Tiệm Thu Mua Chấp Niệm - Chương 17: Trang Mười Bảy
Tiếng chuông đồng trên cánh cửa Tiệm Vô Ưu vang lên một tiếng khô khốc khi kim đồng hồ treo tường chỉ đúng 0 giờ 17 phút. Không khí ban đêm tràn vào…
Nội dung chương
Tiếng chuông đồng trên cánh cửa Tiệm Vô Ưu vang lên một tiếng khô khốc khi kim đồng hồ treo tường chỉ đúng 0 giờ 17 phút. Không khí ban đêm tràn vào phòng mang theo hơi ẩm của cơn mưa rào vừa dứt ngoài phố. Lâm An bước vào bên trong, khép hờ cánh cửa gỗ dày để ngăn tiếng còi xe đêm vọng vào từ phía đường lộ. Cô đi thẳng đến sau quầy thu ngân, nơi chiếc bàn gỗ lim tối màu vẫn nằm im lìm dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu đặt ở góc phòng.
Lâm An đặt cuốn nhật ký bìa xanh của Nguyễn Khánh Vy lên mặt bàn. Ngay bên cạnh nó, tờ khế ước viết bằng mực đỏ trên nền giấy vàng vẫn nằm phẳng phiêu, chưa có thêm bất kỳ dòng chữ mới nào kể từ khi giao dịch được thiết lập. Cuốn nhật ký cũ kỹ, các góc bìa đã sờn rách và bám một lớp bụi mỏng của thời gian. Nhưng điều khiến Lâm An bận tâm nhất chính là phần gáy sách. Mười bảy trang giấy ở phần giữa cuốn sổ đã bị ai đó dùng lực giật mạnh ra.
Để lại những dải giấy vụn nhỏ xíu, nham nhở kẹt chặt trong đường chỉ khâu màu trắng đã ngả sang màu cháo lòng.
Kẻ xé những trang giấy này đã hành động rất vội vã nhưng lại vô cùng triệt để. Hắn muốn xóa sạch mọi tâm sự, mọi ghi chép của cô bé học sinh chuyên Văn trước khi đẩy cô bé xuống từ lan can cầu thang tầng bốn của dãy nhà B.
Lâm An cúi đầu, ngón tay cô lướt nhẹ trên phần giấy vụn còn sót lại trong gáy sách. Cô cảm nhận được độ nhám của những thớ giấy bị xé rách và cả sự lạnh lẽo kỳ lạ truyền ra từ cuốn sổ. Cô nói thầm trong không gian yên tĩnh của tiệm.
- Mười bảy trang bị xé, nhưng kẻ xé quên rằng mực luôn để lại vết hằn.
Luật của Tiệm Vô Ưu rất nghiêm ngặt. Cô không thể tự ý triệu hồi ký ức của người chết nếu không có sự đồng ý của họ hoặc không có một giao dịch tương xứng. Nhưng việc đọc lại những vết tích vật lý còn sót lại trên một món đồ cũ đã được chấp nhận làm vật chứng giao dịch thì hoàn toàn hợp lệ. Đây là quyền hạn tối thiểu của chủ tiệm khi tiếp nhận một yêu cầu giải oan.
Lâm An nhìn lên kệ gỗ phía sau quầy. Chiếc đồng hồ cát đen tuyền đứng im lìm giữa những món đồ cổ phủ bụi. Cô tập trung tinh thần, khấn thầm trong lòng về việc muốn khôi phục lại nội dung của trang giấy thứ mười bảy bị xé.
Đồng hồ cát đen bỗng nhiên rung nhẹ một nhịp. Một hạt cát đen tuyền tách khỏi khối cát phía trên, rơi xuống và lơ lửng ngay phía trên gáy cuốn nhật ký bìa xanh. Hạt cát xoay tròn rồi tan thành một làn sương mỏng màu xám tro, bao phủ lấy những dải giấy vụn đang kẹt trong đường chỉ khâu.
Dưới tác động của làn sương, những sợi giấy xơ xác bắt đầu phản quang nhẹ. Những vệt mực màu xanh đen vốn đã phai nhạt hoặc bị che khuất trong kẽ chỉ bỗng nhiên nổi rõ lên. Lực đè của ngòi bút máy khi.
