Vạn Kiếp Kiếm Chủ - Chương 3: Vạn Kiếp Kiếm Chủ
Mùa đông ở trấn Thanh Thạch đi rất chậm, mùa xuân đến cũng chậm. Mồng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu. Người già trong trấn nói, qua ngày này thời tiết mới…
Nội dung chương
Mùa đông ở trấn Thanh Thạch đi rất chậm, mùa xuân đến cũng chậm.
Mồng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu. Người già trong trấn nói, qua ngày này thời tiết mới thật sự ấm lên. Nhưng mùa xuân năm nay có vẻ đặc biệt lười biếng, đã sang tháng ba mà tuyết đọng trên núi vẫn chưa tan hết, gió sớm tối thổi vào mặt vẫn sắc như dao cắt.
Sau khi vào xuân, việc làm ăn của lò rèn dần khá hơn. Nhà nông chuẩn bị cày cấy, cuốc, lưỡi cày, liềm đều phải sửa lại, mài lại. Một mình lão Trần bận không xuể, bèn giao phần lớn công việc cho A Trần.
Tay nghề rèn sắt của A Trần càng lúc càng khá.
Nông cụ hắn rèn ra, lưỡi sắc bén, bền chắc, ngay cả lão Lý, tay nhà nông khó tính nhất trấn, cũng giơ ngón tay cái lên khen: “Cái cuốc thằng nhỏ này rèn, dùng còn tốt hơn cái ta mua trong huyện hồi trẻ!”
Lão Trần nghe mà mặt mày đắc ý, cứ như bản lĩnh của A Trần đều do lão dạy ra. Nhưng trong lòng lão biết rất rõ, cảm giác khi rèn sắt của A Trần căn bản không phải do lão dạy. Đó là một bản năng gần như bẩm sinh, như ký ức khắc sâu trong xương cốt, không cần ai truyền dạy, chỉ cần một cơ duyên để nó thức tỉnh.
Bản thân A Trần lại chẳng thấy chuyện ấy ghê gớm gì. Hắn chỉ cảm thấy, khi nắm búa sắt trong tay, lòng mình sẽ yên ổn hơn đôi chút. Những khoảng trống rỗng kia, những nỗi hận không rõ từ đâu, người phụ nữ trong mộng không nhìn rõ mặt kia, đều tạm thời lùi sang một bên, không còn quấn lấy hắn nữa.
Tiếng búa nện xuống, là mối liên hệ duy nhất giữa hắn và thế giới này.
Cốc, cốc, cốc, từng tiếng nối tiếp nhau, như nhịp tim.
Điều khiến lão Trần để tâm hơn lại là một chuyện khác. Sức lực của A Trần càng lúc càng lớn. Lúc mới đến, kéo ống bễ đã thở hồng hộc, vậy mà giờ một tay vung cây búa sắt nặng hơn chục cân, làm cả ngày cũng không nghỉ. Có lần lão Trần tận mắt nhìn thấy, A Trần không cẩn thận làm rơi một thỏi phôi sắt xuống đất, lúc cúi xuống nhặt lên, ngón tay hắn ấn lên mặt nền đá xanh để lại một vết lõm nông.
Nền đá xanh. Ấn ra vết.
Lão Trần rùng mình kinh hãi. Sức lực như thế, người thường luyện cả đời cũng không luyện ra được. Lão càng lúc càng chắc chắn, vài thứ trong cơ thể A Trần đang thức tỉnh, chỉ là chính A Trần vẫn chưa hay biết.
Mùa xuân năm ấy, trấn Thanh Thạch xuất hiện một người lạ.
Nói “đến” cũng không chính xác lắm, bởi người kia không phải đi ngang qua, mà là được người ta khiêng tới.
Một chiếc xe lừa cũ kỹ lắc lư chạy từ quan đạo tới, trên xe nằm một người trẻ tuổi toàn thân bê bết máu. Người đánh xe là một lão già sáu bảy mươi tuổi, tóc hoa râm, sắc mặt tiều tụy, đôi mắt đầy tơ máu.
