Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 21: Hơi Ấm Đêm Bến Cảng
Cơn mưa rào trút xuống vịnh Aberdeen cuối cùng cũng ngớt hạt khi chiếc ca-nô chuyên dụng của cảnh sát biển cập mạn bến cảng phụ. Tiếng động cơ diesel gầm…
Nội dung chương
Cơn mưa rào trút xuống vịnh Aberdeen cuối cùng cũng ngớt hạt khi chiếc ca-nô chuyên dụng của cảnh sát biển cập mạn bến cảng phụ. Tiếng động cơ diesel gầm gừ nhỏ dần rồi tắt hẳn, nhường chỗ cho tiếng sóng vỗ ì oạp vào những bờ kè bê tông phủ đầy rêu xanh. Mặt nước bến tàu loang loáng những vệt dầu mỡ phản chiếu ánh đèn cao áp vàng vọt, lập lờ theo từng đợt triều dâng.
Thanh tra Lục cùng toán cảnh sát tư pháp hoàn tất các thủ tục niêm phong sơ bộ khoang hàng của chiếc du thuyền Bạch Long. Hộp chống sốc chứa chiếc bình Thần Hựu men lam thời Lê Sơ được Lâm Tuấn giữ chặt bên mình, đặt gọn gàng trên băng ghế sau của chiếc sedan màu đen do chính quyền Hong Kong bố trí riêng. Theo thỏa thuận tư pháp đặc biệt giữa Cục Di sản và Sở Cảnh sát bán đảo, chiếc bình được đặt dưới quyền giám hộ độc quyền của Lâm Tuấn cho đến khi phiên điều trần quốc tế mở ra.
Kim đồng hồ chỉ sang ba giờ ba mươi phút sáng. Không khí sau cơn mưa lạnh buốt, gió biển thổi ràn rạt qua những rặng cọ dọc theo đại lộ Wong Chuk Hang.
Diệp Nhi đứng bên mép cửa xe, áo sơ mi lụa của cô đã ướt đẫm nước mưa và bám dính một vệt dầu máy đen mờ ở cổ tay áo. Dù gương mặt lộ rõ nét kiệt sức sau trận đột kích căng thẳng dưới hầm tàu, đôi mắt cô vẫn giữ nguyên vẻ tỉnh táo lạ thường.
- Chúng ta không về khách sạn ở Tiêm Sa Chủy vội. - Lâm Tuấn khẽ nói khi bước lại gần cô. - Đám tai mắt của tập đoàn Cửu Long và người của Tam Gia chắc chắn đang lùng sục khắp các lối ra vào khu vực bán đảo. Lên núi đi.
Diệp Nhi ngẩng đầu nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mệt mỏi:
- Đỉnh Thái Bình Sơn?
- Đỉnh Thái Bình Sơn. Nơi đó gió lớn, nhưng đủ cao để nhìn thấy toàn bộ bàn cờ này.
Chiếc sedan màu đen lướt êm qua những cung đường đèo uốn lượn của tuyến đường Peak Road. Càng lên cao, thảm thực vật nhiệt đới rậm rạp càng mở ra những khoảng trống nhìn thẳng xuống vịnh Victoria. Thành phố bên dưới chân họ vẫn chưa hề ngủ. Hàng triệu bóng đèn neon, những tòa cao ốc chọc trời của các ngân hàng đa quốc gia, những tháp tài chính bằng thép và kính phản chiếu rực rỡ qua màn sương mù ẩm ướt vừa tan sau cơn bão.
Chiếc xe dừng lại ở một khoảng sân ngắm cảnh vắng vẻ gần đỉnh The Peak, cách xa khu vực trạm xe điện cáp treo nhộn nhịp ban ngày. Giờ này, khu vực đài quan sát hoàn toàn tĩnh lặng. Gió đêm từ sườn núi phía nam thổi thốc qua những lan can bằng thép không gỉ, mang theo hơi lạnh buốt giá của tầng không khí loãng trên độ cao hơn năm trăm mét so với mực nước biển.
