Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 2: Kẻ vắng mặt
Trưa Day 261, mưa đã ngớt thành những hạt lất phất, nhưng gió vẫn rít từng cơn qua khe cửa khu giặt là. Phong tìm thấy Đức ở góc khuất sau dãy máy giặt…
Nội dung chương
Trưa Day 261, mưa đã ngớt thành những hạt lất phất, nhưng gió vẫn rít từng cơn qua khe cửa khu giặt là.
Phong tìm thấy Đức ở góc khuất sau dãy máy giặt công nghiệp, đúng nơi Thành mô tả: một góc chết của camera, nơi mùi xà phòng nồng nặc át hết mọi âm thanh. Nhưng Đức không ở một mình. Đứng đối diện hắn là một tên lính gác trẻ, kẻ mà Phong nhận ra ngay là tay chân thân tín của A Hào, chuyên đi theo hắn như hình với bóng trong những cuộc tuần tra đêm.
Hai người đang nói chuyện. Khi bóng Phong xuất hiện ở đầu dãy máy, cả hai im bặt như bị cắt lưỡi. Tên lính gác liếc Phong một cái, gật đầu qua loa rồi bỏ đi nhanh, để lại Đức đứng chôn chân giữa hơi nước nóng hầm hập bốc lên từ những chiếc máy giặt đang chạy.
- Tìm mày cả buổi sáng, Phong nói, giọng bình thản. Điểm danh ngầm thiếu một người, tao lo.
Đức cười gượng, nụ cười méo mó không chạm đến mắt:
- Tao... tao ra đây giặt đồ. Mấy hôm nay bận quá, quần áo chất đống.
Phong nhìn xuống tay Đức. Trống không. Không có quần áo bẩn, không có xà phòng, không có bất kỳ thứ gì chứng minh cho câu nói vừa rồi. Chỉ có một người đàn ông đứng giữa khu giặt là với hai bàn tay trắng và ánh mắt lảng tránh.
- Ừ, Phong gật đầu, vờ như tin. Tối nay bận lắm đấy. Mày nhớ vị trí của mình chứ?
- Nhớ. Tòa hai, tầng ba, tổ trưởng phụ.
- Tốt.
Phong vỗ vai Đức, cảm nhận rõ cơ bắp dưới lớp áo của hắn cứng đờ lại. Anh không hỏi về tên lính gác. Trong mười hai tiếng cuối cùng, một câu hỏi sai lúc có thể giết chết cả mạng lưới.
Thay vào đó, anh làm một việc khác. Anh rút từ túi áo ra một tờ giấy gấp tư, nhét vào tay Đức.
- Cầm lấy. Bản đồ tuần tra đêm nay của lính gác. Tao mới... xin được từ phòng trực. Mày giữ, tối nay dẫn tổ mày tránh các chốt.
Đức nhìn tờ giấy, mặt tái đi:
- Cái này... mày đưa tao?
- Tối nay trông cả vào mày, Phong nói. Đừng làm tao thất vọng.
Anh quay lưng bỏ đi, không cho Đức cơ hội từ chối. Tờ bản đồ đó là giả. Phong đã thức đến hai giờ sáng để vẽ nó, với những vị trí chốt gác bịa đặt và những khung giờ tuần tra sai lệch có chủ ý. Nếu Đức là người của A Hào, tờ bản đồ giả sẽ dẫn lính gác đến những vị trí sai, và Phong sẽ biết chắc Đức đã phản bội. Nếu Đức trong sạch, hắn sẽ chẳng bao giờ có cơ hội dùng đến nó, vì đường rút lui thật đã được thay đổi từ sáng.
Đó là cái bẫy thử lòng tàn nhẫn nhất mà Phong từng giăng cho một người anh em cùng xe.
Trên đường về phòng máy chủ, những ký ức cũ ùa về không mời mà đến. Đêm đầu tiên trên chuyến xe đêm rời Bến xe Miền Tây, sáu con người chen chúc nhau trên những chiếc ghế sờn vải. Đức ngồi cạnh cửa sổ, tay ôm khư khư chiếc ba lô đựng hai bộ quần áo và một hộp cơm mẹ hắn gói. Hắn là thằng ít nói nhất xe, nhưng khi xe qua khỏi cửa khẩu và mọi người bắt đầu hoang mang, chính Đức là người đầu tiên lên tiếng trấn an: "Đi làm ăn xa, thằng nào mà chẳng sợ. Nhưng sợ thì cũng phải đi, nhà còn đang chờ."
