Ta Thấy Quỷ Từ Khi Lọt Lòng - Chương 14: Chương 014: Vũng Nước Ngược
Nắng sớm phủ một lớp màu vàng nhạt lên những bức tường vôi của Lê phủ. Gió xuân thổi qua rặng trúc bên hiên, mang theo hương vị thanh mát của sương sớm…
Nội dung chương
Nắng sớm phủ một lớp màu vàng nhạt lên những bức tường vôi của Lê phủ. Gió xuân thổi qua rặng trúc bên hiên, mang theo hương vị thanh mát của sương sớm chưa tan. Trên con đường lát gạch xanh dẫn từ cổng chính vào đại sảnh, gia nhân đang bận rộn quét dọn những chiếc lá rụng cuối cùng của mùa đông. Cảnh tượng yên bình, tĩnh lặng giống như mọi ngày trong phủ thượng thư.
Nhưng sự yên bình ấy lập tức vỡ vụn khi gót giày của Vũ Văn Kỳ chạm vào viên gạch đầu tiên của sân trong.
Ta đứng dưới bóng râm của cây ngô đồng cổ thụ, hai tay siết chặt chiếc khăn lụa trong tay áo. Mắt ta nhìn trừng trừng vào khoảng sân trống trải phía trước.
Nơi Vũ Văn Kỳ bước qua, mặt gạch vốn khô ráo bỗng nứt ra những khe hở li ti. Từ những kẽ hở đó, một thứ chất lỏng màu đen đặc như mực rỉ ngược lên trên. Thứ nước ấy không chảy tràn ra xung quanh mà tụ lại thành từng vũng nhỏ, sủi lên những bong bóng khí tanh hôi. Mỗi lần hắn hạ chân xuống, nước đen lại bám chặt lấy đế giày thêu chỉ bạc của hắn, tạo thành những tiếng chóp chép ghê người.
Vũ Văn Kỳ hoàn toàn không nhận ra sự bất thường dưới chân mình. Hắn vẫn giữ nụ cười nho nhã, phong thái thong dong tự tại của một vị công tử xuất thân từ dòng dõi trâm anh thế phiệt. Áo gấm màu xanh nhạt của hắn bay nhẹ trong gió, tôn lên dáng vẻ thanh tú, ôn hòa. Hắn bước đi khoan thai, điềm nhiên tiến về phía đại sảnh nơi phụ thân ta đang ngồi đợi.
Nhưng kẻ đi sau hắn thì không hề khoan thai như thế.
Con quỷ đàn bà trần trụi bò sát mặt đất, hai tay gầy guộc như cành củi khô bấu chặt vào gót chân Vũ Văn Kỳ. Chiếc đuôi cáo màu trắng của nó quấn chặt lấy cổ chân hắn, mỗi lần hắn bước đi, cái đuôi lại siết mạnh hơn, để lại những vệt máu đen xỉn trên lớp da chân vô hình của hắn. Nửa khuôn mặt bên trái của con quỷ đã thối rữa hoàn toàn, để lộ ra xương gò má xám ngoét và những sợi gân đỏ lòm giật nảy liên hồi. Con mắt duy nhất còn nguyên vẹn của nó trợn trừng, đảo qua đảo lại rồi dừng hẳn trên người ta.
Nước đen rỉ ra từ gạch chính là dịch chảy ra từ cơ thể thối rữa của nó. Khi nó bò qua, vũng nước đen ngập lên đến khuỷu tay nó, bốc lên mùi hôi thối của xác chết phân hủy lâu ngày. Mùi vị ấy xộc thẳng vào mũi ta, khiến lồng ngực ta nghẹn ứ, cổ họng ngứa ngáy muốn nôn mửa.
Ta cố gắng hít thở thật sâu, đè nén sự ghê tởm đang cuộn trào trong dạ dày. Ta tự nhắc nhở bản thân không được lộ ra bất kỳ biểu cảm khác thường nào. Ở kiếp trước, ta đã chết vì sự ngây thơ và lòng tin đặt sai chỗ. Kiếp này, ta có đôi mắt nhìn thấu âm dương, ta phải dùng nó để lột trần bộ mặt thật của những kẻ đã đẩy ta vào địa ngục.
Vũ Văn Kỳ dừng bước trước bậc thềm đại sảnh, chắp tay cúi đầu hành lễ với phụ thân ta đang ngồi trên ghế chủ vị.
- Tiểu tử Vũ Văn Kỳ, bái kiến nhạc phụ đại nhân.
