Thám Tử Thông Linh - Chương 20
Sau khi tiếng gõ bàn phím của Tô Tiểu Thất dừng lại, Lục Vô Sự nghe thấy cô hít vào một hơi. Không phải kiểu hít sâu “tôi cần suy nghĩ một chút”. Mà là…
Nội dung chương
Sau khi tiếng gõ bàn phím của Tô Tiểu Thất dừng lại, Lục Vô Sự nghe thấy cô hít vào một hơi. Không phải kiểu hít sâu “tôi cần suy nghĩ một chút”. Mà là kiểu hít vào “tôi cần khống chế bản thân để khỏi đập bàn phím văng ra ngoài”. Cô đã ở đội cảnh sát sáu năm, từng xem hồ sơ án chặt xác mà không chớp mắt, từng nghe nghi phạm gào khóc mà không nhíu mày. Nhưng bốn chữ “tổ chức Ám Ảnh” lại khiến cô hít một hơi.
“Anh chắc chắn đó là Ám Ảnh bằng cách nào?”
“Trong ghi chép của bạn thân Lâm Tiểu Vũ, nguyên lời Lâm Tiểu Vũ nói: ‘Anh ta nói anh ta là người của Ám Ảnh’. Nguyên lời.” Lục Vô Sự kẹp điện thoại giữa tai và vai, rảnh hai tay để lật quyển sổ ghi chép thông linh của mình. Dưới cái tên “Lâm Tiểu Vũ”, anh vẽ ba đường gạch ngang. Đường thứ nhất nối với “Ám Ảnh”, đường thứ hai nối với “mười sáu tuổi”, đường thứ ba nối với “người sống”.
Tô Tiểu Thất im lặng khoảng năm giây. Lục Vô Sự có thể nghe thấy cô ở bên kia đang lật hồ sơ, tiếng giấy rất khẽ, rất gấp, giống như đang tìm thứ gì đó rồi phát hiện không tìm thấy.
“Lục Vô Sự.”
“Ừ?”
“Vừa rồi anh nói ‘nhắm vào người sống’, là có ý gì? Ám Ảnh chẳng phải là tổ chức của người chết sao? Người chết làm sao nhắm vào người sống được?”
“Hỏi hay lắm.” Lục Vô Sự gấp quyển sổ lại. “Đây cũng là điều tôi muốn biết. Một tổ chức của người chết, theo lý mà nói thành viên của nó đều thuộc âm gian. Người chết ở âm gian muốn hoạt động ở dương gian thì cần gì?”
“Cần người sống phối hợp.”
“Đúng. Cần người sống làm ‘trung gian’, hoặc nói cách khác, làm ‘điểm neo’. Nếu tổ chức Ám Ảnh có thể tiếp xúc với một cô gái mười sáu tuổi, hơn nữa cô gái này còn nói cái tên ‘Ám Ảnh’ cho bạn thân của mình nghe, vậy thì chứng minh một chuyện. Ám Ảnh có người ở dương gian. Không phải người chết, mà là người sống. Người sống đang làm việc cho Ám Ảnh.”
Giọng Tô Tiểu Thất trầm xuống. Không phải cái trầm của cơn thịnh nộ, mà là tông giọng của một hình cảnh khi đặt chứng cứ then chốt lên bàn trong buổi phân tích vụ án, mỗi câu nói đều như đang dùng đinh ghim ghim giấy lên bảng trắng.
“Thời gian Lâm Tiểu Vũ mất tích là một tuần trước. Ghi chép báo án cho thấy, lần cuối cùng cô ấy được nhìn thấy là ở quảng trường phía đông ga tàu thành phố Giang Thành. Người chứng kiến là bạn cùng lớp của cô ấy, một nữ sinh tên Lưu Niệm. Lưu Niệm nói, lúc đó Lâm Tiểu Vũ đi cùng một người đàn ông trung niên mặc áo khoác gió màu đen, trông không giống như bị cưỡng ép. Người đàn ông đó khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính, cao gầy, đeo một chiếc cặp da nhìn có vẻ rất cũ nhưng rất chắc chắn. Lưu Niệm nói lúc Lâm Tiểu Vũ rời đi có quay đầu nhìn cô ấy một cái, cười một chút, nói ‘Tớ ra ngoài vài ngày, giúp tớ nói với thầy cô một tiếng’.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó thì hết. Camera giám sát ở quảng trường phía Đông nhà ga bị hỏng. Hỏng suốt một tuần. Không ai sửa. Nhân viên nhà ga nói cái camera đó thường xuyên hỏng, vì đường điện bên quảng trường phía Đông đã cũ, hễ mưa là nhảy cầu dao. Tuần đó” Tô Tiểu Thất ngừng lại một chút, lật sang một trang giấy, “tuần đó, thành phố Giang mưa suốt cả tuần.”
Lục Vô Sự đặt cây bút trong tay xuống. Camera hỏng suốt một tuần. Mưa suốt cả tuần. Một người đàn ông trung niên bốn mươi tuổi, áo khoác gió màu đen, cặp công văn da cũ. Anh hiểu những chi tiết này ghép lại có nghĩa là gì, có người đang chọn đối tượng. Chọn một người mất tích sẽ không khiến cảnh sát đặc biệt chú ý. Nữ sinh mười sáu tuổi. Gia đình bình thường. Không có bối cảnh xã hội. Mất tích ở nhà ga. Camera vừa khéo bị hỏng. Lại đúng lúc mưa cả tuần, rửa sạch mọi dấu chân trên mặt đất quảng trường phía Đông. Đây không phải trùng hợp. Đây là một lộ trình mất tích đã được tính toán kỹ lưỡng.
“Người đàn ông trung niên đó, Lưu Niệm có nói đặc điểm khuôn mặt của hắn không?”
“Có nói. Nhưng rất lờ mờ. Cô ấy nói hắn đeo một cặp kính gọng đen rất dày, mũ kéo rất thấp, dưới cằm có một nốt ruồi. Chỉ có vậy.”
“Đủ rồi. Nốt ruồi dưới cằm, vị trí?”
“Bên trái cằm, gần góc hàm.”
Lục Vô Sự viết vào sổ ghi chép: nam trung niên, kính gọng đen, áo khoác gió màu đen, cặp công văn da cũ, nốt ruồi hàm dưới bên trái. Sau đó anh vẽ một mũi tên bên dưới phần mô tả này, mũi tên chỉ vào bốn chữ: Người liên lạc của Ám Ảnh.
“Tiểu Thất, còn một việc nữa tôi cần cô giúp xác nhận. Bối cảnh gia đình của Lâm Tiểu Vũ, bố mẹ cô bé làm gì?”
“Bố là công nhân xây dựng, làm ở một công trường phía Đông thành phố. Mẹ làm thu ngân trong siêu thị. Con một. Không có tiền án. Không có hồ sơ xấu. Một gia đình bình thường đến không thể bình thường hơn.”
“Bố cô bé làm ở công trường nào?”
Im lặng. Tiếng lật giấy. Sau đó Tô Tiểu Thất đọc một địa chỉ. Công trường giai đoạn hai Cẩm Tú Hoa Viên phía Đông thành phố. Khi nghe thấy địa chỉ này, đồng tử Lục Vô Sự hơi co lại. Cẩm Tú Hoa Viên, đó là dự án của Thiên Bá Địa Ốc của Triệu Thiên Bá. Con gái của một công nhân xây dựng làm việc tại công trường của Thiên Bá Địa Ốc đã bị tổ chức Ám Ảnh nhắm tới. Nếu là trùng hợp, thì sự trùng hợp này cũng quá mức rồi. Nếu không phải trùng hợp, khi lựa chọn mục tiêu, tổ chức Ám Ảnh đã cố ý chọn một gia đình có liên quan đến vụ án Thiên Bá. Điều này chứng tỏ Ám Ảnh biết về vụ án Thiên Bá. Biết Lục Vô Sự đang điều tra vụ án Thiên Bá. Thậm chí có thể đang giám sát tiến độ điều tra của anh.
