Linh Phù Cực Vi - Quyển 1: Công Nhân Tiên Phường - Chương 42: Hầm kho của Bà Quế
Sáng hôm sau, Lâm Triệt dậy từ lúc gà chưa gáy, đeo tay nải đi khắp khu phía tây tìm chỗ thuê làm xưởng. Hắn đã nghĩ đến vài phương án từ đêm qua. Thuê…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Lâm Triệt dậy từ lúc gà chưa gáy, đeo tay nải đi khắp khu phía tây tìm chỗ thuê làm xưởng.
Hắn đã nghĩ đến vài phương án từ đêm qua. Thuê một gian nhà riêng thì đắt, lại dễ bị chú ý vì tiếng lò lôi hỏa rì rầm suốt đêm. Thuê chung với người khác thì không kín đáo, lỡ bị phát hiện thì rắc rối to. Tốt nhất là một cái hầm, một cái kho bỏ hoang, nơi mà tiếng động và ánh lửa lọt ra ngoài ít nhất, nơi mà chủ nhà không tò mò hỏi han.
Hắn đi hỏi khắp nơi, từ những tay môi giới nhà đất mặt mày láo liên chuyên chém giá người quê mới lên, đến mấy bà bán nước đầu hẻm rành rẽ từng ngõ ngách. Ai cũng lắc đầu, hoặc báo giá trên trời. Một cái hầm kho tử tế ở quận thành, dù là khu nghèo, cũng không rẻ. Có một tay môi giới dẫn hắn đi xem một cái hầm chứa củi, vừa bước xuống đã thấy nước ngập đến mắt cá chân, vậy mà hắn ta còn dám đòi năm hạ một tháng.
- Chỗ này mà cũng đòi tiền à? - Lâm Triệt bực mình bỏ đi.
Đến trưa, bụng đói cồn cào, hắn ngồi nghỉ ở một quán nước vỉa hè dưới gốc cây đa già, vừa uống chén trà đắng vừa thở dài thườn thượt. Bà chủ quán nước là một bà lão trạc sáu mươi, tóc bạc phơ búi gọn sau gáy, mặt hiền như mặt Phật, thấy hắn mặt mày ủ dột thì chống nạnh hỏi han bằng giọng sang sảng.
- Cháu trai, mặt mày như đưa đám thế? Tìm nhà trọ à? Hay bị ai lừa tiền?
- Dạ không, cháu tìm chỗ thuê làm nghề sửa đồ đồng nát. - Lâm Triệt đáp theo kịch bản đã chuẩn bị sẵn từ tối qua, giọng thành thật. - Cần chỗ rộng một chút, kín đáo một chút, vì có cái lò nung nhỏ, làm ồn ào sợ phiền hàng xóm.
Bà lão gật gù, rót thêm cho hắn chén trà nữa, rồi như sực nhớ ra điều gì, vỗ đùi đánh đét một cái khiến chén trà suýt đổ.
- Ồ! Nhà bà có cái hầm kho cũ sau vườn, bỏ hoang mấy năm nay rồi. Trước đây ông nhà bà còn sống thì dùng để chứa than củi, từ ngày ông mất thì bỏ không, chuột làm tổ đầy trong đó. Cháu có muốn xem không? Bà lấy rẻ thôi.
Lâm Triệt mừng như bắt được vàng, vội vàng theo bà lão về nhà. Nhà bà ở cuối một con hẻm nhỏ yên tĩnh, có khoảng sân rộng trồng mấy luống rau xanh mướt và một giàn mướp đang ra hoa vàng. Phía sau nhà là một cái hầm kho xây bằng đá ong, cửa gỗ đã mục một nửa, bên trong tối om, đầy mạng nhện và bụi bặm.
Hắn cẩn thận bước xuống bậc đá trơn trượt, xem xét kỹ từng góc. Hầm rộng chừng ba trượng vuông, trần cao hơn đầu người, có một lỗ thông hơi nhỏ trên nóc đón được chút ánh sáng trời. Tường đá dày cả gang tay, gõ vào nghe tiếng đục, cách âm rất tốt. Quan trọng nhất là nó nằm sau vườn, cách xa nhà dân xung quanh, có đốt lò nung cũng không ai để ý, khói thoát qua lỗ thông hơi tan ngay vào không khí.
Trong đầu hắn đã vẽ ra bố trí: góc này đặt lò lôi hỏa, góc kia đặt bàn khắc, chỗ này để phôi ngọc, chỗ kia để đồ đồng nát làm bình phong. Hoàn hảo.
- Bà ơi, bà cho cháu thuê chỗ này nhé? Cháu trả tiền đàng hoàng, lại còn dọn dẹp sạch sẽ giúp bà.
Bà lão, tên là Bà Quế, đánh giá hắn từ đầu đến chân. Thấy hắn ăn mặc giản dị, tay chân chai sần của thợ thuyền, vai đeo tay nải sờn cũ, mắt bà ánh lên vẻ thương cảm của người già từng trải.
