Vạn Kiếp Kiếm Chủ - Chương 5: Vạn Kiếp Kiếm Chủ
Thảm kịch ở Triệu Gia Câu như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn sóng lan từng vòng ra ngoài. Đến ngày thứ năm, cả trấn Thanh Thạch đều bị bao…
Nội dung chương
Thảm kịch ở Triệu Gia Câu như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn sóng lan từng vòng ra ngoài. Đến ngày thứ năm, cả trấn Thanh Thạch đều bị bao phủ trong bầu không khí hoảng loạn nặng nề.
Khách điếm của Lưu Béo đóng cửa. Quầy đậu phụ của bà Vương cũng không dọn ra nữa. Ngay cả mấy ông lão ngày thường thích nhất là ngồi đánh cờ bên đường cũng trốn trong nhà, không dám ra ngoài. Cả con phố vắng tanh vắng ngắt, gió thổi qua cuốn lên vài chiếc lá khô, phát ra tiếng xào xạc, như có kẻ đang thì thầm trong bóng tối.
Lò rèn của lão Trần thì vẫn mở. Không phải vì ông gan dạ, mà vì ông chẳng còn kế sinh nhai nào khác. Đóng cửa tiệm, ông đến cơm cũng không có mà ăn.
Nhưng buôn bán thì coi như mất sạch. Không ai đến rèn nông cụ, không ai đến sửa lưỡi cày, ngay cả mấy cô nương mượn cớ mua đồ để lén nhìn A Trần cũng biến mất. Lão Trần ngồi trên bậc cửa hút thuốc lào, nhìn con phố trống trải, thỉnh thoảng lại thở dài một tiếng.
A Trần thì chẳng bận tâm có khách hay không. Hắn vẫn nhóm lửa, kéo bễ, rèn sắt như thường. Nhịp búa nện xuống y như trước kia, đều đặn như quả lắc đồng hồ.
Chỉ là tốc độ rèn sắt của hắn càng lúc càng nhanh.
Một cái cuốc, trước kia phải nện hai nghìn búa, bây giờ một nghìn búa là đủ. Một con dao phay, trước kia phải tôi lửa ba lần, bây giờ một lần đã đạt đến độ cứng tốt nhất. Không phải tay nghề của hắn tiến bộ vượt bậc, mà là sức lực và khả năng khống chế của hắn không ngừng tăng lên, khiến hắn khi rèn sắt có thể nắm chắc lực đạo của từng nhát búa chính xác hơn.
Tất cả đều nhờ dòng ấm trong cơ thể.
A Trần không biết nó gọi là gì, tạm thời gọi nó là “luồng khí kia”. Nó có thể khiến sức hắn mạnh hơn, phản ứng nhanh hơn, cảm giác nhạy bén hơn, còn khiến hắn khi rèn sắt tập trung hơn. Trước kia lúc rèn, thỉnh thoảng hắn sẽ lơ đãng, sẽ nhớ đến người phụ nữ trong mộng, nhớ đến bóng lưng lờ mờ kia, nhớ đến những mảnh ký ức mà hắn có cố thế nào cũng không nắm được. Bây giờ thì không. Khi luồng khí kia vận chuyển trong cơ thể, đầu óc hắn sạch trơn, chẳng còn gì cả, chỉ có sắt, lửa và búa.
Cảm giác này khiến hắn yên tâm.
Yên tâm hơn bất cứ điều gì.
Chiều hôm đó, lão Trần từ trong trấn trở về, sắc mặt còn khó coi hơn mấy ngày trước.
“Triệu Gia Câu lại xảy ra chuyện rồi.” Ông ngồi trên bậc cửa, giọng nặng trĩu. “Con sói đó đêm qua lại đến, cắn chết hai con bò, còn kéo đi một đứa bé.”
Cây búa trong tay A Trần khựng lại một thoáng, rồi tiếp tục nện xuống.
“Đứa bé?”
“Mười ba tuổi, con trai. Cha nó đuổi theo ba dặm, chỉ nhặt về được một chiếc giày.” Lão Trần đưa tay xoa mặt. “Người trong trấn càng hoảng hơn. Có người bắt đầu chạy lên huyện thành, nhà Lưu Béo sáng sớm hôm nay đã đi rồi, bà Vương cũng đang thu dọn đồ đạc.”
“Sao ông không đi?” A Trần hỏi.
“Đi? Đi đâu?” Lão Trần cười khổ. “Lão già này đã sống ở cái nơi rách nát này ba mươi năm, gia sản đều ở đây. Lên huyện thành, một thợ rèn như ta đến chỗ đặt chân cũng không có.”
A Trần không nói nữa, tiếp tục rèn sắt.
Búa nện lên phôi sắt, phát ra tiếng trầm đục, từng nhát, từng nhát, vang vọng trên con phố vắng tanh, như tiếng chuông báo tang cổ xưa nào đó.
Đêm hôm ấy, A Trần lại đứng dưới ánh trăng, bày ra tư thế kia, vận chuyển luồng khí trong cơ thể.