Xe lừa dừng dưới gốc hòe già ở đầu trấn, lão già nhảy xuống xe, loạng choạng chạy vào trong trấn, gõ cửa từng nhà cầu thuốc.
“Xin các vị, cứu con trai ta với! Nó bị dã thú cắn, vết thương đã mưng thối, không chữa nữa thì không kịp mất!”
Cư dân trong trấn đa phần là nông dân, nào biết y thuật gì? Có người bảo lão đến tìm thợ rèn Trần ở cuối trấn, không phải vì lão Trần biết xem bệnh, mà vì hồi trẻ lão từng bôn ba nam bắc, từng trải việc đời, trong tay có mấy phương thuốc trị thương.
Khi lão Trần được gọi tới đầu trấn, vừa liếc nhìn vết thương của người trẻ tuổi kia, sắc mặt lão đã đổi.
Trên ngực người trẻ tuổi có một vết cào cực sâu, kéo dài từ xương quai xanh xuống tận eo bụng, da thịt lật ngược, máu thịt be bét. Xung quanh vết thương đen tím, bốc ra mùi hôi thối, như thịt lợn chết đã rữa mấy ngày.
“Đây không phải bị dã thú cắn.” Lão Trần trầm giọng nói.
Lão già toàn thân chấn động, ánh mắt né tránh: “Sao lại không phải dã thú? Chúng ta gặp trên núi, là một con lợn rừng lớn.”
“Lợn rừng?” Lão Trần cười lạnh một tiếng. “Ta bôn ba nam bắc ba mươi năm, dã thú nào chưa từng thấy? Nanh lợn rừng để lại vết thương dạng lỗ tròn, mép vết thương bị xé rách. Vết thương trên ngực con trai ông là ba vết cào song song, vết nào cũng sâu thấy xương, đây là do móng vuốt cào.”
Lão ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vết thương kia hồi lâu, giọng ép xuống rất thấp: “Hơn nữa, dã thú bình thường sẽ không khiến vết thương đen tím như vậy. Đây là yêu khí nhập thể.”
Sắc mặt lão già lập tức trắng bệch.
Yêu.
Trong giới tu chân, yêu không phải thứ hiếm lạ. Nơi núi sâu, đồng hoang, thường có yêu thú qua lại. Yêu thú cấp thấp cũng chỉ tương đương tu sĩ Phàm Trần cảnh tầng bốn, tầng năm, người thường gặp phải thì lành ít dữ nhiều, nhưng đối với tu sĩ chân chính thì căn bản không đáng nhắc tới.
Vấn đề là, mấy ngọn núi quanh trấn Thanh Thạch đều là đồi thấp, không có rừng sâu núi thẳm gì, trong vòng trăm dặm cũng chưa từng có ghi chép yêu thú xuất hiện. Nơi này quá hẻo lánh, quá nghèo, ngay cả yêu thú cũng chẳng thèm ngó.
Vậy người trẻ tuổi kia bị yêu thú làm bị thương bằng cách nào?
Lão Trần không hỏi nhiều, bảo người ta khiêng người trẻ tuổi vào sân nhà mình. Lão lục ra kim sang dược cất giữ nhiều năm, lại lên núi hái mấy vị thảo dược, rửa vết thương, đắp thuốc băng bó cho người trẻ tuổi kia.
Người trẻ tuổi mê man, sốt cao không hạ, miệng nói mê. Khi A Trần đứng bên cạnh phụ giúp, loáng thoáng nghe được mấy chữ: miếu Sơn Thần, yêu khí, bóng đen.
Nghe không rõ, như lời nói trong cơn mộng.
A Trần không để tâm.
Hắn không để tâm bất cứ chuyện gì.
Người trẻ tuổi được giữ lại nhà lão Trần dưỡng thương, nằm một mạch năm ngày. Đến đêm ngày thứ năm, cuối cùng hắn cũng tỉnh lại.
