Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 3: Độc Dược Của Kẻ Trung Lập - Chương 7: Buổi Sáng Niệm Phật
Sáng hai mươi sáu tháng tư, bà Hoàng Thổ Tĩnh dậy từ bốn giờ rưỡi như mọi ngày trong suốt bốn mươi năm qua. Bà tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ áo dài nâu sòng,…
Nội dung chương
Sáng hai mươi sáu tháng tư, bà Hoàng Thổ Tĩnh dậy từ bốn giờ rưỡi như mọi ngày trong suốt bốn mươi năm qua.
Bà tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ áo dài nâu sòng, thắp ba nén hương trước bàn thờ Phật trong dinh thự Chi Thổ. Khói hương cuộn lên, bà quỳ xuống bồ đoàn, lần tràng hạt, miệng niệm kinh đều đặn. Một giờ đồng hồ trôi qua, lưng bà vẫn thẳng, hơi thở vẫn đều, gương mặt an nhiên như mặt hồ không gợn sóng.
Quản gia Hoàng Văn Phúc đứng hầu ngoài cửa, không dám gây ra tiếng động. Ông đã hầu bà ba mươi hai năm, chứng kiến bà niệm Phật mỗi sáng suốt ba mươi hai năm, chưa từng bỏ một buổi nào, kể cả những ngày bà ốm nằm liệt giường.
Sáu giờ, bà đứng dậy, dùng bữa sáng chay đạm bạc: cháo trắng, đậu phụng rang, dưa cải muối. Ăn xong, bà ra vườn tưới mấy luống rau sạch do chính tay bà trồng.
- Bà chủ, xe đã chuẩn bị xong. - Ông Phúc bước ra vườn, cúi đầu. - Chín giờ có lễ cầu an ở chùa Vĩnh Phúc, các phật tử đã đến đông.
- Ừ. - Bà gật đầu, tiếp tục tưới rau. - Ông Phúc, hôm qua ta dặn chuyện kho lạnh, ông làm đến đâu rồi?
- Dạ, đội phun thuốc đã nhận lệnh. Họ sẽ đi vào ban đêm, mặc đồng phục khử trùng y tế, xe không biển số. Bảo vệ các trại tưởng xe của hợp tác xã đi phun định kỳ.
- Nhớ dặn kỹ: chỉ phun ở vành đai ngoài, đừng vào sâu. Ta muốn bào tử lan từ từ, như bệnh tự nhiên. - Bà ngắt một lá rau sâu, vứt xuống đất. - Làm nông nghiệp, sợ nhất là sâu bệnh. Mà sâu bệnh thì... trời cho, ai mà trách được.
- Dạ rõ. Còn về phía cậu Minh Diệp, có cần...
- Không cần. - Bà xua tay. - Nó vừa từ chối ta, đang trong thế phòng thủ. Người phòng thủ thì nhìn đâu cũng thấy địch, nhưng lại không nhìn thấy con dao đâm từ sau lưng. Cứ để nó lo bảo vệ kho lạnh, còn ruộng dược liệu mênh mông hai nghìn hecta, nó bảo vệ sao xuể.
Bà tưới xong luống rau, rửa tay, thay áo dài mới. Chín giờ kém mười lăm, chiếc xe của bà lăn bánh đến chùa Vĩnh Phúc.
Lễ cầu an hôm đó có hơn ba trăm phật tử tham dự. Bà Hoàng Thổ Tĩnh ngồi hàng đầu, dẫn đầu đoàn tụng kinh, giọng bà ấm áp vang vọng khắp chánh điện. Sau lễ, bà phát biểu ngắn gọn:
- A di đà Phật. Hôm nay, trước Tam Bảo, lão bà chỉ cầu một điều: cho gia tộc họ Hoàng được hòa thuận, cho mọi người buông bỏ oán thù. Lão bà đã ngoài bảy mươi, không còn mong gì hơn là thấy con cháu một nhà yêu thương nhau.
Tiếng vỗ tay vang dội. Nhiều phật tử rơm rớm nước mắt. Một bà cụ nắm tay bà Thổ Tĩnh, nói trong nghẹn ngào:
- Bà đúng là Bồ Tát sống. Gia tộc họ Hoàng có phúc mới có người như bà.
Bà Thổ Tĩnh mỉm cười hiền hậu, vỗ nhẹ tay bà cụ. Không ai thấy, nhưng đúng lúc đó, ánh mắt bà lướt qua đám đông, dừng lại một giây ở một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng đứng cuối chánh điện: Trần Đình Quân, đội trưởng đội phun thuốc khử trùng của BioMed.
