Báo cáo khai quật số 13 - Chương 1: Cửa Không Tên
Tiếng mưa gõ nặng trên mái bạt lều dã chiến. Vùng núi đá vôi sát biên lạnh buốt. Lâm An Nhiên nhìn màn hình máy tính bảng đang hiển thị sơ đồ địa tầng…
Nội dung chương
Tiếng mưa gõ nặng trên mái bạt lều dã chiến. Vùng núi đá vôi sát biên lạnh buốt. Lâm An Nhiên nhìn màn hình máy tính bảng đang hiển thị sơ đồ địa tầng Hang Mắt Rồng, nơi những hốc đá sâu chưa từng được đưa vào bản đồ chính thức.
Đồng hồ hiển thị góc màn hình là 23:40.
Điện thoại vệ tinh trên bàn gỗ vang lên, rè và gắt. Nhiên đặt cốc trà gừng đã nguội xuống, cầm ống nghe. Đầu dây bên kia là Trần Khải Minh, kỹ sư quét 3D của đội, giọng bị bóp méo nhưng vẫn lộ vẻ vội vã.
- Nhiên, cô xuống hố đào ngay đi. Đội địa chất vừa chạm phải một cấu trúc cứng khi đang khoan thăm dò ở vách phía Nam. Họ tìm thấy một cánh cửa đá.
Nhiên nhíu mày, kéo khóa áo khoác lên sát cổ:
- Cửa đá? Có bia ký hay gạch chỉ gì không? Đã xác định được niên đại chưa?
- Không có gì cả - Khải Minh đáp nhanh, tiếng thở dốc xen lẫn tiếng gió rít - Không có bia ký, không có minh văn, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào của gạch vồ thời Lê hay gạch tráng men thời Lý Trần. Chỉ có đá nguyên khối. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ chữ viết nào chỉ ra chủ nhân của cấu trúc này. Giáo sư Lễ đang ở đây rồi, ông ấy bảo cô mang theo tập hồ sơ khảo sát năm 1999 xuống ngay.
Nhiên cúp máy. Cô mở ngăn kéo hòm tôn, lấy ra tập tài liệu được bọc kín trong túi nilon chống ẩm. Đó là bản sao của Báo cáo khảo sát số 13, một tài liệu vốn nằm trong danh mục hạn chế lưu hành của Viện Khảo cổ, ghi lại chuyến khảo sát định mệnh năm 1999 tại vùng núi này. Cha cô, Lâm Đình Chương, là người đã dẫn đầu đoàn khảo sát năm đó và biến mất không dấu vết cùng ba thành viên khác.
Bước ra khỏi lều, gió núi tạt hơi nước buốt vào mặt Nhiên. Dưới đèn pha công trường, hố đào số 3 mở ra trên sườn núi, bùn đỏ tràn lên lối ván tạm. Cảnh sát địa phương đã căng dây quanh miệng hố; hai lính biên phòng đứng gác dưới mưa.
Nhiên đi nhanh qua lối đi trơn trượt, bùn ngập đến nửa bắp chân. Giáo sư Vũ Trọng Lễ đang đứng cạnh mép hố đào, chiếc mũ bảo hộ màu vàng của ông lấp loáng nước mưa. Gương mặt ông hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác và sự mệt mỏi. Khi thấy Nhiên đến, ông chỉ khẽ gật đầu, mắt vẫn nhìn chăm chặp xuống lòng hố sâu gần mười mét, nơi các công nhân đang dùng xẻng và chổi cọ để làm sạch bề mặt đá.
- Giáo sư, tình hình thế nào rồi ạ? - Nhiên hỏi, giọng cô bị tiếng máy phát điện gầm rú bên cạnh át đi một phần.
Giáo sư Lễ quay lại, nét mặt ông nghiêm nghị dưới ánh đèn pha:
- Đội địa chất đụng phải phiến đá này ở độ sâu tám mét so với mặt đất tự nhiên. Tôi đã yêu cầu họ dừng máy khoan ngay lập tức. Cảnh sát địa phương muốn báo cáo lên tỉnh để tạm dừng thi công dự án mở đường tránh, nhưng tôi đã thuyết phục họ cho chúng ta mười hai tiếng để đánh giá sơ bộ. Chuyện này phải giữ kín, tuyệt đối không được để lọt thông tin ra ngoài lúc này.
