Trấn Long Huyệt - Chương 246: Bước Sai Một Bước
Sáng sớm ngày thứ hai trăm linh tư, sương mù giăng mỏng trong lòng hang. Cả nhóm đứng ở mép vườn đá, nhìn hàng trăm cột đá im lìm trong sương sớm như một…
Nội dung chương
Sáng sớm ngày thứ hai trăm linh tư, sương mù giăng mỏng trong lòng hang. Cả nhóm đứng ở mép vườn đá, nhìn hàng trăm cột đá im lìm trong sương sớm như một đội quân đá đang chờ lệnh.
Cụ Hạc dùng cây gậy trúc vẽ lên nền đất một sơ đồ.
- Nghe kỹ đây. Cụ nói, giọng nghiêm nghị chưa từng thấy. Vườn đá có hai mươi tám cột chính, ứng với hai mươi tám chòm sao. Muốn đến bệ sao trung tâm, phải bước đúng theo thứ tự sao mọc: từ chòm sao mọc đầu tiên đêm qua, lần lượt đến chòm sao lặn cuối cùng trước bình minh. Mỗi bước chỉ được đặt chân lên đúng cột của chòm sao đó. Sai một cột...
Cụ lấy một hòn đá ném mạnh vào một cột đá gần đó. Hòn đá vừa chạm vào cột, từ trên vách hang cao vang xuống một tiếng cạch khô khốc. Cả nhóm ngẩng lên, thấy một khe nứt đen ngòm trên vách khẽ há ra rồi khép lại, để lộ bên trong ánh kim loại lạnh lẽo của hàng trăm mũi tên đá.
- ...là tên ngầm. Cụ nói gọn. Hoặc đá lở. Tùy tâm trạng của người thiết kế.
Hải Đao nuốt nước bọt đánh ực.
- Cụ ơi, cụ nói thì dễ. Nhưng nhìn mấy cái cột này xem, cột nào cũng khắc sao khắc trăng, phân biệt kiểu gì? Mắt thường làm sao biết cột nào ứng với chòm sao nào?
An Nhiên đã mở sổ tay ra, tay cô lật nhanh những trang giấy.
- Trong sổ tay của cha anh có ghi thứ tự hai mươi tám chòm sao. Vấn đề là... cô ngẩng lên, mặt nhăn nhó. Sách ghi bằng tên cổ, em dịch được, nhưng để đối chiếu với từng cột đá cụ thể thì... mỗi cột khắc mấy chòm sao liền, không biết đâu mà lần. Chỉ cần nhầm một cột là cả nhóm...
Cô không nói hết câu. Không ai cần cô nói hết.
Lâm Trực nhìn hàng trăm cột đá, rồi nhìn đôi tay mình. Anh biết mình phải làm gì.
- Để em. Anh nói khẽ.
- Chú em, mắt của chú... Hải Đao lo lắng.
- Chỉ dùng một lúc thôi. Lâm Trực trấn an, nhưng chính anh cũng không chắc. Em sẽ mở mắt nhìn khí của từng cột. Đá an toàn và đá có bẫy, khí của chúng chắc chắn khác nhau.
Cụ Hạc gật đầu.
- Đúng. Đá được yểm bẫy thì bên trong có cơ quan kim loại, khí của nó nặng và đục. Đá thường thì khí nhẹ và trong. Nhưng cháu phải nhanh. Mắt cháu không chịu được lâu đâu.
Lâm Trực hít một hơi thật sâu. Anh đã quá hiểu cái giá của việc mở mắt: cơn đau đầu như búa bổ, máu cam, kiệt sức. Và mỗi lần đọc sâu, tuổi thọ của anh lại bị rút ngắn thêm một đoạn, gắn chặt với lời nguyền huyết mạch không qua tuổi ba mươi.
Nhưng lúc này, không còn lựa chọn nào khác.
Anh chớp mắt, và thế giới thay đổi.
Trong tầm nhìn của khí, vườn đá không còn là những cột đá lạnh lẽo nữa. Từng cột đá bốc lên một luồng khí riêng. Có cột tỏa ra luồng khí xanh lam êm đềm như mặt hồ phẳng lặng. Có cột lại cuộn lên luồng khí đỏ đen đặc quánh như khói cháy, bên trong lấp loáng ánh kim loại lạnh lẽo của cơ quan bẫy.