“Tiểu Thất, vụ này không thể đưa vào hồ sơ lưu trữ.”
“Tôi biết. Nhưng anh cần cho tôi một lý do, một lý do có thể giúp tôi thuyết phục cục trưởng trong cuộc họp phân tích vụ án ngày mai. Cục trưởng sẽ không vì trực giác của một thám tử thông linh mà mở lại một vụ mất tích đã được đưa vào hồ sơ lưu trữ đâu.”
“Lý do rất đơn giản. Cậu thay đổi tính chất của vụ án này, từ ‘mất tích’ thành ‘mất tích liên quan đến xã hội đen’. Tổ chức Ám Ảnh, trong báo cáo định tính của cậu, đổi thành ‘tổ chức phi pháp mang đặc trưng tội phạm có tổ chức’. Như vậy là có thể đi theo luồng án hình sự nghiêm trọng, không cần cục trưởng phê duyệt riêng.”
Ở đầu dây bên kia, Tô Tiểu Thất im lặng một lúc. Lục Vô Sự nghe thấy tiếng cô dùng bút viết lên giấy, còn có cả tiếng thỉnh thoảng cô khẽ gõ móng tay lên mặt bàn, đó là thói quen khi cô suy nghĩ. Cô từng nói với Lục Vô Sự rằng thói quen này là do mẹ cô truyền lại. Mẹ cô kiểm tra sổ sách giả suốt ba mươi năm, đến cuối cùng mắc chứng viêm bao gân. Sau khi nghỉ hưu, ngón tay vẫn theo thói quen gõ lên mặt bàn, như thể trên bàn mãi mãi vẫn đang trải ra một cuốn sổ giả chưa kiểm tra xong.
“Được. Tôi sẽ viết như vậy. Nhưng cậu nhất định phải cho tôi tiến triển thực chất. Tôi cho cậu bốn mươi tám tiếng.”
“Bốn mươi tám tiếng là đủ.”
“Cậu định điều tra thế nào?”
“Trước tiên bắt đầu từ bố của Lâm Tiểu Vũ. Ông ấy làm việc ở công trường Cẩm Tú Hoa Viên, tôi sẽ đến công trường một chuyến, hỏi xem gần đây có người khả nghi nào tiếp cận con gái ông ấy không. Sau đó…” Lục Vô Sự liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, phía đông đã bắt đầu hửng trắng, “…sau đó tôi đến ga tàu. Camera ở quảng trường phía đông hỏng, nhưng camera của các cửa hàng xung quanh chưa chắc đều hỏng. Bên ngoài nhà ga có ba cửa hàng tiện lợi, một quán ăn sáng, còn có một cửa hàng ngũ kim. Thế nào cũng có camera của một nhà còn dùng được.”
“Cậu nghĩ có thể tìm được hình ảnh của người đàn ông trung niên đó à?”
“Không chắc. Nhưng có thể xác định ông ta dẫn Lâm Tiểu Vũ đi về hướng nào. Nếu sau khi ra khỏi ga tàu mà đi về phía bắc, phía bắc là bến xe khách đường dài, phải kiểm tra camera của bến xe. Nếu đi về phía đông, phía đông là khu phố cũ, nhiều ngõ hẻm, khó điều tra. Nếu đi về phía nam, phía nam là tỉnh lộ thông ra ngoại ô, bên đó có một khu công nghiệp bỏ hoang. Nơi đó rất thích hợp để giấu người.”
Tô Tiểu Thất không đáp. Cô đặt cây bút trong tay xuống. Lục Vô Sự nghe thấy tiếng ghế của cô bị đẩy lùi về sau, chân ghế kim loại cọ lên nền gạch men, phát ra một âm thanh rất ngắn và sắc.
“Lục Vô Sự.”
“Ừ?”
“Vừa rồi cậu nói ‘tổ chức Ám Ảnh có người sống ở dương gian’, cậu nghĩ người đàn ông trung niên đó là người sống hay người chết?”
Câu hỏi này khiến tay Lục Vô Sự khựng lại trong chốc lát. Từ nãy đến giờ anh vẫn mặc định người đàn ông trung niên kia là người sống, một người sống làm việc cho tổ chức Ám Ảnh. Nhưng Tô Tiểu Thất vừa hỏi như vậy, anh chợt nhận ra còn có một khả năng khác. Người đó có thể là người chết, một vong hồn có tín hiệu đặc biệt mạnh. Mạnh đến mức có thể xuất hiện giữa ban ngày. Mạnh đến mức người bình thường cũng có thể nhìn thấy. Mạnh đến mức có thể nói chuyện, đi lại, xách cặp công văn như người sống. Nếu tổ chức Ám Ảnh nắm được một kỹ thuật nào đó có thể duy trì thực thể của vong hồn trong dương gian trong thời gian dài, hoặc đáng sợ hơn, nếu tổ chức Ám Ảnh đã tìm ra cách nào đó khiến người chết “sống lại” hoặc “nhập xác”, vậy thì mức độ kinh khủng của toàn bộ vụ án sẽ phải nâng lên thêm hai cấp nữa.
“Tôi không biết.” Lục Vô Sự thành thật nói, “Nhưng nếu ông ta là người chết, vấn đề chúng ta phải đối mặt sẽ nghiêm trọng hơn vụ mất tích rất nhiều.”
“Nghiêm trọng đến mức nào?”
“Nghiêm trọng đến mức, nếu Ám Ảnh có thể đưa người chết trở lại dương gian, đi lại trên phố, thì điều đó có nghĩa là ranh giới giữa hai cõi âm dương đang biến mất. Không phải biến mất từ từ, mà là đã có người đang phá dỡ bức tường này rồi.”
Im lặng. Ghế của Tô Tiểu Thất lại được kéo về phía trước một chút, rồi cô lên tiếng. Trong giọng cô không có sợ hãi, chỉ có trạng thái mà những cảnh sát hình sự lão luyện mới có khi ngửi thấy mùi máu tanh ở hiện trường vụ án, không phải hưng phấn, mà là tập trung. Từng dây thần kinh đều đang căng về cùng một hướng.
“Ngày mai tôi sẽ sắp xếp một tổ người đến khu vực quanh ga tàu để kiểm tra camera giám sát. Bên cha của Lâm Tiểu Vũ, anh đi. Anh giỏi giao tiếp với tầng lớp dân chúng dưới đáy hơn chúng tôi.”
“Tôi giỏi chỗ nào?”
“Vì anh nghèo. Người nghèo nói chuyện với người nghèo dễ hơn.”
Lục Vô Sự không phản bác. Vì cô nói đúng. Anh cúp điện thoại, đặt máy lên bàn, màn hình vẫn còn sáng, trên đó hiển thị thời lượng cuộc gọi, hai mươi mốt phút. Hai mươi mốt phút trước, anh vẫn còn đang lật xem bài đăng ghi lại lịch sử trò chuyện do cô bạn thân kia đăng lên; hai mươi mốt phút sau, anh đã định tính lại một vụ mất tích thành vụ án liên quan đến xã hội đen, đồng thời giành được bốn mươi tám giờ điều tra. Hiệu suất rất cao. Cái giá phải trả là toàn bộ giấc ngủ trong bốn mươi tám giờ tới của anh coi như tan thành mây khói.
Anh đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Sắc trời ngoài cửa sổ sáng hơn lúc nãy một chút. Vệt sáng phía đông đã từ xám trắng chuyển thành màu vàng nhạt, mặt trời sắp mọc rồi. Anh mở cửa sổ, gió sớm tháng năm ùa vào, mang theo một mùi dầu hành bay tới từ quán mì của Vương Béo. Anh hít thử, rồi đóng cửa sổ lại. Không phải vì chê mùi dầu hành khó ngửi, mà vì anh chợt nhớ ra, tối qua anh chưa ăn cơm. Dạ dày của anh đang nhắc anh chuyện đó, bằng một cách không mấy thân thiện.
