Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 38: Người thay thế ở nhà bếp
Sau cái chết bi thảm của Aiman, vị trí ở nhà bếp bị bỏ trống một cách đáng lo ngại. Phong cần một người thay thế đáng tin cậy càng sớm càng tốt, vì nhà…
Nội dung chương
Sau cái chết bi thảm của Aiman, vị trí ở nhà bếp bị bỏ trống một cách đáng lo ngại. Phong cần một người thay thế đáng tin cậy càng sớm càng tốt, vì nhà bếp là một vị trí chiến lược không thể thiếu.
Nhà bếp là nơi cung cấp những nguyên liệu quan trọng cho mạng lưới: bột ớt để làm vũ khí tự vệ, dầu ăn để bôi trơn lưỡi cưa, muối để bảo quản thực phẩm, giấm để sát trùng vết thương. Nếu không có người ở nhà bếp, mạng lưới sẽ mất đi nguồn cung quan trọng này, kế hoạch sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Phong phải tìm người thay thế Aiman, và phải là người thực sự dũng cảm, cẩn thận, đáng tin cậy.
Maria, qua đường dây liên lạc bí mật, đề xuất một cái tên mà cô đã quan sát từ lâu. Lena, một cô gái Philippines hai mươi bốn tuổi, làm việc ở khu nữ nhưng thường xuyên được điều sang phụ giúp ở nhà bếp vì cô ta nấu ăn ngon. Lena là người nhanh nhẹn, thông minh, và quan trọng nhất là đã chứng tỏ sự dũng cảm khi nhận túi bột ớt trong đợt phân phối đầu tiên mà không hề run sợ. Cô ta là một trong năm người phụ nữ đầu tiên dám cầm vũ khí trên tay.
Phong đồng ý gặp Lena để đánh giá trực tiếp. Cuộc gặp được tổ chức một cách kín đáo tại phòng giặt vào buổi chiều, với lý do Maria nhờ Lena giúp mang những thau đồ nặng. Khi chỉ còn hai người trong phòng giặt, Maria giới thiệu với giọng thì thầm:
- Lena, đây là Phong, người mà chị đã kể với em nhiều lần. Anh ấy là người đứng đầu.
Lena nhìn Phong với ánh mắt tò mò nhưng cũng đầy cảnh giác, đánh giá anh từ đầu đến chân. Cô ta hỏi thẳng, không vòng vo, với giọng tiếng Việt lơ lớ nhưng rõ ràng:
- Anh muốn tôi làm gì? Nói thẳng đi, đừng vòng vo.
Phong ấn tượng với sự thẳng thắn, quyết đoán của cô gái trẻ. Anh cũng nói thẳng, không giấu giếm:
- Aiman đã chết. Anh ấy là người của chúng tôi ở nhà bếp. Chúng tôi cần một người thay thế anh ấy, tiếp tục cung cấp những thứ chúng tôi cần: ớt, dầu ăn, muối, giấm. Công việc này rất nguy hiểm, có thể mất mạng như Aiman. Cô có dám nhận không? Tôi không ép buộc, cô có quyền từ chối.
Lena im lặng một lúc lâu, nhìn ra cửa sổ với ánh mắt xa xăm, như đang nghĩ về điều gì đó rất quan trọng. Rồi cô ta quay lại, nói với giọng quả quyết, mắt sáng lên:
- Tôi dám. Aiman chết vì chúng ta, vì tất cả mọi người. Tôi không thể để sự hy sinh cao cả của anh ấy trở nên uổng phí. Tôi sẽ tiếp tục công việc của anh ấy, sẽ làm tốt hơn, cẩn thận hơn. Tôi không sợ chết, tôi chỉ sợ chết một cách vô ích.