- Cháu từ quê lên phải không? Trông cháu cũng trạc tuổi thằng cháu nội bà. Thôi, bà lấy rẻ thôi, một tháng hai hạ linh thạch. Cháu dọn dẹp sạch sẽ giúp bà là được, bà già rồi không dọn nổi.
Hai hạ một tháng! Lâm Triệt suýt nữa thì ôm chầm lấy bà lão. Giá này rẻ đến mức khó tin, rẻ hơn cả giá tay môi giới đòi cho cái hầm ngập nước. Hắn vội vàng đếm tiền trả trước ba tháng, bà Quế cười khanh khách, nhét tiền vào túi áo trong, còn dặn hắn cất kỹ đừng để mất.
- Cháu trai ngoan. Có đói thì lên nhà bà ăn cơm, bà nấu nhiều lắm, ăn một mình buồn.
Chiều hôm đó, Lâm Triệt bắt tay vào dọn dẹp. Hắn quét mạng nhện giăng đầy trần, hót từng xẻng bụi than đen kịt, kê lại cánh cửa gỗ mục, dùng đất sét bịt những khe hở có thể lọt ánh sáng ra ngoài. Hắn còn khéo léo dựng một vách ngăn bằng ván gỗ cũ nhặt ở chợ trời, chia hầm thành hai gian: gian ngoài bày vài món đồ đồng nát mua rẻ làm bình phong, gian trong đặt lò lôi hỏa.
Làm đến tối mịt, người hắn đầy bụi bặm, mồ hôi nhễ nhại, hai tay phồng rộp vì khiêng đá. Đúng lúc hắn đang ngồi thở dốc thì nghe tiếng bước chân trên cầu thang. Bà Quế mang xuống một bát cơm nóng hổi với đĩa rau luộc chấm mắm, bắt hắn ăn bằng được.
- Ăn đi cháu, làm việc nặng phải ăn no mới có sức. Bà thấy cháu giống thằng cháu nội bà lắm, nó cũng trạc tuổi cháu, cũng đi làm xa, lâu rồi không về thăm bà.
Lâm Triệt đón lấy bát cơm, tay hơi run. Từ ngày rời quê lên Thiên Công Phường làm thợ, đã lâu lắm rồi hắn mới được ăn một bữa cơm có hơi ấm gia đình như thế này. Cơm gạo lứt hơi cứng, rau luộc chấm mắm mặn chát, nhưng hắn ăn ngon lành, ăn đến hạt cuối cùng, còn vét sạch cả nước mắm trong đĩa.
- Bà ơi, cơm bà nấu ngon lắm. - Hắn nói thật lòng, mắt hơi cay.
Bà Quế cười đến híp cả mắt, nếp nhăn trên mặt xô lại với nhau, trông phúc hậu vô cùng.
- Ngon thì mai bà nấu nhiều hơn, cháu lên ăn cùng bà cho vui. Bà già rồi, ăn một mình buồn lắm. Mà cháu tên gì? Bà còn chưa hỏi.
- Dạ cháu tên Lâm Triệt, người quê ở vùng núi phía đông. - Hắn đáp, chỉ nói nửa sự thật.
- Tên hay đấy. Triệt là thông suốt phải không? Mong cháu làm ăn thông suốt, phát đạt. - Bà Quế gật gù.
Lâm Triệt gật đầu lia lịa, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Ở cái quận thành xa lạ này, nơi ai cũng nhìn nhau bằng ánh mắt đề phòng, hắn lại gặp được một bà lão hiền lành đối đãi với mình như người nhà.
Đêm đó, hắn nằm trong gian hầm vừa dọn sạch, trải chiếu trên nền đá mát lạnh, nhìn lên trần đá tối om, lòng đầy hy vọng. Hắn đã có chỗ làm việc kín đáo, đã có một người hàng xóm tốt bụng. Ngày mai, hắn sẽ đi chợ trời mua linh kiện về lắp lò.
Nhưng hắn cũng không quên dặn mình phải cẩn thận. Bài học ở Thiên Công Phường còn đó, Đinh Tam và Mã Tứ rình rập ngày đêm, Trần Bá Lộc suýt nữa đã cướp trắng công sức của hắn. Càng kín đáo càng tốt, càng ít người biết càng hay. Ngay cả Bà Quế hiền lành, hắn cũng chỉ nói mình sửa đồ đồng nát, tuyệt đối không hé nửa lời về khắc phù.
Không phải hắn không tin bà, mà là hắn không muốn bà bị liên lụy. Nếu có chuyện gì xảy ra, bà chỉ là một bà lão cho thuê hầm kho, không biết gì hết. Đó là cách hắn bảo vệ bà.
Cẩn thận không bao giờ thừa. Hắn nhắm mắt lại, thiếp đi trong tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn.
Ngày mai, lò mini thứ hai sẽ bắt đầu thành hình.