá Lộc rình rập vẫn còn nóng hổi: tiền bạc phải chia ra giấu, không bao giờ để hết một chỗ.
Xếp đồ xong, hắn ra ngoài đi dạo quanh khu chợ đen để làm quen địa hình. Đây là việc hắn rút ra từ kinh nghiệm xương máu: trước khi làm ăn ở đâu, phải thuộc đường đi lối lại như lòng bàn tay, biết chỗ nào đông người, chỗ nào vắng vẻ, chỗ nào có thể cắt đuôi nếu bị theo dõi. Hắn còn mang theo một cuộn giấy nhỏ, lén vẽ sơ đồ các con hẻm, đánh dấu những điểm có thể ẩn nấp.
Chợ đen quận thành lớn gấp mấy lần cái chợ ngoài thành mà hắn từng đến. Những dãy sạp san sát nhau kéo dài mấy con phố, bán đủ thứ trên đời. Linh kiện thải của các xưởng lớn chất thành đống như núi rác, phôi ngọc vỡ đủ kích cỡ, đan dược không rõ nguồn gốc đựng trong lọ sành nứt. Thậm chí cả những cuốn bí tịch chép tay mà người bán thề sống thề chết là của tổ sư nào đó để lại, giá chỉ năm hạ linh thạch một cuốn.
Lâm Triệt đi chậm rãi, mắt đảo quanh nhưng không dừng lại lâu ở sạp nào. Hắn ghi nhớ vị trí mấy sạp bán linh kiện lò: một sạp của gã trung niên mặt rỗ chuyên bán van đồng cũ. Một sạp của bà già mù bán dây dẫn linh lực đã qua sử dụng. Một sạp lớn nhất của thương hội nào đó thanh lý phôi ngọc thải loại theo cân.
Hắn còn để ý thấy ở đầu chợ có một toán tuần tra mặc áo giáp đen đi qua, ngực đeo huy hiệu hình thanh kiếm. Đó là người của Tiên Minh. Hắn vội cúi đầu, lẫn vào đám đông, tim đập thình thịch. Lần trước ở chợ ngoài thành, hắn đã phải bỏ chạy khi tuần tra ập đến. Lần này hắn phải cẩn thận hơn gấp bội.
Đi ngang một góc phố, hắn thấy đám đông đang tụ tập trước một tấm áp phích lớn dán trên bức tường đá. Mấy chục người chen chúc, chỉ trỏ, bàn tán xôn xao. Hắn cũng chen vào xem.
"Đại hội Khắc Phù Trẻ tuổi quận thành - tuyển chọn nhân tài cho Bách Nghệ Đạo Viện!"
Bên dưới là thể lệ và giải thưởng. Hắn đọc kỹ từng chữ, tim đập nhanh dần.
Giải nhất: vé tuyển thẳng vào Bách Nghệ Đạo Viện, cộng năm nghìn hạ linh thạch.
Năm nghìn hạ linh thạch.
Lâm Triệt nuốt nước bọt. Số tiền đó gấp bốn lần toàn bộ gia sản hiện tại của hắn. Với số tiền đó, mẹ hắn có thể mua thuốc tốt nhất uống cả chục năm. Với số tiền đó, hắn có thể mua nguyên một lò lôi hỏa tử tế chứ không phải chắp vá từ đồ thải.
Nhưng quan trọng hơn cả là cái vé tuyển thẳng. Hắn đã có một tấm vé đặc cách do Phương Kính trao. Nhưng vé đặc cách và vé vô địch là hai chuyện khác nhau. Một tấm vé do người ta cho, một tấm vé do chính tay mình giành lấy giữa bao nhiêu thiên tài. Hắn muốn cái thứ hai.
Hắn đứng trước tấm áp phích rất lâu, đến khi đám đông tan hết mới rời đi. Trong đầu hắn, một kế hoạch đang dần hình thành.
Muốn thắng đại hội, hắn phải luyện tập. Muốn luyện tập, hắn phải có lò, có phôi, có chỗ làm việc kín đáo. Muốn có những thứ đó, hắn phải có tiền. Mà muốn có tiền nhanh nhất, hắn phải làm lại nghề cũ: dựng xưởng ngầm, khắc linh khối bán cho chợ đen.
Hắn đã từng làm một lần ở Thiên Công Phường, và lần đó hắn đã thành công cho đến khi Trần Bá Lộc phá đám. Lần này ở quận thành, không ai biết hắn là ai. Chỉ cần cẩn thận hơn, kín đáo hơn.
Hắn quay về phòng trọ, ngồi xuống chiếc bàn gãy chân, lấy giấy bút ra. Hắn liệt kê những thứ cần mua: linh kiện lò lôi hỏa mini, phôi ngọc thải loại, dụng cụ khắc, thuê một chỗ làm việc kín đáo không ai để ý.
Hắn tính nhẩm chi phí. Linh kiện thải ở chợ trời rẻ như cho. Phôi ngọc thải loại của các xưởng lớn cũng rẻ. Cái tốn nhất là chỗ làm việc: hắn không thể khắc trong phòng trọ chật hẹp này, tiếng lò lôi hỏa sẽ khiến cả dãy nhà chú ý.
Hắn cần một cái hầm, một cái kho, một nơi khuất nẻo.
- Ngày mai đi tìm. - Hắn tự nhủ, thổi tắt đèn dầu.
Nằm trên chiếc giường tre kêu cọt kẹt, hắn nhìn lên trần nhà tối om, lòng đầy những tính toán. Hắn nghĩ về mẹ đang ở quê, không biết thang thuốc bổ phổi còn đủ dùng bao lâu. Hắn nghĩ về A Sửu, không biết bạn làm tổ trưởng có suôn sẻ không. Hắn nghĩ về Võ Thiên Kỳ, về những khuôn đúc tinh xảo của Võ gia, về ánh mắt khinh khỉnh mà những kẻ thế gia sẽ dành cho một thằng thợ quèn như hắn.
Rồi hắn nghĩ về đôi tay mình. Đôi tay đã khắc được những đường linh đạo 500nm mà cả quận thành này chưa ai làm được. Đôi tay đó là vốn liếng lớn nhất của hắn, lớn hơn mọi gia sản, mọi thế lực.
Quận thành này là chiến trường mới của hắn. Võ Thiên Kỳ là ngọn núi hắn phải vượt. Nhưng trước khi leo núi, hắn phải có đủ lương thực, đủ vũ khí.
Tiền. Lúc nào cũng là tiền.
Hắn nhắm mắt lại, trong bóng tối, đôi mắt hắn vẫn "nhìn" thấy những đường linh đạo li ti đang nhảy múa. Cực Vi Thần Thị chưa bao giờ ngủ, ngay cả khi hắn ngủ.
Ngày mai, hắn sẽ bắt đầu dựng lại xưởng ngầm. Lần này, hắn sẽ không để ai phá hỏng nữa.