Nguyễn Khánh Vy viết trang giấy này rất mạnh, mạnh đến mức nó in hằn dấu vết xuống tận phần cuống giấy sát gáy sách. Những đường rãnh nhỏ li ti hiện ra, phản chiếu ánh sáng đèn dầu thành những ký tự đứt quãng nhưng có thể nhận diện được.
Lâm An lập tức kéo một tờ giấy trắng từ ngăn kéo ra, đặt bên cạnh cuốn nhật ký. Cô cầm cây bút bi của mình, bắt đầu tập trung cao độ để nhìn thấu các lớp mực chồng chéo và chép lại từng nét chữ hiện lên từ những sợi giấy vụn. Đầu ngón tay cô truyền đến một cảm giác buốt giá, như thể có một dòng nước đá đang chạy dọc theo các dây thần kinh. Cô biết đây là cái giá phải trả khi sử dụng năng lực của tiệm, nhưng cô không dừng lại.
Từng câu chữ dần dần hiện ra dưới ngòi bút của Lâm An, tái hiện lại những dòng nhật ký đầy u uất của Nguyễn Khánh Vy vào khoảng hai tháng trước khi cô bé qua đời.
*Ngày 14 tháng 2.
Hôm nay là buổi ôn luyện đầu tiên của đội tuyển học sinh giỏi cấp thành phố. Mình đã chuẩn bị rất kỹ cho bài viết nghị luận xã hội lần này. Nhưng giữa giờ viết bài.
Đặng Gia Bảo quay sang nói với mình là bút của bạn ấy bị tắc mực. Bạn ấy hỏi mượn cây bút máy màu đen của mình. Đó là cây bút ba mua tặng mình nhân dịp sinh nhật năm ngoái.
Mình rất quý nó và luôn giữ gìn cẩn thận. Mình đã đưa bút cho Gia Bảo mượn mà không nghĩ ngợi gì.
Nhưng từ ngày Gia Bảo mượn bút, em không còn viết được một bài hoàn chỉnh."
Lâm An dừng bút một chút để điều hòa lại nhịp thở. Đoạn tiếp theo của trang nhật ký được viết với những nét chữ run rẩy hơn rất nhiều, khoảng cách giữa các chữ cũng trở nên thưa thớt và lệch lạc.
*Đầu em rất đau. Mỗi lần ngồi vào bàn học, đặc biệt là khi bước vào phòng thi thử, một cơn đau buốt từ vùng gáy chạy thẳng lên đỉnh đầu khiến em không thể tập trung nổi. Đôi bàn tay vốn dĩ viết chữ rất nhanh và đều nét của em bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát được. Em nhìn đề bài, trong đầu có rất nhiều ý tưởng, nhưng ngón tay em cứng đờ, không thể điều khiển ngòi bút viết ra thành câu hoàn chỉnh.
Trong khi đó, Đặng Gia Bảo lại viết rất nhanh. Bạn ấy luôn dùng cây bút máy màu đen đó trong mọi giờ học. Điểm số của bạn ấy tăng vọt, thầy cô đều khen bạn ấy có sự tiến bộ vượt bậc. Tại sao lại như vậy? Cây bút đó là của em mà."
Lâm An tiếp tục di chuyển ngòi bút theo những vệt mực mờ nhạt ở phần cuối cùng của trang giấy. Nét chữ ở đây đã chuyển sang trạng thái nguệch ngoạc, như thể người viết đang phải chịu đựng một nỗi sợ hãi hoặc đau đớn tột cùng.
*Hôm qua, sau buổi học nhóm, Gia Bảo đã trả lại cây bút máy cho em. Bạn ấy nói đã mua được bút mới nên không cần dùng nữa. Nhưng khi.
Em cầm lại cây bút, em phát hiện ra ở phần cổ bút có dính một chất gì đó màu đỏ sẫm, trông giống như mực đỏ nhưng lại có mùi rất hắc.
Sau khi chạm vào cây bút đó, có một dấu mực đỏ hình mắt cá xuất hiện trên ngón tay trỏ của em. Dù em đã rửa bằng xà phòng nhiều lần, vết mực đó vẫn không trôi đi.
Nó cứ chìm dưới da như một nốt ruồi son. Đầu em lại đau hơn. Em cảm giác như mỗi lần mình cố gắng viết, có một vật lạ đang hút sạch năng lượng và suy nghĩ của mình qua vết mực đỏ trên ngón tay."