- Tại sao phải giữ kín đến mức này hả thầy? - Nhiên nhìn quanh, nhận thấy sự căng thẳng lộ rõ trên khuôn mặt của những người lính gác.
- Cấu trúc này nằm ngoài mọi dự tính của chúng ta - Giáo sư Lễ nói nhỏ, giọng ông chìm vào tiếng mưa - Nó nằm ngay dưới chân Hang Mắt Rồng, nhưng cấu trúc địa tầng ở đây hoàn toàn bị xáo trộn. Cứ như thể có ai đó đã cố tình chôn vùi nó dưới hàng vạn tấn đất đá từ nhiều thế kỷ trước.
Nhiên theo Giáo sư Lễ xuống cầu thang sắt tạm. Khải Minh đứng cạnh bàn máy, nối máy tính chuyên dụng với máy quét LiDAR. Tia laser xanh lục quét qua phiến đá xám vừa lộ khỏi lòng đất.
- Nhìn vào đây đi - Khải Minh gõ nhẹ vào màn hình, chỉ vào mô hình đám mây điểm ba chiều vừa được dựng lên - Sau cánh cửa đá này là một khoảng không. Nhưng nó không giống với bất kỳ cấu trúc lăng mộ hay địa đạo nào tôi từng quét.
Nhiên ghé sát màn hình. Mộ cổ thường có trục rõ, gian đối xứng, vòm đều. Khoảng trống trên màn hình của Khải Minh lại phình ở giữa, thắt ở hai đầu, tạo thành một hình dài và méo.
- Trông nó giống như một cái hang tự nhiên hơn - Khải Minh nhận xét, ngón tay anh ta xoay chuyển mô hình ba chiều trên màn hình - Nhưng các vách đá bao quanh lại phẳng một cách nhân tạo. Cứ như thể người ta đã đục đẽo một hang đá tự nhiên để biến nó thành một cái hộp chứa khổng lồ. Và cánh cửa đá này là lối vào duy nhất.
Nhiên rời mắt khỏi màn hình, bước lại gần phiến đá lớn đang dựng đứng trước mặt. Phiến đá cao khoảng hai mét rưỡi, rộng gần hai mét, bề mặt nhám và xám xịt do bị ngâm trong lòng đất ẩm ướt hàng trăm năm. Khi lớp bùn đỏ cuối cùng được gạt đi, một hình khắc nổi dần lộ ra dưới ánh đèn pin của Nhiên.
Đó là hình một con kỳ lân cổ. Nét chạm khắc rất sâu, thô ráp nhưng đầy lực. Con vật được tạc trong tư thế phục xuống, đầu ngẩng cao, nhưng phần mắt bên trái của nó hoàn toàn phẳng lì, không có con ngươi hay đường viền mi mắt. Trông nó như một kẻ mù một mắt bẩm sinh. Ngay giữa trán của con kỳ lân, có một vết đục sâu, nham nhở và lệch hẳn sang một bên. Vết đục này không phải là một phần của bức điêu khắc gốc, mà rõ ràng là vết tích của một lực tác động cực mạnh từ bên ngoài, cố tình phá hủy phần trán của con thú.
Nhiên đưa ngón tay run rẩy chạm vào vết đục trên đá. Bề mặt vết đục thô ráp, những cạnh đá sắc nhọn vẫn còn nguyên, chưa bị mài mòn bởi thời gian. Cô mở túi nilon, rút tập tài liệu photo năm 1999 ra. Ở trang thứ mười hai của tập hồ sơ, có một bản vẽ tay bằng mực đen đã bị nhòe nước. Bản vẽ mô tả một hình khắc kỳ lân cụt một mắt, với một ghi chú nguệch ngoạc bằng bút bi xanh ở lề dưới: *"Vết đục trên trán kỳ lân sâu ba phân, có dấu hiệu của dụng cụ sắt thời hiện đại. Nghi ngờ có nhóm khác đã tiếp cận trước năm 1999."*
Nét chữ đó là của cha cô. Lâm An Nhiên nhận ra ngay chữ viết tay của Lâm Đình Chương, dù đã qua bao nhiêu năm.