Lâm Tuấn tắt máy xe. Anh cẩn thận kiểm tra khóa niêm phong của chiếc hộp sợi carbon chứa bình Thần Hựu ở ghế sau, hạ cửa kính xuống một khe hẹp để thông gió, rồi mở cửa bước ra ngoài.
Diệp Nhi bước theo anh ra lan can đá. Cơn gió núi rít qua rặng thông khiến cô bất giác co hai vai lại, hai bàn tay đan chặt vào nhau để tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi. Cả người cô khẽ run lên sau hàng giờ dầm mình trong nước biển và gió lạnh dưới khoang đáy du thuyền.
Nhận ra sự run rẩy của cô gái bên cạnh, Lâm Tuấn dừng bước. Anh cởi chiếc áo khoác gió dày bằng sợi tổng hợp màu xám đậm của mình, bước tới phía sau Diệp Nhi rồi nhẹ nhàng choàng chiếc áo lên đôi vai gầy guộc của cô.
Hơi ấm còn sót lại từ thân nhiệt của Lâm Tuấn lập tức bao bọc lấy Diệp Nhi. Mùi hương mộc mạc của trầm hương tự nhiên cùng mùi đất nung quen thuộc bám trên áo anh xua tan đi cái lạnh căm căm của đỉnh núi.
Diệp Nhi hơi sững lại. Cô đưa tay giữ lấy hai mép áo khoác, ngón tay chạm vào mu bàn tay của anh. Bàn tay của Lâm Tuấn thô ráp, chai sạn vì hàng vạn lần tiếp xúc với dao khắc ngọc, bàn xoay gốm và bề mặt gồ ghề của các loại cổ vật trầm tích. Ngược lại, bàn tay của cô mềm mại, thon dài của một luật sư chuyên làm việc với các văn bản giấy tờ và hồ sơ pháp lý.
Lâm Tuấn không rút tay về. Anh lật nhẹ bàn tay, các ngón tay gân guốc từ từ khép lại, nắm trọn lấy bàn tay lạnh ngắt của Diệp Nhi vào lòng bàn tay ấm áp của mình.
Hai người đứng cạnh nhau bên lan can đá, phóng tầm mắt qua dải lan can nhìn xuống toàn cảnh bán đảo Hong Kong rực rỡ ánh sáng. Phía xa xa, vịnh Victoria uốn lượn như một dải lụa đen khổng lồ đính đầy kim cương, chia cắt bán đảo Cửu Long và đảo Hong Kong thành hai bờ hoa lệ.
- Em có biết vì sao cả trăm năm qua, nơi này lại trở thành trung tâm giao dịch cổ vật lớn nhất châu Á không? - Lâm Tuấn cất giọng trầm thấp, tiếng nói của anh hòa vào tiếng gió rít qua sườn núi.
Diệp Nhi nghiêng đầu nhìn anh, chiếc áo khoác rộng thùng thình phủ kín nửa người cô:
- Vì cơ chế cảng tự do? Hay vì luật bảo hộ quyền sở hữu tài sản của người Anh từ thế kỷ trước?
- Đó là bề nổi của luật pháp mà các công ty đấu giá phương Tây muốn cả thế giới tin vào. - Lâm Tuấn nhìn xuống dải ánh sáng rực rỡ của đường Hollywood Road phía dưới chân đồi Central. - Thực tế tàn khốc hơn nhiều. Sau Hiệp ước Nam Kinh năm 1842, người Anh biến hòn đảo đá cằn cỗi này thành một thương cảng miễn thuế. Những con tàu buôn thuốc phiện của các công ty Đông Ấn chất đầy hàng hóa cập cảng, và khi quay trở về London, khoang đáy của chúng không bao giờ để trống. Chúng cần dằn tải bằng những thứ nặng, chắc chắn, và có giá trị cao.
