Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 1: Con Thú Cùng Đường
Sáng mồng năm tháng tám năm hai nghìn không trăm hai mươi bảy, phòng họp tầng hai mươi sáu tòa nhà điều hành Cảng Biển Quốc tế Đông Hải đóng kín cửa.…
Nội dung chương
Sáng mồng năm tháng tám năm hai nghìn không trăm hai mươi bảy, phòng họp tầng hai mươi sáu tòa nhà điều hành Cảng Biển Quốc tế Đông Hải đóng kín cửa.
Hoàng Thủy Lân đứng ở cuối chiếc bàn họp dài mười hai mét, tay cầm xấp tài liệu còn thơm mùi mực in. Hắn nhìn người chú ruột của mình ký tên vào trang cuối cùng của một bản hợp đồng mà hắn chưa từng được xem trước một chữ. Mực đen. Chữ ký lớn, nghiêng, đè nát cả dòng kẻ in sẵn. Bên dưới chữ ký là con dấu tròn đỏ chót của Chi Thủy.
- Sao chú không cho con xem trước bản thảo? - Thủy Lân hỏi.
Hoàng Thủy Triều không ngẩng lên. Ông ta đóng nắp cây bút máy bằng một động tác chậm rãi, như người vừa đặt xong nước cờ giết. Bên cạnh ông, người đàn ông ngoại quốc tóc bạc gật đầu với cô phiên dịch, mỉm cười vừa đủ lịch sự để không ai bắt bẻ được.
- Cháu không cần xem. - Thủy Triều nói. - Cháu chỉ cần biết từ hôm nay, cảng Đông Hải có thêm một cổ đông lớn. Tập đoàn Viễn Dương Hải Âu. Bốn mươi chín phần trăm.
Bốn mươi chín phần trăm. Con số rơi xuống mặt bàn đá lạnh như một tảng chì.
Thủy Lân lật vội xấp tài liệu trong tay. Đó chỉ là bản tóm tắt nội bộ, loại giấy tờ mà phòng pháp chế vẫn phát cho người dự họp để khỏi ngồi ngáp. Nhưng càng đọc, mặt hắn càng trắng. Bên chuyển nhượng: Cảng Biển Quốc tế Đông Hải, đại diện là Hoàng Thủy Triều. Bên nhận chuyển nhượng: Tập đoàn Viễn Dương Hải Âu. Kèm theo cổ phần là một điều khoản mà hắn phải đọc đi đọc lại ba lần mới tin là thật: bên nhận chuyển nhượng có quyền phủ quyết đối với mọi quyết định đóng hoặc mở luồng hàng hải.
- Chú bán quyền đóng mở luồng cho người nước ngoài? - Giọng Thủy Lân khàn đi. - Chú có hỏi ý kiến gia tộc chưa? Có đưa ra Hội Đồng Ngũ Khắc chưa?
Thủy Triều cuối cùng cũng ngẩng lên. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu vì thiếu ngủ, nhưng cái nhìn thì tỉnh như dao.
- Hội Đồng? - Ông ta nhếch mép. - Hội Đồng bây giờ còn lại ai? Kim Trọng ngồi chờ ngày ra tòa. Hỏa Lôi đếm từng ngày đáo hạn trái phiếu. Thổ Tĩnh nằm một chỗ, nửa người không cử động được. Cháu bảo chú đi hỏi ý kiến ai?
- Nhưng đây là cảng của gia tộc...
- Đây là cảng của chú! - Thủy Triều đập bàn. Tiếng động vang dội trong phòng họp kín, làm cô phiên dịch giật mình đánh rơi cây bút. - Ba mươi năm chú lăn lộn ngoài bến, từ thằng công nhân buộc dây thừng leo lên ghế này, cháu tưởng chú giữ được nó bằng cách đi xin phép từng người à?
Người đàn ông tóc bạc ho khẽ một tiếng. Ông ta nói bằng tiếng Anh, cô phiên dịch lập tức dịch:
- Ông Victor Hale nói, ngài Tổng giám đốc nên giữ bình tĩnh. Hợp đồng đã ký, mọi thứ đều hợp pháp.
Victor Hale. Đại diện pháp lý của Tập đoàn Viễn Dương Hải Âu tại Việt Nam. Thủy Lân nhìn ông ta, rồi nhìn chú mình. Hắn hiểu ra một điều mà có lẽ chính Thủy Triều cũng chưa chịu hiểu: người đàn ông ngoại quốc này không đến đây để làm đối tác. Ông ta đến để nhận chìa khóa.
- Chú à, - Thủy Lân hạ giọng, cố giữ cho cuộc nói chuyện còn lại chút thể diện gia đình trước mặt người ngoài. - Bốn mươi chín phần trăm kèm quyền phủ quyết về luồng. Chú có biết điều đó nghĩa là gì không? Từ nay mỗi lần cảng muốn cho tàu vào hay không cho tàu vào, chú đều phải xin chữ ký của họ.
- Chú biết. - Thủy Triều đứng dậy, chỉnh lại cà vạt. - Và chính vì thế mà không một ai, kể cả thằng Minh Diệp, dám động vào cảng này nữa. Nó muốn bóp cảng, nó phải bước qua mặt người nước ngoài trước. Đó gọi là lá chắn, cháu hiểu không? Lá chắn quốc tế.
Thủy Lân nhìn chú mình chằm chằm. Ba mươi năm lăn lộn ngoài bến đã dạy cho Hoàng Thủy Triều cách đánh nhau với sóng gió, nhưng ngần ấy năm không dạy ông ta cách đọc một bản hợp đồng mà đối phương soạn sẵn. Quyền phủ quyết nghe thì oai, nhưng người nắm quyền phủ quyết mới là người nắm cổ họng. Chú hắn vừa tự tay đeo vào cổ mình một sợi dây, rồi gọi đó là áo giáp.