Hắn đã thành thói quen. Mỗi tối, đứng trong sân, cầm thanh kiếm gỉ kia, mũi kiếm hướng lên trời, nhắm mắt lại, cảm nhận luồng khí ấy xoay từng vòng trong cơ thể. Hắn không biết đây gọi là gì, không biết đây có phải tu luyện hay không, chỉ cảm thấy làm như vậy, cơ thể sẽ dễ chịu, trong lòng cũng yên tĩnh hơn.
Một chu thiên, hai chu thiên, ba chu thiên.
Mười chu thiên, năm mươi chu thiên, một trăm chu thiên.
Tốc độ luồng khí ấy chảy trong kinh mạch càng lúc càng nhanh, càng lúc càng thông thuận. Nó như một con sông nhỏ, ban đầu chỉ là dòng nước li ti róc rách, nay đã biến thành một khe suối chảy êm. Tuy còn xa mới đủ rộng lớn, nhưng đã đủ ổn định, đủ mạnh mẽ.
Điều A Trần không biết là, hắn đã từ sơ kỳ Thối Vi cảnh bước vào trung kỳ Thối Vi cảnh.
Tu luyện Thối Vi cảnh, nói trắng ra chính là rèn thân. Lấy linh khí làm lửa, lấy thân xác làm sắt, thiên chuy bách luyện, khiến thân thể lột xác đổi xương. Sơ kỳ là thắp lên mồi lửa, ngưng tụ tia linh khí đầu tiên trong đan điền. Trung kỳ là khiến mồi lửa bốc cháy, để linh khí hình thành vòng tuần hoàn ổn định trong kinh mạch. Hậu kỳ là khiến ngọn lửa hừng hực, để linh khí rèn luyện từng tấc máu thịt. Đỉnh phong là khiến ngọn lửa đạt đến độ thuần khiết, để thân thể chạm tới cực hạn của phàm nhân. Đại viên mãn thì nước chảy thành sông, chuẩn bị cho việc đột phá Ngưng Tức cảnh.
Người bình thường tu luyện đến trung kỳ Thối Vi cảnh, ít nhất cần ba đến năm năm. A Trần chỉ mất chưa đầy hai tháng.
Đan điền của hắn đã vỡ nát, nhưng kiếm tâm của hắn vẫn hoàn chỉnh. Kinh mạch của hắn đã đứt đoạn, nhưng đạo tâm của hắn vẫn kiên cố. Những chỗ vỡ, chỗ đứt, chỗ hỏng ấy đều đang được kiếm tâm của hắn sửa chữa từng chút một, với tốc độ khó mà tin nổi.
Trong quán rượu nát cuối phố, lão già áo quần rách rưới dựa vào tường, nhắm mắt, nhưng tai vẫn luôn hướng về phía lò rèn.
“Trung kỳ Thối Vi.” Lão lẩm bẩm. “Hai tháng từ trắng tay đến trung kỳ Thối Vi, tốc độ này đặt trong cả giới tu chân cũng thuộc hàng lông phượng sừng lân. Những đệ tử thiên tài của đại tông môn, kẻ nào chẳng bắt đầu tu luyện từ nhỏ, ăn không biết bao nhiêu linh đan diệu dược, mới mười mấy tuổi đã chạm được ngưỡng cửa Thối Vi? Thằng nhóc này thì hay rồi, mất trí nhớ, bị phế, chẳng còn gì cả, dựa vào một thanh kiếm nát và tự mình mò mẫm lung tung, hai tháng đã đến trung kỳ Thối Vi.”
Lão lắc lắc bầu rượu rỗng, thở dài một tiếng.
“Thiên ý, hay trùng hợp? Lão già ta trốn ở cái nơi rách nát này mấy chục năm, lại cứ thế gặp phải ngươi.”
Lão nhắm mắt lại, không nói nữa.
Gió đêm thổi đến từ phía núi, mang theo một mùi tanh thoang thoảng.
Lão già bỗng mở mắt.
Đôi mắt lão không còn đục ngầu, say khướt, mà sắc bén như hai lưỡi dao. Lão nhìn chằm chằm về hướng núi Thanh Thạch, cánh mũi khẽ động, như đang phân biệt nguồn gốc của mùi tanh kia.
“Yêu khí.” Lão thấp giọng nói. “Không chỉ một con. Ít nhất ba con, không, bốn con.”
Lão quay đầu nhìn về phía lò rèn, do dự một lát, cuối cùng vẫn không đứng dậy.
“Xem thêm đã.” Lão kéo chặt chiếc áo bông rách, lại dựa vào tường. “Vẫn chưa đến lúc lão già này ra tay.”
Đêm hôm ấy, A Trần cũng ngửi thấy mùi tanh kia.
Nó không truyền đến từ trong trấn, mà bay xuống từ trên núi, theo gió đêm, xuyên qua rừng cây, vượt qua mái nhà, chui vào mũi hắn. Mùi tanh ấy nhạt hơn của Hắc Lân Độc Mãng một chút, nhưng phức tạp hơn, như nhiều luồng yêu khí trộn lẫn vào nhau, quấn quýt khó phân.
Mày hắn hơi nhíu lại, nhưng không mở mắt.
Luồng khí trong cơ thể vẫn đang vận chuyển, từng vòng, từng vòng.
