Ta Thấy Quỷ Từ Khi Lọt Lòng - Chương 10: Chương 010: Những Tên Sau Bàn Thờ
Khói hương trong từ đường phủ họ Lê nghi ngút bay lên, quyện cùng mùi gỗ mục ẩm ướt tạo nên một bầu không khí đặc quánh, bức bối. Ánh sáng từ những ngọn…
Nội dung chương
Khói hương trong từ đường phủ họ Lê nghi ngút bay lên, quyện cùng mùi gỗ mục ẩm ướt tạo nên một bầu không khí đặc quánh, bức bối. Ánh sáng từ những ngọn nến đỏ chập chờn chiếu lên những bức vách loang lổ vết thời gian. Hàng chục bài vị tổ tiên được xếp ngay ngắn trên các tầng ban thờ, nhưng ở góc tối nhất, ba bài vị của các vị tổ mẫu đời trước vẫn bị quay lưng lại phía ngoài. Chúng đứng lặng lẽ, úp mặt vào bức tường lạnh lẽo như những tội nhân bị tước đoạt quyền nhìn ngó con cháu.
Ta đứng khép nép sau lưng mẫu thân, hai tay đan chặt vào nhau. Dưới nhãn quan của ta, từ đường không hề vắng lặng. Trên những chiếc xà ngang bằng gỗ lim đen bóng, mấy bóng ma nữ tử tóc xõa rượi đang vắt vẻo ngồi nhìn xuống. Gương mặt họ xám ngoét, mắt không có tròng đen, chỉ có hai hốc tối om chảy ra thứ nước màu đỏ thẫm. Một bóng ma trong số đó bay đúng vậy sát đỉnh đầu tổ mẫu, những ngón tay gầy guộc như cành củi khô vuốt ve bờ vai đang run nhẹ của bà ta. Tổ mẫu không nhìn thấy, nhưng bả vai bà ta co rụt lại vì cái lạnh thấu xương của cõi âm.
Tổ mẫu chống gậy đầu rồng bước lên phía trước. Gương mặt già nua của bà ta dưới ánh nến trông càng thêm khắc khổ, các nếp nhăn hằn sâu như những rãnh nước cạn. Bà ta đảo mắt nhìn quanh một lượt, dừng lại trên người mẫu thân ta với ánh nhìn sắc lẹm.
- Hôm nay tế tổ, cầu xin tổ tiên phù hộ cho gia môn yên ấm, hóa giải những điềm gở gần đây.
Giọng tổ mẫu khản đặc, vang vọng trong gian từ đường tĩnh mịch.
Phụ thân ta đứng bên cạnh, nét mặt cung kính nhưng đôi mắt lại không ngừng liếc về phía hốc tường phía sau ban thờ. Nơi đó, hôm qua ta đã phát hiện ra những vết dao khắc mới tinh còn vương vụn gỗ. Sự bồn chồn của phụ thân không qua được mắt ta. Ông ta liên tục vuốt chòm râu dê, bước chân dịch chuyển không yên.
Mẫu thân ta, Tạ thị, sắc mặt nhợt nhạt đứng cúi đầu. Bà không hề biết rằng nguy hiểm đang cận kề, cũng không biết rằng vị trí của bà trong phủ họ Lê này đang lung lay dữ dội.
Ở góc bên kia, di di hoạt bát đang cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt vạt áo đến mức các đầu ngón tay trắng bệch. Còn di di câm lặng thì vẫn như một pho tượng đá, quỳ sụp trước chiếc bài vị không khắc chữ, đôi mắt trống rỗng nhìn vào cõi hư vô.
Tổ mẫu cầm ba nén hương lớn, châm lửa từ ngọn nến trung tâm rồi cung kính vái ba vái.
- Lê gia liệt tổ liệt tông tại thượng, nay con cháu kính dâng hương hoa lễ vật.
Bà ta vừa dứt lời, vị đạo sĩ mặc áo vàng đứng bên cạnh bắt đầu gõ mõ. Tiếng mõ "cộc, cộc, cộc" vang lên đều đặn, u uất, hòa cùng tiếng tụng niệm trầm đục làm lòng người thêm phần nặng nề.
Ta liếc nhìn chiếc lư hương bằng đồng nặng trịch đặt ở chính giữa bàn thờ. Chiếc lư hương ấy được đúc nguyên khối, chạm khắc hình lưỡng long tranh châu, đặt ngay trước tấm ván gỗ ốp khít vào tường. Tấm ván đó chính là nơi che giấu khoảng không gian hẹp phía sau bàn thờ. Ta biết rõ, nếu không vạch trần bí mật đằng sau tấm ván đó ngay lúc này, khi có mặt đông đủ mọi người, thì những kẻ thủ ác trong phủ sẽ có đủ thời gian để xóa sạch dấu vết.
Cơ hội chỉ có một.
Khi phụ thân bước lên dâng chén rượu đầu tiên, ta khẽ dịch chân về phía trước. Mẫu thân quay sang nhìn ta, khẽ lắc đầu ra hiệu cho ta đứng yên, nhưng ta đã chuẩn bị sẵn sàng.