- Con là kỹ sư trưởng phụ trách luồng lạch của cảng này. - Thủy Lân nói chậm rãi. - Theo điều lệ nội bộ, mọi văn bản chuyển nhượng ảnh hưởng đến vận hành luồng đều phải có ý kiến của bộ phận kỹ thuật. Chú gạt con ra khỏi mọi cuộc họp từ ba tuần nay. Con muốn biết lý do.
Thủy Triều bước vòng qua bàn, đến đứng trước mặt cháu trai. Ông ta cao hơn Thủy Lân nửa cái đầu, và ông ta biết cách dùng chiều cao đó.
- Lý do à? - Ông ta cười, một nụ cười không có trong mắt. - Vì cháu không đủ máu giang hồ, Thủy Lân ạ. Cháu giỏi tính mớn nước, giỏi đọc bản đồ thủy triều. Nhưng cái cảng này sắp bước vào một cuộc chiến, mà trong chiến tranh, người ta không cần kỹ sư. Người ta cần kẻ dám bóp cò.
Ông ta vỗ vai cháu trai hai cái, mạnh đến mức Thủy Lân loạng choạng.
- Về lo mớn nước với cẩu trục của cháu đi. Chuyện giữ cảng, để chú.
Thủy Triều quay lưng bước về phía Victor Hale, nụ cười xã giao đã nở sẵn trên môi. Nhưng khi không ai nhìn, nụ cười ấy tắt ngấm chỉ trong một cái chớp mắt. Ông ta nhìn xuống bàn tay mình, bàn tay vừa ký tên, các khớp ngón tay trắng bệch vì siết bút quá chặt. Kim Trọng đã gục. Hỏa Lôi đang đếm từng ngày. Thổ Tĩnh nằm liệt một chỗ. Ba cái tên ấy lướt qua đầu ông ta như ba con sóng đã vỡ. Ông ta không sợ Minh Diệp. Ông ta chỉ sợ mình sẽ là người tiếp theo bị sóng đánh chìm. Và một kẻ sợ chìm thì sẽ bám vào bất cứ thứ gì nổi được, kể cả một con tàu nước ngoài mà mình không lái được tay lái.
Buổi ký kết khép lại bằng một bữa trưa mà Thủy Lân từ chối tham dự. Hắn lái xe ra khỏi tòa nhà điều hành, dừng lại ở bãi đất trống nhìn ra bốn cầu cảng nước sâu đang vươn những cánh tay cẩu trục khổng lồ ra biển. Ba mươi tuổi, kỹ sư hàng hải tốt nghiệp loại ưu, con trai của em trai Thủy Triều, người được cả cảng gọi là "cậu Lân kỹ thuật". Hắn đã dành sáu năm để vẽ lại từng mét luồng lạch của cảng Đông Hải. Và hôm nay, người chú ruột của hắn vừa bán đi gần một nửa tất cả những thứ đó, trong một căn phòng mà hắn không được phép ngồi vào bàn chính.
Điện thoại trong túi rung lên. Một số lạ.
Thủy Lân nhìn màn hình một lúc lâu. Gió biển mặn chát quất vào mặt hắn, mang theo mùi dầu máy từ những con tàu đang neo ngoài khơi. Sáu năm trước, hắn từ chối một suất nghiên cứu sinh ở nước ngoài để về đây, vì hắn tin cái cảng này là máu thịt của gia tộc. Hôm nay, máu thịt ấy vừa bị cắt đi gần một nửa, trong một căn phòng mà hắn không được phép ngồi vào bàn chính. Hắn bắt máy.
- Alo?
Đầu dây bên kia chỉ nói đúng một câu:
- Cậu có muốn biết người ta mua cảng của cậu để làm gì không?
Rồi cúp máy.
Thủy Lân đứng giữa bãi đất trống, gió biển thổi tung tóc hắn. Ở phía xa, con tàu container mang tên Hải Âu Phương Đông đang từ từ tiến vào luồng, thân tàu khổng lồ lướt trên mặt nước như một hòn đảo di động. Hắn không biết người vừa gọi là ai. Nhưng hắn biết một điều: từ hôm nay, cái cảng này không còn là của riêng gia tộc họ Hoàng nữa.
Và kẻ đầu tiên phải trả giá cho chuyện đó, rất có thể chính là người vừa ký tên vào bản hợp đồng.
Chiều cùng ngày, tại một trung tâm dữ liệu không biển hiệu ở ngoại ô Sài Gòn, Trình Hạo Nam đẩy cửa phòng Hoàng Minh Diệp mà không gõ.
- Anh Diệp, Bách Mục vừa quét được một hợp đồng đăng ký mới. - Hạo Nam đặt chiếc máy tính bảng lên bàn, màn hình hiển thị trang đầu của văn bản. - Cảng Đông Hải. Chuyển nhượng bốn mươi chín phần trăm cổ phần cho Tập đoàn Viễn Dương Hải Âu. Kèm quyền phủ quyết quốc tế về đóng mở luồng.
Minh Diệp đọc lướt qua từng dòng, ngón tay dừng lại ở điều khoản phủ quyết. Anh im lặng rất lâu.
- Con thú cùng đường, - cuối cùng anh nói khẽ, - bắt đầu cắn cả xiềng xích của chính nó.
Ngoài cửa sổ, thành phố lên đèn. Ở phía đông, mặt biển đang tối dần, và một cơn bão mà chưa ai nhìn thấy đang lặng lẽ hình thành ngoài khơi.