Hắn không muốn dừng lại.
Sáng hôm sau, lúc lão Trần thức dậy, phát hiện A Trần đã ở trong sân.
Không phải đứng dưới ánh trăng luyện kiếm, mà là ngồi xổm dưới đất, dùng một cành cây vẽ gì đó trên nền bùn.
Lão Trần đến gần nhìn, phát hiện hắn vẽ địa hình núi Thanh Thạch. Chân núi, sườn núi, đỉnh núi, rừng già, miếu hoang, còn có mấy con đường nhỏ mà ông không gọi tên được, tất cả đều được vẽ rõ ràng rành mạch, chính xác như đã dùng thước đo.
“Ngươi vẽ à?” lão Trần hỏi.
“Ừm.” A Trần không ngẩng đầu. “Đêm qua ngủ không được, lên đó đi một vòng.”
Lão Trần sững người, khí lạnh nghẹn lại trong cổ.
Núi Thanh Thạch tuy không cao, nhưng từ chân núi lên đến đỉnh rồi trở về cũng phải mất hai canh giờ. A Trần nói hắn “lên đó đi một vòng”, nghĩa là lúc tất cả mọi người đều ngủ say, hắn một mình lần lên núi, đi một vòng ở nơi yêu thú xuất hiện, rồi bình an vô sự trở về.
“Ngươi không gặp con sói đó à?” Giọng lão Trần hơi căng ra.
“Không.” A Trần dùng cành cây khoanh một vòng ở vị trí miếu hoang. “Nhưng ta thấy dấu chân bên ngoài rừng già. Không phải của một con sói, mà là bốn con. Kích cỡ không giống nhau, con lớn nhất to hơn con nhỏ nhất tròn hai vòng.”
Sắc mặt lão Trần trắng bệch.
Bốn con sói, không phải một con. Điều này có nghĩa thứ Triệu Gia Câu gặp phải không phải một con yêu thú lạc đàn, mà là một bầy sói.
Một bầy sói do yêu thú hợp thành.
“Dấu chân của chúng đi về phía nào?” lão Trần hỏi.
A Trần dùng cành cây vẽ một đường trên nền bùn, từ miếu hoang đi về phía đông, vòng qua chủ phong của núi Thanh Thạch, kéo dài về hướng đông nam.
“Về phía Triệu Gia Câu.” Hắn nói.
Lão Trần im lặng.
A Trần ném cành cây đi, đứng dậy, phủi đất trên tay.
“Tối nay chúng có thể sẽ đến nữa.” Hắn xoay người đi về phía lò rèn, giọng bình thản như đang nói thời tiết hôm nay. “Triệu Gia Câu đã không còn gì cho chúng ăn, chúng sẽ tìm đến nơi gần hơn.”
“Nơi gần hơn” chính là trấn Thanh Thạch.
Lão Trần đứng trong sân, nhìn bóng lưng A Trần, há miệng, cuối cùng vẫn chẳng nói được gì.
Ông không biết mình có thể nói gì. Bảo A Trần bảo vệ trấn Thanh Thạch? A Trần không có nghĩa vụ ấy. Khuyên A Trần rời đi? A Trần sẽ không nghe ông.
Ông chỉ đứng đó, như một gốc cây già, chao đảo trong gió.
Đêm hôm ấy, trăng rất lớn, rất tròn, treo trên đỉnh núi Thanh Thạch, phủ lên cả ngọn núi một màu bạc trắng.
A Trần không luyện kiếm trong sân. Hắn dời một chiếc ghế, ngồi trước cửa lò rèn, đặt ngang thanh kiếm gỉ trên đầu gối, mặt hướng về phía núi Thanh Thạch, lặng lẽ chờ đợi.
Lão Trần không ngủ, ông ngồi trong nhà, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Bên tay ông đặt một con dao săn, dù ông biết thanh đao ấy đối với yêu thú chẳng khác nào một khúc gỗ, nhưng ông vẫn đặt nó ở cạnh mình.
Trăng từ phía đông lên đến phía tây, đêm càng lúc càng sâu.
Vừa qua giờ Tý, A Trần mở mắt.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân.
Không phải tiếng bước chân người, mà là âm thanh móng vuốt giẫm lên bùn đất, rất nhẹ, rất vững, như loài mèo đang lặng lẽ tiếp cận con mồi. Âm thanh truyền đến từ hướng núi Thanh Thạch, từ xa đến gần, càng lúc càng rõ.
Không chỉ một tiếng bước chân.
Ba, không, bốn.
A Trần đứng dậy, nắm thanh kiếm gỉ, đi đến giữa phố.
Ánh trăng chiếu lên người hắn, kéo bóng hắn dài thật dài. Hắn mặc một chiếc áo ngắn vải thô màu xám, chân đi một đôi giày cỏ, tóc tùy tiện buộc sau đầu, nhìn qua chỉ như một tiểu nhị lò rèn bình thường.
Nhưng dáng vẻ hắn cầm kiếm chẳng bình thường chút nào.