- Thấy rồi. Lâm Trực thì thầm, mồ hôi đã rịn ra trên trán. Cột khí xanh thì đi được. Cột khí đỏ đen thì tránh xa.
- Nhớ thứ tự sao nữa! An Nhiên nhắc, cô đã tra xong danh sách. Chòm đầu tiên là Giác, ứng với cột phía đông nam!
Lâm Trực nheo mắt nhìn về phía đông nam. Ba cột đá ở đó, một cột khí xanh, hai cột khí đỏ đen.
- Cột thứ hai từ trái sang. Đi!
Hải Đao cõng Lâm Kính trên lưng, bước từng bước cẩn thận theo sự chỉ dẫn. An Nhiên đi giữa, Cụ Hạc đi sau cùng, tay lần tràng hạt không ngừng. Lâm Trực đi đầu, mắt mở to, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng.
Một cột. Hai cột. Năm cột. Mười cột.
Những cột đá họ đi qua, mỗi cột một vẻ. Có cột khắc hình con rùa cõng sao trên lưng, có cột khắc hình chim phượng tung cánh giữa dải ngân hà, có cột khắc hình người nông dân cổ đang ngẩng nhìn trời. Dưới tầm nhìn khí, mỗi cột an toàn tỏa ra ánh sáng xanh dịu như đèn lồng, soi rõ cả những hạt bụi bay trong không khí. Còn những cột bẫy, khí đỏ đen của chúng cuộn lên như khói bếp, đặc quánh và nặng nề, thỉnh thoảng lóe lên tia kim loại lạnh lẽo của lưỡi tên giấu bên trong. Lâm Trực cảm thấy mình như đang đi trên một tấm thảm mỏng trải giữa hai vực thẳm: một bên là ánh sáng, một bên là bóng tối. Chỉ một bước sai là rơi xuống.
Cơn đau đầu bắt đầu ập đến như từng đợt sóng. Máu đã rỉ ra từ mũi Lâm Trực, chảy xuống môi mặn chát. Anh quệt vội bằng mu bàn tay, tiếp tục nhìn.
- Chòm thứ mười một, cột phía tây! An Nhiên đọc to.
Lâm Trực nhìn sang. Hai cột đá ở phía tây, một xanh một đỏ. Anh chỉ vào cột xanh.
- Cột bên phải!
Cả nhóm nhảy qua. Đúng lúc Hải Đao vừa đặt chân xuống, từ vách hang vang lên một tiếng cạch khẽ. Mọi người đứng tim.
Nhưng không có gì xảy ra. Chỉ là một hòn đá vụn rơi từ vách xuống.
- Hú hồn... Hải Đao thở phào, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Chú em, còn bao nhiêu cột nữa?
- Mười bảy cột. Lâm Trực nghiến răng. Nhanh lên, em không giữ được lâu đâu.
Họ tiếp tục. Mỗi bước đi là một lần đánh cược mạng sống. Có lần Lâm Trực phải nhắm mắt lại vài giây để giảm đau, rồi lại mở ra, máu cam chảy càng lúc càng nhiều.
Đến cột thứ hai mươi, tai họa suýt ập đến.
An Nhiên bước hụt. Một viên đá dưới chân cô trơn tuột, cô loạn choạng ngã về phía một cột đá tỏa khí đỏ đen.
- NHIÊN! Lâm Trực hét lên, lao tới kéo giật cô lại.
Vạt áo của An Nhiên sượt qua mép cột đá đỏ đen. Ngay lập tức, từ vách hang vang lên một tiếng rít ghê rợn. Hàng chục mũi tên đá từ khe nứt bắn ra như mưa, cắm phập phập vào đúng vị trí An Nhiên vừa đứng. Một mũi tên sượt qua má cô, để lại một vệt máu dài.
- Trời ơi... An Nhiên run lẩy bẩy, mặt trắng bệch. Em... em suýt...
- Không sao rồi. Lâm Trực ôm chặt vai cô, tim anh đập thình thịch. Có anh ở đây. Đừng sợ.
