Ta Thấy Quỷ Từ Khi Lọt Lòng - Chương 11: Chương 011: Tờ Giấy Đỏ
Gió bấc rít qua khe cửa gỗ của Tây sương phòng, mang theo hơi lạnh buốt giá của những ngày cuối đông. Tro tàn từ chiếc lư hương bị đổ ngày hôm qua đã…
Nội dung chương
Gió bấc rít qua khe cửa gỗ của Tây sương phòng, mang theo hơi lạnh buốt giá của những ngày cuối đông.
Tro tàn từ chiếc lư hương bị đổ ngày hôm qua đã được thu dọn sạch sẽ, nhưng vết nứt trên tấm ván gỗ sau bàn thờ tổ tiên vẫn nằm đó như một vết thương chưa lành. Danh sách những cái tên con dâu Lê phủ bị khắc sâu bằng mũi dao sắc lẻm cứ lởn vởn trong đầu ta. Dòng chữ mang tên mẫu thân ta nằm ở dòng cuối cùng, còn khoảng trống lạnh lẽo phía dưới như đang chực chờ nuốt chửng lấy sinh mạng của ta.
Ta ngồi bên bàn trang điểm, nhìn vào chiếc gương đồng hoen ố.
Trong tấm gương phản chiếu không chỉ có gương mặt nhợt nhạt của ta, mà còn có hai bóng người phụ nữ đang đứng sừng sững ngay sau lưng. Họ mặc y phục cổ xưa, tà áo rách rưới và đẫm nước. Đó là hai vị di di của ta, những người đã chết trẻ từ nhiều năm trước trong phủ này.
Vị di di bên trái khẽ nghiêng đầu, chiếc cổ gãy gập phát ra tiếng kêu răng rắc:
- Huỳnh Nhi, chạy đi. Hắn ta mang mạng người về rồi.
Ta không quay đầu lại, chỉ nhìn bóng họ trong gương:
- Người mang mạng người về là ai?
Vị di di bên phải đưa bàn tay khẳng khiu, trơ xương vuốt ve mái tóc ta:
- Cha ruột của con. Ông ta bán con cho quỷ dữ để đổi lấy chiếc ghế thượng thư.
Ta siết chặt chiếc lược sừng trong tay, răng cắn chặt vào môi đến mức rướm máu. Kiếp trước, ta luôn nghĩ phụ thân chỉ là người nghiêm khắc. Cho đến tận lúc chết trong căn hầm tối tăm của Vũ gia, ta mới nhận ra bản thân chỉ là một quân cờ không hơn không kém cho quan lộ của ông ta.
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Liên Nhi, nha hoàn thân cận, hớt hải đẩy cửa bước vào phòng. Gương mặt nàng cắt không còn giọt máu, đôi môi run rẩy:
- Tiểu thư, lão gia đã về. Người đang ở sảnh chính, truyền người và phu nhân qua ngay lập tức.
Ta đặt chiếc lược sừng xuống bàn, khẽ thở ra một hơi dài. Hai vị di di trong gương đã biến mất, chỉ còn lại những vệt nước đen ngòm rỉ ra từ mặt kính đồng chảy xuống bàn trang điểm. Ta lau sạch vết nước, đứng dậy chỉnh lại y phục rồi bước ra ngoài.
Sau khi Liên Nhi báo tin, ta đỡ mẫu thân bước ra khỏi phòng.
Hành lang dài của Lê phủ lộng gió, những chiếc đèn lồng treo cao đung đưa xào xạc. Mẫu thân nắm chặt tay ta, lòng bàn tay bà lạnh ngắt và đẫm mồ hôi. Bà nhìn quanh quất, rồi ghé sát tai ta nói nhỏ:
- Huỳnh Nhi, lát nữa nếu phụ thân con nhắc đến việc gả chồng, con tuyệt đối không được đồng ý. Ta nghe nói những người vợ trước của Vũ Văn Kỳ đều bị hại chết rất thảm khốc.
Ta khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà:
- Con biết rồi, mẫu thân đừng quá lo lắng.
Mẫu thân lắc đầu, giọt nước mắt lăn dài trên gò má gầy gò:
- Vũ gia kia vô cùng tà môn, mỗi khi có tân nương mới qua đời thì họ lại giàu có thêm một phần. Đó không phải là hôn sự, đó là hiến tế mạng người.