Cổ tay hơi trầm xuống, năm ngón tay thả lỏng vừa đủ, thân kiếm áp sát mặt trong cánh tay, mũi kiếm hướng ra ngoài. Tư thế ấy, trong cả giới tu chân chỉ người của Vạn Kiếp Kiếm Đạo mới dùng, mà trong số người của Vạn Kiếp Kiếm Đạo, chỉ có một người có thể bày ra khí thế như vậy từ thức mở đầu đơn giản nhất.
Người đó không tên là A Trần.
Hắn tên Kỷ Trần.
Chỉ là hắn đã quên.
Con sói đầu tiên xuất hiện ở đầu phố.
Nó lớn gấp đôi sói thường, vai cao ngang eo người, bộ lông xám đen toàn thân dưới ánh trăng ánh lên sắc kim loại. Mắt nó đỏ như máu, đồng tử dựng co lại thành một đường mảnh, nhìn chòng chọc vào A Trần, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, như cảnh cáo, cũng như thăm dò.
A Trần không động.
Hắn đứng đó, cầm kiếm, nhìn con sói kia, ánh mắt bình lặng như mặt hồ chết.
Con sói thứ hai xuất hiện, đi ra từ con hẻm bên đường, thân hình nhỏ hơn con đầu tiên một chút, nhưng càng rắn rỏi hung hãn. Lông nó màu xám đậm, trên lưng có một vết sẹo dài, như từng bị thứ gì cắn xé, sau khi lành lại để lại một gờ thịt xấu xí.
Con sói thứ ba vòng tới từ phía sau tiệm rèn. Nó nhanh nhất, gần như lặng lẽ xuất hiện ở chếch sau lưng A Trần. Màu lông của nó nhạt nhất, gần trắng, thân hình cũng nhỏ nhất, nhưng ánh mắt lại hung tợn nhất. Miệng nó hơi hé, để lộ hai hàm răng trắng nhởn.
Ba con sói, ba hướng, tạo thành thế tam giác vây A Trần vào giữa.
Chúng đang chờ con sói thứ tư.
Con sói lớn nhất ấy.
Cuối cùng nó cũng xuất hiện.
Từ hướng núi Thanh Thạch, men theo con đường đất dẫn vào trấn, nó từng bước đi tới. Bước chân không nhanh không chậm, mỗi bước đều nện chắc xuống mặt đất, phát ra tiếng trầm đục, như tiếng trống gõ từng nhịp vào lồng ngực người ta.
Nó còn to hơn cả ba con sói trước cộng lại.
Vai cao quá thắt lưng một nam nhân trưởng thành, thân dài gần hai trượng, toàn thân phủ lông đen nhánh, không lẫn một sợi tạp sắc. Cái đầu của nó cực kỳ to lớn, bên mép mọc những chiếc nanh ngược, kéo dài từ khóe miệng đến tận mang tai, như bốn con dao găm cong vút. Mắt nó không phải màu đỏ máu, mà là màu vàng kim, đồng tử dựng thẳng như kim châm, lạnh lẽo đến mức khiến người ta rợn cả lưng.
Trên người nó tỏa ra yêu khí nồng nặc, nồng đến mức không cần lại gần cũng có thể cảm nhận được. Luồng yêu khí ấy như hóa thành thực thể, ép người ta nghẹt thở, khiến không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề.
Lão Trần ngồi trong nhà, nhìn qua khe cửa sổ thấy con sói khổng lồ kia, thanh đao săn trong tay rơi “cạch” xuống đất.
Ông không phải kẻ nhát gan. Thuở trẻ ông từng bôn ba khắp nơi, từng thấy người chết, từng gặp thổ phỉ, từng đối mặt đủ loại hiểm nguy. Nhưng lúc này, ông sợ. Sợ từ tận xương tủy. Nỗi sợ ấy không đến từ phán đoán lý trí, mà đến từ phản ứng bản năng của sinh vật, như thỏ nhìn thấy diều hâu, chuột nhìn thấy mèo, con mồi nhìn thấy thiên địch.
A Trần không sợ.
Không phải vì hắn dũng cảm, mà vì luồng khí trong cơ thể hắn vào khoảnh khắc con sói khổng lồ xuất hiện bỗng vận chuyển nhanh hơn, như con ngựa bị quất roi, điên cuồng lao vun vút trong kinh mạch hắn. Luồng nhiệt từ đan điền tuôn ra, xông đến tứ chi bách hài, xông đến mắt, tai, cánh tay, ngón tay của hắn.
Đôi mắt hắn trong khoảnh khắc ấy sáng lên lạ thường.
Trong quán rượu nát ở cuối phố, lão già áo quần rách rưới bỗng mở bừng mắt, ánh nhìn sắc bén xuyên qua màn đêm, rơi lên người A Trần.
“Kiếm tâm hộ chủ.” Lão thấp giọng nói, trong giọng có một tia kinh ngạc khó che giấu. “Thằng nhóc này ngay cả mình là ai cũng không biết, vậy mà kiếm tâm vẫn liều mạng bảo vệ nó. Chấp niệm này sâu đến mức nào chứ?”
Lão đứng dậy.
Lần đầu tiên sau mấy chục năm, lão đứng dậy trong đêm.
