Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 3: Cuộc Gọi Không Được Trả Lời
Hoàng Mộc Đức đã suy nghĩ cả một đêm về đề xuất của Đỗ Vạn Tài. Sáng ngày mười bảy tháng chín, ông quyết định làm điều mà một người chú trong gia tộc vẫn…
Nội dung chương
Hoàng Mộc Đức đã suy nghĩ cả một đêm về đề xuất của Đỗ Vạn Tài. Sáng ngày mười bảy tháng chín, ông quyết định làm điều mà một người chú trong gia tộc vẫn làm khi gặp khó khăn: gọi điện cho người em họ của mình.
Hoàng Thủy Triều nhấc máy sau ba hồi chuông. Giọng hắn vang lên, sang sảng và đầy năng lượng, hoàn toàn trái ngược với vẻ mệt mỏi của người ở đầu dây bên này.
- Anh Đức! Lâu quá không nghe giọng anh. Có chuyện gì mà sáng sớm đã gọi cho thằng em này thế?
- Triều à, anh vào thẳng vấn đề nhé. Chuyện bến số 3... - Hoàng Mộc Đức ngập ngừng. - Mười lăm nghìn container của Đại Mộc đang kẹt cứng. Em xem có cách nào linh động cho anh mượn bến số 1 hoặc số 2 vài chuyến không? Chỉ cần giải phóng được lô sầu riêng trước, còn lại anh chờ được.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Rồi tiếng cười của Hoàng Thủy Triều vang lên, không phải tiếng cười vui vẻ mà là tiếng cười của kẻ đang thưởng thức sự bối rối của người khác.
- Anh Đức ơi là anh Đức. Anh tưởng cảng là cái chợ à? Muốn chen vào lúc nào thì chen? Lịch bốc xếp của các hãng tàu quốc tế người ta đặt trước cả tháng. Em mà tự ý xáo trộn, họ kiện em ra tòa án hàng hải quốc tế thì ai chịu trách nhiệm?
- Anh biết là khó. Nhưng mình là người một nhà...
- Người một nhà thì càng phải sòng phẳng, anh ạ. - Giọng Thủy Triều đột ngột lạnh đi. - Em nói thật với anh nhé. Cảng Đông Hải là doanh nghiệp, không phải nhà từ thiện. Bến số 3 hỏng là sự cố ngoài ý muốn, em cũng đau lòng lắm. Nhưng quy trình là quy trình. Anh cứ làm đơn đề nghị chính thức gửi sang, em sẽ cho phòng điều độ xem xét. Còn "linh động" kiểu anh nói thì... khó lắm.
Hoàng Mộc Đức cảm thấy mặt mình nóng bừng. Ông hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "làm đơn". Đó là cách nói lịch sự của việc từ chối. Đơn sẽ được "xem xét" trong vòng mười lăm ngày làm việc, và câu trả lời cuối cùng vẫn sẽ là không.
- Triều, anh nói thật. Sầu riêng không đợi được. Mỗi ngày trôi qua, Đại Mộc mất chín tỷ tiền phí lưu, chưa kể hàng hỏng. Em nới cho anh một chút, sau này...
- Sau này cái gì, anh Đức? - Thủy Triều cắt ngang, giọng bắt đầu lộ rõ vẻ hung hãn. - Anh định lấy cái gì ra đảm bảo? Lấy cổ phiếu Đại Mộc đang rớt giá từng ngày ra đảm bảo à? Em nói cho anh biết, trong kinh doanh không có chỗ cho tình cảm gia tộc. Anh muốn ưu tiên thì phải trả giá ưu tiên. Phí lưu bãi em đã tính rẻ cho anh lắm rồi đấy.
Cuộc gọi kết thúc bằng một tiếng "tút" khô khốc. Hoàng Mộc Đức ngồi thẫn thờ bên bàn làm việc, điện thoại vẫn còn áp vào tai.
Ở đầu dây bên kia, trong văn phòng tổng giám đốc Cảng Đông Hải với tầm nhìn bao quát toàn bộ bến cảng, Hoàng Thủy Triều đặt điện thoại xuống bàn, nở một nụ cười thỏa mãn. Hắn năm mươi hai tuổi, thân hình vạm vỡ của người đã từng nhiều năm lênh đênh trên biển, đôi mắt sắc như dao.