Đến đây, các vệt mực trên dải giấy vụn biến mất hoàn toàn. Làn sương xám tro từ hạt cát đen cũng nhạt dần rồi tan biến vào không khí, trả lại trạng thái cũ kỹ bình thường cho cuốn nhật ký bìa xanh.
Lâm An đặt bút xuống. Lưng áo cô đã thấm đẫm một lớp mồ hôi mỏng dù nhiệt độ trong tiệm lúc này khá thấp. Cô nhìn tờ giấy trắng chứa nội dung vừa được phục hồi. Những dòng chữ của Khánh Vy không chỉ là lời tâm sự của một nữ sinh trung học, mà nó là một lời tố cáo đanh thép về một hành vi hãm hại có chủ đích.
Một cây bút máy màu đen. Một chất màu đỏ sẫm có mùi hắc ở cổ bút. Và một dấu mực đỏ hình mắt cá xuất hiện trên ngón tay trỏ của nạn nhân.
Lâm An gấp cuốn nhật ký lại, cất tờ giấy chép nội dung vào túi áo khoác rồi tắt đèn dầu, khóa cửa Tiệm Vô Ưu. Cô đi bộ trở về căn phòng thuê của mình nằm trong một con hẻm nhỏ cách đó không xa. Căn phòng thuê chật hẹp chỉ có một chiếc giường đơn, một chiếc tủ quần áo và một chiếc bàn làm việc cũ kỹ đặt cạnh cửa sổ.
Dưới ánh sáng vàng nhạt của chiếc đèn bàn, Lâm An mở máy tính xách tay lên. Cô truy cập vào thư mục chứa các tệp tin hình ảnh mà Tống Miên đã gửi qua ứng dụng liên lạc bảo mật trước đó. Đó là các bức ảnh được thu thập từ trang cá nhân của các học sinh lớp 12 Văn 1 và trang web truyền thông của trường chuyên Trần Phú.
Lâm An rê chuột, duyệt qua từng bức ảnh chụp tập thể lớp, ảnh chụp các buổi dã ngoại và ảnh vinh danh học sinh giỏi. Cô dừng lại ở một bức ảnh chụp Đặng Gia Bảo đứng trên bục danh dự nhận phần thưởng thủ khoa kỳ thi thử lần thứ ba. Bức ảnh có độ phân giải khá cao. Lâm An thực hiện thao tác phóng to khu vực túi áo ngực của Đặng Gia Bảo.
Trên túi áo đồng phục trắng của hắn, có cài một cây bút máy màu đen. Vỏ bút được làm bằng chất liệu nhựa resin bóng loáng.
Phản chiếu ánh đèn sân khấu. Phần nắp bút có các khấc kim loại màu vàng sang trọng. Kiểu dáng cây bút này rất đặc biệt, không phải loại bút máy học sinh thông thường vẫn dùng để viết bài hàng ngày.
Cô tiếp tục tìm kiếm các bức ảnh khác chụp Đặng Gia Bảo trong các buổi lễ trao giải cấp thành phố sau đó. Trong tất cả các bức ảnh, hắn đều cài cây bút máy màu đen đó ở túi áo ngực như một vật bất ly thân.
Lâm An lấy điện thoại ra, bấm số gọi cho Minh Trầm. Tiếng chuông điện thoại reo lên ba tiếng rồi có người bắt máy. Giọng nói trầm ấm, điềm tĩnh của bác sĩ pháp y vang lên giữa không gian tĩnh lặng của đêm muộn.
- An à? Có chuyện gì thế?
Lâm An đi thẳng vào vấn đề.
- Anh đã ngủ chưa? Tôi vừa tìm thấy một chi tiết quan trọng trong cuốn nhật ký của Nguyễn Khánh Vy.
- Tôi đang ở phòng thí nghiệm xem lại hồ sơ nghiệm thi của vụ án trước. Cô nói đi, tôi đang nghe.
Tiếng lạch cạch của bàn phím máy tính vang lên từ đầu dây bên kia, cho thấy Minh Trầm vẫn đang làm việc.
Lâm An cầm tờ giấy chép nội dung trang 17 lên, đọc lại những chi tiết chính cho Minh Trầm nghe.