Câu đầu tiên sau khi tỉnh là: “Trên núi có yêu.”
Lão Trần, A Trần, còn có mấy trấn dân đến xem náo nhiệt đều vây bên giường. Sắc mặt người trẻ tuổi vẫn trắng bệch, nhưng trong mắt cuối cùng cũng có một tia sinh khí.
“Ta tên Triệu Tiểu Sơn, cùng cha ta làm thợ săn, ở Triệu Gia Câu bên kia núi.” Giọng người trẻ tuổi yếu ớt, nhưng ngữ khí rất gấp. “Tháng trước ta vào núi săn thú, trong khu rừng già phía sau Thanh Thạch sơn phát hiện một ngôi miếu đổ nát. Trong miếu có mùi tanh hôi rất nồng, dưới đất toàn là máu. Ta đứng ở cửa miếu nhìn vào một cái, bên trong có một con mãng xà lớn cuộn mình, to bằng cái thùng nước, toàn thân đen kịt, mắt sáng như đèn lồng.”
“Mãng xà đen?” Lão Trần nhíu mày.
“Không, không phải mãng xà bình thường.” Giọng Triệu Tiểu Sơn run lên. “Lúc nó nhìn thấy ta, quanh thân bốc ra hắc khí. Hắc khí ấy vừa chạm vào cây, cây liền héo khô. Ta chạy nhanh, nhưng nó đuổi kịp, một vuốt đánh ta bay đi. Ta lăn xuống sườn núi, đập vào đá rồi ngất, sau khi tỉnh lại thì đã được cha ta tìm thấy.”
Hắn cúi đầu nhìn vết thương trên ngực mình: “Sau đó vết thương mãi không lành, càng lúc càng đau, như có thứ đang khoan trong thịt. Cha ta nói, có lẽ là yêu khí nhập thể, thuốc của phàm nhân chữa không nổi.”
Trong phòng im lặng rất lâu.
Lão Trần hút thuốc lào, hai hàng mày nhíu chặt thành một cục. Lão từng lăn lộn giang hồ nhiều năm như vậy, biết rõ yêu thú nguy hại đến mức nào. Một con mãng xà đen to bằng thùng nước, còn có thể phóng ra hắc khí khiến cây cối héo khô, ít nhất cũng là yêu thú nhất giai, tương đương tu sĩ Phàm Trần cảnh tầng ba, tầng bốn.
Phàm Trần cảnh tầng ba, tầng bốn, đối với phàm nhân mà nói chính là tai họa diệt vong.
Trấn Thanh Thạch có mấy trăm nhân khẩu, ngay cả một tu sĩ bước vào cảnh giới Thối Vi cũng không có. Nếu một ngày nào đó con mãng xà đen kia từ trong núi bò ra, cả trấn sẽ bị tàn sát sạch.
“Báo quan đi.” Có người đề nghị.
“Báo quan có ích gì? Mấy tên bộ khoái ở huyện nha, đến trộm vặt còn bắt không nổi, còn trông mong bọn họ giết yêu?”
“Hay là chúng ta mời một tu sĩ tới?”
“Tu sĩ? Ngươi có trả nổi linh thạch không? Mấy vị tiên nhân ấy ai nấy mắt cao hơn đầu, không có lợi lộc thì ai quản sống chết của ngươi?”
Trấn dân nhao nhao bàn tán, càng nói càng hoảng sợ.
Lão Trần gõ gõ nõ điếu, trầm giọng nói: “Đừng cãi nữa. Ngày mai ta lên núi xem thử, rốt cuộc là thứ gì.”
Tất cả đều sững sờ.
“Lão Trần, ông điên rồi à?” Lưu Béo trợn tròn mắt. “Ông chỉ là thợ rèn, lên đó chịu chết sao?”