Sau này, khi cả bọn bị lùa vào khu phức hợp ở Bavet, khi roi điện đầu tiên giáng xuống lưng thằng Nam trong bài học nhập môn, Đức đã cắn răng chịu đựng mà không kêu một tiếng. Hắn không phải kẻ hèn nhát bẩm sinh. Hắn chỉ là kẻ bị bẻ gãy dần dần, qua những đêm đói và những trận đòn.
Phong nhớ có lần, khoảng Day 90 ở Bavet, Đức đã lén dúi cho anh nửa ổ bánh mì khô: "Mày gầy quá, ăn đi." Nửa ổ bánh mì đó, Phong vẫn nhớ mùi vị đến tận bây giờ.
Và giờ đây, anh đang giăng bẫy chính con người đó.
Phong dừng bước giữa hành lang, tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại. Anh tự hỏi liệu mình có đang trở thành thứ mà mình căm ghét hay không. Lão Sói dùng sự nghi ngờ để trị vì trại này. Myo dùng nỗi sợ. A Hào dùng dùi cui điện. Còn anh, Vũ Phong, đang dùng lòng tin của anh em mình làm mồi nhử.
Nhưng anh không có lựa chọn nào khác. Trong mười hai tiếng cuối cùng, một kẻ phản bội có thể giết chết hai trăm con người. Một cái bẫy thử lòng, dù tàn nhẫn đến đâu, vẫn rẻ hơn một mạng lưới bị lộ.
Trên đường về phòng máy chủ, Phong ghé qua khu nữ vào giờ đổ rác chung. Thư đang đứng đợi ở góc hành lang, tay xách túi rác, mắt không ngừng quan sát. Khi thấy Phong đi ngang, cô khẽ ho hai tiếng, ám hiệu an toàn.
- Mọi thứ ổn chứ? Phong hỏi nhỏ, vờ cúi xuống buộc dây giày.
- Ổn. Em vừa briefing xong nhóm Philippines và Malaysia bằng tiếng Anh và tiếng Thái. Ám hiệu tập hợp khi mất điện: ba tiếng gõ ống nước, em đã dặn kỹ từng tổ trưởng.
- Đức mất tích cả buổi sáng, Phong nói nhanh. Tao vừa gặp nó ở khu giặt là, đang nói chuyện với lính của A Hào. Tao đã đưa nó bản đồ giả.
Thư sững người, túi rác trên tay suýt tuột:
- Anh nghĩ nó...
- Tao chưa nghĩ gì cả. Nhưng từ giờ, đừng cho nó biết thêm gì về đường rút lui. Chỉ giữ nguyên nhiệm vụ cũ ở tòa hai.
- Em hiểu.
Thư cắn môi, rồi nói thêm:
- Anh Phong, em biết anh khó xử. Nhưng nếu nó thật sự phản bội...
- Thì tao sẽ xử lý, Phong cắt ngang, giọng lạnh đi. Em lo phần của em đi. Tối nay, khi đèn tắt, em là người đầu tiên phải đứng dậy. Nghe rõ chưa?
Thư gật đầu, mắt hoe đỏ. Cô quay đi, xách túi rác bước nhanh về phía khu nữ, bóng lưng nhỏ bé mà kiên quyết.
Buổi chiều, Thành kiểm tra lại các cuộn dây thừng bện từ vỏ bao tải giấu dưới gầm giường tầng trong ký túc xá nam. Hai mươi tám mét dây, bọc ni lông cẩn thận, chia thành bốn cuộn. Cậu lôi từng cuộn ra, kiểm tra nút thắt, kiểm tra độ chắc bằng cách kéo mạnh. Ông Chai đã dạy cậu cách bện xoắn ba, và cậu đã bện đến mức nhắm mắt cũng làm được.
- Dây ổn chứ? Phong hỏi khi ghé qua, vờ kiểm tra vệ sinh phòng.
- Ổn, Thành đáp, tay vẫn thoăn thoắt. Em bện thêm được hai mét nữa đêm qua, giấu trong ống quần. Tổng cộng gần ba mươi mét.
Phong gật đầu. Ba mươi mét dây thừng, mỗi mét là một giờ công của Thành và ông Chai trong những đêm mất ngủ. Đủ để quăng qua tường ngăn giữa sân và khu nhà kho, đủ để mở đường tắt ra cổng sông mà không phải đi qua sân chính đầy lính gác.
- Tối nay mày đi với tao, Phong dặn. Kích hoạt mã độc xong, hai anh em mình xuống tầng hầm lấy dây.
