SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 7: Vệt Kéo Lạ Quanh Bếp Củi
Tối ngày 14 tháng 05 năm 2028, đồng hồ chỉ chín giờ khi bữa tối kết thúc. Trại gốc bên suối đá chìm dần vào bóng đêm và sương lạnh quen thuộc. Tôn Tú Lan…
Nội dung chương
Tối ngày 14 tháng 05 năm 2028, đồng hồ chỉ chín giờ khi bữa tối kết thúc.
Trại gốc bên suối đá chìm dần vào bóng đêm và sương lạnh quen thuộc.
Tôn Tú Lan và Chu Tiểu Phong đã vào lều nghỉ sau một ngày nhiều việc.
Chỉ còn ba người thức bên bếp củi giữa trại trong ca trực tối nay.
Lâm Kiến Quốc ngồi bên trái bếp, Triệu Vân Anh ngồi đối diện ông.
Ngô Thiết Sơn ngồi ở phía nhìn ra bìa rừng, lưng thẳng và rất ít nói.
Bếp củi cháy nhỏ, tro nóng phủ lên những thanh củi đang âm ỉ đỏ lửa.
Triệu Vân Anh đang chép lại sổ mẫu thì bỗng ngẩng đầu nhìn quanh bếp.
Cô chỉ tay về phía mép ngoài của vòng đá xếp quanh bếp củi trại.
- Trưởng đoàn nhìn kìa, nền tro ướt bên kia có gì đó rất lạ đấy.
Lâm Kiến Quốc cầm đèn pin đứng dậy và đi vòng qua phía bên kia bếp.
Trên nền tro ướt sau cơn ẩm chiều, một vệt kéo dài hiện ra rõ ràng.
Vệt kéo bắt đầu từ mép bếp củi và chạy ra hướng bìa trại phía bắc.
Nó dài khoảng ba bước chân người lớn, rộng bằng bàn tay xòe ra.
Giữa vệt kéo, tro bị gạt sang hai bên thành hai gờ nhỏ song song nhau.
Cuối vệt kéo là một dấu lõm đơn độc, mờ và nông, in trong tro ướt.
Dấu lõm ấy chỉ có một dấu duy nhất, không có dấu thứ hai bên cạnh nó.
Hình dấu lõm hơi tròn, mép dấu không rõ nét như dấu giày của đoàn.
Lâm Kiến Quốc cúi sát xuống và soi đèn pin vào dấu lõm rất lâu.
Ông tìm quanh đó thêm dấu thứ hai nhưng nền tro chỉ có một dấu này.
- Có thể là cành cây rơi xuống kéo lê trên tro ướt chiều nay không?
- Chiều nay gió không lớn và quanh bếp cũng không có cành rơi nào cả.
Triệu Vân Anh mở máy ảnh của thành viên trẻ để lại và chụp dấu vết.
Cô chụp vệt kéo từ đầu tới cuối, rồi chụp riêng dấu lõm đơn độc đó.
Cô đặt một chiếc bút bên cạnh dấu lõm để làm mốc so sánh kích thước.
Trong sổ tay, cô ghi rõ giờ phát hiện là chín giờ tối ngày mười bốn.
Cô ghi vệt kéo lạ quanh bếp củi và một dấu lõm đơn độc mờ trong tro.
Đến phần nhận định, cô viết rõ đây chỉ là dấu vết mơ hồ chưa rõ nguồn.
Cô viết thêm một dòng quan trọng theo đúng lời ông Sơn dặn ban chiều.
Dấu vết này không tính là một lần thấy dấu chân nào có số thứ tự cả.
Nó quá mờ, quá thiếu căn cứ để đoàn ghi vào sổ đếm chính thức của mình.
Lâm Kiến Quốc đọc dòng ghi ấy và đồng ý giữ cách ghi thận trọng đó.
Ngô Thiết Sơn từ lúc phát hiện tới giờ vẫn chưa nói một lời nào cả.
Ông ngồi yên nhìn vệt kéo và dấu lõm, mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
Mãi sau ông mới đứng dậy, đi chậm rãi quanh bếp củi một vòng lớn.
Ông xem xét lối vào trại, xem cành cây treo túi muối và xem cả bờ suối.