“Hồi trẻ ta từng đi áp tiêu, cũng từng thấy vài chuyện đời.” Lão Trần đứng dậy. “Dù sao cũng phải có người đi xem thử, thứ đó rốt cuộc cách trấn Thanh Thạch của chúng ta bao xa. Lỡ một đêm nào đó nó lần mò tới, chúng ta muốn chạy cũng không kịp.”
Mọi người nhìn nhau, chẳng ai nói ra được lời phản bác.
A Trần đứng trong góc, im lặng lắng nghe.
Hắn không quan tâm yêu thú gì, cũng chẳng quan tâm sống chết của trấn Thanh Thạch. Hắn không có bất kỳ vướng bận nào với thế giới này, cũng không có bất kỳ tình cảm nào với bất cứ ai. Lão Trần cứu hắn, hắn ở lại lò rèn rèn sắt để trả phần ân tình ấy. Còn những người khác sống hay chết, chẳng liên quan đến hắn.
Trong lòng hắn chỉ có cái hố không sao lấp đầy kia, và người phụ nữ không nhìn rõ mặt kia.
Chỉ thế mà thôi.
Nhưng tối hôm đó, hắn lại mơ thấy giấc mộng ấy.
Lần này, sương mù trong mộng nhạt đi đôi chút.
Hắn lờ mờ nhìn thấy gò má nghiêng của người phụ nữ kia, làn da trắng như ngọc, hàng mày hơi nhíu, còn có nốt ruồi lệ nơi khóe mắt. Môi nàng mấp máy, như đang nói gì, nhưng A Trần không nghe thấy.
Hắn liều mạng tiến lại gần, muốn nhìn rõ mặt nàng, muốn nghe rõ lời nàng.
Ngay khi gương mặt nàng sắp hoàn toàn hiện rõ, giấc mộng vỡ tan.
Hắn mở mắt ra, thứ nhìn thấy là mái nhà dột của lão Trần, và bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.
Hắn nằm rất lâu, rồi đứng dậy, đi ra sân. Thanh kiếm gỉ lặng lẽ tựa bên đầu giường, thân kiếm hơi tỏa hơi lạnh. Hắn đưa tay nắm lấy chuôi kiếm, luồng ấm áp yếu ớt kia lại từ lòng bàn tay tràn vào, men theo cánh tay chảy đến đan điền.
Hắn cảm nhận được luồng khí nơi sâu trong đan điền đã lớn hơn một tháng trước đôi chút. Nó vẫn yếu ớt như sợi tơ nhện, nhưng không còn có vẻ lúc nào cũng có thể đứt nữa. Nó như một hạt giống bị vùi trong đất, đang chậm rãi bén rễ, chậm rãi tích tụ sức mạnh, chờ đến ngày phá đất chui lên.
A Trần không hiểu tu luyện, cũng không biết tầng đầu tiên của Phàm Trần cửu cảnh, “Thối Vi”, có ý nghĩa gì. Hắn chỉ biết, khi nắm thanh kiếm này, sức lực của hắn sẽ lớn hơn, cảm giác của hắn sẽ nhạy bén hơn, hắn có thể nghe thấy tiếng chuột bò dưới mái hiên nơi xa, có thể ngửi được mùi tanh của rong nước trong con sông nhỏ ngoài trấn.
Những điều này lão Trần không dạy được hắn, cũng chẳng có ai dạy được hắn.
Điều hắn chưa biết là, đây chính là hình thái ban đầu của Thối Vi cảnh. Tầng thứ nhất của Phàm Trần cửu cảnh, rèn luyện những chỗ vi tế của thân thể, ngưng tụ luồng linh khí đầu tiên trong đan điền, khiến thân xác bắt đầu thoát thai hoán cốt. Hắn đã vô thức chạm đến ngưỡng cửa Thối Vi cảnh, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là có thể thật sự bước lên con đường tu luyện.
Sáng hôm ấy, lão Trần đeo một thanh đao săn, một mình lên núi.
Ban đầu A Trần không định đi theo. Hắn không có lý do để đi. Hắn không phải người trấn Thanh Thạch, trấn Thanh Thạch sống hay chết chẳng liên quan đến hắn.
