Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 3: Độc Dược Của Kẻ Trung Lập - Chương 17: Ba Ngày Lửa
Sáng mùng sáu tháng năm, đoàn kiểm tra của phòng nông nghiệp huyện trở lại vùng dược liệu. Kết quả đo đạc khiến anh Thanh tái mặt: diện tích nhiễm bệnh…
Nội dung chương
Sáng mùng sáu tháng năm, đoàn kiểm tra của phòng nông nghiệp huyện trở lại vùng dược liệu. Kết quả đo đạc khiến anh Thanh tái mặt: diện tích nhiễm bệnh đã vượt một nghìn một trăm hecta, hơn một nửa vùng trồng. Những luống dược liệu quý chuẩn bị thu hoạch cho lô hàng châu Âu giờ chỉ còn là những vệt vàng úa trải dài đến tận chân trời.
- Tôi rất tiếc, cậu Diệp. - Anh Thanh đặt tờ lệnh xuống bàn, giọng nặng trĩu. - Lệnh tiêu hủy bằng cách đốt toàn bộ vùng nhiễm bệnh, có hiệu lực ngay từ mười hai giờ trưa nay. Đây là quyết định của hội đồng kiểm dịch huyện, không phải cá nhân tôi.
Hoàng Minh Diệp cầm tờ lệnh lên, đọc từng chữ. Dấu đỏ của phòng nông nghiệp huyện đỏ chói như máu. Anh đã biết trước ngày này sẽ đến, nhưng khi nó đến, anh vẫn cảm thấy như có ai đó bóp nghẹt tim mình.
- Anh Thanh, cho chúng tôi tự thực hiện việc đốt, theo đúng quy trình kiểm dịch. Đừng để người ngoài vào.
- Được. Nhưng phải có cán bộ của chúng tôi giám sát. Và nhớ kỹ: đốt để tiêu hủy bào tử, không phải đốt để phá hoại. Phải đào rãnh cách ly, phải có xe cứu hỏa trực, phải đảm bảo lửa không lan sang đất của dân.
- Tôi hiểu.
Mười hai giờ trưa, lệnh đốt có hiệu lực. Hoàng Mộc Đức đứng trước hàng trăm nông dân và công nhân, giọng ông run run khi đọc lệnh:
- Bà con... theo lệnh kiểm dịch của huyện, chúng ta phải đốt tiêu hủy toàn bộ vùng nhiễm bệnh. Ai có ruộng trong vùng lệnh đốt, tập trung về nhà điều hành để nhận đền bù đợt một. Chi Mộc thề sẽ không để ai thiệt thòi.
Tiếng khóc vang lên khắp đám đông. Bà cụ ba đời trồng dược liệu ngất xỉu tại chỗ, phải có người dìu vào trạm xá. Bé Hai, công nhân trẻ, đứng chết lặng nhìn về phía ruộng nhà mình, nơi những luống cây cậu chăm sóc từng ngày sắp thành tro.
Minh Diệp đi từng hàng người, bắt tay từng nông dân, nói với mỗi người một câu:
- Bà con tin tôi. Hôm nay chúng ta đốt ruộng, nhưng ngày mai chúng ta sẽ trồng lại. Kẻ nào gây ra chuyện này, tôi sẽ bắt nó phải trả giá gấp mười lần số ruộng chúng ta mất hôm nay.
Một giờ chiều, những đống lửa đầu tiên được nhóm lên. Theo quy trình, công nhân phải đốt từng khoảnh nhỏ, có rãnh cách ly, có người canh. Nhưng gió tháng năm trên cao nguyên thổi mạnh bất thường, những tàn lửa bị gió cuốn bay qua rãnh cách ly, rơi xuống những luống khô vàng úa bên cạnh.
- Cháy lan rồi! - Tiếng hét vang lên từ phía tây.
Minh Diệp đang ở nhà điều hành, nghe tin thì lao ngay ra hiện trường. Trước mắt anh, ngọn lửa đã vượt khỏi tầm kiểm soát, lan nhanh như một con quái vật đói khát nuốt chửng từng luống dược liệu. Xe cứu hỏa của huyện phun nước nhưng không xuể, gió quá mạnh, cỏ khô quá nhiều.
- Sơ tán hết người ra khỏi vùng lửa! - Anh hét lên qua loa phóng thanh. - A Báo, cậu dẫn đội bảo vệ đưa bà con ra khu tập trung. Không ai được quay lại lấy đồ đạc!