Hải Đao nhổ một mũi tên đá lên xem, mặt anh nghiêm lại.
- Đầu tên tẩm độc. Anh nói khẽ. May mà chỉ sượt qua da.
Họ ngồi nghỉ dưới chân một cột đá an toàn, ai nấy đều thở dốc. An Nhiên run rẩy sờ vết xước trên má, máu đã ngừng chảy nhưng vệt đỏ vẫn còn đó.
- Em xin lỗi. Cô nói lí nhí, cúi gằm mặt. Vì em mà mọi người suýt...
- Đừng nói thế. Cụ Hạc xua tay, móc từ trong túi áo ra một viên kẹo gừng đưa cho cô. Đi trong vườn đá này, ai cũng có lúc sảy chân. Quan trọng là còn đứng dậy được. Ăn viên kẹo cho ấm người đi, cháu.
Cụ quay sang Lâm Trực, ánh mắt đầy lo lắng:
- Cháu thì sao? Mắt cháu đỏ như máu rồi. Hay là nghỉ một lát?
Lâm Trực nhắm mắt lại, day day thái dương. Cơn đau đầu như có ai đang đóng đinh vào sọ. Nhưng anh nghĩ đến Trần Mặc đang đục đường phía sau, nghĩ đến cha đang sốt mê man, anh lắc đầu quầy quậy.
- Không được. Dừng lại giữa vườn đá còn nguy hiểm hơn. Đi tiếp!
Anh mở mắt ra, tầm nhìn khí lại hiện lên, dù đã nhòe đi nhiều. Máu cam vẫn chảy không ngừng, nhỏ tong tong xuống cổ áo.
- Còn tám cột nữa. Anh nói, mở mắt ra, giọng khản đặc. Đi tiếp.
Tám cột cuối cùng là tám lần thử thách ý chí. Lâm Trực cảm thấy mắt mình như đang bốc cháy. Mỗi luồng khí anh nhìn thấy giờ đây đều nhòe đi, phải cố lắm mới phân biệt được xanh hay đỏ. Có một lần anh chỉ nhầm suýt nữa, may mà Cụ Hạc kịp thời kéo tay anh lại.
- Cháu nghỉ một lát đi. Cụ Hạc lo lắng nói. Mắt cháu đỏ như máu rồi.
- Không được. Lâm Trực lắc đầu quầy quậy. Dừng lại giữa vườn đá còn nguy hiểm hơn. Đi tiếp!
Cuối cùng, sau cột đá thứ hai mươi tám, trước mặt họ hiện ra một khoảng đất trống tròn.
Và ở giữa khoảng đất trống, một bệ đá cao ba bậc sừng sững. Trên bệ, một khối ngọc xanh biếc đang phát ra ánh sáng dịu dàng, hình một con rồng xanh uốn lượn giữa những đám mây.
Ấn Thanh Long.
Cả nhóm reo lên khe khẽ. Sau bao nhiêu gian nan, ấn thứ tám đã ở trong tầm tay.
Nhưng Lâm Trực không reo. Anh nheo mắt nhìn quanh bệ đá.
Xung quanh bệ, trên nền đất, một vòng tròn khắc chữ cổ chạy khép kín. Những chữ ấy, dưới tầm nhìn còn sót lại của mắt khí, đang tỏa ra một luồng khí tím thẫm đầy vẻ cảnh báo.
- Khoan đã. Anh giơ tay chặn cả nhóm lại, giọng khản đặc vì kiệt sức. Đừng bước vào vội. Vòng chữ quanh bệ... có gì đó không ổn.
An Nhiên cúi xuống đọc những chữ cổ, mặt cô dần tái đi.
- Đây là... đây là lời nguyền của người thiết kế. Cô ngẩng lên, giọng nghẹn lại. Kẻ nào lấy ấn mà không phải người được chọn... sẽ bị...
Cô không nói hết câu. Vì đúng lúc ấy, từ phía sau họ, từ hướng cửa hang, vang lên một tiếng nổ trầm đục, rồi tiếng đá lở ầm ầm.
Trần Mặc và đám lính đã đục thông được một lối khác. Chúng đang đến.
---