Ông quay lại bếp, dùng tay phủ một lớp tro mới lên dấu lõm đơn độc.
Lớp tro mới che kín dấu vết cũ như chưa từng có gì xảy ra ở đó cả.
- Ông phủ tro lên như vậy thì mai làm sao xem lại dấu vết được nữa?
- Dấu mờ thế này xem lại cũng không ra thêm được điều gì đâu cả.
- Cái cần nhớ là nó đã ở đây, còn lại cứ để tro giữ hộ chúng ta.
Câu trả lời của ông Sơn làm Triệu Vân Anh ngừng bút một lúc lâu.
Cô ghi thêm vào sổ rằng thợ săn dẫn đường đã xem dấu vết và không kết luận.
Ông không nói đó là dấu của thú, cũng không nói đó là dấu của người.
Sự im lặng của ông làm Lâm Kiến Quốc thấy bất an hơn mọi lời dọa nạt.
Người thợ săn già thường kết luận rất nhanh về mọi dấu vết trong rừng này.
Vậy mà trước vệt kéo và dấu lõm này, ông chọn cách không kết luận gì hết.
Ông còn làm một việc lạ nữa ngay sau khi phủ tro lên dấu vết đó.
Ông đứng dậy tuyên bố đổi toàn bộ ca gác đêm nay của cả đoàn mình.
Ca gác được chia lại dày hơn, mỗi ca ngắn hơn và luôn có người thức.
Lâm Kiến Quốc sẽ gác cùng ông Sơn ở ca đầu tiên kéo dài tới nửa đêm.
Triệu Vân Anh gác ca tiếp theo cùng hậu cần, thành viên trẻ gác ca cuối.
- Đêm nay vì sao phải đổi ca gác dày hơn mọi đêm trước hả ông?
- Vì tôi muốn đêm nay lúc nào trong trại cũng có người tỉnh táo cả.
Ông Sơn chỉ nói có vậy rồi bắt đầu dặn thêm một điều rất quan trọng.
Giọng ông hạ thấp xuống, như sợ bóng tối quanh trại nghe thấy lời mình.
- Đêm nay nếu ai nghe tiếng cười ngoài bìa trại thì không được đáp lại.
- Dù tiếng cười đó gần hay xa, lạ hay quen, cũng tuyệt đối im lặng nghe.
- Không gọi nhau ầm ĩ, không hỏi vọng ra và không bước ra khỏi trại.
Triệu Vân Anh ghi lời dặn ấy vào sổ bằng nét chữ đậm hơn bình thường.
Cô hỏi tiếng cười nào thì ông Sơn chỉ lắc đầu và nhìn ra rừng tối.
- Rừng đêm có nhiều tiếng nghe như tiếng cười của người ta lắm đấy.
- Nghe thì cứ nghe, nhưng đáp lại là tự mình rước chuyện vào trại này.
Lâm Kiến Quốc nhìn vệt tro mới phủ và cảm thấy đêm nay sẽ rất dài.
Ông kiểm tra lại đèn pin, kiểm tra đồng hồ và kiểm tra cả túi muối cao.
Túi muối vẫn treo yên trên cành cây sau lều bếp, không có gì thay đổi cả.
Ông tự trấn an rằng có thể vệt kéo chỉ do một con thú nhỏ gây ra thôi.
Thú nhỏ kéo lê đuôi hoặc kéo một mẩu thức ăn qua nền tro ướt là thường.
Nhưng dấu lõm đơn độc kia thì ông vẫn chưa giải thích được cho trọn vẹn.
Thú bốn chân đi qua tro ướt phải để lại bốn dấu chân nối tiếp nhau rõ ràng.
Ở đây chỉ có đúng một dấu lõm đơn độc nằm trơ trọi cuối vệt kéo dài đó.
Ông quyết định ghi vào nhật ký đúng như nữ nghiên cứu viên đã ghi sổ rồi.
Ghi nhận hiện tượng, không kết luận và không đếm vào bất kỳ sổ đếm nào hết.
Đêm càng khuya, sương càng xuống dày và tiếng suối nghe càng rõ hơn trước.
