Thầy Bói: A Kiều Oán Nữ - Chương 10: Chương 010: Thiệp Cưới Trắng
Tôi ngồi yên lặng trong căn phòng thờ tối tăm, ngón tay miết nhẹ lên mép lá bùa đen xỉn màu. Mùi tro tàn pha lẫn mùi máu chó đen bốc lên từ mặt giấy…
Nội dung chương
Tôi ngồi yên lặng trong căn phòng thờ tối tăm, ngón tay miết nhẹ lên mép lá bùa đen xỉn màu. Mùi tro tàn pha lẫn mùi máu chó đen bốc lên từ mặt giấy khiến tôi nhíu mày. Trên đó, dấu triện hình đầu rắn của bà Mười đỏ quạch, nổi bật giữa những đường bùa chú ngoằn ngoèo vẽ bằng mực tàu pha chu sa.
Bà Mười là mối thù khắc cốt ghi tâm của dòng họ tôi. Ngày trước, ông nội tôi dùng một quẻ bói chỉ ra long mạch bị bà ta yểm bùa để luyện âm binh, phá vỡ đại trận tà ác khiến bà ta bị mù một mắt bên trái. Từ đó, người đàn bà ấy ôm hận thù, trốn biệt vào vùng biên giới giáp Campuchia, chuyên luyện những thứ bùa ngải hại người để kiếm tiền từ những kẻ giàu có nhưng thiếu đức.
Việc lá bùa này xuất hiện trên thi thể của A Kiều chứng minh Trần Minh đã chủ động tìm đến bà ta. Hắn sợ linh hồn đứa con và người yêu cũ quay lại đòi mạng, nên đã dùng đến thứ tà thuật độc ác nhất để trấn áp nó dưới mộ sâu.
Tôi đặt lá bùa xuống bàn thờ, nhìn lên bài vị của ông nội.
Nhà họ Nguyễn chúng tôi có quy luật nghiêm ngặt. Mỗi năm, người kế thừa chỉ được phép xem đúng ba quẻ bói thiên cơ. Hai quẻ đầu tôi đã dùng cho người ngoài để đổi lấy sinh kế và tích chút công đức. Quẻ thứ ba, tôi luôn giữ lại để phòng thân. Nhưng đối với chuyện của A Kiều, tôi không thể dùng quẻ bói để giải quyết. Đây là nợ máu, là oán khí tích tụ của một sản phụ chết oan.
Thời gian của tôi và nó không còn nhiều.
Tôi nhìn xuống cổ tay mình, nơi có sợi chỉ đỏ buộc một hạt ngọc bích. Sợi chỉ đang rung nhè nhẹ. Cứ mỗi ngày trôi qua, chiếc váy đỏ của A Kiều lại dài thêm một chút. Khi chiếc váy nhuộm đỏ hoàn toàn từ đầu đến chân, tức là tròn bốn mươi chín ngày kể từ khi nó tắt thở, nó sẽ hóa thành lệ quỷ thực sự. Lúc đó, ngay cả tôi cũng không thể siêu độ cho nó được nữa.
Một giờ sáng.
Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa sổ gỗ cũ kỹ. Tôi cầm chiếc đèn dầu nhỏ, bước vào căn phòng cũ của A Kiều. Căn phòng này kể từ ngày nó mất vẫn được giữ nguyên trạng. Chiếc giường gỗ phủ ga màu xanh nhạt, bàn học xếp đầy sách vở, và góc phòng là chiếc bàn trang điểm bằng gỗ xoan đào có chiếc gương tròn.
Tôi thắp một nén hương trầm, cắm vào bát sứ nhỏ đặt góc bàn. Khói trầm bay lên, tản ra xung quanh, mang theo mùi thơm dịu nhẹ để làm dịu bớt âm khí đang tích tụ trong phòng.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu trước bàn trang điểm.
Mặt gương tròn bằng đồng đột ngột mờ đi. Một lớp sương lạnh bám chặt lấy mặt kính, ngăn cản ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu. Nhiệt độ trong phòng giảm xuống nhanh chóng. Tôi thấy hơi thở của mình hóa thành những làn khói trắng mỏng trong không khí.