Ta cố tình bước hụt chân vào mép chiếc chiếu hoa trải dưới đất, người nghiêng hẳn về phía trước.
- Ôi!
Ta hét khẽ một tiếng, thân hình nhỏ bé lao thẳng về phía bàn thờ chính.
Mẫu thân giật mình định kéo ta lại nhưng không kịp. Tay ta đập mạnh vào cạnh bàn thờ, cả người rướn lên, hai bàn tay chộp lấy tai chiếc lư hương đồng lớn để làm điểm tựa.
Sức nặng của ta cộng với đà lao tới khiến chiếc lư hương đồng trượt mạnh trên mặt bàn gỗ trơn nhẵn. Nó va rầm vào tấm ván gỗ phía sau.
Binh! Một tiếng động khô khốc vang lên. Chiếc lư hương nặng nề đổ ụp xuống, tàn nhang nóng hổi bay mù mịt khắp không gian, rơi vãi lên các bài vị và mâm lễ vật. Mùi tàn nhang khét lẹt xộc vào mũi khiến mọi người ho sặc sụa.
Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là lực va chạm mạnh đã khiến tấm ván gỗ vốn đã lỏng mộng sau bức tường bị chấn động. Tiếng "rắc" giòn giã vang lên, mộng gỗ liên kết giữa tấm ván và khung bàn thờ bị gãy lìa. Tấm ván gỗ dày đổ ụp xuống mặt bàn thờ, tạo nên một tiếng động lớn lấn át cả tiếng mõ của đạo sĩ.
- Huỳnh Nhi! Con làm cái gì thế hả?
Tổ mẫu giận dữ hét lên, cây gậy đầu rồng đập mạnh xuống đất.
Gia nhân nháo nhào chạy lên định dọn dẹp bãi chiến trường. Phụ thân ta sắc mặt đại biến, lập tức lao tới định dựng tấm ván gỗ lên.
- Mau che lại! Đồ nghịch tử, dám làm loạn nơi tôn nghiêm!
Giọng phụ thân run rẩy, một sự hoảng loạn tột cùng hiện rõ trong mắt ông ta.
Nhưng ta đã nhanh hơn một bước. Ta lồm cồm bò dậy, giả vờ ngã nhào lên tấm ván gỗ vừa đổ xuống, hai tay bám chặt lấy bề mặt của nó, lớn tiếng khóc lóc.
- Con sai rồi! Con không cố ý! Con chỉ muốn đỡ lư hương thôi!
Hành động của ta khiến tấm ván gỗ bị lật ngược lại dưới ánh sáng của hàng chục ngọn nến đỏ. Mặt sau của tấm ván, nơi áp sát vào bức tường tối tăm suốt bao năm qua, nay phơi bày hoàn toàn trước mắt mọi người.
Nơi đó không phải là một mặt gỗ phẳng phiu. Nó được khắc kín bởi những nét chữ nguệch ngoạc, sâu hoắm, như thể người khắc đã dùng hết sức lực và lòng căm hận để găm từng mũi dao vào thớ gỗ.
Đám gia nhân đang tiến lại gần bỗng khựng lại. Ánh mắt của mẫu thân ta đổ dồn vào những dòng chữ đó, gương mặt bà từ từ mất đi chút huyết sắc cuối cùng.
Đó là một danh sách.
Mỗi dòng chữ gồm một cái tên và một ngày tháng rõ ràng. Những nét khắc cẩu thả nhưng rõ nét oán khí.
Dòng đầu tiên: "Trần thị - chết ngày mùng ba tháng Chạp năm Cảnh Hưng thứ mười hai."
Dòng thứ hai: "Vương thị - chết ngày rằm tháng Bảy năm Cảnh Hưng thứ mười lăm."
Dòng thứ ba: "Lý thị - chết ngày mùng mười tháng Ba năm Cảnh Hưng thứ mười tám."
Tất cả đều là tên của những người con dâu từng bước chân vào phủ họ Lê này. Những người mà theo lời kể của người ngoài, họ đều qua đời vì bạo bệnh hoặc tai nạn ngoài ý muốn. Nhưng tại sao tên của họ lại được khắc bí mật sau bàn thờ tổ tiên, kèm theo ngày chết chính xác đến từng chi tiết như một cuốn sổ sinh tử của âm phủ thế này?
Mẫu thân ta run rẩy bước lên một bước, mắt bà trừng lớn khi nhìn thấy dòng chữ nằm ở dòng gần cuối cùng. Nét khắc của dòng này có phần mới hơn, thớ gỗ vẫn còn lộ ra màu sáng nhạt, chưa bị bụi nhang nhuộm đen.
Tạ thị - chết ngày... Chữ "ngày" đã được khắc sẵn, nhưng phần ngày tháng phía sau vẫn để trống. Tạ thị chính là mẫu thân ta. Tên của bà đã nằm trên danh sách tử thần này từ bao giờ mà bà không hề hay biết.