Ông Quân cúi đầu thật thấp, rồi lặng lẽ rời khỏi chùa bằng cửa sau.
Chiều hôm đó, tại một quán cà phê vắng ở ngoại ô, Trần Đình Quân ngồi đối diện với một người đàn ông lạ mặt mà ông chưa từng gặp. Người này đặt lên bàn một phong bì dày.
- Trong này là một nửa. Xong việc, nhận nốt. - Người lạ nói, giọng đều đều. - Nhớ kỹ yêu cầu của bà chủ: xe không biển số, đi ban đêm, mặc đồng phục khử trùng y tế của BioMed. Phun ở vành đai ngoài ba cụm trại, mỗi trại hai đêm. Dung dịch pha theo đúng tỷ lệ trong lọ nhỏ kèm theo, không được pha đặc hơn, không được pha loãng hơn.
Trần Đình Quân mở phong bì, liếc nhanh xấp tiền bên trong, rồi nhìn lọ thủy tinh nhỏ đặt cạnh: dung dịch màu xám đục, không mùi.
- Thứ này... có độc không? - Ông hỏi, giọng hơi run.
- Với người thì không. Với cây thì... - Người lạ mỉm cười. - Ông không cần biết. Ông chỉ cần biết, sau khi phun xong, ông và đội của ông sẽ được nghỉ phép một tháng, lương vẫn trả đủ, cộng thêm khoản này. Đi du lịch đâu đó cho khuây khỏa, đừng ở lại thành phố.
- Nếu bị phát hiện...
- Không ai phát hiện. Bảo vệ các trại đã được báo trước là có xe của hợp tác xã đi phun khử trùng định kỳ. Xe phun thuốc khử trùng đi làm nhiệm vụ giữa ban đêm, ai mà nghi ngờ?
Trần Đình Quân nuốt nước bọt, gật đầu. Ông làm đội trưởng đội phun thuốc cho BioMed đã tám năm, lương tháng chưa đầy hai mươi triệu. Số tiền trong phong bì này bằng ba năm lương của ông.
- Một điều nữa. - Người lạ đứng dậy. - Bà chủ dặn: sau khi xong việc, lọ thủy tinh phải được tiêu hủy hoàn toàn, đập vụn, rải xuống sông. Không giữ lại bất cứ thứ gì. Hiểu chứ?
- Hiểu.
Người lạ rời đi. Trần Đình Quân ngồi một mình trong quán, nhìn lọ dung dịch xám đục, tay run run. Ông không biết trong lọ là gì, nhưng ông biết một điều: thứ khiến bà chủ BioMed phải trả giá cao như vậy, chắc chắn không phải thuốc khử trùng thông thường.
Tối hôm đó, bà Hoàng Thổ Tĩnh dùng cơm chay một mình tại dinh thự. Bữa ăn đạm bạc như mọi ngày: cơm trắng, canh rau, đậu hũ kho. Quản gia Phúc đứng hầu bên cạnh, thỉnh thoảng gắp thêm thức ăn cho bà.
- Ông Phúc, mấy lọ dung dịch đã giao đủ cho đội của Quân chưa?
- Dạ, đủ sáu lọ, mỗi xe hai lọ, đúng như bà dặn. Mỗi lọ pha cho hai đêm phun.
- Nhớ dặn Quân: lọ nào dùng xong phải đập vỡ ngay trong đêm, mảnh vỡ rải xuống sông. Không được mang lọ rỗng về.
- Dạ, con đã dặn kỹ.
Bà gật đầu, tiếp tục ăn. Ăn xong, bà ra hiên ngồi uống trà, nhìn vầng trăng thượng tuần treo lơ lửng trên ngọn cây.
- Ông Phúc, ông có tin vào nhân quả không?
- Dạ... con tin.
- Ta cũng tin. - Bà nhấp một ngụm trà. - Nhưng nhân quả của Phật là chuyện kiếp sau. Còn nhân quả của đời này, là kẻ nào ra tay trước, kẻ đó thắng. Thằng Minh Diệp nó không hiểu điều đó. Nó cứ nghĩ có sự thật trong tay là thắng. Nó không biết rằng, sự thật cũng cần có người mang nó ra ánh sáng. Mà người mang... thì có thể bị bịt miệng.
Ông Phúc cúi đầu thấp hơn, không dám đáp.
Đêm xuống, bà Thổ Tĩnh lại quỳ trước bàn thờ Phật, lần tràng hạt niệm kinh. Trước mặt bà, khói hương cuộn lên thành từng dải mỏng, che mờ gương mặt.