Giọng nói của hắn ấm áp như gió xuân, lễ độ và chừng mực đến mức không thể bắt bẻ.
Phụ thân ta, Lê đại nhân, vuốt râu cười lớn, vẻ mặt đầy sự hài lòng. Ông đứng dậy bước ra khỏi cửa sảnh, tự tay đỡ Vũ Văn Kỳ dậy.
- Hiền tế miễn lễ, người một nhà cả, không cần khách sáo như vậy. Mau vào trong dùng trà.
Mộc thị ngồi bên cạnh phụ thân cũng mỉm cười hiền hậu, ánh mắt bà ta nhìn Vũ Văn Kỳ đầy vẻ tán thưởng. Đứng sau lưng Mộc thị, Lê Thanh Vân khẽ cắn môi, đôi mắt chứa đầy sự ghen tị và oán hận dán chặt vào người ta. Nàng ta luôn nghĩ rằng bản thân mới là người xứng đáng gả vào nhà họ Vũ, chứ không phải một đứa con gái của phòng nhì như ta.
Ta đứng yên tại chỗ, nhìn vũng nước đen dưới chân Vũ Văn Kỳ bắt đầu lan rộng ra khắp bậc thềm. Con quỷ đàn bà kia không theo hắn vào trong đại sảnh. Nó buông cổ chân hắn ra, áp sát người xuống mặt đất lát gạch xanh, trườn bò về phía ta như một con rắn độc.
Chiếc đuôi cáo trắng của nó quét qua những vũng nước đen, tạo thành những vệt nước loang lổ trên sân. Tiếng xương khớp của nó kêu rắc rắc khô khốc mỗi khi nó chuyển động. Khoảng cách giữa ta và nó rút ngắn lại chỉ còn vài bước chân.
Ta đứng chôn chân tại chỗ, hai mắt nhìn thẳng vào khoảng không phía sau nó, giả vờ như không nhìn thấy sự hiện diện của sinh vật gớm ghiếc này. Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Con quỷ bò đến sát mũi giày của ta. Nó ngửa cổ lên, khuôn mặt thối rữa chỉ cách mặt ta chưa đầy một gang tay. Hơi thở của nó lạnh buốt, mang theo mùi tanh nồng của máu và bùn đất xộc thẳng vào mặt ta. Nó nhe ra hàm răng đen nhẻm, khè khè ra những tiếng thở dốc đứt quãng.
Móng tay dài nhọn, đen ngòm của nó khẽ chạm vào mũi giày thêu của ta. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương truyền từ chân lên thẳng đỉnh đầu, khiến ta run rẩy nhẹ.
Nó ghé sát cái tai đầy máu vào bên tai ta, cất giọng thì thầm khàn đặc, tiếng nói như hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau.
- Nguyễn Thị Hoài.
Cái tên ấy vang lên bên tai ta, rõ ràng và lạnh lẽo.
Ta siết chặt nắm tay, cố giữ cho hơi thở của mình thật đều đặn. Nguyễn Thị Hoài. Đây là tên của một người phụ nữ. Một người đã chết, và cái chết của nàng ta chắc chắn có liên quan trực tiếp đến Vũ Văn Kỳ.
Con quỷ đuôi cáo trắng cười rúc rích, âm thanh ghê rợn ấy chỉ có mình ta nghe thấy. Nó xoay người bò trở lại chỗ cũ, quấn chiếc đuôi lông trắng vào cổ chân Vũ Văn Kỳ lúc này đang đứng trò chuyện với phụ thân ta trong sảnh.
Phụ thân ta quay sang phía ta, vẫy vẫy tay.
- Huỳnh Nhi, sao còn đứng ngây ra đó? Mau vào đây ra mắt vị hôn phu của con.
Ta thu lại tâm trí, chỉnh lại nếp áo rồi bước đi. Ta cố tình bước tránh những vũng nước đen đang rỉ ra từ kẽ gạch, đi vòng qua một đoạn dài để tiến vào đại sảnh. Mỗi bước đi của ta đều vô cùng cẩn trọng.
Vũ Văn Kỳ quay đầu lại nhìn ta. Ánh mắt hắn dịu dàng, chứa đựng sự si tình giả tạo mà kiếp trước ta từng coi là trân bảo. Hắn bước lên một bước, giữ khoảng cách vừa phải rồi cúi đầu chào ta.
- Lê tiểu thư, đã lâu không gặp, sắc mặt của cô nương trông có vẻ tốt hơn nhiều so với lần trước.