Anh đi vào bếp. Nói là bếp, thật ra chỉ có một cái bếp điện từ cộng với một chiếc lò vi sóng cũ, thêm một chiếc tủ lạnh mini mua ở chợ trời với giá bốn mươi tệ. Trong tủ lạnh chỉ còn nửa chai Lão Can Ma và hai hộp sữa chua đã quá hạn. Anh đóng cửa tủ lạnh, lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn WeChat cho Vương Béo: “Sáng mấy giờ mở cửa?”
Vương Béo trả lời ngay: “Sáu giờ. Cậu đến thì tôi cho thêm nhiều hành.”
Lục Vô Sự nhìn giờ. Năm giờ bốn mươi. Hai mươi phút nữa, anh có thể ăn một bát mì bò đầy ắp hành hoa.
Trong hai mươi phút này, anh quyết định làm một việc trước.
Anh lấy cuốn sổ ghi chép thông linh ra, lật đến trang trống, viết lên đó một dòng tiêu đề: “Mô thức tiếp xúc với dương gian của tổ chức Ám Ảnh”. Từ ký ức của mình và phân tích các vụ án trước đó, anh đại khái sắp xếp ra bản phác thảo mô hình vận hành của tổ chức Ám Ảnh, rồi thêm vào một đoạn phân tích dài: Tổ chức Ám Ảnh là một thế lực phản âm gian do người chết cấu thành, mọi hoạt động ở dương gian đều cần người sống làm điểm neo và người chấp hành. Nếu Ám Ảnh có thể chiêu mộ người sống ở dương gian, đặc biệt là trẻ vị thành niên, thì có nghĩa mạng lưới dương gian của nó lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng trước đây. Quan trọng hơn, vụ án Lâm Tiểu Vũ đã phơi bày một mô thức tiếp xúc trước nay chưa từng được chú ý: liên lạc viên người sống của Ám Ảnh sẽ chủ động tiếp cận những trẻ vị thành niên bình thường không có bối cảnh xã hội, dùng một bộ lời lẽ khiến đối phương nảy sinh cảm giác hưng phấn vì “được chọn” hoặc “bước vào thế giới bí mật”, từ đó tự nguyện đi theo. Thủ đoạn thao túng tâm lý này gần như giống hệt cách tà giáo tuyển mộ. Điểm khác biệt là, tà giáo muốn anh tin thần, còn Ám Ảnh muốn mạng anh.
Anh đặt bút xuống. Sau đó cầm điện thoại lên, lật xem hồ sơ báo án mà Tô Tiểu Thất gửi cho mình. Trong hồ sơ có kèm ảnh của Lâm Tiểu Vũ, một tấm ảnh thẻ hai tấc nền xanh. Lâm Tiểu Vũ có một khuôn mặt bình thường. Mặt tròn, mắt một mí, sống mũi không cao, môi hơi dày, khi cười bên trái có một lúm đồng tiền rất nông. Tóc buộc đuôi ngựa, cổ áo đồng phục được lật ra ngoài ngay ngắn. Trông đúng như dáng vẻ mà một cô gái mười sáu tuổi nên có. Bình thường, an toàn, không gây chú ý. Nhưng chính cái “không gây chú ý” ấy lại khiến cô trở thành mục tiêu lý tưởng nhất. Ám Ảnh chọn người không phải ngẫu nhiên. Chúng chọn những người mà sau khi mất tích, cảnh sát sẽ không lập tức huy động toàn bộ nguồn lực để tìm kiếm.
Đúng sáu giờ. Anh gấp cuốn sổ ghi chép lại, đứng dậy, đi ra khỏi văn phòng. Quán mì của Vương Béo dưới lầu đã mở cửa. Vương Béo đang bưng một nồi canh bò lớn từ trong bếp ra, hơi nước nóng hổi phủ kín cả khuôn mặt hắn, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy một cái bóng tròn vo lắc lư trong làn hơi trắng. Lục Vô Sự đi vào, ngồi xuống chỗ gần cửa sổ. Vương Béo thò đầu ra khỏi làn hơi, nhe răng cười với anh, rồi cho thêm một nắm hành hoa vào nồi. Lượng hành ấy ít nhất cũng gấp ba lần bình thường.
“Lão Lục, mắt cậu sao thâm thế?”
“Không ngủ.”
“Không ngủ hay ngủ không ngon?” Vương Béo bưng tô mì tới, đặt “cộp” một tiếng trước mặt Lục Vô Sự, cắm đôi đũa vào tô mì. Đôi đũa dựng đứng trong mì mà không đổ, mì đặc quá. “Lần trước cậu nói nhận một vụ lớn, cái vụ Triệu Thiên Bá ấy, xong chưa?”
“Chưa xong. Nó lại mọc ra rồi.”
“Lại mọc ra là sao? Vụ án cũng mọc được à?”
“Được. Nhổ một cây lên, bên dưới vẫn còn rễ. Rễ sâu hơn cây nhiều.”
Vương Béo nhìn chằm chằm hắn ba giây, sau đó làm một động tác rất có ý nghĩa triết học, anh cởi tạp dề ra, vắt lên lưng ghế, rồi ngồi xuống đối diện Lục Vô Sự. “Nói đi. Tôi là người mở quán mì, không hiểu mấy trò thám tử của các cậu, nhưng tôi biết nghe.”
Lục Vô Sự cầm đũa lên, ăn một miếng mì. Mì rất nóng, nóng đến mức đầu lưỡi hắn tê rần, nhưng hắn không dừng lại. Vừa ăn, hắn vừa kể sơ qua quá trình Lâm Tiểu Vũ mất tích. Không nói đến phần thông linh, Vương Béo không biết hắn có thể thông linh, chỉ nói một cô bé mười sáu tuổi bị một người đàn ông trung niên dẫn đi ở ga tàu, phía cảnh sát định tính là mất tích thông thường, còn hắn cảm thấy phía sau có vấn đề. Vương Béo nghe xong thì không nói gì. Anh cầm tạp dề trên lưng ghế lên, lại mặc vào. Sau đó đi tới cửa bếp, hô vào trong một tiếng: “Vợ ơi, hôm nay tặng một tô mì bò cho người ở công trường phía đông thành phố.” Rồi quay lại, nhìn Lục Vô Sự.
“Là công trường Cẩm Tú Hoa Viên ở phía đông thành phố đúng không? Mỗi sáng tôi đều giao đồ ăn cho họ. Ở công trường đó có một công nhân họ Lâm, gầy gầy cao cao, đội một chiếc mũ bảo hộ màu đỏ cũ, trên mũ bảo hộ có dán ảnh con gái ông ấy. Mỗi lần tôi mang mì tới, ông ấy đều ngồi xổm dưới giàn giáo ăn. Vừa ăn vừa nhìn tấm ảnh đó. Nếu cậu muốn tìm ông ấy, bảy giờ ông ấy vào làm. Bây giờ cậu đi là vừa kịp.”
Lục Vô Sự đặt đũa xuống. “Sao anh biết ông ấy họ Lâm?”
“Vì lần nào ông ấy trả tiền cũng dùng WeChat. Biệt danh là ‘Bố của con nhóc’.”
Lục Vô Sự đứng dậy. Trong tô mì vẫn còn hơn nửa. Vương Béo nhìn tô mì đó, lại nhìn Lục Vô Sự, thở dài một hơi, vào bếp lấy một hộp đựng đồ ăn mang đi, đổ mì vào rồi nhét vào tay hắn. “Cầm theo ăn trên đường. Người như cậu ấy mà, lúc tra án sẽ quên cả ăn cơm. Không phải tôi nói quá đâu, cậu còn kém đáng tin hơn cái bếp từ trong quán tôi. Ít nhất bếp từ còn biết hẹn giờ tự ngắt điện.”