Lời mẫu thân nói khiến ta nhớ lại kiếp trước. Khi ấy, ta cũng bị ép gả vào Vũ gia. Đêm động phòng hoa chúc, Vũ Văn Kỳ không hề chạm vào ta. Hắn chỉ ngồi ở bàn uống rượu, còn xung quanh ta là hàng chục bóng ma đói khát bò lổm ngổm trên giường. Hắn nhìn ta gào thét trong tuyệt vọng với ánh mắt thích thú. Cuối cùng, ta bị bọn chúng cắn xé đến chết, linh hồn bị giam cầm trong mật thất của Vũ gia suốt nhiều năm cho đến khi trùng sinh.
Nghĩ đến đây, lòng căm hận trong ta sôi sục. Ta siết chặt nắm tay, tự nhủ kiếp này nhất định phải bắt Vũ gia và Lê gia phải trả giá bằng máu.
Khi chúng ta bước vào sảnh chính, không khí ở đây u ám đến kỳ lạ.
Ánh sáng từ cửa chính chiếu vào chỉ đến bực thềm là dừng lại, để lại khoảng không gian bên trong sảnh tối mờ. Trên chiếc ghế chủ vị, Lê Hoài Trung ngồi thẳng lưng, sắc mặt đen sạm. Bên cạnh ông ta, tổ mẫu Lê thái phu nhân vẫn lần tràng hạt. Những hạt gỗ mun va vào nhau phát ra âm thanh lộc cộc đều đặn, giống như tiếng gõ cửa của thần chết.
Ta tinh mắt nhận ra, dưới chân bàn trà nơi đặt tờ ước gả màu đỏ, có một vũng nước màu đen đang từ từ loang ra.
Từ trong vũng nước đó, một bàn tay xanh xao, móng tay dài nhọn hoắt vươn lên, cố gắng bám lấy chân bàn để bò ra ngoài. Đó là vong hồn của một nữ nhân mặc áo cưới đỏ rách nát. Gương mặt nàng ta bị hủy hoại hoàn toàn, chỉ còn lại hai hốc mắt sâu hoắm đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy đỏ trên bàn. Nàng ta rên rỉ, tiếng kêu khóc u uất chỉ có ta mới nghe thấy:
- Mạng của ta... các người phải trả...
Ta thu hồi tầm mắt, giả vờ như không nhìn thấy gì, cúi đầu đứng bên cạnh mẫu thân.
Lê Hoài Trung nhìn thấy chúng ta bước vào, liền đập tay xuống bàn, cất giọng đầy uy quyền:
- Thanh Vân, Huỳnh Nhi, hai người các ngươi đến thật đúng lúc.
Mẫu thân ta cố giữ bình tĩnh, tiến lên một bước:
- Thiếp thân bái kiến lão gia, bái kiến mẫu thân. Không biết lão gia gọi hai mẹ con thiếp đến có việc gì gấp gáp?
Lê Hoài Trung cầm lấy ống tre bọc da thú màu đen trên bàn, rút tờ ước gả màu đỏ ra rồi trải phẳng lên mặt bàn trà. Màu đỏ của tờ giấy chói mắt đến mức kỳ dị, khiến cho ánh sáng trong sảnh chính bị nhuộm một sắc đỏ âm u.
Ông ta hất cằm về phía ta:
- Đây là hôn thư của Vũ gia muốn cưới Huỳnh Nhi làm chính thê. Chỉ cần hôn sự này thành công, họ sẽ giúp ta thăng chức lên Thị lang bộ Lại.
Mẫu thân nghe đến đây, sắc mặt liền biến đổi. Bà không thể kìm chế được nữa, lớn tiếng phản đối:
- Lão gia, người vì quan lộ của mình mà sẵn sàng bán con gái sao? Vũ Văn Kỳ đã khắc chết ba đời vợ, người gả Huỳnh Nhi qua đó chẳng khác nào đẩy con bé vào chỗ chết!
Lê Hoài Trung nghe mẫu thân nói vậy, lập tức nổi trận lôi đình. Ông ta đứng phắt dậy, gương mặt vặn vẹo vì giận dữ:
- Khốn kiếp! Việc gả chồng của Huỳnh Nhi là do cha mẹ định đoạt, ngươi không có quyền can thiệp.
Mẫu thân ta quỳ sụp xuống, đầu gối đập mạnh xuống nền gạch vang lên một tiếng cộp đau đớn:
- Ba người vợ trước của hắn đều chết rất bất thường trong vòng nửa năm. Lão gia, thiếp cầu xin người nghĩ lại!