Mùi trầm hương nhanh chóng bị lấn át bởi một mùi vị khác. Đó là mùi máu tươi nồng nặc trộn lẫn với mùi nước thải bệnh viện, thứ mùi đặc trưng của cái chết cận kề.
Trong gương, lớp sương mù bắt đầu chuyển sang màu đỏ. Những vệt nước màu đỏ sẫm như máu từ rìa gương chảy xuống, tạo thành những đường vân ngoằn ngoèo ghê rợn.
Tôi không nhúc nhích, mắt vẫn nhìn thẳng vào gương.
Bóng dáng của A Kiều hiện ra từ trong cõi hư vô của mặt kính.
Lần này, nó không còn hiện ra với gương mặt xinh đẹp, hồng hào như lúc còn sống hay những lần trước tôi nhìn thấy. Nó hiện ra với đúng trạng thái lúc nằm trên bàn mổ pháp y.
Chiếc váy đỏ trên người nó đã dài xuống, bò sát đến mắt cá chân, chỉ còn chừa lại mu bàn chân trắng bệch, khô khốc. Màu đỏ của chiếc váy đậm đặc như thể người ta vừa nhúng nó vào một xô máu tươi, những giọt máu vẫn đang tí tách rơi xuống mặt sàn vô hình phía trong gương.
Khuôn mặt A Kiều tái nhợt, môi tím ngắt. Đôi mắt nó trợn trừng, tròng mắt đỏ ngầu những tia máu li ti, nhìn chằm chằm vào tôi qua tấm kính.
Đáng sợ nhất là vùng bụng của nó.
Chiếc váy đỏ ở phần bụng bị xé rách một đường lớn, để lộ vết mổ dài chạy dọc từ ức xuống dưới rốn. Vết khâu thô bạo bằng những sợi chỉ đen dày cộm đã bị bục ra. Từng thớ thịt thâm tím, lẫn lộn giữa máu và dịch vàng, lở loét ra ngoài. Tôi thấy rõ khoảng trống hoác bên trong, nơi đứa trẻ chưa kịp chào đời đã bị người ta lôi ra một cách tàn nhẫn.
Tôi siết chặt hai tay dưới vạt áo, lòng quặn thắt khi nhìn thấy bộ dạng thê thảm của đứa em gái mình từng hết lòng yêu thương.
- A Kiều.
Tôi gọi nhỏ, giọng cố giữ vẻ bình tĩnh của một thầy bói, nhưng sự run rẩy trong thanh âm vẫn phản bội lại tôi.
Nó không trả lời ngay. Nó từ từ đưa bàn tay gầy trơ xương, móng tay dài đen sì lên vuốt ve vùng bụng rách nát của mình. Những ngón tay của nó thọc vào vết thương, lôi ra một sợi chỉ đen đã đứt, ném đi.
- Chị họ.
Giọng nói của nó phát ra, không phải bằng âm thanh bình thường, mà kẽo kẹt như tiếng gỗ mục bị cọ xát mạnh, vang lên trực tiếp trong đầu tôi.
- Chị có thấy em đẹp không?
Nó hỏi, khóe miệng từ từ kéo xếch lên tận mang tai, tạo thành một nụ cười méo mó đầy quỷ dị. Máu từ khóe miệng nó chảy ra, nhỏ xuống cằm.
- Em rất đẹp. Nhưng em nên đi thôi. Thời gian của em không còn nhiều nữa. Lá bùa của bà Mười đang găm vào linh hồn em, nếu em không buông bỏ oán hận để siêu thoát, em sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi, vĩnh viễn không thể đầu thai.
Tôi ôn tồn khuyên nhủ, hy vọng chút tình thân còn sót lại trong tâm trí nó có thể đẩy lùi oán khí.
Nhưng A Kiều chỉ lắc đầu. Điệu bộ của nó lắc lư một cách bất thường, khớp cổ kêu lên những tiếng rắc rắc khô khốc.
- Em đâu có muốn đi đầu thai. Hôn lễ của em còn chưa cử hành mà.