Lục Vô Sự nhận lấy hộp mì, nói một tiếng cảm ơn rồi đi ra khỏi quán mì. Mặt trời đã lên hẳn. Người đi đường trên phố đông hơn, tiếng chuông xe đạp, tiếng còi ô tô, tiếng rao của các quầy đồ ăn sáng hòa lẫn vào nhau, tạo thành thứ tiếng ồn tiêu chuẩn của một buổi sáng ở Giang Thành. Hắn lái xe điện, đi về hướng phía đông thành phố.
Công trường giai đoạn hai của Cẩm Tú Hoa Viên. Công trường rất lớn, trên hàng rào quây in logo của Thiên Bá Địa ốc, một chiếc đỉnh được cách điệu, ngụ ý “nhất ngôn cửu đỉnh”. Nhưng giờ đây, chiếc đỉnh ấy trông lại mang vài phần châm biếm.
Lục Vô Sự dừng xe ở cổng công trường, nói với bảo vệ rằng muốn tìm thợ Lâm. Bảo vệ là một ông bác khoảng sáu mươi tuổi, nghe anh nói rõ mục đích xong cũng không hỏi giấy tờ, chỉ thẳng tay vào bên trong công trường.
“Tòa nhà thứ ba bên trái. Dưới giàn giáo. Ngày nào cậu ta cũng đến sớm nửa tiếng. Giờ chắc đang ở đó.”
Lục Vô Sự đi vào công trường. Mặt đất trong công trường là bê tông đã được đổ cứng, bên trên phủ một lớp bụi mỏng. Máy xúc đỗ ở giữa công trường, gầu xúc treo lơ lửng giữa không trung, trong gầu còn nửa gầu cát đất sót lại từ hôm qua, dưới ánh sáng ban mai trông như một miếng bánh chocolate bị cắt dở một nửa. Anh vòng qua một đống cốt thép, đi đến dưới giàn giáo của tòa nhà thứ ba. Quả nhiên ở đó có một người đang ngồi xổm.
Dáng người cao gầy, đội một chiếc mũ bảo hộ màu đỏ cũ. Mặt trong vành mũ bảo hộ được dán bằng băng keo trong một túi ép nhựa nhỏ. Trong túi ép nhựa có một tấm ảnh hai tấc, giống hệt tấm ảnh trong điện thoại của anh.
Lâm Tiểu Vũ. Mặt tròn, mí lót, bên trái có một lúm đồng tiền nhàn nhạt.
“Thợ Lâm.”
Người đó ngẩng đầu lên. Mặt ông dính đầy bụi xi măng, bụi kết lại thành từng mảng màu xám, bám trên cằm và hai bên mai. Đôi mắt ông đục ngầu, không phải kiểu đục ngầu của người già, mà là kiểu sau mấy ngày ngủ không ngon, khóc quá nhiều, bề mặt nhãn cầu trở nên khô và rát mà thành ra đục ngầu. Ông nhìn Lục Vô Sự, không nói gì. Không phải vì đề phòng, mà vì ông không còn sức lực dư thừa để đề phòng nữa. Một người sau khi con gái mất tích một tuần, toàn bộ tinh lực đều dùng để kìm mình không gục xuống, đã chẳng còn sức để suy đoán một người xa lạ là ai.
“Tôi tên Lục Vô Sự. Tôi đang giúp ông điều tra vụ án của con gái ông.”
Thợ Lâm chớp mắt. Không phải là không tin, mà là đã tin, nhưng ông cần xác nhận đây không phải một giấc mơ. Ông giơ tay phải lên, những ngón tay thô ráp tự véo một cái trên đùi, véo ra một vết tím đỏ. Sau đó ông đứng dậy. Ông cao hơn Lục Vô Sự nửa cái đầu, nhưng khi đứng trước mặt Lục Vô Sự lại trông thấp hơn, bởi vì ông vẫn luôn khom lưng, sống lưng đã cong thành một độ cong quen thuộc. Đó là dáng người hình thành do công nhân xây dựng quanh năm làm việc dưới giàn giáo.
“Cậu… là cảnh sát?”
“Không. Thám tử tư. Cảnh sát Tô của đội hình sự ủy thác tôi hỗ trợ điều tra.”
Sau khi nghe thấy ba chữ “đội hình sự”, cuối cùng trên mặt thợ Lâm cũng xuất hiện một chút thay đổi. Không phải hy vọng, mà là phẫn nộ. Một thứ phẫn nộ chậm rãi, bị đè nén quá lâu.
“Ngày đầu tiên con bé mất tích tôi đã báo cảnh sát. Cảnh sát đến, chụp mấy tấm ảnh, hỏi vài câu rồi đi. Ngày thứ hai tôi lại báo cảnh sát. Lần này cảnh sát đến là người khác, bảo tôi điền một tờ đơn. Ngày thứ ba không ai đến. Ngày thứ tư tôi gọi 110, tổng đài viên nói vụ của tôi đã được lưu hồ sơ rồi. Lưu hồ sơ, cậu biết lưu hồ sơ là gì không? Con gái tôi biến mất rồi. Nó không thấy đâu nữa. Một con người sống sờ sờ. Vậy mà họ đem nó đi lưu hồ sơ.”
Lục Vô Sự không biện hộ thay họ. Anh từng là học viên trường cảnh sát, anh biết việc lưu hồ sơ trong một vụ mất tích có nghĩa là gì, không phải cảnh sát không muốn điều tra, mà là nguồn lực không đủ. Trên tay mỗi cảnh sát hình sự đều đè nặng mấy chục vụ án, mức độ ưu tiên được sắp xếp theo tính nghiêm trọng. Một vụ mất tích của gia đình bình thường, không có chứng cứ chỉ ra bạo lực, thường bị xếp ở cuối cùng. Đây không phải lỗi của riêng một cảnh sát nào, mà là một tình cảnh khó khăn mang tính hệ thống. Nhưng một người cha mất con gái không cần nghe những điều đó. Ông chỉ cần con gái mình trở về.
“Bác Lâm, tôi hỏi bác vài câu. Một thời gian trước khi con gái bác mất tích, cô bé có từng nhắc đến một người đàn ông trung niên đeo kính không? Mặc áo gió màu đen, đeo cặp công văn cũ. Dưới cằm trái có một nốt ruồi.”
Ánh mắt bác Lâm thoáng thay đổi. Không phải kiểu thay đổi “tôi nhớ ra rồi”, mà là kiểu “sao cậu biết”. Khi một người xa lạ nói chính xác những chi tiết mà bản thân mình không biết, người ta sẽ nảy sinh hai phản ứng, hoặc là cậu quen con gái tôi, hoặc là cậu quen kẻ đã đưa con gái tôi đi. Ánh mắt bác Lâm đã chọn vế sau.
“Người cậu nói, tôi chưa từng gặp. Nhưng Tiểu Vũ nó” Ông ngừng lại, đưa tay lau mặt. Cái lau ấy quệt lớp bụi xi măng trên mặt thành một vệt, để lộ làn da khô ráp đỏ ửng bên dưới, “Khoảng ba tuần trước khi mất tích, có một hôm nó tan học về nói với tôi rằng nó gặp một ‘ông chú rất thú vị’ trong hiệu sách gần trường. Ông chú đó nói có thể dạy nó ‘cách nhìn thấy một thế giới khác’. Tôi hỏi nó là cách gì, nó không nói. Nó bảo người đó dặn nó phải giữ bí mật. Lúc đó tôi nghĩ, học sinh cấp hai mà, chắc đọc truyện mạng gì đó rồi nghiện. Tôi bảo nó đừng nói chuyện với người lạ. Nó ừ một tiếng, rồi về phòng đóng cửa lại.”
“Bác có hỏi ông chú đó tên là gì không?”
“Có hỏi. Nó nói ông chú đó bảo nó gọi ông ta là ‘thầy Thạch’.”