Con sói khổng lồ dừng lại cách A Trần ba trượng.
Nó không lập tức nhào lên, mà nghiêng đầu, dùng đôi mắt vàng kim kia đánh giá A Trần. Ánh mắt nó lướt từ bàn tay đang cầm kiếm của hắn lên mặt hắn, từ mặt hắn chuyển sang đôi mắt hắn, cuối cùng dừng lại trên thanh kiếm gỉ.
Nó đã cảm nhận được điều gì.
Giống con mãng xà vảy đen kịch độc kia, nó cảm nhận được trên thanh kiếm rỉ sét tàn tạ ấy một thứ khiến nó bất an. Không phải sợ hãi, mà là kiêng dè, một sự kiêng dè thấm vào xương tủy, bắt nguồn từ nơi sâu nhất trong huyết mạch. Như một ký ức cổ xưa nào đó thức tỉnh trong dòng máu của nó, nói cho nó biết rằng chủ nhân của thanh kiếm kia không phải kẻ nó có thể trêu chọc.
Nhưng nó là yêu thú. Bản năng nói với nó rằng dao động linh lực trên người kẻ trước mắt yếu ớt đến đáng thương, ngay cả hậu kỳ Thối Vi cảnh cũng chưa tới, căn bản không đáng nhắc tới.
Nó lựa chọn tin vào bản năng.
Sói khổng lồ há miệng, phát ra một tiếng gầm trầm thấp. Âm thanh ấy không lớn, nhưng chấn động đến mức màng nhĩ người ta đau nhức, khiến đá vụn trên mặt đất cũng hơi nảy lên. Đây là tín hiệu tấn công, là hiệu lệnh trước khi bầy sói phát động xung phong.
Ba con sói đồng thời động.
Con sói thứ nhất lao thẳng chính diện về phía A Trần, há cái miệng đỏ lòm, cắn vào cổ họng hắn. Con sói thứ hai vòng từ bên sườn, vồ vào eo bụng hắn. Con sói thứ ba nhảy lên từ phía sau, mục tiêu là gáy hắn.
Ba mặt giáp công, phối hợp ăn ý, như đã luyện tập vô số lần.
A Trần động.
Hắn không suy nghĩ, không do dự, thậm chí còn chưa nhìn rõ động tác của ba con sói. Thân thể hắn tự chuyển động, giống hệt lúc chém giết con mãng xà vảy đen hai tháng trước.
Chân phải bước lên một bước, thân thể hơi trầm xuống, thanh kiếm gỉ trong tay vạch một đường cong từ dưới lên trên. Đường cong ấy không nhằm vào bất kỳ con sói nào, mà hướng về một phía trống không, vừa như vung kiếm, lại vừa như múa.
Nhưng chính một kiếm ấy đã khiến đòn tấn công của cả ba con sói cùng thất bại.
Nanh con sói thứ nhất cắn vào khoảng không, chỉ cách cổ họng A Trần một tấc. Móng vuốt con sói thứ hai sượt qua vạt áo A Trần, nhưng không chạm được vào người hắn. Con sói thứ ba nhảy qua đỉnh đầu A Trần, rơi xuống nơi cách sau lưng hắn một trượng, lảo đảo một cái, suýt nữa ngã nhào.
Chúng không hiểu mình đã bị tránh khỏi như thế nào.
A Trần cũng không hiểu mình đã tránh khỏi như thế nào.
Hắn chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc ấy, thân thể mình trở nên rất nhẹ, nhẹ như một chiếc lông vũ, gió thổi qua là có thể bay lên. Cảm giác của hắn trở nên nhạy bén vô cùng, động tác của ba con sói trong mắt hắn chậm như bị kéo giãn ra mấy lần. Mỗi khối cơ co rút, mỗi sợi lông rung động đều hiện rõ mồn một.
Đây chính là năng lực cảm nhận của trung kỳ Thối Vi cảnh, cộng thêm phản ứng bản năng của Vạn Kiếp kiếm đạo.
Hắn không hiểu những điều này.
Hắn chỉ biết, hắn không muốn chết.
Con sói thứ ba là kẻ đầu tiên khôi phục thăng bằng, lại lao tới lần nữa. Lần này nó không nhảy lên, mà áp sát mặt đất phóng nhanh, như một tia chớp trắng, đánh thẳng vào hạ bàn của A Trần.
Kiếm của A Trần hạ xuống.
Mũi kiếm gỉ đâm vào xương bả vai con sói trắng khổng lồ, xuyên qua da lông, xuyên qua cơ bắp, mắc lại trong khe xương. Sói khổng lồ phát ra một tiếng kêu thảm thiết chói tai, thân thể vặn vẹo giữa không trung, hai móng trước cào loạn, để lại ba vệt máu nông trên cánh tay A Trần.
A Trần rút kiếm ra, đá văng con sói trắng, xoay người đối mặt với hai con sói còn lại.
Con sói xám đen thứ nhất đã vồ đến trước mặt hắn, cái miệng đỏ lòm gần ngay gang tấc.
A Trần không kịp vung kiếm.