Nó cười thành tiếng. Tiếng cười của nó lanh lảnh, chói tai, vang vọng khắp căn phòng nhỏ.
- Trần Minh đã hứa với em rồi. Anh ấy nói khi đứa bé chào đời, anh ấy sẽ cho em một đám cưới lớn nhất thành phố này. Anh ấy hứa sẽ chăm sóc em cả đời. Em phải gả cho anh ấy, chị họ ạ. Em phải gả cho anh ấy.
Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu đầy oán hận của nó, biết rằng tâm trí nó đã bị oán khí và tà thuật của bà Mười bóp méo hoàn toàn. Nó không còn phân biệt được yêu và hận, chỉ còn lại nỗi ám ảnh điên cuồng về lời hứa của kẻ phản bội.
- Trần Minh đã hại chết em, hắn còn thuê người yểm bùa để giam cầm linh hồn em dưới mộ. Hắn không yêu em, A Kiều. Hắn chỉ muốn em biến mất khỏi cuộc đời hắn để hắn sống vinh hoa phú quý. Em tỉnh lại đi!
Tôi lớn tiếng, hy vọng đánh thức chút lý trí cuối cùng của nó.
A Kiều đột ngột dừng cười. Nó áp sát mặt vào tấm gương đồng. Khuôn mặt biến dạng của nó phóng to ngay trước mắt tôi, chỉ cách một lớp kính mỏng. Tôi ngửi thấy rõ mùi xác phân hủy nồng nặc thoát ra từ những kẽ nứt của gương.
- Em biết chứ.
Nó thì thầm, giọng nói đột nhiên trở nên dịu dàng đến lạnh người.
- Hắn sợ em. Hắn sợ đứa con của chúng em. Nhưng không sao cả, vợ chồng thì phải bao dung cho nhau. Em sẽ tha thứ cho hắn, chỉ cần hắn chịu đi cùng em.
Nó đưa tay lên vẽ một vòng tròn trên mặt gương đồng. Nơi ngón tay nó đi qua, sương mù đỏ rút đi, lộ ra một khoảng không tối đen như mực.
- Chị họ, chị là thầy bói, chị xem ngày lành tháng tốt giúp em nhé. Em muốn gả cho anh ấy. Em nhất định phải gả cho anh ấy.
Nói rồi, bóng hình của A Kiều lùi dần vào khoảng không tối đen trong gương. Chiếc váy đỏ của nó bay phấp phới, những giọt máu cuối cùng bắn lên mặt kính rồi biến mất.
Căn phòng trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu. Mùi trầm hương thoang thoảng trở lại, nhưng hơi lạnh thấu xương vẫn còn bao trùm.
Tôi ngồi im trên ghế hồi lâu để bình ổn lại nhịp thở.
Khi nhìn xuống bàn trang điểm, tôi phát hiện ra một thứ không bình thường. Ngay trên mặt bàn gỗ xoan đào, nơi khói trầm vừa bay qua, có một vật nằm im lìm.
Đó là một phong bì thư.
Tôi vươn tay cầm lấy nó. Phong bì được làm bằng loại giấy tuyên thành dày dặn, nhưng toàn thân nó có màu trắng tinh, loại trắng của khăn tang và giấy cúng người chết. Bề mặt phong bì lạnh ngắt như một viên đá lấy ra từ hầm băng.
Tôi mở phong bì, rút ra tấm thiệp bên trong.
Tấm thiệp cũng có màu trắng tinh khôi, không có bất kỳ hoa văn trang trí nào ngoại trừ một chữ "Hỷ" màu đỏ tươi vẽ ở chính giữa. Chữ "Hỷ" này không phải được in bằng mực thông thường, mà được viết bằng những nét nguệch ngoạc, nét vẽ dày và sần sùi, bốc lên mùi máu tanh nhẹ.
Tôi mở tấm thiệp ra.
Bên trong, những dòng chữ hiện lên rõ ràng:
Trân trọng kính mời quý khách đến tham dự Lễ Thành Hôn của chúng tôi:
Tân lang: Trần Minh
Tân nương: Nguyễn An Kiều
Thời gian cử hành: Giờ Tý, ngày bốn mươi chín kể từ ngày mất của tân nương.