Ta khẽ cúi đầu đáp lễ, giọng điệu khách khí nhưng xa cách.
- Đa tạ công tử quan tâm, ta vẫn bình an.
Vũ Văn Kỳ nhìn ta, khóe môi hắn nhẹ hằng cong lên một độ cong hoàn hảo. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ, chạm khắc hoa văn tinh xảo, cung kính dâng lên trước mặt ta.
- Lần này ghé thăm, mẫu thân ta có gửi tặng cô nương một món quà nhỏ, hy vọng cô nương sẽ thích.
Ta nhìn chiếc hộp gỗ trên tay hắn. Con quỷ đàn bà đang nằm phục dưới chân hắn bỗng ngóc đầu dậy, con mắt duy nhất của nó nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, miệng phát ra những tiếng gầm gừ nhỏ trong cổ họng. Chiếc đuôi cáo trắng của nó quất nhẹ vào chân Vũ Văn Kỳ, khiến vũng nước đen dưới chân hắn sủi bọt khí dữ dội hơn.
Mộc thị đứng bên cạnh lên tiếng, giọng nói đầy vẻ thúc giục.
- Huỳnh Nhi, còn không mau nhận lấy tấm lòng của Vũ phu nhân? Nhà họ Vũ thật chu đáo, chưa cưới hỏi mà đã quan tâm con như vậy rồi.
Ta tiến lên một bước, đón lấy chiếc hộp gỗ từ tay Vũ Văn Kỳ. Ngay khi ngón tay ta chạm vào bề mặt gỗ đàn hương, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc theo cánh tay ta. Ta cảm nhận được sự oán hận và phẫn nộ tích tụ bên trong chiếc hộp này.
- Đa tạ Vũ phu nhân, đa tạ công tử.
Ta cất chiếc hộp vào trong tay áo rộng, không có ý định mở ra ngay trước mặt mọi người.
Lê Thanh Vân đứng bên cạnh Mộc thị không giấu nổi sự ghen tị. Nàng ta bước lên trước, giọng nói mang theo chút châm chọc.
- Tỷ tỷ thật có phúc lớn. Vũ công tử dung mạo phi phàm, lại là nhân trung chi long, sau này tỷ tỷ gả qua đó chắc chắn sẽ được hưởng vinh hoa phú quý. Chỉ tiếc là thân thể tỷ tỷ vốn yếu ớt, không biết có gánh nổi phúc phần này không.
Lời nói của nàng ta nghe thì như quan tâm, nhưng thực chất là đang ngầm ý trù ẻo ta đoản mệnh, không có số hưởng phúc.
Phụ thân ta nhíu mày, trầm giọng quở trách.
- Thanh Vân, không được vô lễ trước mặt khách.
Lê Thanh Vân hậm hực lùi lại sau lưng Mộc thị, ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc hộp gỗ trong tay áo ta. Nàng ta làm sao biết được, món quà nằm trong chiếc hộp kia chẳng phải phúc phần; đó là một thứ bùa chú đòi mạng chứa đầy oán khí.
Vũ Văn Kỳ mỉm cười ôn hòa, lên tiếng giải vây cho Lê Thanh Vân.
- Nhị tiểu thư quá lời rồi. Lê nhị cô nương cát nhân thiên tướng, tự có thần linh che chở, chắc chắn sẽ bình an vô sự.
Hắn nói lời này với vẻ mặt vô cùng chân thành, nhưng ta lại nhìn thấy con quỷ dưới chân hắn đang dùng móng tay cào cấu vào da thịt hắn, như muốn xé toạc lớp ngụy trang của hắn ra.
Ta nhìn thẳng vào mắt Vũ Văn Kỳ, chậm rãi nói.
- Công tử nói đúng, người làm việc thiện tự có trời giúp, kẻ làm chuyện ác tự có quả báo. Trên đời này, lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt.
Nụ cười trên mặt Vũ Văn Kỳ khựng lại trong chớp mắt. Ánh mắt hắn lóe lên một tia nghi hoặc cực nhanh, nhưng lập tức được thay thế bằng vẻ ôn hòa như cũ. Hắn chắp tay, thoáng cúi đầu.
- Cô nương nói rất phải.
Phụ thân ta không nhận ra sự sắc bén trong lời nói của ta, ông tiếp tục trò chuyện với Vũ Văn Kỳ về những việc triều chính và học vấn. Vũ Văn Kỳ đối đáp trôi chảy, kiến thức uyên bác của hắn khiến phụ thân ta không tiếc lời khen ngợi.