Thầy Thạch.
Bộ não của Lục Vô Sự giống như một chiếc máy tính đời cũ đột nhiên bị nhấn phím nóng, đèn ổ cứng nhấp nháy điên cuồng.
Tổ chức Ám Ảnh. Thạch Bất Vi.
Thạch Bất Vi từng xuất hiện trong vụ án Ám Ảnh trước đó, chính là nhân vật then chốt mà tổ chức Ám Ảnh dùng để chiêu mộ người sống ở dương gian. Hắn dùng những lời lẽ kiểu như “dạy thông linh”, “mở con mắt thứ ba”, “trải nghiệm chiều không gian âm phủ” để thu hút những người trẻ tò mò với thế giới bên ngoài.
Thân phận của hắn không phải người chết, ít nhất dựa theo những thông tin tình báo hiện có, bản thân Thạch Bất Vi là người sống, nhưng khả năng cảm nhận linh tính của hắn đã bị tổ chức Ám Ảnh cải tạo, có thể trở thành cây cầu nối giữa người chết và dương gian.
Thạch Bất Vi.
Thầy Thạch.
Kính gọng đen.
Người cao gầy.
Nốt ruồi trên cằm.
Tất cả đều khớp.
“Bác Lâm. Con gái bác có từng nhắc đến một từ gọi là ‘Ám Ảnh’ không?”
“Không… à không, có một lần. Lúc nó gọi điện cho bạn thân, tôi đứng ngoài cửa nghe thấy. Nó nói…” Bác Lâm cắn môi, “nói là ‘thầy Thạch nói, Ám Ảnh mới là chân tướng. Âm phủ là một lời nói dối’. Lúc đó tôi tưởng nó đang bàn tiểu thuyết với bạn học, nên không để ý.”
Sau khi nói xong câu đó, cả người ông bỗng như xì hơi.
Không phải kiểu bùng nổ vì phẫn nộ, mà là một thứ còn bi ai hơn.
Ông nhận ra mình từng có cơ hội ngăn chặn tất cả những chuyện này. Con gái từng để lộ manh mối ngay trước mặt ông. Ông đã nghe thấy từ “Ám Ảnh”. Ông tưởng đó là tiểu thuyết. Ông không hỏi thêm.
Bây giờ ông đã biết nó có nghĩa là gì, đó là tên của một tổ chức tà giáo.
Con gái ông đã bị một tà giáo chiêu mộ.
Còn ông, cha của cô bé, vào lúc vẫn còn có thể ngăn cản, chỉ nói một câu “đừng nói chuyện với người lạ”, giống hệt tất cả những bậc cha mẹ bận rộn, sơ ý, nhưng yêu con sâu sắc.
Lục Vô Sự đợi một lát, để ông tự bình tĩnh lại, rồi tiếp tục hỏi: “Cuộc gọi lần đó của Lâm Tiểu Vũ đại khái là khi nào?”
“Hai tuần trước khi nó mất tích. Khoảng trước sau ngày mười lăm tháng tư.”
Ngày mười lăm tháng tư.
Ngày này đã chạm vào một sợi dây khác trong đầu Lục Vô Sự.
Trong cuốn sổ của Triệu Thiên Bá có viết, tiến sĩ Trần đã đưa ra bản “Ý kiến pháp vụ” kia vào ngày mười lăm tháng tư.
Cũng vào khoảng cùng ngày đó, Lâm Tiểu Vũ nói với bạn thân trong điện thoại rằng “Ám Ảnh mới là chân tướng”.
Dĩ nhiên đây có thể chỉ là trùng hợp.
Nhưng nếu không phải, điều đó có nghĩa là giữa tổ chức Ám Ảnh, sự mất tích của Lâm Tiểu Vũ và bất động sản Thiên Bá tồn tại một mối liên hệ nào đó vẫn chưa được vạch trần.
Tổ chức Ám Ảnh không chọn Lâm Tiểu Vũ một cách ngẫu nhiên.
Bọn chúng chọn cô bé, có thể là vì cha cô bé làm việc trên công trường của bất động sản Thiên Bá.
Bất động sản Thiên Bá là do tiến sĩ Trần và Lý Mỹ Quyên thao túng.
Mà tiến sĩ Trần, hiện tại đã xác nhận, lai lịch pháp y học của ông ta có vấn đề.
Luận án tiến sĩ của ông ta là thuê người viết hộ.
Trong tổ chức Ám Ảnh có những vong giả giỏi làm giả thân phận và tư chất.
Lục Vô Sự đưa tay vào túi, chạm đến mép cuốn sổ của Triệu Thiên Bá.
“Bác Lâm, trong điện thoại của bác có lịch sử trò chuyện giữa Lâm Tiểu Vũ và ‘thầy Thạch’ không?”
“Không. Điện thoại của nó…” Giọng bác Lâm nghẹn lại. “Nó mang điện thoại đi. Nhưng tắt máy rồi. Tôi gọi hơn hai trăm lần. Lần nào cũng là ‘Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy’. Nó mang điện thoại đi. Nó không mang sạc. Cục sạc trên bàn học của nó vẫn còn… Nó chưa bao giờ ra ngoài mà không mang sạc. Chưa bao giờ.”
Cục sạc bị để lại ở nhà. Đó là manh mối Lâm Tiểu Vũ để lại cho cha mình theo cách riêng của cô bé, một tín hiệu cầu cứu mà cô bé không thể nói ra. Cô bé biết mình có thể sẽ không về được nữa. Cô bé biết sau khi “thầy Thạch” kia đưa mình đi, có lẽ mình sẽ không bao giờ trở về nhà nữa. Vì vậy cô bé cố ý để lại cục sạc. Bởi vì cô bé biết cha mình sẽ chú ý đến chi tiết này, một cô gái mười sáu tuổi sẽ không ra ngoài mà không mang sạc. Cô bé dùng chút quyền tự chủ cuối cùng của mình, để lại trên bàn học một tờ giấy không có chữ.
Lục Vô Sự hít sâu một hơi. Phổi anh tràn đầy bụi xi măng và mùi gỉ sắt của cốt thép nơi công trường, nhưng anh không để ý. Anh lại viết thêm một dòng vào cuốn sổ: “Thạch Bất Vi. Thầy Thạch. Người sống. Người chiêu mộ ở dương gian của Ám Ảnh. Mười lăm tháng tư. Tiếp xúc với Lâm Tiểu Vũ. Cùng ngày với sổ ghi chép của Triệu Thiên Bá. Mối liên hệ chờ điều tra.” Sau đó anh xé trang giấy này ra, gấp lại, bỏ vào túi.
“Bác Lâm, trên bàn học của con gái bác, ngoài cục sạc ra còn có gì nữa?”
“Còn…” Bác Lâm nghĩ một lúc. “Nhật ký của nó. Một cuốn bìa cứng màu xanh. Nó viết được khoảng nửa cuốn. Ghi toàn chuyện ở trường và sinh hoạt hằng ngày.”
“Tôi có thể xem cuốn nhật ký đó không?”
Bác Lâm do dự. Nhật ký của con gái, là vùng đất riêng tư của một người cha. Mỗi câu trong vùng đất ấy đều là lời con gái tự nói với chính mình. Bây giờ ông phải để một người xa lạ bước vào đó. Nhưng ông chỉ do dự hai giây. Sau đó ông tháo mũ bảo hộ xuống, lấy tấm ảnh dán ở mặt trong vành mũ ra, cầm trong tay nhìn một giây, rồi lại dán trở lại. Ông đứng dậy nói: “Tôi đưa cậu về nhà.”
