Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 79: Trên Bờ Kè Nhánh Tây
Ngày mười chín tháng mười một, Hoàng Minh Diệp một mình lái xe ra bờ kè nhánh Tây. Đã gần một tháng kể từ đêm bão cấp tám, biển giờ đây bình yên đến lạ…
Nội dung chương
Ngày mười chín tháng mười một, Hoàng Minh Diệp một mình lái xe ra bờ kè nhánh Tây. Đã gần một tháng kể từ đêm bão cấp tám, biển giờ đây bình yên đến lạ lùng, những con sóng nhỏ vỗ nhẹ vào kè đá, nắng chiều vàng óng rải trên mặt nước lấp lánh.
Anh dừng xe, bước xuống, đi bộ dọc theo bờ kè. Gió biển thổi mát rượi, mang theo mùi muối quen thuộc. Xa xa, xưởng sửa chữa tàu vẫn sáng đèn, con tàu Trường Sa 09 đang dần hồi sinh dưới bàn tay của hàng trăm công nhân.
Đã hai mươi lăm ngày kể từ đêm định mệnh. Hai mươi lăm ngày với biết bao biến động: vụ nổ, cuộc bắt giữ tại phao số 0, lệnh bắt khẩn cấp, hộ chiếu giả, khởi tố vụ án, Seagull rút lui, bảo hiểm sáu trăm tỷ, hãng Nhật tạm dừng hợp đồng...
Minh Diệp ngồi xuống một tảng đá lớn, nhìn ra biển. Anh nhớ lại từng chi tiết của đêm hai bảy tháng mười: tiếng nổ kinh hoàng, cột lửa bốc lên giữa biển, mười hai thủy thủ trên xuồng cứu sinh, khuôn mặt đẫm nước mắt của thuyền trưởng Ngô Văn Hải.
Anh đã thắng. Hoàng Thủy Triều đã bị bắt, Chi Thủy đã được giải phóng khỏi kẻ độc tài, cảng Đông Hải đang được xây dựng lại. Nhưng cái giá phải trả... một con tàu cháy, một hợp đồng mất, mười ngày chậm tiến độ, và niềm tin của hãng tàu Nhật bị tổn thương.
Thua thật. Đúng như những gì anh đã lường trước, nhưng vẫn đau.
Tiếng bước chân vang lên phía sau. Hoàng Mộc Đức, người chú ruột năm mươi tuổi, bước đến ngồi cạnh anh. Hai chú cháu im lặng một lúc lâu, cùng nhìn ra biển.
Cuối cùng, Mộc Đức lên tiếng, giọng trầm buồn:
- Diệp, chú xin lỗi.
Minh Diệp ngạc nhiên:
- Chú xin lỗi về chuyện gì?
- Về tất cả. Về việc chú đã nhu nhược, đã im lặng quá lâu trước những chuyện sai trái trong gia tộc. Chú biết có những điều không đúng, nhưng chú sợ, chú không dám đứng lên. Đến khi cháu xuất hiện, chú mới dám...
- Chú đừng nói vậy. Chú chưa bao giờ phản bội gia tộc, chưa bao giờ tiếp tay cho tội ác. Trong cái gia tộc đầy rẫy sóng gió này, sự trong sạch của chú đã là điều quý giá lắm rồi.
Mộc Đức lắc đầu, mắt rơm rớm:
- Nhưng chú đã không bảo vệ được cha cháu. Năm đó... chú là em trai, chú phải bảo vệ anh mình. Vậy mà...
Minh Diệp sững người. Cha anh, Hoàng Mộc Phong, mất năm hai nghìn lẻ sáu. Đó là vết thương lớn nhất trong lòng anh, là động lực của cả cuộc chiến này.
- Chú... ý chú là sao?