Hắn làm ra một động tác ngay cả chính mình cũng không ngờ tới. Hắn giơ tay trái lên, năm ngón xòe ra, một chưởng vỗ vào sống mũi con sói xám.
Sức mạnh của chưởng này lớn đến kinh người.
Xương sống mũi sói xám phát ra một tiếng “rắc” giòn tan, thân thể nó lộn hai vòng giữa không trung rồi nặng nề ngã xuống đất, lăn mấy vòng. Khi bò dậy, mũi nó đã lệch hẳn, máu từ lỗ mũi ồ ạt chảy ra.
A Trần cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình, hơi ngây ra.
Sức lực của hắn lại lớn hơn hôm qua rất nhiều.
Không phải chỉ hơn một chút, mà là tăng vọt hẳn một bậc. Như luồng khí trong cơ thể hắn trong trận chiến vừa rồi đột nhiên bước lên một tầng mới, vắt ra thêm sức mạnh từ từng tế bào trong thân thể hắn.
Hắn cảm ứng luồng khí trong cơ thể một chút. Tốc độ lưu chuyển của nó nhanh gấp ba lần bình thường, nhiệt độ cũng cao hơn không ít, như nước sôi cuồn cuộn trong người hắn. Nó bắt đầu từ đan điền, xông đến tứ chi, xương cốt, cơ bắp, làn da, như đang tiến hành một lần tôi luyện toàn diện.
Hắn đã bước vào hậu kỳ Thối Vi cảnh.
Dưới kích thích của trận chiến sinh tử, dưới sức mạnh bản năng của kiếm tâm, hắn đã vượt qua ngưỡng cửa mà người thường cần một năm, thậm chí lâu hơn mới có thể vượt qua.
Sói xám bò dậy, lùi lại mấy bước, miệng phát ra tiếng ư ử, đuôi kẹp giữa hai chân. Nó sợ rồi. Không phải sợ sức mạnh của A Trần, mà là sợ một loại khí tức tỏa ra từ người hắn.
Khí tức ấy, nó từng cảm nhận được trên thanh kiếm gỉ kia. Giờ đây, nó cũng cảm nhận được trên người A Trần.
Con sói khổng lồ cuối cùng cũng động.
Nó không vồ cắn xé như ba con sói kia, mà chậm rãi đi về phía A Trần, bước chân vững vàng, như một vị quân vương đang tuần tra lãnh thổ của mình. Đôi mắt vàng kim của nó không chớp lấy một lần, nhìn chằm chằm vào A Trần, như muốn nhìn thấu linh hồn hắn.
A Trần siết chặt thanh kiếm trong tay.
Hắn có thể cảm nhận được, con sói khổng lồ này không cùng cấp bậc với ba con kia. Trên người ba con sói trước chỉ có yêu khí nhàn nhạt, còn yêu khí trên người con này nồng đến mức gần như hóa thành thực thể, ép người ta nghẹt thở. Thực lực của nó ít nhất tương đương tu sĩ tầng thứ tư Tụ Khí cảnh trong Phàm Trần cảnh, thậm chí còn cao hơn.
Mà hắn chỉ vừa bước vào hậu kỳ Thối Vi cảnh.
Tầng thứ ba Thối Vi cảnh đối chiến tầng thứ tư Tụ Khí cảnh, ở giữa còn cách hai đại cảnh giới Ngưng Tức và Dẫn Linh. Trong tình huống bình thường, đây không phải chiến đấu, mà là tàn sát.
Nhưng A Trần không lùi.
Không phải vì hắn dũng cảm, mà vì hắn biết sau lưng mình chính là tiệm rèn. Trong tiệm có lão Trần, có búa sắt của hắn, có tất cả đồ sắt mà hắn đã rèn ra trong mấy tháng qua. Đó là những thứ duy nhất hắn có, là gốc rễ duy nhất của hắn sau khi mất trí nhớ.
Hắn không muốn mất nó.
Sói khổng lồ đi đến nơi cách A Trần một trượng thì dừng chân.
Nó há miệng, phát ra một tiếng tru dài.
Tiếng tru ấy xuyên thủng màn đêm, chấn động khiến lá cây xào xạc rơi xuống, làm ngói trên mái nhà kêu lách cách. Nó như đang tuyên cáo điều gì, lại như đang triệu hồi điều gì.
Nơi xa, sâu trong núi Thanh Thạch, truyền đến một tiếng tru dài tương tự.
Âm thanh ấy rất xa, xa đến tận sâu thẳm núi Thanh Thạch, từ cánh rừng già cổ xưa nhất vọng lại, trầm thấp, kéo dài, mang theo một uy áp khó diễn tả.
Đó không phải tiếng sói, mà là tiếng của một tồn tại cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn sói.
Trong đôi mắt vàng kim của sói khổng lồ lóe lên một tia đắc ý, như đang nói: ngươi tưởng chỉ có mấy con bọn ta thôi sao?
Sắc mặt A Trần không đổi, nhưng lòng hắn trĩu xuống.
Còn nhiều hơn nữa.
Trong núi còn nhiều hơn nữa.
Dưới mái hiên quán rượu nát cuối phố, lão già áo quần rách rưới đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nheo mắt nhìn về phía núi Thanh Thạch xa xa.