Địa điểm: Dưới chân cầu Rạch Chiếc."
Tôi đọc từng chữ, ngón tay siết chặt đến mức làm nhăn nhúm cả mép tấm thiệp trắng.
Đây là một tấm thiệp minh hôn.
Trong huyền học phong thủy, minh hôn là đám cưới dành cho người chết. Nhưng ở đây, chú rể Trần Minh vẫn còn là người sống, còn cô dâu A Kiều đã là một oán hồn. Đây không phải là một nghi lễ kết hôn thông thường để an ủi vong linh, mà là một lời nguyền đoạt mạng.
A Kiều muốn dùng ngày tròn bốn mươi chín ngày của mình để kéo Trần Minh xuống dưới suối vàng, ép hắn phải thực hiện lời hứa kết hôn bằng chính mạng sống của hắn.
Giờ Tý ngày thứ bốn mươi chín.
Tôi nhẩm tính thời gian. Hôm nay đã là ngày thứ ba mươi lăm kể từ khi A Kiều qua đời. Nghĩa là chỉ còn đúng hai tuần nữa là đến ngày hẹn trên tấm thiệp cưới này.
Nếu đến ngày đó mà đám cưới này được cử hành, Trần Minh chắc chắn sẽ chết không toàn thây, linh hồn của hắn sẽ bị A Kiều giam cầm dưới âm phủ làm chồng nó mãi mãi. Và tệ hơn, A Kiều sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội đầu thai, linh hồn nó sẽ bị đày đọa vào địa ngục vô gián vì tội giết người cướp mạng.
Tôi đặt tấm thiệp cưới trắng lên bàn thờ, bên cạnh lá bùa đen của bà Mười. Hai vật này đặt cạnh nhau tạo nên một luồng khí tức vô cùng kỳ dị. Một bên là tà thuật trấn yểm xua đuổi, một bên là oán niệm sâu đậm muốn kéo người sống đi cùng.
Tôi thắp thêm ba nén hương mới, vái lạy trước bài vị của ông nội.
- Ông nội, A Kiều đã lún sâu vào vũng bùn oán hận. Con không thể đứng nhìn nó tự hủy hoại bản thân mình.
Tôi lẩm nhẩm khấn nguyện.
Nhà họ Nguyễn có luật, thầy bói không được can thiệp sâu vào nhân quả của người khác để tránh gánh nghiệp. Nhưng đây là em gái tôi, là đứa trẻ đã lớn lên cùng tôi dưới một mái nhà. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn nó biến thành một con quỷ khát máu rồi bị những kẻ như bà Mười tiêu diệt.
Tôi biết việc này không hề đơn giản. Trần Minh là một kẻ ích kỷ, xảo quyệt, hắn sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ bản thân, kể cả việc thuê cô đồng độc ác yểm bùa người yêu cũ. Còn bà Mười, với mối thù năm xưa với ông nội tôi, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này để triệt hạ truyền nhân duy nhất của nhà họ Nguyễn.
Tấm thiệp cưới trắng này là một lời thách thức. Nó thách thức sự chịu đựng của tôi, và cũng là chiếc thòng lọng đang từ từ siết chặt lấy cổ Trần Minh.
Tôi cần phải tìm hiểu kỹ hơn về những gì đã xảy ra vào đêm A Kiều chết. Cuộc gọi điện thoại cuối cùng của nó, những kẻ đã xuất hiện ở căn hộ của nó vào đêm đó, tất cả đều là những mắt xích quan trọng để giải quyết oán khí này.
Tôi thu dọn tấm thiệp cưới trắng cất vào trong túi áo.
Đêm đã về khuya, tiếng gió bên ngoài vẫn thổi xào xạc qua những tán lá cây. Tôi nhìn ra cửa sổ, bầu trời đen kịt không một ngôi sao. Một điềm báo xấu đang bao trùm lấy thành phố này, và tôi biết, trận chiến thực sự để giành giật linh hồn của A Kiều chỉ mới bắt đầu.