Mộc Đức im lặng rất lâu, nhìn ra biển xa xăm, rồi nói nhỏ:
- Chú không biết chi tiết. Chú chỉ biết... chú đã không ở bên cạnh anh Phong khi anh ấy cần nhất. Cả đời chú mang nặng điều đó. Diệp, chú xin cháu một điều: dù sự thật là gì, khi nào cháu tìm ra, hãy cho chú biết. Chú muốn... chú muốn được thắp cho anh Phong một nén nhang mà lòng mình thanh thản.
Minh Diệp nắm chặt tay chú, giọng nghẹn ngào:
- Cháu hứa. Nhất định cháu sẽ tìm ra sự thật. Dù nó là gì.
Hai chú cháu ngồi bên nhau, nhìn mặt trời dần lặn xuống biển. Quả cầu lửa khổng lồ từ từ chìm xuống đường chân trời, nhuộm đỏ cả một góc biển. Gió thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh của buổi tối.
Mộc Đức chợt hỏi:
- Diệp, sau khi xong vụ Chi Thủy, cháu tính sao? Đại Hội Ngũ Khắc sắp đến rồi.
- Cháu sẽ tiếp tục. Bốn chi đối thủ đã ngã, nhưng gia tộc vẫn còn nhiều việc phải làm. Cơ chế phong kiến này phải thay đổi, nếu không sẽ còn những Hoàng Thủy Triều khác xuất hiện.
- Cháu định... tranh cử Tộc trưởng?
Minh Diệp không trả lời ngay. Anh nhìn ra biển, nơi mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn lại vệt sáng đỏ cuối cùng.
- Cháu chưa nghĩ đến danh vọng, thưa chú. Cháu chỉ nghĩ đến một gia tộc mà ở đó, không ai phải sợ hãi, không ai phải dùng bom đạn để giải quyết mâu thuẫn, không ai phải ghi âm chính người thân của mình để tìm công lý. Một gia tộc như vậy... đáng để cháu đấu tranh.
Mộc Đức gật đầu, vỗ vai cháu:
- Cha cháu sẽ tự hào về cháu. Chú tin vậy.
Nhớ lại buổi sáng cùng ngày, trước khi ra bờ kè, Minh Diệp đã ghé xưởng sửa chữa tàu để kiểm tra tiến độ. Con tàu Trường Sa 09 nằm trên ụ khô, xung quanh là giàn giáo và hàng trăm công nhân đang làm việc hối hả. Mảng thép bị thủng đã được cắt bỏ, những tấm thép mới đang được hàn vào, tia lửa bắn ra tung tóe.
Trưởng đội sửa chữa dẫn Minh Diệp đi một vòng, báo cáo chi tiết:
- Anh Diệp, tiến độ đạt ba mươi lăm phần trăm, vượt kế hoạch năm phần trăm. Khoang máy đã bơm cạn nước, đang thay thế hệ thống điện. Mạn trái đã hàn xong một nửa. Nếu giữ được nhịp này, chúng ta có thể rút ngắn thời gian xuống còn... một tháng rưỡi.
- Một tháng rưỡi? Tốt quá! Cần gì cứ nói, tôi sẽ đáp ứng.
- Cần thêm thợ hàn giỏi. Tôi đã liên hệ với hai đội ở miền Bắc, họ sẽ vào trong tuần tới.
Minh Diệp đi đến bên mạn tàu, đặt tay lên lớp thép mới còn ấm nóng vì vừa hàn. Anh thầm nói với con tàu: cố lên, mày sắp khỏe lại rồi.
Một công nhân trẻ tiến đến, rụt rè:
- Anh... anh là anh Diệp phải không? Em là thợ hàn ở đây. Em chỉ muốn nói... tụi em sẽ làm hết sức để tàu sớm ra biển. Không để kẻ xấu thắng được.
Minh Diệp bắt tay người công nhân, siết chặt:
- Cảm ơn em. Nhờ cả vào anh em.