Nhưng lúc lão Trần ra cửa, lão quay đầu nhìn hắn một cái.
Trong ánh mắt ấy không có cầu xin, không có mong đợi, chỉ có sự bình thản và điềm nhiên của một ông già khi đối mặt với nguy hiểm chưa biết.
“Sắt trong lò con còn chưa rèn xong.” A Trần nói.
“Về rồi rèn tiếp.”
“Lỡ không về được thì sao?”
Lão Trần cười cười: “Vậy kiếp sau rèn tiếp.”
A Trần im lặng.
Sau đó hắn cầm thanh kiếm gỉ lên, đi theo.
Thanh Thạch sơn không cao, nhưng leo từ chân núi lên đến đỉnh cũng mất hơn nửa canh giờ. Cây cối trên núi đã bắt đầu xanh trở lại, lá non xanh biếc lấp lánh dưới ánh mặt trời, nhìn đâu cũng tràn đầy sức sống.
Nhưng qua đỉnh núi, lật sang sườn khuất nắng, cảnh tượng đã hoàn toàn khác.
Cây cối càng lúc càng rậm, cành lá che kín bầu trời, dưới đất phủ một lớp lá rụng dày, giẫm lên mềm nhũn, như giẫm trên xác của vật nào đó. Trong không khí lan tràn một mùi hôi thối, không phải mùi lá mục, mà là mùi tanh hôi nồng nặc hơn, xộc thẳng vào mũi.
Lão Trần chậm bước, tay đặt lên thanh đao săn.
“Mùi bắt đầu từ chỗ này.” Lão hạ giọng nói. “Đi thêm nữa chính là khu rừng già mà Triệu Tiểu Sơn nói.”
A Trần nắm thanh kiếm gỉ, đi phía sau lão.
Hắn không hiểu vì sao mình lại cầm thanh kiếm này. Kiếm đã gỉ loang lổ, lưỡi cùn quăn lại, đừng nói giết yêu thú, ngay cả thái rau cũng khó. Nhưng khi nắm lấy nó, trong lòng hắn lại bình tĩnh một cách khó hiểu, như thể có một lời nào đó đang nói với hắn rằng, như vậy là đủ rồi.
Càng đi vào trong, mùi thối rữa càng nồng.
Cây cối bắt đầu trở nên quái dị, thân cây vặn vẹo, vỏ cây đen sì, cành lá héo khô. Trên vài thân cây treo những sợi trắng, giống mạng nhện, cũng giống một loại nấm nào đó. Trên mặt đất rải rác xương cốt động vật, có thỏ, gà rừng, cũng có cả những thứ to lớn hơn. A Trần nhận ra một bộ xương lợn rừng, thịt trên xương đã bị gặm sạch sẽ, bề mặt xương phủ kín chi chít dấu răng.
Bước chân của lão Trần dừng lại.
A Trần ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngôi miếu kia.
Đó là một tòa miếu Sơn Thần đổ nát, chỉ còn lại nửa mái nhà và mấy cây cột xiêu vẹo. Cửa miếu đã mục ruỗng, để lộ lối vào đen ngòm, giống như một cái miệng đang há ra.
Mùi tanh hôi kia, chính là từ trong miếu truyền ra.
Lão Trần rút dao săn, chậm rãi áp sát.
A Trần đi theo sau lão, bàn tay siết chặt thanh kiếm gỉ hơn.
Ngay khi họ còn cách cửa miếu hơn mười bước, một tiếng rít vang lên từ trong miếu.
Âm thanh ấy giống tiếng rắn thè lưỡi, lại giống tiếng trẻ sơ sinh khóc, bén nhọn chói tai, làm màng nhĩ người ta đau nhức. Ngay sau đó, một luồng sương đen từ cửa miếu tuôn ra, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc, lao về phía hai người như vật sống.
“Lùi!” lão Trần hét lớn.