Anh siết nhẹ bàn tay cô, tiếp tục giải thích bằng giọng điệu chứa đầy sức nặng của lịch sử:
- Đồ gốm sứ và cổ vật chính là thứ hàng dằn tàu hoàn hảo nhất. Suốt hơn một thế kỷ thuộc địa, đường Hollywood Road và khu chợ đồ cũ Cat Street trở thành cái phễu khổng lồ hút sạch các di sản từ đại lục và toàn bộ khu vực Đông Dương. Nhưng dòng chảy ngầm khủng khiếp nhất lại bắt đầu từ đường biển Đông Nam Á. Tuyến hàng hải cổ nối liền các lò gốm Chu Đậu, Thăng Long, Gò Sành qua ngả Biển Đông, men theo dòng hải lưu đi thẳng lên eo biển Lôi Châu rồi đổ về vùng vịnh này.
Diệp Nhi gật đầu, ánh mắt cô sâu thẳm phản chiếu những đốm sáng lung linh của vịnh biển:
- Những con tàu đắm trên con đường tơ lụa trên biển...
- Đúng vậy. - Lâm Tuấn nói tiếp. - Hàng trăm nghìn món đồ gốm men lam, men ngọc của tổ tiên chúng ta nằm dưới đáy biển sâu hàng trăm năm. Khi công nghệ trục vớt hiện đại bùng nổ vào những năm tám mươi của thế kỷ trước, Hong Kong lập tức biến thành trạm rửa nguồn di sản quy mô quốc tế. Cổ vật bị vớt trộm từ hải phận miền Trung, từ Cù Lao Chàm, Bình Châu được các tàu cá hoán cải chở thẳng ra vùng biển quốc tế ngoài khơi bến cảng Victoria. Tại đây, những kẻ như Tam Gia và các tập đoàn buôn lậu cổ vật cấu kết với một số nhà giám định thoái hóa, dùng hồ sơ gia bảo giả mạo để hợp thức hóa nguồn gốc. Một chiếc bình gốm vô giá mang linh hồn non sông, chỉ sau một đêm ở vùng nước này, liền biến thành món đồ trang trí vô danh trong các bộ sưu tập tư nhân ở New York hay London.
Một cơn gió mạnh thổi qua làm bay lòa xòa những lọn tóc mai của Diệp Nhi. Cô cảm nhận được sự phẫn nộ kìm nén trong từng thớ cơ trên bàn tay của Lâm Tuấn.
- Mười năm trước, cha của anh đã đứng ở chính bến phà Cửu Long kia. - Giọng Lâm Tuấn chùng xuống, mang theo một nỗi cô độc buốt giá hơn cả gió đêm đỉnh núi. - Ông nhìn thấy toàn bộ đường dây rửa cổ vật này. Ông từ chối ký vào bản chứng thực giả mạo cho lô hàng men lam thời Lê Sơ của Tam Gia. Và cái giá phải trả là danh dự của một đời nghệ nhân bị vùi dập xuống bùn đen. Họ biến ông thành kẻ tiếp tay cho hàng giả, đẩy gia tộc họ Lâm vào cảnh tan cửa nát nhà.
Lâm Tuấn dừng lại. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen thẫm không một bóng sao, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở nặng nhọc.
- Diệp Nhi, có những điều suốt bao nhiêu năm qua anh chưa từng nói với bất kỳ ai trên cõi đời này. Ngay cả với chính bản thân mình, nhiều lúc anh cũng muốn trốn chạy khỏi nó.
Diệp Nhi quay hẳn người lại đối diện với anh. Cô không lên tiếng ngắt lời, chỉ im lặng dùng ánh mắt kiên định dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt cương nghị của người đàn ông trước mặt.