Rời xưởng sửa chữa, Minh Diệp nhận được cuộc gọi từ đại diện hãng tàu Hàn Quốc. Giọng người đại diện đầy phấn khởi:
- Anh Diệp, chúng tôi vừa nhận báo cáo tiến độ từ đội giám sát độc lập. Rất ấn tượng! Luồng mới chỉ chậm mười ngày, đúng như anh cam kết. Chúng tôi quyết định giữ nguyên lịch chuyến đầu, chỉ lùi mười ngày.
- Cảm ơn quý hãng đã tin tưởng. Tôi đảm bảo chuyến hàng sẽ hoàn hảo.
- Chúng tôi tin anh. Và... anh Diệp, tôi nói riêng với anh: trong ngành này, ai cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Việc anh dám đối đầu với tội phạm, bảo vệ luồng mới bằng mọi giá... khiến nhiều hãng tàu nể phục. Anh đã biến thảm họa thành uy tín.
Minh Diệp sững người trước lời khen bất ngờ, rồi mỉm cười:
- Cảm ơn ông. Chúng tôi chỉ làm điều phải làm.
Cúp máy, anh đứng lặng một lúc. Hóa ra, thua thật với hãng Nhật lại mở ra một cánh cửa khác: sự nể phục của giới hàng hải quốc tế. Có những thứ tiền không mua được: đó là danh dự của kẻ dám đứng thẳng sau bão tố.
Trở lại với buổi chiều trên bờ kè, khi hai chú cháu ra về, trời đã tối hẳn. Ánh đèn của xưởng sửa chữa tàu vẫn sáng rực, như một ngọn hải đăng giữa đêm. Minh Diệp ngoái nhìn lần cuối, thầm nhủ: Trường Sa 09, mày phải mau khỏe lại. Biển còn cần mày, luồng mới còn cần mày, và... tao còn cần mày để chứng minh với hãng Nhật rằng chúng ta không gục ngã.
Trên đường về, điện thoại của Minh Diệp rung lên. Là tin nhắn từ Trình Hạo Nam: Anh, đội sửa chữa báo cáo tiến độ đạt ba mươi phần trăm, đúng kế hoạch. Tàu thuê thay thế đã bắt đầu nạo vét, luồng mới sẽ không chậm quá mười ngày.
Minh Diệp mỉm cười, nhắn lại: Tốt. Giữ vững tiến độ.
Rồi anh nhắn thêm một tin cho Thảo Vy: Em ngủ sớm đi, đừng thức khuya với hồ sơ nữa. Sức khỏe là quan trọng nhất.
Tin nhắn trả lời đến ngay: Em biết rồi. Anh cũng vậy. Mai em bỏ nạng đấy, anh có muốn đến xem không?
Minh Diệp bật cười thành tiếng, khiến Mộc Đức ngồi cạnh ngạc nhiên:
- Có chuyện gì vui vậy?
- Thảo Vy nhắn tin trêu cháu, thưa chú.
- Con bé tốt. Cháu phải trân trọng nó. Nó đã hy sinh nhiều vì cháu.
- Cháu biết, thưa chú. Cháu nợ cô ấy nhiều lắm.
Xe chạy bon bon trên đường về thành phố. Đằng sau, biển đêm đen kịt, nhưng ở phía xa, ánh đèn của xưởng sửa chữa vẫn sáng, kiên trì, bền bỉ, như chính ý chí của những con người đang ngày đêm hồi sinh con tàu.
Đêm mười chín tháng mười một. Một ngày bình yên hiếm hoi sau bão tố. Nhưng Hoàng Minh Diệp biết, bình yên này chỉ là tạm thời. Phía trước còn Đại Hội Ngũ Khắc, còn những bí mật chưa được hé lộ, còn sự thật về cái chết của cha anh đang chờ đợi.
Nhưng đêm nay, anh cho phép mình được nghỉ ngơi. Được ngồi bên chú ruột, nhìn mặt trời lặn, và tin rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn.
Mặt trời lặn dần xuống biển, để lại một vệt vàng óng trên mặt nước.