Thạch Vĩnh Báo dẫn đội bảo vệ lao vào vùng khói lửa, dìu từng người già, bế từng đứa trẻ chạy ra. Khói đen cuộn lên mù mịt, che kín cả bầu trời. Mùi khét của lá cháy, của hóa chất, của mồ hôi và nước mắt hòa quyện vào nhau thành một mùi tang tóc.
Minh Diệp đứng trên đồi cao nhìn xuống, hai tay siết chặt đến bật máu. Dưới chân anh, biển lửa đang nuốt chửng hai nghìn hecta dược liệu, thành quả mười năm của Chi Mộc, mồ hôi của hàng nghìn con người.
Trình Hạo Nam chạy lên đồi, mặt đen nhẻm vì khói, hét lên trong tiếng lửa cháy rừng rực:
- Anh Diệp, gió đổi hướng rồi! Lửa đang lan về phía kho lạnh số bốn và khu nhà điều hành. Phải sơ tán ngay!
- Sơ tán hết! - Minh Diệp ra lệnh. - Mang theo toàn bộ hồ sơ, mẫu vật, ổ cứng. Không để mất một thứ gì!
Đoàn người rút lui trong hỗn loạn. Phía sau họ, ngọn lửa cao hàng chục mét, đỏ rực cả một góc trời. Những cây dược liệu quý, những luống ươm giống, những nhà kho chứa đầy nguyên liệu chuẩn bị xuất khẩu, tất cả chìm trong biển lửa.
Đêm đầu tiên, lửa cháy suốt đêm. Đứng từ thành phố cách đó hàng chục cây số, người ta vẫn thấy ánh lửa đỏ rực phía chân trời cao nguyên.
Ngày thứ hai, gió càng mạnh. Lửa lan sang cả những vùng chưa nhiễm bệnh, những luống cây xanh tốt cũng không thoát được. Đội cứu hỏa của tỉnh được điều đến chi viện, nhưng trước biển lửa hàng nghìn hecta, họ cũng chỉ có thể cố gắng ngăn lửa lan sang đất của dân.
Minh Diệp không rời khỏi hiện trường suốt hai ngày đêm. Anh cùng công nhân đào rãnh, phun nước, cứu những gì còn cứu được. Mặt anh đen nhẻm, tay phồng rộp vì nóng, nhưng anh không chịu rời đi.
- Cậu Diệp, cậu về nghỉ đi. - Hoàng Mộc Đức nói, giọng khàn đặc vì khói. - Ở đây có chúng tôi rồi.
- Chú về đi, cháu ở lại. - Minh Diệp lắc đầu. - Cháu phải nhìn thấy nó cháy hết. Cháu phải nhớ kỹ hình ảnh này, để không bao giờ quên mình đang chiến đấu với ai.
Ngày thứ ba, mưa đến. Cơn mưa rào đầu mùa đổ xuống cao nguyên, dập tắt những đám cháy cuối cùng. Khi khói tan, trước mắt mọi người là một vùng đất đen xì, trải dài đến tận chân trời. Hai nghìn hecta dược liệu, không còn một chiếc lá xanh.
Minh Diệp bước đi trên vùng đất cháy, chân dẫm lên tro bụi còn ấm nóng. Anh cúi xuống, nhặt một nắm tro, để nó trôi qua kẽ tay theo gió.
- Anh Diệp. - Hạo Nam bước đến bên cạnh, giọng nghẹn ngào. - Thống kê sơ bộ: hai nghìn hecta cháy rụi hoàn toàn, không còn khả năng phục hồi trong vụ này. Kho lạnh số bốn bị lửa liếm qua mái, nhưng hàng hóa đã di tản hết từ hôm qua, không thiệt hại gì thêm.
Minh Diệp gật đầu, mắt vẫn nhìn ra vùng đất đen. Trong đầu anh lướt qua danh sách những gì còn giữ được: báo cáo gen dấu đỏ của lab An Phát, lời khai có chữ ký của bảo vệ Sáu Nhỏ, xác nhận của hợp tác xã huyện, ảnh vệt bánh xe, mẫu lá đã gửi lab quốc tế. Không nhiều, nhưng đủ để bắt đầu.
- Còn người? Có ai bị thương không?
- Ba công nhân bị bỏng nhẹ, đã đưa đi bệnh viện. Không ai nguy hiểm đến tính mạng. - Hạo Nam đáp. - A Báo bị ngạt khói nhẹ khi dìu bà cụ ra, đã ổn.
