Ánh Mắt Ma Gà Đất Lạng Sơn - Chương 32: Sáng hai mươi ba tháng mười hai, Mai chạy sang buồng Lan, mặt tái mét, tay run lẩy bẩy.

- Chị ơi... - Cô bé ngồi xuống cạnh giường, giọng run run. - Đêm qua... mẹ nhìn em... - Nhìn em sao? - Em dậy đi vệ sinh lúc nửa đêm. - Mai kể, mắt ngấn…

Nội dung chương

- Chị ơi... - Cô bé ngồi xuống cạnh giường, giọng run run. - Đêm qua... mẹ nhìn em...

- Nhìn em sao?

- Em dậy đi vệ sinh lúc nửa đêm. - Mai kể, mắt ngấn nước. - Em thấy mẹ đứng ở cuối hành lang, trước cửa buồng tối. Mẹ nhìn em... rất lâu. Không chớp mắt. Ánh mắt... như đang... đánh giá. Như đang... chọn.

Lan sững người:

- Chọn? Ý em là...

- Em không biết nữa. - Mai òa khóc. - Nhưng ánh mắt đó... không phải mắt mẹ. Lạnh lắm. Sắc lắm. Em sợ quá, chạy về buồng, trùm chăn kín đầu. Sáng nay em không dám ra khỏi buồng.

Lan ôm lấy em chồng, lòng lạnh buốt. Cô nhớ lời bà cụ Xo: "Nó đang chọn người kế tiếp giữa Lan và Mai." Cô đã bị đánh dấu hai lần. Mai là ứng viên còn lại. Và đêm qua, "nó" đã nhìn Mai bằng mắt bà Phiên. Đang đánh giá. Đang chọn.

- Mai, em nghe chị. - Lan nâng mặt em lên. - Từ giờ, em không được đi vệ sinh một mình ban đêm. Gọi chị dậy đi cùng. Và... em phải nhai gừng trước khi ngủ, chị đã dặn rồi, em có làm không?

- Có... - Mai gật đầu. - Nhưng... nó vẫn vào được mơ của em. Gừng chỉ làm nó không đến gần, chứ không ngăn được nó gọi tên em.

Lan im lặng. Cô biết Mai nói đúng. Gừng gió chỉ phòng thủ được phần nào. Muốn dứt điểm, phải trị tận gốc.

- Chị ơi... - Mai thì thầm. - Nếu... nếu nó chọn em... em phải làm sao?

- Nó sẽ không chọn em. - Lan nói chắc nịch, dù trong lòng không chắc. - Vì chị sẽ không để chuyện đó xảy ra. Chị đã bị đánh dấu rồi. Để nó lấy chị. Đừng động vào em.

- Chị nói gì thế? - Mai sững người. - Chị định hy sinh à?

- Không phải hy sinh. - Lan lắc đầu. - Mà là... chị đã là người của nó một nửa rồi. Ba vết cũ, ba vết mới. Chị không thoát được nữa. Nhưng em... em còn trong sạch. Em phải sống. Phải tự do.

- Không! - Mai ôm chặt chị, khóc nức nở. - Em không để chị một mình! Chị em mình cùng chiến đấu! Cùng thắng!

Hai chị em ôm nhau khóc. Ngoài kia, nắng sớm lên cao, nhưng trong lòng họ, bóng tối vẫn bao trùm.

Họ đã hiểu ra. "Nó" đang chọn. Giữa Lan và Mai. Ai gục trước, nó lấy người đó. Cuộc chiến không chỉ là trị ma nữa. Mà còn là cuộc đua với thời gian. Trước khi một trong hai chị em trở thành nô lệ mới của nó.

Lan nhìn Mai, rồi nhìn sáu vết cào trên tay mình, thì thầm:

- Chị sẽ không gục. Em cũng không được gục. Hứa với chị.

- Em hứa. - Mai gật đầu, giọng chắc nịch dù nước mắt vẫn chảy.

Hai chị em nắm chặt tay nhau, như một lời thề. Ngoài kia, từ buồng tối, tiếng "cục... cục..." vang lên đều đặn, như đang đếm ngược.

Trưa hôm đó, Lan tìm gặp bà Phiên. Cô cần hiểu rõ: "nó" chọn người kế tiếp bằng cách nào?

- Mẹ ơi... - Cô hỏi khi hai mẹ con ngồi ở hiên. - Nó chọn người... bằng dấu ấn phải không?

Bà Phiên im lặng rất lâu, rồi gật đầu, giọng trầm xuống:

- Ừ. Ai bị đánh dấu đủ sâu, người đó dần thuộc về nó. Như mẹ năm mười tám tuổi. Đầu tiên là sợ. Rồi quen dần. Rồi... tự nguyện bưng bát máu cho nó ăn. Đến lúc đó, con không còn là con nữa.

Lan rùng mình:

- Con và Mai... nó đang thử cả hai?

- Ừ. Ai gục trước, nó lấy người đó. - Bà Phiên nhìn Lan, ánh mắt đau đớn. - Con đã sáu vết. Mai chưa bị cào, nhưng nó gọi Mai trong mơ mỗi đêm. Hai đứa... cố lên. Đừng gục.

Lan gật đầu, lòng nặng trĩu. Cô đã hiểu luật chơi. Giờ chỉ còn cách duy nhất: trị nó trước khi nó chọn xong.

Trưa hôm đó, cả nhà ăn cơm trong im lặng. Đức vừa về sau khi đi hỏi thăm tình hình thằng Páo ở trạm xá qua điện thoại của trưởng bản. Tin không tốt: thằng bé yếu đi nhiều, hôn mê sâu.