Ba người ngồi bên bếp củi đã vun tro gọn, chờ ca gác đầu tiên trôi qua chậm.
Thỉnh thoảng ông Sơn lại ngẩng đầu nghe ngóng về phía bìa rừng phía bắc trại.
Hướng đó chính là hướng vệt kéo lạ chạy tới từ mép bếp củi của đoàn mình.
Lâm Kiến Quốc để ý hướng nhìn của ông và cũng lắng tai nghe theo nhiều lần.
Ngoài tiếng suối và tiếng côn trùng thưa thớt, rừng đêm nay im lặng lạ thường.
Không tiếng chim đêm, không tiếng thú rừng gọi bầy như những đêm trước đó nữa.
Sự im lặng ấy kéo dài cho tới khi đồng hồ điểm gần mười một giờ đêm khuya.
Triệu Vân Anh ngáp dài và được ông Sơn ra hiệu vào lều nghỉ trước ca gác sau.
Cô ôm sổ tay đi vào lều, không quên nhắc trưởng đoàn gọi cô đúng giờ gác đêm.
Còn lại hai người đàn ông ngồi bên bếp tro, một già một trung niên lặng lẽ.
Lâm Kiến Quốc rót cho ông Sơn một ca nước nóng và chờ ông nói thêm điều gì.
Nhưng người thợ săn chỉ uống nước, nhìn lửa tàn và giữ im lặng cho tới hết ca.
Khi ca gác đầu kết thúc, ông vỗ nhẹ vai trưởng đoàn và chỉ nói một câu ngắn.
- Đêm nay chưa có chuyện gì đâu, nhưng từ nay đêm nào cũng phải canh như vậy.
Lâm Kiến Quốc gật đầu, gọi ca gác sau dậy bằng cách gọi theo vai rất khẽ khàng.
Ông chui vào lều nằm nghe tiếng rừng và nghĩ mãi về một dấu lõm đơn độc trong tro ướt vừa bị phủ kín ngoài kia.
Nằm trong lều tối, ông cố hình dung lại hình dạng của dấu lõm ấy thêm lần nữa cho rõ.
Nó không giống đế giày của bất kỳ ai trong đoàn vì mép dấu cong và không có gờ đế giày.
Nó cũng không giống dấu móng của thú rừng vì không có vết móng cắm sâu xuống tro ướt quanh đó.
Ông tự nhủ sáng mai sẽ hỏi ông Sơn thêm một lần nữa về những dấu vết một mình trong rừng sâu.
Người thợ săn già chắc chắn biết nhiều hơn những gì ông chịu nói ra trong đêm hôm nay rất nhiều lần.
Ngoài lều, ca gác mới đã nhận bàn giao đèn pin và sổ trực đêm từ tay trưởng đoàn vừa rồi.
Tiếng bước chân khẽ khàng vòng quanh trại cho thấy người gác mới đang làm đúng phần việc của mình.
Lâm Kiến Quốc yên tâm hơn một chút và bắt đầu chìm vào giấc ngủ chập chờn của một đêm rừng lạ.
Trong giấc ngủ ấy, ông mơ hồ nghe tiếng suối chảy và tiếng sương rơi trên mái lều suốt đêm dài.
Ông không nghe thấy bất kỳ tiếng cười nào ngoài bìa trại trong suốt đêm ngày mười bốn tháng năm đó.
Sáng ra, vệt kéo và dấu lõm ngoài bếp củi chỉ còn nằm trong sổ ghi chép của nữ nghiên cứu viên.
Còn nền tro ngoài bếp đã bằng phẳng như cũ, che giấu mọi câu hỏi chưa có lời đáp của cả đoàn.
Trước khi đoàn rời trại đi làm việc vào sáng hôm sau, ông Sơn còn quay lại bếp củi một lần.
Ông dùng mũi gậy gạt nhẹ lớp tro mới phủ và nhìn xuống nền tro ướt bên dưới thật lâu nữa.
Lâm Kiến Quốc đứng sau lưng ông, chờ một câu kết luận mà ông biết chắc sẽ không bao giờ tới được.
Quả nhiên, người thợ săn chỉ phủ tro lại như cũ rồi đứng lên, phủi tay và đi thẳng ra bìa trại luôn.