Hai người đồng thời lùi lại.
Sương đen lan tới vị trí họ vừa đứng, lá khô trên mặt đất lập tức cháy đen như vừa bị lửa thiêu. Sắc mặt lão Trần hoàn toàn thay đổi. Đây không phải yêu thú bình thường, mà là yêu thú có độc, hơn nữa độc tính cực mạnh.
Thứ trong miếu đã bị kinh động.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển, đá vụn lăn xuống từ mái ngôi miếu nát. Một cây cột màu đen chậm rãi thò ra khỏi cửa miếu, đó không phải cột, mà là thân rắn.
Thân rắn to bằng thùng nước, phủ kín vảy đen nhánh, mỗi chiếc vảy lớn bằng bàn tay, dưới ánh sáng u ám lóe lên ánh kim loại. Thân rắn chậm rãi di chuyển, phát ra tiếng sột soạt, giống như có vô số con rắn đang bò trên mặt đất.
Sau đó, đầu rắn thò ra.
Đó là một con mãng xà, nhưng còn lớn hơn lời Triệu Tiểu Sơn miêu tả. Đầu nó to bằng cái chậu rửa mặt, hai mắt như hai ngọn đèn lồng xanh lục, đồng tử dựng đứng lạnh băng, không có chút cảm xúc nào. Khi nó há miệng, bốn chiếc răng độc cong vút lộ ra, đầu răng nhỏ chất nhầy màu đen, rơi xuống đất liền bốc khói xèo xèo.
Yêu thú cấp một, Hắc Lân Độc Mãng.
Tương đương với thực lực khoảng tầng thứ tư Phàm Trần cảnh của tu sĩ nhân loại.
Tay lão Trần đang run.
Thời trẻ lão từng áp tiêu, từng thấy tu sĩ chém giết yêu thú, nhưng chưa bao giờ tự mình đối mặt. Cảm giác áp bức này, nỗi sợ hãi trào ra từ tận xương tủy này, không phải người bình thường có thể chịu nổi.
Lão muốn chạy, nhưng hai chân như bị đổ chì, một bước cũng không nhấc lên nổi.
Đôi đồng tử dựng đứng của Hắc Lân Độc Mãng quét qua hai người, cuối cùng khóa chặt trên người A Trần.
Rất kỳ lạ.
Nó nhìn lão Trần một cái, lại nhìn A Trần một cái, rồi ánh mắt của nó không thể rời khỏi A Trần nữa. Trong ánh mắt lạnh băng kia xuất hiện một tia cảm xúc cực kỳ giống con người.
Không phải đói khát, không phải hung ác, mà là kiêng dè.
Như tên trộm nhìn thấy nha sai, như con chuột nhìn thấy mèo.
Nó đã cảm nhận được một điều. Trên người A Trần, trên thanh kiếm nát gỉ loang lổ kia, có một lực khiến nó sợ hãi từ tận sâu trong xương tủy.
A Trần không chú ý đến sự khác thường của con mãng xà.
Toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trên thanh kiếm gỉ kia. Bởi ngay khoảnh khắc Hắc Lân Độc Mãng xuất hiện, thanh kiếm ấy tự động khẽ động. Không phải trượt khỏi tay, cũng không phải bị gió thổi, mà là thân kiếm tự rung lên một cái. Như một vật đã ngủ say rất nhiều năm, cuối cùng cũng chờ được người nên chờ, không nhịn được phát ra một tiếng thở dài.
Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có một mình A Trần nghe thấy.
Nhưng khi tiếng thở dài ấy rơi vào lòng hắn, lại như sấm sét nổ vang.
Một luồng cảm xúc khó gọi rõ dâng lên trong lòng, phẫn nộ, bi thương, không cam lòng, sát ý, đủ loại cảm giác trái ngược quấn vào nhau, như một nồi cháo đang sôi sùng sục, va đập loạn xạ trong cơ thể hắn.
Trong đầu hắn lóe lên một hình ảnh.