- Trong nhật ký, Khánh Vy viết rằng cô bé đã cho Đặng Gia Bảo mượn một cây bút máy màu đen. Sau khi nhận lại bút, cô bé phát hiện trên cổ bút có dính chất màu đỏ sẫm có mùi hắc. Sau đó, trên ngón tay trỏ của cô bé xuất hiện một dấu mực đỏ hình mắt cá chìm dưới da. Kể từ thời điểm đó, Khánh Vy thường xuyên bị đau đầu dữ dội và run tay không kiểm soát được mỗi khi vào phòng thi, trong khi Đặng Gia Bảo lại viết rất nhanh và điểm số tăng vọt. Anh nghĩ sao về điều này dưới góc độ y khoa?
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Chỉ có tiếng thở nhẹ của Minh Trầm và tiếng giấy tờ lật qua lật lại. Sau khoảng một phút, anh mới cất tiếng, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc.
- Dưới góc độ pháp y và hóa học độc chất, có một số hợp chất hữu cơ chứa kim loại nặng hoặc các chất độc thần kinh liều lượng thấp có thể thẩm thấu qua da. Nếu chất màu đỏ sẫm kia là dung môi chứa độc tố tác động lên thần kinh ngoại biên, việc tiếp xúc trực tiếp khi cầm bút có thể gây run cơ và tê đầu ngón tay. Cơn đau đầu cục bộ của Khánh Vy cũng có thể bắt nguồn từ đó.
Minh Trầm dừng lại một chút rồi nói tiếp.
- Còn về dấu mực đỏ hình mắt cá chìm dưới da, đó có thể là phản ứng viêm da tiếp xúc hoặc hoại tử biểu bì nhẹ do hóa chất cực độc gây ra, tạo thành một vết sẹo nhỏ màu đỏ. Kẻ thủ ác có thể đã tẩm chất này vào phần cổ bút, nơi ngón tay trỏ của người viết bắt buộc phải tì vào khi cầm bút. Khi Khánh Vy viết bài, mồ hôi tay và nhiệt độ cơ thể sẽ làm chất độc thẩm thấu nhanh hơn qua lỗ chân lông.
Lâm An nhíu mày.
- Như vậy có nghĩa là Đặng Gia Bảo đã cố tình đầu độc Khánh Vy để làm giảm khả năng làm bài của cô bé, từ đó cướp đi suất học bổng toàn phần?
- Đây là một giả thuyết rất logic.
Minh Trầm trả lời - Nhưng An này, chúng ta cần phải thực tế. Những dòng nhật ký của Khánh Vy chỉ là lời khai đơn phương của người đã khuất. Để buộc tội Đặng Gia Bảo trước pháp luật về hành vi cố ý gây thương tích hoặc giết người bằng chất độc.
Chúng ta bắt buộc phải thu thập được cây bút máy màu đen đó. Tôi cần phải đưa nó vào phòng thí nghiệm để tiến hành xét nghiệm độc chất.
Tìm kiếm vết tích của chất hóa học màu đỏ sẫm kia. Nếu không có vật chứng thật, mọi suy luận của chúng ta đều vô giá trị trước tòa.
- Tôi hiểu.
Lâm An nói - Tôi sẽ tìm cách tiếp cận cây bút đó.
- Đừng hành động liều lĩnh.
Giọng Minh Trầm có phần lo lắng - Đặng Gia Bảo không đơn giản chỉ là một học sinh cấp ba. Đứng sau hắn là gia đình họ Đặng và cả quỹ Thiện Tâm của Hứa thị. Nếu họ phát hiện cô đang điều tra về cây bút, họ sẽ lập tức tiêu hủy nó.
- Tôi biết mình phải làm gì. Cảm ơn anh.
Lâm An cúp máy. Cô đặt điện thoại xuống bàn gỗ, mắt vẫn nhìn chăm chằm vào tờ giấy trắng chép nội dung trang 17.
Đột nhiên, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra ngay trước mắt cô.
Tờ giấy trắng bỗng nhiên phát ra một tiếng xèo xèo nhỏ, giống như tiếng dầu mỡ sôi trên chảo nóng. Lâm An giật mình lùi lại một bước. Một luồng nhiệt độ ấm nóng bất ngờ tỏa ra từ tờ giấy, rồi ở mép ngoài cùng của trang giấy, một đốm lửa nhỏ màu xanh lam nhạt tự bùng lên mà không cần bất kỳ nguồn lửa mồi nào.