Phong gật đầu, cảm động sâu sắc trước sự dũng cảm của cô gái trẻ mới hai mươi bốn tuổi. Anh dặn dò kỹ lưỡng từng chi tiết, như một người anh dặn em gái:
- Cẩn thận hơn Aiman gấp nhiều lần. Đừng bao giờ, tôi nhấn mạnh là bao giờ, giữ những thứ nguy hiểm trong tủ cá nhân. Hãy tìm những chỗ giấu an toàn hơn, thay đổi vị trí thường xuyên, đừng để thành thói quen. Và quan trọng nhất: nếu cảm thấy có nguy hiểm, dù chỉ một chút, hãy dừng lại ngay lập tức, đừng cố gắng. Mạng sống của cô quan trọng hơn bất kỳ nguyên liệu nào.
Lena gật đầu nghiêm túc, ghi nhớ từng lời như khắc vào tim. Từ hôm đó, cô ta bắt đầu làm việc ở nhà bếp một cách chính thức, tiếp tục công việc của Aiman nhưng với sự cẩn thận cao độ hơn rất nhiều.
Những ngày đầu tiên, Lena rất thận trọng đến mức gần như quá cẩn thận. Cô ta không giữ bột ớt trong tủ cá nhân như Aiman đã làm, mà giấu trong những bao gạo lớn ở kho, thay đổi vị trí mỗi ngày để không ai có thể phát hiện ra quy luật. Cô ta cũng không làm quá nhiều cùng một lúc để tránh gây chú ý, mà chia nhỏ ra, mỗi ngày chỉ chuẩn bị một ít, tích tiểu thành đại. Cô ta còn cố tình làm việc chăm chỉ hơn bình thường để tạo ấn tượng tốt với quản lý bếp, khiến không ai nghi ngờ.
Một tuần sau, Lena đã cung cấp cho mạng lưới một lượng muối và giấm đáng kể thông qua đường dây quen thuộc. Muối và giấm không nguy hiểm như bột ớt, không gây chú ý nếu bị phát hiện với số lượng nhỏ, nhưng cũng rất hữu ích cho kế hoạch dài hơi. Muối có thể dùng để bảo quản thực phẩm trong những ngày trốn chạy trong rừng, giấm có thể dùng để sát trùng vết thương, rửa sạch vết bẩn. Những thứ tưởng chừng đơn giản, tầm thường này lại rất quan trọng cho sự sống còn sau khi thoát khỏi trại.
Phong gặp Lena lần thứ hai tại phòng giặt để đánh giá tiến độ. Anh hài lòng với sự cẩn thận, thông minh của cô ta. Anh nói với giọng ấm áp:
- Cô làm rất tốt, tốt hơn cả mong đợi của tôi. Cẩn thận như vậy là đúng, là cần thiết. Chúng ta không thể để mất thêm bất kỳ ai nữa. Mỗi người trong mạng lưới đều quý giá.
Lena mỉm cười, nhưng nụ cười có chút buồn man mác, ánh mắt nhìn xa xăm:
- Tôi sẽ cẩn thận, anh yên tâm. Tôi không muốn mẹ tôi ở Philippines phải khóc vì tôi như mẹ của Aiman đã khóc vì anh ấy. Tôi muốn về nhà, muốn ôm mẹ tôi một lần nữa.
Phong nghe vậy, lòng chùng xuống, cảm thấy nghẹn ngào. Anh nhận ra, đằng sau sự dũng cảm, quyết đoán của Lena là nỗi nhớ nhà da diết, là tình yêu thương với gia đình. Đó chính là động lực mạnh mẽ nhất khiến cô ta chiến đấu, khiến cô ta dám đối mặt với nguy hiểm. Và đó cũng là động lực của tất cả mọi người trong mạng lưới: gia đình, người thân đang chờ đợi ở quê nhà.
Về phòng sau cuộc gặp với Lena, Phong viết vào mảnh giấy với tâm trạng vừa hy vọng vừa lo lắng:
"Ngày 218. Lena (Philippines, 24 tuổi, nhanh nhẹn, dũng cảm) thay thế Aiman ở nhà bếp. Cô ấy cẩn thận hơn Aiman rất nhiều: giấu nguyên liệu trong bao gạo, thay đổi vị trí mỗi ngày, chia nhỏ công việc. Đã cung cấp muối, giấm đáng kể. Mạng lưới vẫn 17 người nhưng đã lấp được vị trí chiến lược quan trọng. Còn khoảng 42 ngày đến đêm bão."