Lão nghe thấy tiếng tru dài kia, cũng nghe thấy tiếng đáp lại vọng từ sâu trong núi.
“Yêu thú ngũ giai.” Lão lẩm bẩm, giọng thấp đến mức chỉ mình lão nghe được. “Nơi rách nát như núi Thanh Thạch, sao lại có yêu thú ngũ giai? Thứ này ít nhất đã sống năm trăm năm, sao lại chạy đến cái khe núi linh khí mỏng manh này?”
Lão im lặng một lát, bỗng bật cười khẽ.
“Yêu thú ngũ giai, tương đương tu sĩ Khải Huyền cảnh trong chín cảnh tu chân. Cái nơi rách nát này ngay cả một tiểu tu sĩ Thối Vi cảnh cũng không tìm ra, vậy mà lại giấu một đại gia hỏa như thế.”
Lão quay đầu nhìn A Trần đang đứng giữa phố.
Dưới ánh trăng, người trẻ tuổi cầm thanh kiếm gỉ ấy đứng thẳng lưng, như một thanh kiếm thà gãy chứ không chịu cong. Trước mặt hắn là một con yêu thú tam giai, ba con yêu thú nhất giai, sau lưng hắn là một thị trấn nhỏ không hề phòng bị, trong tay hắn là một thanh sắt vụn rỉ sét loang lổ.
Trên mặt hắn không có sợ hãi, không có lùi bước, thậm chí ngay cả một tia căng thẳng cũng không có.
Chỉ có bình tĩnh.
Một sự bình tĩnh khiến ngay cả lão cũng thấy kinh tâm.
“Giống.” Lão thấp giọng nói. “Thật giống. Lão già ta sống mấy trăm năm, chỉ từng thấy một người có ánh mắt như vậy.”
Lão khựng lại, như đang nhớ về một chuyện rất xa xôi.
“Người đó tên Kỷ Trần. Chín cảnh tu chân, đỉnh phong Cực Đỉnh cảnh, khai sơn tổ sư của Vạn Kiếm tông, kiếm tu mạnh nhất toàn bộ tu chân giới. Hắn đã bị Thiên Diễn Đạo tông hại chết rồi.”
Lão nhìn A Trần, ánh mắt phức tạp.
“Nhưng vì sao, ngươi lại giống hắn đến vậy?”
A Trần không hay có người đang nhìn mình.
Toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trên con sói khổng lồ trước mắt. Tiếng tru dài của sói khổng lồ đã kết thúc, đôi mắt vàng kim của nó lại tập trung vào hắn, đồng tử co lại, cơ bắp căng cứng, bất cứ lúc nào cũng có thể nhào tới.
A Trần chậm rãi lấy hơi, siết chặt chuôi kiếm.
Luồng khí trong cơ thể vận chuyển điên cuồng. A Trần cảm nhận được từng tế bào của mình đều đang bốc cháy, đều đang bùng nổ sức mạnh chưa từng có. Hắn biết mình không đánh lại con sói khổng lồ này. Khoảng cách giữa tụ khí cảnh và thối vi cảnh quá lớn, lớn đến mức không thể dùng dũng khí và ý chí để bù đắp.
Nhưng hắn vẫn phải đánh.
Không phải vì thắng thua, không phải vì sống chết.
Chỉ vì hắn đang đứng ở đây, nắm thanh kiếm này trong tay, hắn không thể lùi.
Đó là kiếm tâm của hắn.
Cho dù hắn đã quên tên mình, quên quá khứ của mình, quên tất cả mọi điều, kiếm tâm này vẫn đang đập.
Con sói khổng lồ lao tới.
Nhanh như chớp, khí thế như sấm. Khoảng cách một trượng dưới chân nó chẳng khác nào không tồn tại, chớp mắt đã tới trước mặt A Trần. Vuốt trước của nó vỗ thẳng vào ngực A Trần, chưởng phong cuốn theo yêu khí nồng đậm, đè xuống như một bức tường.
A Trần giơ kiếm đỡ.
Kiếm gỉ va vào móng sói, phát ra một tiếng nổ trầm đục.
Thân thể A Trần trượt ngược ra sau, hai chân cày trên mặt đất thành hai rãnh sâu, trượt mãi tới trước cửa tiệm rèn mới dừng lại. Hổ khẩu của hắn bị chấn đến tê dại, cánh tay đau nhức mềm nhũn, khóe miệng rỉ ra một vệt máu.
Con sói khổng lồ vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Đây chính là thực lực của tụ khí cảnh.
A Trần chậm rãi đứng thẳng dậy, lau máu nơi khóe miệng.
Tay hắn đang run, nhưng ánh mắt hắn không hề né tránh.
Con sói khổng lồ lại lao tới.
Lần này, A Trần không đỡ cứng. Hắn lách sang bên trái, kiếm gỉ hất ngược từ dưới lên, mũi kiếm lướt qua bụng con sói, rạch ra một vết thương nông, những giọt máu đen rỉ ra.
Con sói khổng lồ gầm lên giận dữ, cái đuôi quét ngang, quất vào eo A Trần như một cây roi sắt.