Minh Diệp gật đầu, mở mắt nhìn ra vùng đất đen. Ba ngày lửa đã thiêu rụi tất cả, nhưng không thiêu rụi được ý chí của anh. Ngược lại, nó càng nung nấu quyết tâm trong lòng anh thành thép.
Anh lấy điện thoại ra, gọi cho cố vấn Thừa Ân:
- Chú Ân, hai nghìn hecta đã cháy rụi. Từ giờ, vụ án này chính thức có tên: "Vụ phá hoại vùng dược liệu Chi Mộc". Cháu cần chú làm một việc: thu thập toàn bộ văn bản pháp lý liên quan đến lệnh đốt, từ tờ trình đến quyết định, không thiếu một dấu chấm phẩy.
- Chú hiểu. Cháu định...
- Cháu định chứng minh một điều: lệnh đốt là hợp pháp, nhưng nguyên nhân dẫn đến lệnh đốt là một tội ác. - Giọng Minh Diệp lạnh như băng. - Bà Thổ Tĩnh nghĩ lửa sẽ xóa hết dấu vết. Bà ta nhầm. Lửa chỉ xóa được cây, không xóa được sự thật.
Cúp máy, anh quay sang Hạo Nam:
- Gửi mẫu lá bệnh đến phòng lab thứ hai, lab quốc tế ở thành phố. Chúng ta cần hai kết quả độc lập để không ai có thể chối cãi.
- Rõ. Em đi ngay.
Tối ngày thứ ba, khi mưa đã dập tắt những đám cháy cuối cùng, bà Hoàng Thổ Tĩnh ngồi xem tin tức trên truyền hình. Bản tin thời sự đưa hình ảnh vùng đất cháy đen từ trên cao, phóng viên nói với giọng trầm buồn về thiệt hại của Chi Mộc.
Bà xem hết bản tin, gương mặt không một chút biến sắc, rồi tắt tivi, quay sang bàn thờ Phật, thắp ba nén hương.
- Phật tha tội. - Bà thì thầm, lần tràng hạt. - Con không đốt một cọng cỏ nào. Lửa là do gió, lệnh là của nhà nước, còn nấm... nấm là của trời.
Quản gia Phúc đứng ngoài cửa, nghe rõ từng chữ. Ông cúi đầu thấp hơn, không dám thở mạnh.
Cùng lúc đó, tại khu tập trung tạm của bà con nông dân, bà cụ ba đời trồng dược liệu đang phát cháo cho mọi người. Tay bà run run múc từng muỗng, miệng không ngớt dặn dò:
- Ăn đi các con, ăn no mới có sức. Ruộng cháy rồi, nhưng người còn đây. Người còn thì ruộng còn.
Bé Hai, công nhân trẻ bị bỏng nhẹ ở tay, ngồi bên cạnh phụ bà phát cháo. Vết bỏng của cậu đã được thay băng, nhưng mỗi lần cử động vẫn nhăn mặt vì đau.
- Bà ơi, bà nói ruộng còn là sao? Cháy hết rồi mà.
- Cháy là cháy cây, chứ đất có cháy đâu con. - Bà cụ cười, nụ cười móm mém nhưng ấm áp. - Đất của ông bà để lại, cháy một lần thì nghỉ một vụ, rồi lại trồng. Bà trồng dược liệu bốn mươi năm, cháy ruộng không phải lần đầu. Lần nào bà cũng trồng lại được.
Những người nông dân quanh đó nghe vậy, mắt sáng lên. Họ mất ruộng, mất mùa, nhưng họ còn đất, còn đôi tay, và còn một cậu chủ trẻ đã thề sẽ đòi lại công bằng cho họ.
Đêm đó, mưa rơi trên khu tập trung tạm. Những con người mất hết ruộng nương nằm nghe mưa, không ai than khóc nữa. Trong bóng tối, có tiếng ai đó thì thầm:
- Mai tạnh mưa, mình ra xem đất. Đất nguội là cuốc được rồi.
Minh Diệp đứng một mình giữa vùng đất cháy, nhìn mặt trời lặn xuống phía chân trời đen xì. Ba ngày lửa đã qua, nhưng cuộc chiến của anh mới chỉ bắt đầu.
Bà Thổ Tĩnh ơi, bà đã thắng trận này. Nhưng chiến tranh thì còn dài. Và tôi thề trên tro bụi của hai nghìn hecta này: bà sẽ phải trả giá cho từng tấc đất cháy đen dưới chân tôi.