Công trường cách nhà bác Lâm không xa. Đi bộ mười phút, băng qua hai con hẻm, họ tới một khu dân cư cũ kỹ ở phía đông thành phố. Nhà bác Lâm ở tầng bốn, không có thang máy. Khi lên lầu, bước chân ông rất chậm, mỗi tầng đều phải nghỉ vài giây. Không chỉ vì ông đã làm việc chân tay cả ngày ở công trường, mà vì bốn tầng cầu thang này là con đường ông trở về nhà mỗi ngày, mà cuối con đường ấy đã không còn con gái ông chờ nữa. Ông mở cửa. Phòng khách không lớn, được dọn dẹp rất sạch sẽ. Ghế sofa đã cũ, mặt da bị mài đến bóng lên, trên tay vịn ghế vắt một chiếc chăn màu hồng, nhìn là biết không phải đồ người lớn dùng. Trên sàn trước cửa bếp đặt một túi bột mì chưa bóc, bên cạnh là một tờ giấy nhắn viết tay: “Bố, đừng mua sủi cảo đông lạnh nữa, cuối tuần con gói cho bố.” Chữ trên giấy nhắn được viết bằng bút bi, từng nét từng nét rất nghiêm túc. Giống hệt nét chữ trên bìa cuốn nhật ký của Lâm Tiểu Vũ.
Thầy Lâm đi đến trước cửa phòng ngủ ở trong cùng, đẩy hé cửa ra một khe. Ông không mở hẳn cửa. Chỉ nhìn vào trong qua khe cửa một cái ... cái liếc ấy rất nhanh, như thể đang xác nhận trong phòng không có ai. Rồi ông lại khép cửa lại. Không phải đóng kín, mà chỉ khép hờ.
“Nhật ký ở ngăn kéo thứ hai của bàn học. Cậu vào lấy đi. Tôi… tôi không vào đâu.”
Lục Vô Sự đẩy cửa bước vào. Phòng của Lâm Tiểu Vũ rất nhỏ, một chiếc giường, một bàn học, một tủ quần áo. Đồ đạc trong phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ của ngày cô mất tích ... chăn trên giường được gấp ngay ngắn, bên cạnh gối đặt một con gấu bông cũ, trên cổ buộc một dải ruy băng màu vàng đã phai. Trên tường dán vài bức tranh chì vẽ tay ... vẽ những ngôi sao và mặt trăng, còn có một con chim đang bay. Nét vẽ rất non nớt, nhưng cách dùng màu lại rất táo bạo ... mặt trăng màu tím, ngôi sao màu xanh lam. Một cô gái mười sáu tuổi, dùng những màu sắc không thuộc về bầu trời để vẽ bầu trời. Trên bàn học đặt bộ sạc của cô ... màu trắng, phích cắm vẫn cắm trong ổ điện, một đầu dây USB rũ xuống mép bàn, giống như một sợi dây an toàn chưa được buộc chặt.
Lục Vô Sự mở ngăn kéo thứ hai. Một cuốn nhật ký bìa cứng màu xanh. Anh cầm lên, lật bìa ra. Trên trang lót viết: “Nhật ký của Lâm Tiểu Vũ ... ai đọc trộm là cún con.” Bên dưới còn vẽ một chú chó hoạt hình thè lưỡi. Lục Vô Sự không cười. Anh lật đến mấy trang cuối của cuốn nhật ký.
Ngày: 16 tháng 4.
“Thầy Thạch nói, tháng sau có một ‘khóa học đặc biệt’. Chỉ những người được chọn mới có thể tham gia. Thầy nói em là người được chọn ... bởi vì khi thiền, em có thể ‘nhìn thấy màu sắc’. Thầy nói đa số mọi người đều không nhìn thấy màu, chỉ có thể nhìn thấy trắng đen. Em có thể nhìn thấy màu, chứng tỏ linh lực của em cao hơn người bình thường. Em không biết linh lực là gì, nhưng khi thầy nói điều đó, mắt thầy sáng lên. Em muốn đi. Em hơi sợ. Nhưng em càng sợ bỏ lỡ hơn.”
Ngày: 19 tháng 4.
“Hôm nay em nói với Lưu Niệm rằng có lẽ em phải đi đến một nơi rất xa. Cậu ấy hỏi em có phải sắp chuyển trường không. Em nói không phải ... chuyển trường không tính là xa. Cậu ấy không hiểu. Em cũng không hiểu lắm. Nhưng thầy Thạch nói nơi đó ở bên ngoài. Bên ngoài là ở đâu? Em hỏi thầy. Thầy cười cười, không trả lời. Khi thầy cười, chỉ có khóe miệng bên trái nhếch lên, bên phải thì không động. Em đã chú ý thấy.”
Ngày: 24 tháng 4.
“Thầy Thạch đưa cho em một tấm phù đá nhỏ. Thầy nói tấm phù đá này có thể giúp em giữ tỉnh táo trong suốt ‘khóa học’. Tỉnh táo rất quan trọng ... thầy nói rất nhiều người trong quá trình đó sẽ ngất đi, mà đã ngất thì coi như đến vô ích. Em hỏi thầy tại sao người ta lại ngất. Thầy nói vì nồng độ năng lượng âm đức vượt xa ngưỡng cảm nhận của cơ thể người bình thường, cơ chế bảo vệ cơ thể sẽ tự động kích hoạt trạng thái hôn mê. Thầy viết câu này trên điện thoại, rồi đọc theo. Lúc đọc, thầy đẩy kính một cái. Bỗng nhiên em cảm thấy, câu này không giống như lời thầy tự nói ra. Giống như thầy học thuộc lòng vậy.”
Ngày: hai mươi bảy tháng tư. Không có đoạn chữ dài. Chỉ có một dòng. Nét chữ còn nguệch ngoạc hơn những trang trước rất nhiều, như được viết vội trong lúc hấp tấp:
“Tôi cảm thấy có người đang đợi tôi dưới lầu. Tôi không biết là ai. Nhưng tối nay tôi không muốn ngủ.”
Đây là trang nhật ký cuối cùng trước khi mất tích. Ngày hai mươi bảy tháng tư. Cũng là ngày Triệu Thiên Bá chết.
Lục Vô Sự dùng điện thoại chụp lại nhật ký. Sau đó anh lật về phía trước cuốn nhật ký. Lâm Tiểu Vũ vẽ rất nhiều tranh, giống như những bức trên tường, đều là sao và mặt trăng, còn có một con chim đang bay. Nhưng có một bức khiến anh dừng lại. Bức vẽ này không nằm trong tháng tư. Nó ở tháng ba, ngày mười hai tháng ba. Trong bức vẽ này, cô bé đã vẽ một ký hiệu. Một hình mê cung dạng ngôi sao sáu cánh, gần như trùng khớp với ký hiệu lõi trong “phù văn Hồn Đạo Vĩnh Cố” của tổ chức Ám Ảnh từng xuất hiện trong quá trình thông linh hồi cố. Một cô bé như cô đương nhiên không thể biết đó là gì. Nhưng cô đã vẽ ra. Cô đem thứ mình vô tình nhìn thấy, sao chép lại trên giấy bằng cách mà một cô gái mười sáu tuổi có thể hiểu được, dùng bút chì vẽ một con chim đang bay trong mê cung, mà trên mỗi bức tường của mê cung đều khắc phù văn lõi của tổ chức Ám Ảnh.
Lục Vô Sự gấp nhật ký lại. Anh gửi toàn bộ ảnh chụp, nhật ký, bộ sạc, mảnh giấy nhắn “Bố, đừng mua sủi cảo đông lạnh nữa”, cho Tô Tiểu Thất. Sau đó anh gõ một dòng chữ trong khung tin nhắn:
“Xác nhận: người tuyển mộ của tổ chức Ám Ảnh, Thạch Bất Vi, đã tiếp xúc với Lâm Tiểu Vũ ba tuần. Nhật ký cuối cùng ngày hai mươi bảy tháng tư. Cùng ngày với vụ án Thiên Bá. Ám Ảnh có liên quan đến Thiên Bá. Lâm Tiểu Vũ có thể đang ở khu công nghiệp bỏ hoang ngoại ô. Thạch Bất Vi, người sống. Bốn mươi tám giờ, trong vòng ba ngày tôi sẽ đưa ra tiến triển thực chất.”