A Trần bay văng ra ngoài, đập vào bức tường đất bên đường, khoét trên tường một hố lớn, gạch đá vỡ nát đầy đất. Hắn nằm sấp trên mặt đất, cổ họng tanh ngọt, phun ra một ngụm máu tươi.
Con sói khổng lồ không cho hắn cơ hội thở dốc. Nó lao tới trước mặt A Trần, há to cái miệng đỏ lòm, cắn xuống đầu hắn.
Ngay khoảnh khắc ấy.
Một giọng nói vang lên từ cuối phố.
“Đủ rồi.”
Giọng nói không lớn, thậm chí còn có phần già nua khàn đục, nhưng chỉ hai chữ ấy lại như một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu con sói khổng lồ.
Động tác của nó cứng đờ.
Nó chậm rãi quay đầu, nhìn về phía cuối phố.
Dưới ánh trăng, một ông lão áo quần rách rưới đứng ở đó, trong tay xách một hồ lô rượu rỗng, toàn thân bốc lên mùi rượu nồng nặc. Trông ông yếu ớt đến mức gió thổi cũng ngã, đừng nói yêu thú, e rằng ngay cả một con gà cũng chưa chắc đánh thắng.
Nhưng trong mắt con sói khổng lồ, nỗi sợ hãi hiện rõ.
Nỗi sợ hãi thật sự.
Bốn chân nó run lẩy bẩy, cái đuôi kẹp chặt hơn, trong miệng phát ra tiếng ư ử ai oán, như đang cầu xin tha mạng, lại như đang khóc.
Từ trên người ông lão kia, nó cảm nhận được một luồng uy áp trước nay chưa từng gặp. Uy áp ấy không đến từ linh lực, không đến từ cảnh giới, mà đến từ một tầng thứ cao hơn, một tầng thứ vượt quá khả năng lý giải của nó.
Ông lão chậm rãi đi về phía con sói khổng lồ.
Bước chân của ông rất chậm, chậm như rùa bò. Nhưng mỗi khi ông bước một bước, thân thể con sói khổng lồ lại thấp xuống một chút. Đầu tiên là chân run, sau đó là thân mình hạ xuống, cuối cùng cả con sói nằm rạp trên đất, đầu ép sát mặt đất, chẳng khác nào một con chó bị chủ quở mắng.
“Yêu thú tam giai, thực lực tụ khí cảnh, đi bắt nạt một thằng nhóc thối vi cảnh, không thấy mất mặt à?” Ông lão đứng trước mặt con sói khổng lồ, cúi đầu nhìn nó, giọng điệu bình thản như đang trò chuyện với hàng xóm.
Con sói khổng lồ rên rỉ, thân thể co rúm lại thành một đống.
“Về nói với tên trong núi kia,” ông lão nói, “trấn này không phải địa bàn của nó. Địa bàn của nó ở trong núi, ra khỏi núi tức là vượt ranh giới. Vượt ranh giới thì phải chết.”
Ông dừng một chút, rồi bổ sung thêm một câu: “Lão già ta tuy không thích lo chuyện bao đồng, nhưng nếu các ngươi còn dám tới, ta không ngại lật tung núi Thanh Thạch lên, xem thứ ngũ giai kia rốt cuộc mọc mấy cái đầu.”
Con sói khổng lồ như được đại xá, bò dậy, kẹp đuôi, chạy mất không ngoảnh đầu lại. Ba con sói còn lại đã chạy từ lâu, chạy nhanh hơn cả thỏ, ngay cả bóng dáng cũng không để lại.
Trên phố bừa bộn khắp nơi.
Tường đất sập xuống, đá vụn vương đầy đất. A Trần nằm sấp trên mặt đất, thở hổn hển từng hơi. Thân thể hắn run rẩy, không phải vì sợ, mà vì luồng khí trong cơ thể tiêu hao quá độ, khiến cả người hắn gần như kiệt sức.
Ông lão đi tới trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, cúi đầu nhìn hắn.
Dưới ánh trăng, mặt A Trần trắng bệch như giấy, khóe miệng còn vương tơ máu, nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng. Không phải thứ ánh sáng linh quang tràn ra ngoài, mà là một ánh sáng từ bên trong, bền bỉ, kiên cường, không thể bị phá hủy.
Ông lão nhìn đôi mắt ấy, im lặng rất lâu.
“Ngươi tên gì?” ông hỏi.
“A Trần.”
“Ai đặt cho ngươi?”
“Chú Trần.”
Ông lão gật đầu, đứng dậy, treo hồ lô rượu trở lại bên hông.
“A Trần,” ông nói, “sáng mai đến tửu quán tìm ta.”
A Trần ngẩng đầu, nhìn bóng lưng ông lão.
“Vì sao?”
Ông lão không quay đầu, giọng nói bay tới, bị gió đêm thổi tan mất một nửa, nhưng nửa còn lại rõ ràng như khắc sâu vào đầu A Trần.
“Vì nếu ngươi cứ luyện bừa như thế này, chưa đợi con yêu thú ngũ giai kia xuất hiện, ngươi đã tự luyện chết mình trước rồi.”