Lâm Tuấn nhìn xuống lòng bàn tay phải của mình, nơi những đường chỉ tay chằng chịt in hằn dấu vết sương gió:
- Năng lực xúc giác thấu ký này... người đời nhìn vào sẽ nghĩ đó là một món quà của trời ban, một thứ thiên phú giúp một giám tuyển đồ cổ bách chiến bách thắng. Nhưng thực chất, nó là một gánh nặng tàn nhẫn. Mỗi khi ngón tay anh chạm vào một món cổ vật thật sự, anh không chỉ nhìn thấy tuổi đời hay kỹ thuật chế tác của nó. Anh phải gánh chịu toàn bộ những cảm xúc tột cùng bị phong ấn bên trong lớp men đất.
Bàn tay anh run rẩy, một phản xạ tự nhiên của cơ thể khi hồi tưởng lại những cơn đau thấu buốt:
- Đó là sự tuyệt vọng của những người thợ gốm chết đói bên lò nung, là sự oán hận của những nạn nhân bị chôn sống trong các ngôi mộ cổ, là tiếng gào khóc của những người lính bỏ mạng trên các chiến thuyền chìm sâu dưới đáy đại dương. Hàng ngàn mảnh ký ức vụn vỡ, đau đớn và lạnh lẽo cứ thế tràn vào da thịt, cào xé từng đường gân mạch máu của anh. Có những đêm sau khi giám định xong một món đồ mang tử khí nặng nề, anh phải ngồi một mình trong bóng tối hàng giờ liền, hai bàn tay run rẩy đến mức không cầm nổi một chén trà, chỉ để cố gắng phân định xem bản thân mình là ai, hay chỉ là một cái xác rỗng chứa chấp linh hồn của những cổ vật đã chết.
Sự cô độc tuyệt đối của một kẻ mang trên mình khả năng thấu thị quá khứ được bộc bạch trần trụi giữa màn đêm lạnh giá. Lâm Tuấn chưa bao giờ để lộ sự yếu đuối ấy trước mặt đối thủ, trước mặt các bậc thầy giám định hay trước công chúng. Trước mắt thiên hạ, anh luôn là một giám định viên họ Lâm lạnh lùng, sắc sảo, sở hữu đôi mắt chim ưng và đôi bàn tay thần thánh có thể vạch trần mọi sự giả trá chỉ trong ba phút.
Chỉ có lúc này, đứng trên đỉnh núi hoang vắng giữa màn sương lạnh của Hong Kong, lớp giáp sắt kiên cố ấy mới hoàn toàn buông xuống.
Diệp Nhi nhìn sâu vào đôi mắt mệt mỏi của anh. Trái tim cô thắt lại trước nỗi đau đớn âm thầm mà người đàn ông này đã phải đơn độc gánh vác suốt mười năm ròng rã.
Cô không rút tay lại, mà ngược lại, cô dùng cả hai bàn tay nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của anh. Rồi chầm chậm, Diệp Nhi bước thêm một bước ngắn, khoảng cách giữa hai người hoàn toàn biến mất.
Cô nâng bàn tay còn lại lên, nhẹ nhàng áp lòng bàn tay mềm mại và ấm áp của mình lên gò má góc cạnh của Lâm Tuấn.
Làn da mịn màng, hơi ấm dịu dàng từ bàn tay cô truyền thẳng qua gò má lạnh buốt của anh, xua đi cảm giác buốt giá của gió đêm đỉnh núi.
Lâm Tuấn khựng lại. Ánh mắt anh dao động, nhìn thẳng vào đôi mắt trong vắt đang ngước lên của Diệp Nhi.
- Anh không đơn độc, Lâm Tuấn. - Giọng Diệp Nhi vang lên, dịu dàng nhưng đanh thép như một lời thề ngầm giữa đất trời. - Mười năm trước, em chỉ là một cô sinh viên luật bất lực đứng nhìn gia đình anh bị cuốn vào cơn lốc oan khiên. Ngày nhận lời làm việc cho anh, em đã tự hứa với lòng mình: dù con đường phía trước có tối tăm đến đâu, dù kẻ thù là Tam Gia, là những tập đoàn tài phiệt xuyên quốc gia hay cả một thế lực ngầm khổng lồ, em cũng sẽ không bao giờ lùi bước.