Gửi xong, anh lại bổ sung thêm một tin:
“Trong nhật ký của Lâm Tiểu Vũ có vẽ phù văn lõi của Ám Ảnh. Cô bé vẽ từ tháng ba. Chứng tỏ thời điểm Ám Ảnh tiếp xúc với cô bé còn sớm hơn chúng ta nghĩ. Thạch Bất Vi không phải nhất thời nảy ý, hắn đã bỏ ra ít nhất hai tháng để bồi dưỡng cô bé.”
Tô Tiểu Thất không lập tức trả lời. Lục Vô Sự biết cô đang họp. Cuộc họp phân tích tình hình vụ án buổi sáng thường kéo dài từ tám giờ đến chín giờ rưỡi. Đội trưởng đội hình sự đến muộn một lần bị trừ hai trăm. Anh cất điện thoại vào túi, sau đó nhìn về phía bác Lâm. Bác Lâm đứng ở cửa bếp, trong tay vẫn cầm túi bột mì chưa bóc, bột mì bị ông siết trong lòng bàn tay phát ra tiếng sột soạt.
“Bác Lâm…”
“Cậu tìm thấy gì rồi?”
Lục Vô Sự do dự một giây. Anh không biết mình có nên nói cho người cha này toàn bộ sự thật hay không. Nói với ông rằng con gái ông đã bị một kẻ tuyển mộ tà giáo tên Thạch Bất Vi tẩy não suốt hai tháng, rồi mất tích đúng vào ngày Triệu Thiên Bá chết, hiện giờ có thể đang bị giấu trong một không gian ngầm nào đó ở khu công nghiệp bỏ hoang ngoại ô, cùng với một đám người chết và những kẻ nửa sống nửa chết. Hoặc anh chỉ nên nói một nửa. Chỉ nói “đã có manh mối” và “chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra”. Nhưng trực giác của một người cha là thứ không thể lừa gạt. Khi Lục Vô Sự do dự đúng một giây ấy, thầy Lâm đã hiểu.
“Cậu không cần giấu tôi. Cậu nói đi. Con gái tôi không phải bị bắt cóc đem bán, đúng không?”
“Đúng. Cô ấy bị một tổ chức có kế hoạch chiêu mộ.”
“Chiêu mộ đi làm gì?”
Lục Vô Sự im lặng một lát. Anh nhớ tới câu Tô Tiểu Thất từng nói, “người nghèo dễ nói chuyện với người nghèo”, anh không biết mình có được tính là “dễ nói chuyện” hay không. Nhưng anh biết nếu hôm nay không nói thật, vài ngày nữa thầy Lâm sẽ hận anh.
“Công dụng cụ thể tạm thời tôi chưa thể hoàn toàn xác định. Nhưng hướng đại khái là dùng làm cầu nối trung gian giữa dương gian và âm gian. Cách sử dụng này sẽ tiêu hao linh lực của chính cô ấy, thậm chí…” Anh khựng lại, đổi sang cách nói trực tiếp hơn, “thậm chí có thể tiêu hao cả sinh mệnh lực của cô ấy. Cô ấy không phải đi làm học viên. Cô ấy đi làm công cụ. Thứ Thạch Bất Vi chiêu mộ không phải học viên, mà là nhiên liệu.”
“Nhiên liệu.” Thầy Lâm lặp lại hai chữ đó. Giọng ông rất bình thản. Quá bình thản. Nếu một người giọng rất bình thản nhưng tay lại run, điều đó chứng tỏ người ấy đang dùng toàn bộ sức lực để kìm nén cơn phẫn nộ đã trào tới cổ họng. “Con gái tôi, trong miệng kẻ đó, là nhiên liệu.”
Ông đặt bao bột mì lên bếp. Sau đó ông đi tới góc bếp, ngồi xổm xuống, lần mò bên cạnh bình gas lấy ra một thứ. Một cây búa nhổ đinh. Rất cũ, lớp cao su ở tay cầm đã bị mài rách, lộ ra lõi thép màu đen bên trong. Trên mặt búa còn dính vữa xi măng đã khô, đó là cây búa ông đã dùng hơn ba năm ở công trường. Ông cầm cây búa nhổ đinh trong tay, ước lượng một chút.
“Thạch Bất Vi. Ở đâu?”
Lục Vô Sự bước tới, lấy cây búa nhổ đinh ra khỏi tay ông. Không phải giật, mà là rất chậm rãi, từng ngón từng ngón một gỡ lực nắm của ông ra. Anh đặt cây búa lên bếp, sát bên bao bột mì.
“Thầy Lâm. Bây giờ ông đi đánh hắn, ông sẽ vào tù. Sau khi ông vào đó, Lâm Tiểu Vũ lại càng không có ai đi tìm. Cảnh sát Tô bên đội hình sự đã lập án rồi. Án mất tích liên quan đến xã hội đen. Vụ án này sẽ không bị xếp xó đâu. Ông hãy tin chúng tôi.”
Thầy Lâm cúi đầu nhìn cây búa nhổ đinh trên bếp. Nhìn rất lâu. Sau đó ông ngẩng đầu lên, sự vẩn đục trong mắt đã biến thành một màu sắc khác, không phải trong veo, mà là sáng rực. Là thứ ánh sáng của người đã tìm thấy nguồn sáng trong bóng tối.
“ Tôi tin cậu.” Ông nói, “Tôi chỉ có mỗi đứa con gái này. Mẹ nó mất sớm. Một mình tôi nuôi nó từ năm tuổi đến mười sáu tuổi. Nếu cậu có thể giúp tôi tìm được nó... đời này tôi nợ cậu một mạng.”
Lục Vô Sự không nói “không cần khách sáo”. Vì anh biết thầy Lâm không phải đang khách sáo. Ông đang hứa. Một người công nhân xây dựng đã dùng búa nhổ đinh gõ cốt thép trên công trường hơn mười năm, lời hứa nói ra chẳng khác nào chiếc đinh tán đóng chặt trên tấm thép. Anh gật đầu với thầy Lâm một cái, rồi bước ra khỏi căn phòng đó.
Trên đường từ phía đông thành phố quay về văn phòng, Lục Vô Sự đi vòng một đoạn. Anh đến quảng trường phía đông ga tàu Giang Thành. Không phải để xem camera giám sát... camera anh sẽ tự đi kiểm tra, nhưng lúc này anh muốn xem hiện trường. Quảng trường phía đông nằm ở phía đông ga tàu, là một khoảng đất trống ngoài trời rộng chừng hai sân bóng rổ. Mặt đất lát gạch chống trơn màu xám, trong các khe gạch mọc những đám cỏ dại nửa khô héo. Phía nam quảng trường là một dãy cửa hàng... ba cửa hàng tiện lợi, một cửa hàng ngũ kim, hai quán thức ăn nhanh. Phía bắc là khu vực xe buýt dừng đón khách. Phía đông là một con đường màu xám, dẫn về khu phố cũ. Con phố phía nam đi thêm hai ngã tư về phía nam, rẽ vào một con hẻm nhỏ là hướng ra ngoại ô... khu công nghiệp bỏ hoang kia.
Lục Vô Sự đứng ngay chính giữa quảng trường. Mặt trời đã lên đến lưng chừng trời, trên quảng trường không có mấy người. Anh nhắm mắt lại, thò tay vào túi trong áo khoác, nắm lấy chiếc nhẫn phỉ thúy trên ngón cái. Anh siết chặt chiếc nhẫn, rồi lặng lẽ khởi động một đoạn cảm ứng thông linh ngắn. Anh không muốn trực tiếp cảm ứng tung tích của Lâm Tiểu Vũ, mà dùng thông linh để quét những dấu vết cảm xúc còn sót lại trên quảng trường này. Lâm Tiểu Vũ đã chia tay cô bạn thân ở đây. Cô quay đầu cười một cái, nói “Tớ ra ngoài mấy ngày.” Nụ cười đó là giả sao? Hay vào khoảnh khắc ấy, cô thật sự cho rằng mình đang đi làm một việc rất phi thường? Cảm ứng thông linh đem đến cho anh một hình ảnh con người lờ mờ, vỡ vụn. Một khuôn mặt tươi cười của cô gái... rất nhẹ, rất nhạt, không có bất kỳ tín hiệu sợ hãi hay bất an nào. Lúc cô rời đi thật sự là đang cười. Cô không biết mình đang đi về phía điều gì.