- Em biết rồi.
Thành ngẩng lên, nhìn Phong bằng ánh mắt trong veo của cậu bé mười chín tuổi:
- Anh Phong, anh Đức... anh ấy sẽ ổn chứ?
Phong im lặng một lúc lâu. Ngoài cửa sổ, mưa lại bắt đầu nặng hạt, đập vào kính nghe rào rào.
- Tao không biết, anh thành thật. Nhưng tao đã cho nó một cơ hội. Còn lại là do nó chọn.
Mười sáu giờ, Phong quay lại khu giặt là một lần nữa, lần này với lý do kiểm tra hệ thống nước nóng cho phòng máy chủ. Đức vẫn ở đó, ngồi bệt xuống nền gạch ướt, tờ bản đồ giả nắm chặt trong tay. Khi thấy Phong, hắn vội nhét tờ giấy vào túi áo trong, động tác lén lút đến mức chính hắn cũng nhận ra mình vừa làm một việc đáng ngờ.
- Mày ổn chứ? Phong hỏi.
- Ổn, Đức đáp nhanh quá. Tao chỉ... đang học thuộc vị trí các chốt.
Phong ngồi xuống cạnh hắn, hai người đàn ông ngồi giữa hơi nước nóng và tiếng máy giặt ầm ì. Một lúc lâu không ai nói gì. Phong nhìn những giọt nước đọng trên trần nhà, rơi xuống từng giọt, từng giọt, như chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình.
- Đức này, mày có bao giờ nghĩ về ngày về không? Phong hỏi bâng quơ. Ý tao là, sau đêm nay, nếu mọi chuyện suôn sẻ, mày định làm gì đầu tiên?
Đức im lặng rất lâu, lâu đến mức Phong tưởng hắn sẽ không trả lời. Rồi hắn nói, giọng khàn đặc:
- Tao về quê, quỳ xuống xin lỗi mẹ tao. Hồi đi, tao cãi bà một trận to, bảo bà đừng có khóc lóc như đưa đám. Giờ nghĩ lại...
Hắn không nói hết câu. Hai người đàn ông ngồi im trong hơi nước nóng, mỗi người ôm một nỗi niềm riêng. Phong muốn tin rằng những lời này là thật. Anh muốn tin đến mức đau nhói trong lồng ngực.
Nhưng anh cũng nhớ rõ ánh mắt của tên lính gác thân tín của A Hào, và sự im bặt đột ngột của cả hai khi anh xuất hiện. Niềm tin, trong địa ngục này, là thứ xa xỉ mà anh không dám mua bằng mạng sống của hai trăm con người.
- Đức này, Phong lên tiếng, giọng trầm xuống. Mày còn nhớ ngày đầu tiên lên xe ở Bến xe Miền Tây không? Sáu đứa mình ngồi chen chúc, thằng Nam còn đùa là kiếm tiền về xây nhà cho mẹ.
Đức cười khan:
- Nhớ. Hồi đó ngu thật.
- Ừ, ngu. Nhưng ít ra hồi đó mình còn là anh em.
Phong đứng dậy, vỗ vai Đức lần nữa, cái vỗ vai nặng hơn lần trước:
- Tối nay trông cả vào mày. Đừng để tao phải hối hận vì đã tin mày.
Anh bỏ đi, để lại Đức ngồi một mình giữa khu giặt là. Khi khuất sau dãy máy, Phong ngoảnh lại một lần. Đức đang nhìn theo anh, tay siết chặt tờ bản đồ trong túi áo, mắt lảng đi chỗ khác khi bắt gặp ánh nhìn của Phong.
Trong đầu Phong, đồng hồ đếm ngược vẫn chạy không ngừng. Còn sáu tiếng nữa đến hai mươi ba giờ. Và anh chỉ có sáu tiếng để xác minh một điều duy nhất: Nguyễn Văn Đức, người anh em cùng xe đêm ngày nào, có báo tin cho A Hào hay không.
Nếu có, mạng lưới sẽ phải đổi toàn bộ đường rút lui trong đêm. Nếu không, Phong sẽ nợ Đức một lời xin lỗi mà có lẽ không bao giờ anh dám nói ra.
Đức nhét tờ bản đồ giả vào túi áo, mắt lảng đi chỗ khác khi Phong vỗ vai: "Tối nay trông cả vào mày."
Và Phong bước đi, mang theo một cái bẫy trong tim, không biết mình vừa cứu hay vừa giết chết một tình anh em.