Một hình ảnh rất lờ mờ, như có một người đứng ở nơi rất cao, xung quanh toàn là ánh sét. Người đó toàn thân đẫm máu, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, như một thanh kiếm thà gãy chứ không chịu cong.
Người đó là ai? Hắn không nhớ ra.
Nhưng hắn biết, người đó có liên quan đến hắn, có liên quan đến thanh kiếm trong tay hắn.
Hắc Lân Độc Mãng cuối cùng cũng hành động.
Nó không nhìn chằm chằm A Trần nữa, sự kiêng dè kia bị đói khát và bản năng đè xuống. Nó há cái miệng đỏ lòm, lao về phía con mồi gần nhất là lão Trần.
Lão Trần cứng đờ tại chỗ, dao săn trong tay không giơ lên nổi, cũng không chạy thoát được.
Trong khoảnh khắc ấy, lão cho rằng mình chết chắc rồi.
Nhưng lão không chết.
Bởi vì A Trần đã động.
Khoảnh khắc đó, trong đầu A Trần trống rỗng. Không suy nghĩ, không do dự, chẳng còn gì cả. Chỉ có một cảm giác, như một sức mạnh ngủ say ở nơi sâu nhất trong thân thể, vào giây phút này đã thức tỉnh.
Cơ thể hắn tự chuyển động.
Cổ tay hơi trầm xuống, năm ngón tay hơi thả lỏng, sức mạnh từ lòng bàn chân truyền lên eo, từ eo truyền đến vai, từ vai truyền đến cổ tay, cuối cùng từ cổ tay truyền vào kiếm. Toàn bộ quá trình diễn ra trong chớp mắt, trôi chảy như đã luyện tập ngàn vạn lần.
Thanh kiếm gỉ trong tay A Trần vạch ra một đường cong.
Không có kiếm mang, không có kiếm khí, cũng không có bất kỳ ánh sáng nào khi tu sĩ phóng thích linh lực. Chỉ là một thanh kiếm nát gỉ loang lổ, trong tay một phàm nhân còn chưa chính thức bước vào Tôi Vi cảnh, vạch ra một đường cong.
Nhưng ngay khoảnh khắc đường cong ấy chém xuống, không khí như đông cứng lại.
Răng nanh của Hắc Lân Độc Mãng dừng lại trước mặt lão Trần ba tấc.
Sau đó, lớp vảy trên đầu rắn nứt ra một khe.
Máu đen trào ra từ vết nứt, thân rắn co giật dữ dội, điên cuồng lăn lộn trên mặt đất, đè gãy mấy cây nhỏ. Mùi tanh hôi càng nồng hơn, nồng đến mức khiến người ta buồn nôn.
Hơn mười nhịp thở sau, Hắc Lân Độc Mãng bất động.
Trên đầu nó có một vết thương, kéo dài từ đỉnh đầu xuống tận hàm dưới, sâu thấy xương, gần như chẻ cả cái đầu rắn thành hai nửa.
Một kiếm lấy mạng.
Lão Trần ngồi phịch xuống đất, thở dốc từng ngụm lớn, sắc máu trên mặt rút sạch. Lão nhìn chằm chằm con rắn chết kia, rồi lại nhìn thanh kiếm gỉ trong tay A Trần, miệng há ra rồi khép lại, khép lại rồi há ra, một chữ cũng không nói được.
A Trần cũng sững sờ.
Hắn cúi đầu nhìn thanh kiếm gỉ trong tay. Trên thân kiếm dính máu rắn màu đen, một mảng vết bẩn bị cuốn trôi, để lộ phía dưới một tia sáng mờ đến gần như không thấy.
Ngay khoảnh khắc tia sáng ấy lọt vào mắt, hắn cảm nhận được.