Lê Hoài Trung hừ lạnh một tiếng, ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ nhìn thê tử của mình:
- Ba người vợ trước của hắn mệnh mỏng nên mới chết sớm. Việc này ta đã quyết, bà không có quyền can thiệp.
Mẫu thân ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phẫn uất:
- Đó là do người tự thêu dệt nên! Tôi thà để Huỳnh Nhi làm ni cô cả đời, quyết không để con bé làm vật tế thần cho Vũ gia.
- Chát!
Một tiếng tát giòn giã vang lên.
Lê Hoài Trung đã đứng dậy từ lúc nào, bàn tay ông ta lơ lửng giữa không trung, gương mặt hằn học nhìn mẫu thân ta đang ngã nhoài dưới đất, khóe miệng rỉ máu.
Ta lập tức lao đến đỡ mẫu thân, ôm chặt lấy bả vai gầy gò của bà. Cảm giác lạnh lẽo từ da thịt mẫu thân truyền sang tay ta. Ta ngẩng đầu nhìn phụ thân, ánh mắt không chút sợ hãi:
- Phụ thân đánh mẫu thân vì muốn che giấu sự thật sao?
Lê Hoài Trung giận dữ chỉ tay vào mặt ta:
- Nghịch nữ! Ngươi từ nhỏ đã mang tiếng khắc tinh, nay có Vũ gia không chê cưới thì phải biết ơn mới đúng.
Lúc này, Lê thái phu nhân mới chầm chậm mở mắt.
Đôi mắt của bà ta đục ngầu, xung quanh tròng mắt là những tia máu đỏ quạch. Tổ mẫu gõ mạnh cây gậy đầu rồng xuống đất, giọng nói khàn đặc nhưng uy nghiêm vô độ:
- Đủ rồi. Ồn ào ở sảnh chính thế này còn ra thể thống gì nữa?
Mẫu thân ta hướng về phía tổ mẫu, dập đầu lia lịa:
- Mẫu thân, xin người thương xót Huỳnh Nhi. Con bé là cháu ruột của người mà!
Tổ mẫu nhếch mép cười, nụ cười không hề có hơi ấm:
- Thân là con gái Lê gia, bổn phận lớn nhất là đem lại vinh hiển cho gia tộc. Huỳnh Nhi gả đi chính là tận hiếu.
Mẫu thân ta lắc đầu, nước mắt đầm đìa:
- Nhưng đó là mạng sống của con bé!
Tổ mẫu lạnh lùng cắt ngang:
- Thanh Vân, ngươi nên nhớ rõ thân phận của mình. Nếu ngươi còn dám cản trở hôn sự này, ta sẽ dùng gia pháp trị tội bất hiếu, trục xuất ngươi ra khỏi Lê gia, xóa tên khỏi gia phả.
Lời đe dọa của tổ mẫu như một đòn sấm sét giáng xuống đầu mẫu thân. Ở thời đại này, một người đàn bà bị trục xuất khỏi nhà chồng, xóa tên khỏi gia phả thì chỉ có con đường chết. Không chỉ bản thân họ bị người đời phỉ nhổ, mà ngay cả gia tộc mẫu đơn của họ cũng sẽ bị bêu rếu, không ngẩng đầu lên nổi.
Mẫu thân ta đờ người ra, hai tay buông thõng trên mặt đất. Bà nhìn ta với ánh mắt tuyệt vọng cùng cực.
Ta giữ chặt tay mẫu thân, thì thầm vào tai bà:
- Mẫu thân đừng sợ, con vẫn ổn.
Lê Hoài Trung mở một hộp chu sa nhỏ đặt trên bàn. Màu đỏ của chu sa nồng nặc mùi lưu huỳnh và một mùi tanh tao khó tả. Ông ta đẩy tờ ước gả màu đỏ về phía ta, giọng ra lệnh:
- Huỳnh Nhi, điểm chỉ vào đây. Hôn thư này một khi đã có dấu tay của ngươi, Vũ gia sẽ nhẹ hằng mang sính lễ tới.
Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy đỏ.
Trong mắt ta, tờ giấy ấy chẳng phải giấy viết chữ bình thường; đó là một tấm bùa gọi hồn. Xung quanh tờ giấy, những sợi tơ đen kịt như những con giun đất đang bò lổm ngổm, tỏa ra thứ oán khí ngút ngàn. Có tiếng la hét thất thanh của những nữ nhân vang vọng từ cõi âm ty truyền vào tai ta.