- Sếp, anh Đức gọi xin ưu tiên à? - Trợ lý của hắn hỏi, vừa đặt lên bàn một xấp tài liệu.
- Xin xỏ. - Thủy Triều nhếch mép. - Cái chi Mộc đó, ba mươi năm trồng trọt mà tưởng mình là ông trời. Giờ thì biết thế nào là lễ độ. Mày cho phòng tài vụ tính lại biểu phí lưu bãi. Từ tuần sau, áp dụng mức phí mới với hàng quá hạn trên bảy ngày. Tăng thêm ba mươi phần trăm.
- Dạ, nhưng thưa sếp, mức phí hiện tại đã là cao nhất trong các cảng khu vực rồi...
- Thì sao? - Thủy Triều liếc xéo trợ lý. - Hàng của nó đang nằm trong tay mình. Nó không trả thì hàng thối, nó trả thì mình giàu. Đằng nào mình cũng thắng. Cứ làm đi, đừng hỏi nhiều.
Hắn đứng dậy, bước đến bên khung cửa kính lớn. Dưới kia, bến số 1 nhộn nhịp tàu bè ra vào, cần cẩu lên xuống không ngừng. Bến số 3 im lìm, hai cẩu trục đứng trơ trọi. Thật ra chẳng có cẩu trục nào hỏng cả. Sáng nay đội kỹ thuật chỉ đến tháo hai con ốc ở hộp điều khiển rồi chụp ảnh làm bằng chứng "sự cố", xong lắp lại như cũ. Cả cái "sự cố kỹ thuật" này tốn chưa đến một buổi sáng và vài triệu đồng tiền công.
Nhưng nó sẽ khiến Chi Mộc mất hàng trăm tỷ. Thủy Triều cười khẩy. Trong ván cờ gia tộc, kẻ nào nắm được yết hầu của kẻ khác thì kẻ đó thắng. Và yết hầu của Chi Mộc lúc này đang nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
- À này. - Hắn quay lại nói với trợ lý. - Nhớ dặn phòng điều độ, bất kỳ đề nghị nào của Đại Mộc cũng phải trả lời bằng văn bản, đúng quy trình, đúng thời hạn mười lăm ngày. Không tiếp khách, không nghe điện thoại. Rõ chưa?
- Rõ, thưa sếp.
Hoàng Thủy Triều gật gù hài lòng. Hắn không biết rằng, ở một nơi cách đó hơn chục cây số, có một đôi mắt đang theo dõi từng con tàu ra vào bến số 1 của hắn qua dữ liệu vệ tinh. Và có một cuốn sổ da đang ghi lại từng nước đi của hắn, với sự kiên nhẫn của một thợ săn.
Buổi chiều cùng ngày, đoàn đại biểu nông dân các vùng trồng kéo đến trụ sở Đại Mộc. Hơn hai trăm người, đa số là chủ vườn sầu riêng và chủ hợp tác xã lúa gạo, đứng chật kín sảnh tầng một. Họ không la hét, không đập phá. Họ chỉ đứng đó, im lặng, với những tấm băng rôn viết tay: "ĐẠI MỘC TRẢ LỜI CHO CHÚNG TÔI" và "MÙA VỤ CỦA AI, TRÁCH NHIỆM CỦA AI".
Hoàng Mộc Đức đích thân xuống gặp họ. Ông đứng trên bậc thềm, nhìn xuống hàng trăm gương mặt đen sạm vì nắng gió. Một cụ già tóc bạc trắng bước ra, tay run run cầm một trái sầu riêng đã rụng cuống vì quá chín.
- Anh Đức, tôi trồng sầu riêng ba mươi năm. Ba mươi năm tôi chỉ tin một mình Đại Mộc. - Cụ già nói, giọng nghẹn lại. - Trái này là trái rụng đầu tiên trong vườn tôi. Nó rụng vì không kịp lên tàu. Anh nói cho tôi biết, còn bao nhiêu trái nữa sẽ rụng?