Phong gấp mảnh giấy lại, nhìn ra cửa sổ với ánh mắt xa xăm. Anh nghĩ về Aiman, về Lena, về những con người dũng cảm đang chiến đấu trong bóng tối. Anh thì thầm với giọng đầy cảm xúc, nước mắt lăn dài trên má:
- Aiman, anh yên tâm nhé. Đã có người tiếp tục công việc của anh, một cô gái dũng cảm không kém anh, một người cũng sẵn sàng hy sinh vì mọi người. Chúng tôi sẽ không quên anh, sẽ không bao giờ quên sự hy sinh cao cả của anh, dù có đi đến đâu, dù thời gian có trôi qua bao lâu. Và chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu, vì anh, vì tất cả mọi người.
Nhưng Phong cũng không thể không lo lắng. Lena dù cẩn thận đến đâu, cô ta vẫn đang làm một công việc nguy hiểm. A Hào vẫn đang theo dõi chặt chẽ sau vụ Aiman. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, Lena có thể sẽ như Aiman. Phong quyết định sẽ theo dõi tình hình của Lena chặt chẽ hơn, và sẵn sàng có phương án dự phòng nếu cô ta gặp nguy hiểm.
Anh cũng nghĩ về Maria, người đã giới thiệu Lena. Maria là một cầu nối quan trọng giữa khu nam và khu nữ, là người mà Phong hoàn toàn tin tưởng. Cô ta đã chứng tỏ khả năng đánh giá con người rất tốt khi chọn Lena. Phong quyết định sẽ tin tưởng Maria nhiều hơn trong việc quản lý các thành viên ở khu nữ.
Đêm đó, Phong nằm trằn trọc, suy nghĩ về tương lai của mạng lưới. Mười bảy người, mỗi người một vị trí, mỗi người một nhiệm vụ. Họ đã mất Aiman, mất Hakim, nhưng họ đã có Lena, đã có Yusuf thay thế. Mạng lưới vẫn đứng vững, vẫn tiếp tục hoạt động. Đó là điều đáng mừng. Nhưng Phong biết, chặng đường phía trước còn rất dài, còn rất nhiều nguy hiểm. Họ không được phép chủ quan, không được phép mắc thêm sai lầm nào nữa.
Phong cũng nhớ lại những ngày đầu khi mạng lưới mới được thành lập với mười chín người đầy nhiệt huyết. Giờ đây, sau bao sóng gió, họ còn mười bảy người. Hai người đã ra đi: một người chết vì hy sinh, một người rút lui vì sợ hãi. Nhưng mười bảy người còn lại đều là những người kiên định nhất, dũng cảm nhất. Họ đã vượt qua 48 giờ địa ngục, đã chứng kiến cái chết của đồng đội mà vẫn không bỏ cuộc. Đó là những con người thép, là những chiến binh thực thụ.
Anh nhớ lại lời của ông Chai: "Dây là mạng sống của tụi mày." Giờ đây, anh hiểu rằng không chỉ dây, mà mỗi thành viên trong mạng lưới đều là mạng sống của nhau. Mất đi một người là mất đi một phần quý giá của tập thể. Họ phải bảo vệ nhau bằng mọi giá, phải đoàn kết hơn bao giờ hết, vì chỉ có đoàn kết mới giúp họ vượt qua được những ngày khó khăn sắp tới.
Phong nhắm mắt lại, cầu nguyện cho Lena, cho tất cả mọi người. Anh thì thầm:
- Hãy phù hộ cho chúng con. Chúng con chỉ muốn được sống, được về nhà. Chúng con không làm hại ai, chúng con chỉ muốn tự do, chỉ muốn được sống như một con người đúng nghĩa.