Bên cạnh ta, bóng ma của những nữ tử trên xà nhà đột nhiên rít lên những tiếng thét chói tai mà chỉ mình ta nghe thấy. Họ lao xuống, vây quanh tấm ván gỗ, những ngón tay đầy máu cào cấu vào những cái tên của chính mình.
- Trả lại mạng sống cho ta!
Tiếng gào thét của cõi âm vang vọng bên tai ta, lạnh lẽo và oán hận.
Ta nhìn xuống phía dưới cùng của danh sách. Dưới tên của mẫu thân ta, có một khoảng trống nhỏ vừa đủ để khắc thêm một cái tên nữa. Tại khoảng trống đó, người ta đã dùng mũi dao vạch sẵn hai đường kẻ ngang mờ nhạt để định vị dòng chữ tiếp theo. Chiều dài của khoảng trống ấy vừa vặn để điền ba chữ.
Lê Huỳnh Nhi.
Kẻ đứng sau âm mưu này không chỉ muốn lấy mạng mẫu thân ta, mà ngay cả ta, đứa con gái bị coi là điềm gở của phủ họ Lê, cũng đã được định sẵn một vị trí trên tấm ván gỗ chết chóc này.
- Cái này là cái gì vậy?
Mẫu thân ta lẩm bẩm, giọng bà run lên bần bật. Bà nhìn sang phụ thân, ánh mắt chứa đầy sự hoang mang và đổ vỡ.
Phụ thân ta mặt cắt không còn giọt máu. Ông ta không dám nhìn thẳng vào mắt mẫu thân, chỉ biết quay sang quát mắng gia nhân.
- Lũ ăn hại! Còn không mau dọn dẹp rồi mang tấm ván này đi thiêu hủy!
- Đứng lại đó cho ta!
Tổ mẫu đột ngột lên tiếng. Giọng bà ta không còn sự giận dữ như lúc nãy, thay vào đó là một sự lạnh lùng đáng sợ. Bà ta bước đến gần bàn thờ, dùng đầu gậy gõ mạnh vào tấm ván gỗ.
- Chỉ là vài nét chữ khắc bậy của kẻ tiểu nhân nào đó muốn hãm hại Lê gia. Ai cho phép các ngươi làm loạn lên như thế?
Bà ta nhìn chằm chằm vào mẫu thân ta, ánh mắt như muốn cảnh cáo.
- Con dâu, ngươi nhìn cái này làm gì? Muốn đổ lỗi cho gia tộc chồng mình sao?
Mẫu thân ta cắn chặt môi, nước mắt rốt cuộc cũng trào ra. Bà nhìn người nam nhân mà bà gọi là phu thê suốt mười mấy năm qua, rồi lại nhìn bà mẹ chồng đầy uy quyền trước mặt.
- Thưa mẫu thân, tên của con nằm trên đó. Ngày chết của con cũng được định sẵn rồi sao?
Tổ mẫu hừ lạnh một tiếng.
- Nhảm nhí! Kẻ nào dám định đoạt mạng sống của người phủ họ Lê?
Bà ta quay sang nhìn ta, ánh mắt đầy sát khí.
- Huỳnh Nhi, ngươi nghịch ngợm làm đổ lư hương, phá hỏng lễ tế tổ. Người đâu, đưa đại tiểu thư về phòng, cấm túc ba tháng, không có lệnh của ta không được ra ngoài!
Mẫu thân ta lập tức ôm lấy ta, che chở cho ta trước những gia nhân đang tiến lại gần.
- Cứu con ta! Nó còn nhỏ, đâu có cố ý!
- Con hư tại mẹ. Ngươi không dạy được nó, để ta dạy!
Tổ mẫu ra lệnh, giọng điệu không chút khoan nhượng.
Gia nhân tiến lên, thô bạo kéo ta ra khỏi vòng tay mẫu thân. Ta không chống cự, chỉ im lặng nhìn thẳng vào mắt tổ mẫu. Kế hoạch của ta đã thành công một nửa. Sự thật đã được phơi bày trước mặt mẫu thân, gieo vào lòng bà sự nghi ngờ và cảnh giác lớn nhất. Từ nay về sau, bà sẽ không còn mù quáng tin vào những lời dối trá của phụ thân và tổ mẫu nữa.
Khi bị kéo đi ngang qua phụ thân, ta thấy ông ta vội vàng cúi xuống nhặt tấm ván gỗ lên, cố gắng che giấu những dòng chữ khắc bằng dao kia. Nhưng những nét chữ đó đã được khắc sâu vào tâm trí của tất cả những người có mặt trong từ đường hôm nay.
Bóng ma của các nữ tử vẫn lơ lửng trên không trung, ánh mắt oán hận của họ khóa chặt vào lưng phụ thân và tổ mẫu. Một cuộc báo thù bằng máu đang âm thầm trỗi dậy từ sâu trong lòng đất của phủ họ Lê này.
Ta khẽ nở một nụ cười lạnh lùng khi bước ra khỏi cửa từ đường. Trò chơi này, chỉ mới bắt đầu mà thôi.