Không ai trong đám đông nói gì. Nhưng sự im lặng đó còn đáng sợ hơn cả tiếng la hét. Hoàng Mộc Đức cúi đầu, ông không dám nhìn thẳng vào mắt cụ già. Ông hứa sẽ thanh toán đầy đủ tiền hàng cho bà con đúng hạn, dù công ty có phải vay mượn. Đám đông dần giải tán, nhưng ông biết đây mới chỉ là khởi đầu. Nếu hàng không đi được, làn sóng tiếp theo sẽ không còn ôn hòa thế này.
Tối hôm đó, trong một quán cà phê vắng ở quận ven sông, Hoàng Minh Diệp gặp một người đàn ông cao lớn với vết sẹo dài trên cánh tay trái.
Thạch Vĩnh Báo, ba mươi lăm tuổi, cựu quân nhân, hiện làm nghề vệ sĩ tự do. Minh Diệp quen anh ta qua một người bạn cũ của cha mình. A Báo không hỏi nhiều, chỉ làm việc và nhận tiền. Đúng kiểu người mà Minh Diệp cần.
- Tôi cần thuê anh dài hạn. - Minh Diệp nói thẳng, đẩy một phong bì qua bàn. - Công việc chủ yếu là theo dõi, bảo vệ hiện trường và đôi khi... cắm một vài thiết bị vào những nơi tôi không tiện đến.
A Báo mở phong bì, liếc nhìn số tiền bên trong rồi đóng lại. Anh ta nhìn Minh Diệp bằng ánh mắt săm soi của người đã quen đánh giá con người qua vài phút tiếp xúc.
- Cậu là ai? - A Báo hỏi. - Một người cháu của gia tộc họ Hoàng. Cái đó không quan trọng. Quan trọng là tôi trả tiền đầy đủ và không bao giờ yêu cầu anh làm chuyện phạm pháp. - "Cắm thiết bị" mà không phạm pháp à? - Thiết bị đo đạc môi trường, đặt ở khu vực công cộng hoặc nơi tôi được phép vào. Mọi thứ đều có giấy tờ hợp lệ. - Minh Diệp mỉm cười nhạt. - Anh là quân nhân, anh hiểu ranh giới giữa trinh sát và đột nhập khác nhau ở chỗ nào.
A Báo im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu. Anh ta cất phong bì vào túi áo trong.
- Được. Nhưng tôi có một nguyên tắc: nếu cậu yêu cầu tôi làm điều gì khiến tôi phải vào tù, tôi sẽ bỏ việc ngay lập tức và cậu không được hỏi lý do. - Đồng ý.
Hai người bắt tay. Minh Diệp biết mình vừa tuyển được một quân cờ quan trọng cho ván cờ dài hơi phía trước. Dữ liệu trên mạng chỉ là một nửa của sự thật. Nửa còn lại nằm ngoài đời thực, nơi cần có một đôi chân và một cặp mắt đáng tin cậy.
Trên đường về, Minh Diệp nhận được tin nhắn từ Hạo Nam: "Ảnh vệ tinh đã về. Mày sẽ không tin vào mắt mình đâu. Mai tao mang sang."
Minh Diệp cất điện thoại, ngước nhìn bầu trời đêm. Những vì sao mờ nhạt sau lớp khói bụi thành phố. Anh nghĩ về cuộc gọi sáng nay của chú Đức mà A Báo vừa kể lại cho anh nghe qua một nguồn tin trong cảng. Thủy Triều đã sỉ nhục chú anh không thương tiếc. Được thôi. Kẻ nào gieo gió thì sẽ gặt bão. Chỉ là cơn bão này sẽ không đến từ những lời đe dọa suông, mà từ những con số lạnh lùng không biết nói dối.
Anh giở cuốn sổ da, viết: "Ngày 17/9. Chú Đức đã cầu xin và bị từ chối. Từ giờ trở đi, Chi Mộc không còn gì để mất. Và một kẻ không còn gì để mất là kẻ nguy hiểm nhất trên bàn cờ."
Anh đóng cuốn sổ lại, ánh mắt sáng lên trong bóng tối.