Lục Vô Sự thu hồi cảm ứng, mở mắt ra. Quảng trường trước mắt anh lại trở về dáng vẻ hiện thực... gạch chống trơn màu xám, cỏ dại nửa khô héo, một dãy cửa hàng đóng cửa kéo kín cửa cuốn. Anh lấy cuốn sổ tay trong túi ra, bổ sung một dòng vào cuối ghi chép về “Lâm Tiểu Vũ”:
「Cảm ứng thông linh tại quảng trường: khi rời đi không có sợ hãi. Cảm xúc là tích cực... chứng tỏ việc tẩy não đã hoàn toàn hoặc gần như hoàn toàn. Kỹ thuật thao túng tâm lý của Thạch Bất Vi có mức độ chuyên nghiệp rất cao, đã vượt qua sự dẫn dụ thông thường, gần với việc tái tạo mang tính hệ thống đối với nhân cách cá thể.」
Anh gập sổ lại, cưỡi xe điện về văn phòng.
Trong văn phòng, tin nhắn trả lời của Tô Tiểu Thất đã tới. Anh mở điện thoại. Tô Tiểu Thất gửi ba tin nhắn.
Tin thứ nhất: 「Buổi phân tích vụ án đã kết thúc, xác định tính chất là mất tích liên quan đến xã hội đen. Anh nhớ cho tôi, bốn mươi tám tiếng.」
Điều thứ hai: “Kết quả rà soát khu công nghiệp bỏ hoang ngoại ô: tổng cộng có bảy địa điểm có khả năng cất giấu, ba kho lạnh dưới lòng đất, hai xưởng bỏ hoang, một phòng bơm nước ngầm, và một hầm trú ẩn phòng không. Anh chọn chỗ nào?”
Điều thứ ba: “Còn một việc nữa. Bên Viện kiểm sát tỉnh chuyển một hồ sơ mới tới. Cũng là mất tích. Nhưng không phải trẻ vị thành niên, là một cô gái mười sáu tuổi. Tên Trần Tiểu Manh. Đã chết gần một năm rồi. Vụ án của cô bé bị để trong phòng lưu trữ hồ sơ của Viện kiểm sát tỉnh, mãi chưa xử lý. Tôi định chuyển sang chỗ anh. Rảnh thì xem qua. Hết rồi, hôm nay họp đến chín giờ bốn mươi lăm, đến muộn mười lăm phút bị trừ ba trăm.”
Lục Vô Sự nhìn tin nhắn thứ ba. Trần Tiểu Manh. Đã chết gần một năm. Hồ sơ bị gác lại gần một năm. Mười sáu tuổi. Đột nhiên anh cảm thấy trên đời này có quá nhiều người bị lãng quên. Triệu Thiên Bá chết chưa đến hai tuần, Lâm Tiểu Vũ mất tích chưa đến một tuần, Trần Tiểu Manh chết đã gần một năm. Tên của họ được viết trong những hồ sơ khác nhau, đặt trong những tủ lưu trữ khác nhau, xếp vào những cấp hồ sơ khác nhau. Nhưng họ có một điểm chung, họ đều đang chờ một người không thuộc về hồ sơ nào.
Anh cầm điện thoại lên, nhắn lại cho Tô Tiểu Thất.
“Đã nhận. Rà soát khu công nghiệp thì bắt đầu từ phòng bơm nước ngầm trước, dựa vào từ khóa ‘hơi nước’ trong nhật ký của Lâm Tiểu Vũ, suy đoán nơi thử nghiệm ở gần nguồn nước. Gửi hồ sơ của Trần Tiểu Manh sang đây, tối nay tôi xem trước. Ngoài ra, Thạch Bất Vi có tiến triển. Tìm các ghi chép lừa đảo tâm linh trong giới hành nghề thông linh, họ Thạch, có từ khóa ‘Bất Vi’, chắc sẽ tra được thân phận và bối cảnh thật của hắn.”
Gửi xong, anh lại thêm một tin:
“Tiểu Thất, cảm ơn cô. Ba trăm tệ đó, tôi mời cô ăn mì.”
Tô Tiểu Thất đáp lại một chữ.
“Thêm hành.”
Sau đó Lục Vô Sự không lập tức hành động. Anh ngồi trên chiếc ghế văn phòng biết tụt xuống của mình, lưng ngả ra sau, để chiếc ghế chậm rãi, không thể đảo ngược, trượt xuống. Trượt đến tận đáy. Lần này anh không kéo nó lên. Anh chỉ tựa vào điểm thấp nhất khi lưng ghế ngả ra, nhìn trần nhà. Mảng tường tróc trên trần vẫn chưa được sửa. Khu vực bị bong lớp sơn ấy tạo thành một khoảng khuyết không đều trên trần nhà, giống như một tấm bản đồ thu nhỏ của một lục địa. Anh nhìn “tấm bản đồ” đó, trong đầu kéo ba đường tuyến lại với nhau. Tuyến thứ nhất: Triệu Thiên Bá, Bất động sản Thiên Bá, tiến sĩ Trần, Lý Mỹ Quyên, liên quan đến tổ chức Ám Ảnh. Tuyến thứ hai: Lâm Tiểu Vũ, Thạch Bất Vi, Ám Ảnh tuyển mộ, khu công nghiệp ngoại ô. Tuyến thứ ba: Trần Tiểu Manh, chết gần một năm, hồ sơ tồn đọng ở Viện kiểm sát tỉnh. Ba tuyến đến từ những hướng khác nhau, cùng kéo về một cái tên, Ám Ảnh.
Anh bắt đầu đặt bút viết danh sách hành động tiếp theo: Thứ nhất, rà soát khu công nghiệp bỏ hoang ngoại ô thành phố, ưu tiên phòng bơm nước ngầm. Dựa vào cảm ứng thông linh và các từ khóa trong nhật ký, nếu Ám Ảnh có thiết lập địa điểm thí nghiệm hoặc trung chuyển ở dương gian, nơi gần nguồn nước là thích hợp nhất, bởi nước là môi chất dẫn truyền năng lượng âm tính tốt nhất. Thứ hai, kiểm chứng thân phận của Thạch Bất Vi, tìm kiếm các ghi chép nhạy cảm liên quan trong giới hành nghề thông linh địa phương. Thứ ba, vụ án Trần Tiểu Manh, xin điều hồ sơ từ Viện Kiểm sát tỉnh để xác nhận xem có liên quan hay không.
Lục Vô Sự đặt bút xuống. Ánh nắng ngoài cửa sổ đã chiếu khắp căn phòng. Cái cần hơi bị hỏng dưới ghế không chịu nổi sức nặng nửa thân trên của anh, phát ra một tiếng xì hơi rất khẽ, rất khẽ, xì, rồi chiếc ghế lại lún xuống thêm nửa tấc. Lần này anh đưa tay kéo ghế lên lại. Không phải vì không thoải mái. Mà là vì không muốn tiếp tục chìm xuống nữa.
Anh lật cuốn sổ sang một trang mới, viết ngày tháng hôm nay ở góc trên bên phải. Sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, nói với chính mình một câu.
“Lâm Tiểu Vũ. Bố em nói em là nhiên liệu. Hôm nay anh nói với em, bố em sai rồi. Em không phải nhiên liệu. Em là manh mối.”