Ta đứng bên cạnh, im lặng quan sát. Con quỷ đàn bà kia vẫn nằm dưới chân hắn, chiếc đuôi cáo trắng thỉnh thoảng lại quấn chặt lấy chân hắn như một sợi xích vô hình. Vũng nước đen dưới chân hắn không hề vơi đi, ngược lại càng lúc càng loang rộng, thấm đen cả một khoảng sàn gỗ trong đại sảnh. Nhưng ngoài ta ra, không một ai ngửi thấy mùi hôi thối, cũng không một ai nhìn thấy thứ nước bẩn thỉu đang rỉ ra kia.
Cái tên "Nguyễn Thị Hoài" cứ lặp đi lặp lại trong đầu ta. Ta cần phải tìm hiểu xem người này là ai. Ở kiếp trước, ta hoàn toàn không biết đến cái tên này. Có lẽ đây chính là chìa khóa để ta vạch trần bộ mặt thật của Vũ Văn Kỳ trước khi hôn sự này chính thức diễn ra.
Sau một canh giờ trò chuyện, Vũ Văn Kỳ đứng dậy xin phép ra về. Phụ thân ta bảo ta tiễn hắn ra cổng phủ.
Ta đi sau hắn nửa bước. Trên suốt đoạn đường ra cổng, con quỷ đàn bà kia liên tục quay đầu lại nhìn ta. Nó không còn gầm gừ nữa, mà ánh mắt nó chứa đầy sự cầu khẩn. Nó muốn ta giúp nó, hoặc có lẽ nó muốn ta đòi lại công đạo cho cái chết của nó.
Khi đứng trước cổng phủ, Vũ Văn Kỳ quay người lại đối diện với ta. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt thâm tình, giọng nói dịu dàng.
- Huỳnh Nhi, mẫu thân ta rất mong chờ ngày cô nương bước chân vào Vũ phủ. Mấy ngày nữa, bà ấy sẽ tự mình mang lễ vật sang đây để bàn định ngày lành tháng tốt.
Ta phảng phất mỉm cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt.
- Ta cũng rất mong chờ được gặp Vũ phu nhân.
Vũ Văn Kỳ gật đầu, xoay người bước lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn. Cỗ xe lăn bánh đi xa dần, kéo theo vệt nước đen dài trên mặt đường lát đá. Con quỷ đàn bà bám sau xe ngựa, chiếc đuôi cáo trắng kéo lê trên đất, bụi cát bay mù mịt.
Ta đứng nhìn theo bóng cỗ xe cho đến khi nó khuất hẳn sau góc phố. Vũng nước đen trên mặt đất trước cổng phủ từ từ rút xuống các kẽ đá, mặt đất trở lại vẻ khô ráo như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mùi hôi thối cũng biến mất theo gió xuân.
Ta quay trở về phòng của mình, đóng chặt cửa phòng lại. Ta lấy chiếc hộp gỗ đàn hương từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.
Chiếc hộp gỗ tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Ta từ từ mở nắp hộp.
Mùi hương đàn hương nồng đậm bay ra, nhưng lẫn trong đó là một mùi tanh nhẹ của máu khô. Bên trong chiếc hộp gỗ lót một lớp vải nhung đỏ rực. Đặt trên lớp nhung là một cây trâm ngọc vô cùng tinh xảo. Thân trâm làm bằng bạch ngọc thượng hạng, đầu trâm khắc hình một đóa hoa mai đang nở rộ.
Nhưng thứ khiến ta chú ý nào phải cây trâm ngọc, rõ ràng là những thứ quấn quanh nó.
Những sợi tóc đen dài của đàn bà quấn chặt lấy thân trâm, đan xen vào nhau như những con giun đất nhỏ. Và ở dưới đáy hộp, bên dưới cây trâm ngọc, có một mảnh móng tay người đã thâm đen, bốc mùi tử khí nồng nặc.
Ta nhìn chằm chằm vào mảnh móng tay ấy, khóe môi nhẹ hằng nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo.
Món quà nhận dâu của Vũ phu nhân quả nhiên là một bất ngờ lớn. Kiếp trước, ta đã đeo cây trâm này mỗi ngày, để rồi cơ thể ngày một suy nhược, tâm trí điên loạn cho đến chết. Kiếp này, ta sẽ trả lại tất cả những thứ này cho bọn họ, không thiếu một li.