Sâu trong đan điền, luồng khí tức ngủ yên đã lâu đột nhiên phình lên, như một hạt giống cuối cùng cũng phá đất chui ra, mọc lên chiếc mầm non đầu tiên. Luồng ấm áp ấy tuôn ra từ đan điền, chậm rãi chảy dọc theo kinh mạch tàn phá trong cơ thể hắn. Dù yếu ớt đến mức gần như có thể bỏ qua, nhưng nó thật sự tồn tại.
Sức lực của hắn trong một nhịp thở ấy, đã tăng lên gần gấp đôi.
Cảm giác của hắn cũng trong khoảnh khắc đó trở nên nhạy bén hơn. Hắn có thể nghe thấy tiếng suối chảy trong khe núi phía xa, có thể cảm nhận được giun đất đang ngọ nguậy trong lớp bùn dưới chân.
Đây chính là Tôi Vi cảnh.
Tầng thứ nhất trong chín cảnh Phàm Trần, điểm khởi đầu của con đường tu luyện. Giữa ranh giới sinh tử, cơ thể hắn cuối cùng cũng bước ra bước đầu tiên.
Cuối cùng lão Trần cũng tìm lại được giọng nói của mình, khàn đặc đến mức khó nghe: “Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?”
A Trần không trả lời.
Hắn nhìn thanh kiếm kia, thân kiếm phản chiếu gương mặt hắn.
Trên gương mặt ấy có hoang mang, có mờ mịt, còn có một cảm giác không thể gọi tên, như dưới lớp băng mỏng có một điều đang thức tỉnh, đang va đập, đang cố phá băng chui ra.
Hắn không hiểu đó là gì.
Nhưng hắn biết, kể từ hôm nay, hắn không thể quay về làm A Trần chỉ biết rèn sắt trước kia nữa.
Hắn đã là tu sĩ Tôi Vi cảnh.
Dù hắn vẫn chưa hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Trên đường trở về trấn Thanh Thạch, lão Trần vẫn luôn im lặng, không nói một câu. Lão đi phía trước A Trần, bước chân nặng nề, bóng lưng như già đi mười tuổi trong chốc lát.
A Trần đi phía sau, nắm thanh kiếm gỉ, cảm nhận luồng ấm áp yếu ớt trong cơ thể.
Ngay khi họ sắp ra khỏi khu rừng già, A Trần bỗng dừng bước.
Hắn cảm nhận được điều khác thường.
Có người đang nhìn hắn.
Không phải ánh mắt tùy tiện liếc qua của người qua đường, mà là một ánh nhìn chăm chú, dò xét, như muốn nhìn thấu hắn từ trong ra ngoài. Ánh mắt ấy rơi trên lưng hắn, nặng tựa vật hữu hình, đè đến mức sống lưng hắn phát rét.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
Sau lưng chỉ có khu rừng trống trải, và thi thể con rắn chết kia.
Không có ai.
Nhưng cảm giác bị nhìn chằm chằm ấy, mãi đến khi họ đi khỏi rừng già, trở về trấn Thanh Thạch, vẫn chưa tan biến.
Trong quán rượu tồi tàn cuối phố, lão già áo quần rách rưới đang dựa vào tường, tay cầm hồ lô rượu. Lão nheo mắt, nhìn A Trần và lão Trần đi từ cổng trấn vào, khóe miệng treo một nụ cười nhạt khó nhận ra.
“Tôi Vi.” Lão già lẩm bẩm, giọng thấp đến mức chỉ mình lão nghe thấy, “Thú vị. Kinh mạch đứt hơn nửa, đan điền vỡ gần hết, vậy mà vẫn có thể bước vào Tôi Vi. Kiếp trước thằng nhóc này rốt cuộc có lai lịch gì?”
Lão uống một ngụm rượu, chép miệng, rồi lại treo hồ lô rượu về bên hông.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện kiếp trước liên quan quái gì đến ta. Lão già ta chỉ là kẻ uống rượu, lo nhiều làm gì.”
Lão co người lại, quấn chặt chiếc áo bông rách, nhắm mắt.
Nhưng tai lão vẫn luôn hướng về phía lò rèn.