Bà niệm đến câu kinh cuối cùng, mở mắt, nhìn thẳng vào tượng Phật.
- Phật dạy cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. - Bà thì thầm. - Nhưng Phật không dạy phải cứu cả một gia tộc đang mục ruỗng từ bên trong. Có những cái cây phải đốn đi, đất mới tốt được.
Bà đứng dậy, thổi tắt nến. Trong bóng tối, tràng hạt trên tay bà vẫn lần đều, từng hạt, từng hạt, như đếm từng ngày còn lại của vùng dược liệu Chi Mộc.
Đêm đó, tại một bãi đất trống ngoại ô thành phố, ba chiếc xe tải sơn trắng đỗ thành hàng dưới ánh đèn pin. Trần Đình Quân đứng giữa bãi, phát cho mỗi lái xe một lọ thủy tinh nhỏ đựng dung dịch xám đục.
- Nghe kỹ đây. - Giọng ông trầm và khàn. - Mỗi đêm, mỗi xe pha một phần ba lọ vào bồn chứa đầy nước. Phun ở vành đai ngoài ba cụm trại dược liệu trên cao nguyên, đi chậm, cần phun hạ thấp. Đi đúng tuyến đường tôi đã vạch, không dừng, không xuống xe, không nói chuyện với ai.
- Anh Quân, nếu bảo vệ hỏi thì sao? - Một lái xe trẻ hỏi.
- Đưa tờ giấy giới thiệu của hợp tác xã qua khe kính, không hạ kính quá một đốt ngón tay. Không tháo khẩu trang, không tháo mũ. - Quân nhìn từng người. - Nhớ kỹ: chúng ta là xe của hợp tác xã đi phun khử trùng định kỳ. Ai hỏi gì cũng chỉ cười, không trả lời.
- Còn lọ rỗng?
- Đập vỡ ngay trong đêm, mảnh vỡ rải xuống sông trên đường về. - Quân siết chặt lọ thủy tinh trong tay. - Không ai được giữ lại bất cứ thứ gì. Hiểu chưa?
- Hiểu.
Ba chiếc xe nổ máy, lăn bánh vào màn đêm. Trần Đình Quân đứng nhìn theo cho đến khi đèn hậu khuất hẳn sau rặng cây, rồi mới lên xe của mình đi theo.
Ông không biết rằng, trên con đường đất ven ruộng mà đoàn xe sắp đi qua, có một chiếc camera an ninh của kho lạnh số bốn đang âm thầm ghi hình. Nó không chớp mắt, không phán xét, chỉ ghi lại tất cả như một nhân chứng câm lặng của màn đêm.
Đêm đã khuya. Trần Đình Quân trở về khu tập thể cũ ngoại ô thành phố sau khi tiễn ba chiếc xe lên đường. Vợ ông vẫn thức, ngồi vá áo dưới ánh đèn vàng vọt. Thấy chồng về, bà đứng dậy:
- Ông ăn gì chưa? Tôi hâm lại cơm.
- Không cần. - Quân đặt phong bì tiền lên bàn trước mặt vợ. Người phụ nữ nhìn xấp tiền, rồi nhìn chồng, mặt tái đi.
- Tiền thưởng của công ty. - Quân nói, mắt nhìn lảng đi. - Mai ông đưa bà và các con về quê ngoại nghỉ một tháng. Tiền này đủ tiêu.
- Đang yên đang lành, sao phải về quê? - Vợ ông nắm tay chồng. - Ông nói thật đi, có chuyện gì phải không?
Trần Đình Quân im lặng rất lâu. Cuối cùng ông nói, giọng khàn đặc:
- Không có chuyện gì. Chỉ là... đợt này công ty cho đội của ông đi phun thuốc ở vùng cao nguyên ban đêm. Bà và các con về quê cho ông yên tâm công tác.
Người vợ nhìn chồng, nước mắt ứa ra. Bà sống với ông hai mươi năm, bà biết khi nào ông nói dối. Nhưng bà cũng biết, có những chuyện không nên hỏi.
- Ông nhớ cẩn thận. - Bà chỉ nói được vậy.
Trần Đình Quân gật đầu, quay mặt đi giấu giọt nước mắt. Ông không dám nói với vợ rằng lọ dung dịch xám đục đang nằm trong cốp xe ông, và rằng từ đêm mai, ông sẽ trở thành kẻ gieo rắc một thứ mà ông không biết tên, lên những cánh đồng dược liệu của người khác.