- Anh Tâm bảo... - Đức nói, giọng trầm. - Vật trong bụng thằng bé... to bằng nắm tay rồi. Nó đang lớn nhanh.

- Trời ơi... - Mai ôm mặt.

- Chúng ta phải nhanh lên. - Lan nói chắc nịch. - Chiều nay bố đưa con địa chỉ, mai... à chiều nay anh đi luôn. Càng sớm càng tốt.

- Nhưng... - Đức do dự. - Thầy Mo có thù với nhà mình...

- Thù thì thù. - Ông Kiên lên tiếng, giọng kiên quyết. - Con cứ đi. Kể hết sự thật. Đừng giấu. Thầy Mo là người trọng nghĩa, ông ấy sẽ hiểu.

Bà Phiên gật đầu, mắt đỏ hoe:

- Đi đi con. Mẹ... mẹ chờ tin con.

Ăn cơm xong, Đức chuẩn bị đồ đạc. Lan giúp chồng gói ghém, tay run run. Cô biết chuyến đi này nguy hiểm. Đường rừng hai mươi cây số. Một mình. Mà thầy Mo còn chưa chắc đã giúp.

- Anh nhớ... - Cô dặn đi dặn lại như dặn một đứa trẻ. - Đến nơi thì lễ phép. Quỳ xuống ngay. Đừng đứng nói. Đừng nhắc đến ông ngoại. Kể về thằng Páo. Về Minh Anh. Về mẹ.

- Anh nhớ rồi. - Đức ôm vợ. - Em ở nhà... cẩn thận. Đừng rời thằng bé. Đừng... hành động dại dột.

- Em biết.

Hai vợ chồng ôm nhau thật lâu. Mai đứng nhìn, nước mắt chảy dài. Ông Kiên quay mặt đi, không dám nhìn.

- Anh vào nghỉ một lát đi. - Lan nói. - Chiều bố đưa địa chỉ rồi đi. Đi sớm cho kịp.

Đức gật đầu, vào buồng nằm nghỉ lấy sức. Lan quay ra hiên, thấy Mai đang ngồi ôm gối, mắt nhìn xa xăm.

- Mai, em sao thế?

- Chị ơi... - Mai ngẩng lên, mắt đỏ hoe. - Em vừa nghĩ... Nếu anh Đức thất bại... nếu thầy Mo không giúp... chúng ta sẽ ra sao?

Lan ngồi xuống cạnh em, im lặng một lúc. Cô không muốn nói dối em. Nhưng cũng không muốn em tuyệt vọng.

- Thì chúng ta tự trị. - Cô nói chắc nịch. - Không có thầy Mo, chúng ta vẫn có gừng gió, rễ dâu. Không có chó mực... chúng ta tìm cách khác.

- Cách gì?

- ...Chị chưa biết. - Lan thành thật. - Nhưng chị sẽ tìm ra. Chị hứa.

Mai tựa đầu vào vai chị, thì thầm:

- Chị ơi, em sợ lắm. Nhưng có chị... em đỡ sợ hơn.

Hai chị em ngồi im lặng bên hiên nhà, nhìn sương mù giăng kín bản làng. Mỗi người một nỗi sợ, nhưng họ có nhau. Và đôi khi, có nhau... là đủ để tiếp tục.

Một lúc sau, bà Phiên từ trong nhà bước ra, tay bưng bát máu gà đã chuẩn bị cho đêm nay. Thấy hai con dâu ngồi ở hiên, bà dừng lại, ánh mắt phức tạp.

- Mẹ... - Lan đứng dậy. - Để con giúp mẹ...

- Không cần. - Bà Phiên lắc đầu, nhưng giọng không còn lạnh lùng như trước. - Mẹ tự làm được.

Bà bước về phía buồng tối, nhưng đi được vài bước thì dừng lại, quay đầu nhìn Lan và Mai:

- Hai đứa... tối nay ngủ cùng nhau nhé. Đừng ngủ một mình.

- Dạ. - Cả hai đồng thanh.

Bà Phiên gật đầu, quay đi. Nhưng Lan thấy vai bà run lên. Bà cũng sợ. Sợ "nó" đang chọn. Sợ một trong hai đứa con dâu sẽ phải chịu như bà.

Lan nhìn theo bóng lưng bà, lòng đau như cắt. Người đàn bà này, bốn mươi năm làm nô lệ, giờ phải chứng kiến "nó" chọn người thay thế mình trong chính hai đứa con dâu. Đau đớn nào hơn?

- Chị ơi... - Mai thì thầm. - Chị có nghĩ... mẹ cũng sợ như chúng ta không?

- Mẹ sợ hơn. - Lan đáp, giọng chắc nịch. - Vì mẹ biết rõ nó hơn ai hết. Mẹ biết bị chọn... nghĩa là gì.

Hai chị em im lặng. Họ đều biết. Bị chọn nghĩa là bốn mươi năm nô lệ. Bốn mươi năm bị cắn. Bốn mươi năm sống không bằng chết.

- Em không muốn... - Mai khóc. - Em không muốn như mẹ...

- Thì đừng gục. - Lan nắm chặt tay em. - Chị đã nói rồi. Chúng ta cùng cố. Cùng thắng.

Lan nhìn về phía buồng tối, nơi bà Phiên vừa bước vào với bát máu, thì thầm:

- Tao sẽ không để mày chọn xong đâu.

Đếm ngược đến ngày "nó" chọn xong. Nhưng cũng đếm ngược đến ngày tàn của nó. Ai nhanh hơn, người đó thắng. Và Lan thề, cô sẽ là người thắng.

---

Chương khác

Xem thêm