Hai vị di di từ trong góc tường chầm chậm bước ra.
Gương mặt họ trắng bệch, đôi mắt chảy ra hai dòng máu đen ngòm. Họ đứng sau lưng Lê Hoài Trung, chỉ tay vào tờ giấy đỏ rồi lắc đầu quầy quậy. Một vị di di khàn giọng nói:
- Đừng ký... Đừng ký... Đó là giấy bán mạng...
Vị di di còn lại thì ôm lấy đầu mình, giọng đầy căm hận:
- Bọn họ đã dùng thứ này để lừa gạt chúng ta... Vào cửa Vũ gia, không có đường ra...
Ta nhắm mắt lại rồi mở ra, cố giữ cho hơi thở thật đều.
Lê Hoài Trung thấy ta chần chừ, liền thúc giục:
- Còn không mau làm? Ngươi muốn nhìn mẫu thân ngươi bị nhốt vào gia từ, chịu phạt roi sao?
Tổ mẫu Lê thái phu nhân cũng bồi thêm một câu:
- Gia pháp Lê gia nghiêm ngặt, kẻ chống đối bề trên sẽ bị đánh bằng roi da ngâm nước muối. Thanh Vân thân thể yếu ớt, e là không chịu nổi mười roi đâu.
Mẫu thân nghe vậy, run rẩy ôm lấy chân ta:
- Huỳnh Nhi, tuyệt đối đừng ký...
Ta nhẹ nhàng gỡ tay mẫu thân ra, nhìn thẳng vào mắt tổ mẫu và phụ thân.
Trong lòng ta dâng lên một sự căm hận tột cùng, nhưng ngoài mặt ta vẫn lộ ra vẻ cam chịu ngoan ngoãn. Ta biết rõ, nếu hôm nay ta không ký, bọn họ sẽ không buông tha cho mẫu thân. Hơn nữa, muốn trả thù Vũ gia, ta bắt buộc phải bước vào cái hang cọp đó. Kiếp trước ta chết thảm, kiếp này ta sẽ khiến cả Vũ gia và Lê gia phải chôn chung một huyệt.
Ta bước lên trước bàn gỗ, nhìn tờ ước gả màu đỏ rực.
Mùi chu sa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, tanh tưởi đến mức buồn nôn.
Lê Hoài Trung thấy ta bước lên, sắc mặt liền giãn ra. Ông ta nhanh chóng mở hộp chu sa nhỏ đặt bên cạnh tờ giấy:
- Đúng thế chứ. Mau điểm chỉ đi, rồi ngươi sẽ được hưởng vinh hoa phú quý.
Ta nhìn xuống tờ giấy đỏ.
Xung quanh tờ giấy, những sợi oán khí đen kịt vẫn đang uốn lượn như những con rắn độc. Vong hồn của nữ nhân mặc áo cưới đỏ dưới chân bàn lúc này đã bò sát đến cạnh ta. Nàng ta vươn bàn tay khẳng khiu, móng tay sắc nhọn bấu chặt vào tà váy của ta, giọng rên rỉ đầy đau đớn:
- Đừng... Đừng ký... Hắn ta sẽ giết ngươi... giống như đã giết chúng ta...
Ta nhắm mắt, hít thật sâu để trấn định.
Khi ta mở mắt ra, hai vị di di cũng đã đứng bên cạnh ta. Họ không nói gì, chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy thương cảm và bất lực.
Lê Hoài Trung thấy ta chần chừ, liền nắm lấy bàn tay phải của ta. Bàn tay ông ta thô ráp và nóng hổi, nhưng lực siết lại cực kỳ mạnh mẽ. Ông ta kéo ngón tay cái của ta, ấn mạnh vào hộp chu sa đỏ lòm.
Chất dịch màu đỏ bết dính bám chặt vào đầu ngón tay ta, mang theo một cảm giác lạnh buốt đến tận xương tủy.
Lê Hoài Trung giữ chặt tay ta, từ từ hạ xuống bề mặt của tờ ước gả màu đỏ.
Ngay khi ngón tay ta chuẩn bị chạm vào tờ giấy, một luồng khí lạnh buốt giá đột ngột thổi qua sảnh chính, khiến những ngọn nến trên bàn chao đảo dữ dội. Dưới lớp son đỏ tươi vừa mới quét lên giấy, có những vệt màu đen bắt đầu hiện rõ lên.