Ngọn lửa không hề lan rộng ra xung quanh, cũng không hề bén vào cuốn nhật ký bìa xanh đang đặt cạnh đó hay chiếc máy tính xách tay đang mở. Nó chỉ liếm láp dọc theo phần viền của tờ giấy trắng.
Thiêu rụi những dòng chữ cô vừa chép bằng mực bi. Kỳ lạ thay, phần giấy bị cháy không biến thành tàn tro rơi rụng xuống bàn, mà những vệt tro đen mịn bắt đầu co cụm lại, tự xếp thành những nét chữ không dấu rõ rệt trên mặt bàn gỗ.
Lâm An đứng im, nín thở quan sát quá trình biến đổi kỳ dị này. Ngọn lửa xanh lam cháy rất nhanh rồi tự tắt lịm, để lại một vệt tro đen dài khoảng mười xăng-ti-mét.
Cô cúi xuống, ghé sát mắt để đọc dòng chữ được tạo thành từ tro giấy.
*PHUC LOC DUONG*
Ngay bên dưới là một dòng chữ nhỏ hơn, nét chữ nguệch ngoạc.
*Hem sau benh vien cu*
Lâm An nhìn chằm chằm vào dòng chữ bằng tro đen. Đầu óc cô lập tức hoạt động để tìm kiếm thông tin về cái tên này. Phúc Lộc Đường. Đây rõ ràng là tên của một cửa hiệu phong thủy hoặc một tiệm bán đồ thờ cúng.
Thuốc bắc cổ truyền. Địa chỉ "Hẻm sau bệnh viện cũ" cũng là một khu vực khá quen thuộc với cô. Đó là một khu phố cổ nằm sâu trong những con hẻm chật hẹp, nơi có những ngôi nhà ba gian lợp ngói âm dương đã xuống cấp nghiêm trọng, bao quanh bởi những bức tường rêu phong ẩm ướt.
Lâm An lẩm nhẩm trong miệng.
- Phúc Lộc Đường. Một tiệm phong thủy nằm sau bệnh viện cũ, đúng kiểu nơi bán lời hứa cho người tuyệt vọng.
Đây không thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Việc trang giấy tự cháy và để lại địa chỉ này cho thấy có một mối liên hệ chặt chẽ giữa cây bút máy màu đen của Đặng Gia Bảo và chất độc màu đỏ sẫm. Nó cũng kéo theo những thuật chú phong thủy được sử dụng để cướp đi vận học tập của Nguyễn Khánh Vy. Có kẻ đã bán thứ chất độc hoặc loại bùa chú này cho gia đình Đặng Gia Bảo từ chính tiệm Phúc Lộc Đường này.
Lâm An đưa tay định chạm vào vệt tro đen để kiểm tra, nhưng ngay khi ngón tay cô vừa đến gần.
Vệt tro bỗng nhiên vỡ vụn ra thành những hạt bụi nhỏ li ti. Một cơn gió nhẹ thổi qua cửa sổ làm những hạt bụi tro bay tán loạn vào không khí rồi biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt bàn gỗ sạch sẽ.
Cùng lúc đó, từ phía cuốn nhật ký bìa xanh đang đóng chặt trên bàn, vang lên một tiếng "phựt" nhỏ nhưng vô cùng rõ ràng trong không gian im ắng của căn phòng.
Lâm An quay lại nhìn. Sợi chỉ đỏ dùng để khâu gáy cuốn nhật ký bỗng nhiên tự động siết chặt lại một vòng. Sợi chỉ mảnh nhưng sắc lẹm, lún sâu thêm một đường vào lớp bìa giấy cũ kỹ, giống như một chiếc thòng lọng đang dần dần thắt chặt lại.
Thời gian dành cho giao dịch này đang trôi đi nhanh hơn cô nghĩ. Nếu cô không lập tức tìm ra sự thật tại Phúc Lộc Đường và thu thập cây bút máy của Đặng Gia Bảo.
Linh hồn của Nguyễn Khánh Vy sẽ hoàn toàn bị nuốt chửng bởi chấp niệm của chính mình, và khế ước trên giấy vàng sẽ biến thành một món nợ chí mạng đè nặng lên vai cô.