Diệp Nhi miết nhẹ ngón tay trên má anh, nơi vương một vệt khói xám từ vụ nổ dưới hầm tàu lúc trước:
- Nếu những ký ức cổ xưa đó quá lạnh lẽo, em sẽ là người kéo anh trở về với hiện tại. Nếu đôi bàn tay này của anh phải gánh lấy nỗi đau của quá khứ, thì hãy để em cùng anh nắm giữ nó. Anh không phải một cái xác rỗng, anh là Lâm Tuấn - người đang đòi lại danh dự cho gia tộc họ Lâm, và là người em tin tưởng nhất trên cuộc đời này.
Lời nói của cô rành rọt từng chữ, rơi thẳng vào nơi sâu kín nhất trong tâm can anh.
Ranh giới của một mối quan hệ pháp lý, bản hợp đồng nguyên tắc giữa một giám định viên cổ vật và một nữ luật sư đại diện, đã tan biến vào hư không sau những sinh tử cận kề. Giờ đây, đứng giữa ranh giới sống chết của những cuộc thanh trừng đẫm máu, sợi dây liên kết giữa họ đã biến thành một thứ tình cảm sâu sắc, gắn kết bằng tính mạng và sự thấu hiểu tuyệt đối.
Lâm Tuấn đưa bàn tay còn lại lên, áp chặt lấy mu bàn tay của Diệp Nhi đang đặt trên má mình. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận trọn vẹn hơi ấm chân thực từ cơ thể cô, một hơi ấm trần thế, sống động, xua tan những mảng ký ức u tối và lạnh lẽo của lớp men cổ xưa.
Khi anh mở mắt ra, sự mệt mỏi và cô độc đã biến mất, nhường chỗ cho một ngọn lửa kiên định rực sáng.
- Cảm ơn em, Diệp Nhi. - Lâm Tuấn nói, giọng anh trầm ấm lạ thường.
Diệp Nhi mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ làm sáng bừng cả gương mặt thanh tú giữa màn đêm mờ mịt. Cô không rút tay về, cứ để yên bàn tay mình trong hơi ấm vững chãi của anh.
Ở phía chân trời phía đông, ranh giới giữa mặt biển và bầu trời bắt đầu chuyển dần từ màu đen đặc sang màu lam xám. Những tia sáng đầu tiên của buổi bình minh rực rỡ bắt đầu le lói sau những rặng mây phía ngoài khơi xa, rọi xuống mặt nước vịnh Victoria những vệt sáng lấp lánh như dát vàng.
Cơn bão đã qua đi, để lại một bầu trời quang đãng và một thành phố đang từ từ thức giấc dưới ánh ban mai.
Chiếc bình Thần Hựu đã trở về an toàn, lời hứa mười năm trước giữa hai người nay đã bước đầu trở thành hiện thực. Nhưng cả Lâm Tuấn và Diệp Nhi đều hiểu rất rõ, đây mới chỉ là khúc dạo đầu của một cuộc chiến quy mô hơn nhiều. Tam Gia đã kịp tẩu thoát sang Macao bằng chuyên cơ riêng, chiếc USB của Trần Bá Hùng vẫn còn ẩn chứa những tầng dữ liệu mã hóa chưa được giải phóng, và mạng lưới buôn lậu cổ vật ngầm vẫn đang chực chờ nuốt chửng những bảo vật quốc gia tiếp theo.
Lâm Tuấn nhìn về phía dải sáng rạng đông đang dần lan rộng trên mặt biển, bàn tay anh vẫn đan chặt lấy bàn tay Diệp Nhi không hề buông lơi.
Trước mắt họ, một ngày mới đã bắt đầu, và cơn bão táp thực sự của giới cổ vật Đông Á giờ mới chính thức điểm hồi chuông khai cuộc.