Tôi phải tìm gặp Trần Minh trước khi quá muộn. Tôi cần phải cho hắn thấy tấm thiệp cưới này, để xem phản ứng của kẻ đã đẩy em gái tôi vào con đường không thể quay đầu này ra sao.
Với ý nghĩ đó, tôi tắt ngọn đèn dầu, bước ra khỏi phòng, để lại sau lưng bóng tối tịch mịch và mùi nhang trầm đang lụi dần trong đêm lạnh.
Tôi trở về phòng mình, đặt lưng xuống giường nhưng mắt vẫn mở trừng trừng nhìn lên trần nhà. Trong đầu tôi liên tục hiện lên hình ảnh chiếc váy đỏ đang bò dần xuống mắt cá chân của A Kiều và vết thương hoác rộng trên bụng nó. Nỗi đau xót xen lẫn tức giận khiến tôi không thể chợp mắt.
Tôi biết mình đang đi trên một con đường vô cùng nguy hiểm, nơi ranh giới giữa người sống và người chết chỉ mỏng manh như một sợi chỉ đỏ. Nhưng dù có phải trả giá bằng cả quẻ bói mạng sống cuối cùng của năm nay, tôi cũng phải đưa được linh hồn của A Kiều trở về con đường chính đạo.
Tiếng chuông đồng hồ treo tường ở phòng khách chậm rãi gõ ba tiếng.
Ba giờ sáng.
Đúng lúc này, từ trong ngăn kéo bàn làm việc của tôi, chiếc điện thoại cũ của A Kiều đột ngột phát ra một tiếng bíp dài, rồi màn hình của nó sáng lên giữa bóng tối âm u của căn phòng.
Tôi ngồi bật dậy, mắt nhìn chằm chằm về phía ngăn kéo.
Chiếc điện thoại đáng lẽ đã hết pin và bị khóa từ lâu, lúc này đang tự động khởi động lại. Tiếng nhạc chuông mặc định vang lên kẽo kẹt, phá vỡ sự im lặng đáng sợ của đêm muộn.
Một cuộc gọi đến.
Màn hình hiển thị một dãy số lạ hoắc, không có tên trong danh bạ.
Tôi bước đến gần bàn làm việc, đưa tay mở ngăn kéo, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đang nhấp nháy liên tục.
Số điện thoại gọi đến chỉ có ba chữ số: 444.
Tôi chần chừ một nhịp, rồi đưa ngón tay chạm vào nút nhận cuộc gọi.
Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng, không có tiếng thở, cũng không có tiếng người. Chỉ có tiếng gió rít gào lồng lộng và tiếng nước chảy xiết như thể người ở đầu dây bên kia đang đứng ngay trên một cây cầu lộng gió trong đêm tối.
Tôi áp điện thoại vào tai, khẽ lên tiếng:
- Ai đó?
Không có câu trả lời.
Nhưng từ trong loa điện thoại, tôi nghe thấy một âm thanh khác bắt đầu vang lên. Đó là tiếng khóc ngằn ngặt, yếu ớt của một đứa trẻ sơ sinh, xen lẫn tiếng móng tay sắc nhọn cào cấu điên cuồng vào một bề mặt kim loại lạnh ngắt.
Tiếng cào cấu ngày càng nhanh, ngày càng lớn, như thể thứ ở đầu dây bên kia đang muốn cào rách màn hình điện thoại để chui ra ngoài.
Tôi nắm chặt chiếc điện thoại, tim đập liên hồi giữa căn phòng tối om lạnh lẽo. Dưới khe cửa phòng ngủ của tôi, một dòng nước màu đỏ sẫm từ ngoài phòng khách đang từ từ tràn vào, mang theo mùi tanh tưởi của máu và đất bùn ẩm ướt dưới lòng sông sâu.
Tôi biết, A Kiều đã bắt đầu hành động, và thời gian đếm ngược của tấm thiệp cưới trắng đã chính thức bắt đầu chuyển động. Rỉ ra từ chiếc điện thoại, tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh vẫn tiếp tục vang lên kẽo kẹt trong không gian tĩnh mịch của đêm tối.