- Cha tôi đã từng ở đây - Nhiên thì thầm, giọng cô run lên dưới cái lạnh của đêm núi - Đây chính là nơi ông ấy mất liên lạc.
Giáo sư Lễ bước đến bên cạnh cô, ánh mắt ông dừng lại trên trang giấy photo. Ông thở dài, một làn hơi trắng bay ra từ miệng rồi nhanh chóng tan biến trong không khí ẩm ướt.
- Đúng vậy. Đây là lối vào mà cha cô và đội của ông ấy đã tìm thấy hai mươi bảy năm trước. Nhưng trong báo cáo chính thức gửi về Viện năm đó, toàn bộ phần mô tả chi tiết về cánh cửa này đã bị lược bỏ. Chỉ có bản sao cá nhân này của cha cô là còn lưu giữ lại nét vẽ này.
- Tại sao lại phải lược bỏ? - Nhiên quay lại nhìn Giáo sư Lễ, cố tìm kiếm một câu trả lời trong ánh mắt tránh né của người thầy - Thầy là người duy nhất trong ban lãnh đạo Viện hiện tại từng tham gia xét duyệt báo cáo năm đó. Thầy biết chuyện gì đã xảy ra đúng không?
Giáo sư Lễ không trả lời ngay. Ông nhìn về phía cánh cửa đá, nơi những giọt nước mưa đang rỉ ra từ kẽ hở phía trên, chảy thành từng vệt dài trên thân hình con kỳ lân một mắt. Ông tiến lại gần Nhiên, giọng nói hạ thấp đến mức tối đa, chỉ đủ cho hai người nghe thấy giữa tiếng ồn của máy phát điện:
- Nếu cô thấy gì quen, đừng nói trước mặt đội. Chuyện của cha cô năm xưa không đơn giản là một tai nạn khảo cổ. Có những thứ... một khi đã được ghi nhận vào hồ sơ, nó sẽ bắt đầu thay đổi.
Nhiên định hỏi thêm, nhưng tiếng hét của Khải Minh từ phía bàn kỹ thuật đã cắt ngang cuộc đối thoại của họ.
- Cái gì thế này? Thiết bị quét bị lỗi rồi!
Nhiên và Giáo sư Lễ vội vã quay lại bàn máy tính. Màn hình hiển thị mô hình 3D của Khải Minh bắt đầu giật cục. Những đường lưới màu xanh lục biến dạng, co giật liên hồi rồi biến mất, thay vào đó là một màn hình nhiễu hạt xám xịt.
- Để tôi khởi động lại máy thu nhận tín hiệu - Khải Minh vừa lầm bầm vừa gõ bàn phím - Cả hệ thống định vị GPS cũng mất kết nối. Kỳ lạ thật, chúng ta đang dùng đầu thu vệ tinh chuyên dụng cơ mà.
Nhiên nhìn xuống chiếc đồng hồ điện tử đeo tay của mình. Con số chỉ thời gian trên mặt đồng hồ bỗng nhiên nhấp nháy.
01:12.
Rồi con số nhảy sang 01:13.
Và nó dừng lại ở đó. Kim giây nhỏ trên màn hình tinh thể lỏng đứng im phăng phắc, không nhúc nhích.
- Đồng hồ của tôi dừng rồi - Nhiên nói, cô cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Khải Minh nhìn xuống điện thoại của mình, rồi nhìn sang màn hình máy tính chuyên dụng. Góc phải màn hình máy tính hiển thị thời gian hệ thống: 01:13. Chiếc điện thoại thông minh của anh ta cũng hiển thị đúng con số đó, không thay đổi dù một phút đã trôi qua.
- Thiết bị của tôi cũng thế - Khải Minh bắt đầu mất đi vẻ cợt nhả thường ngày, giọng anh ta trầm xuống - Cả ba máy đo địa vật lý đều đứng ở 01:13. Lỗi đồng bộ hệ thống à? Nhưng chúng ta đâu có kết nối chung mạng nội bộ với điện thoại của cô?
Giáo sư Lễ không nói lời nào. Ông lặng lẽ vén tay áo khoác bên trái lên, để lộ chiếc đồng hồ cơ cổ điển hiệu Poljot mà ông luôn mang theo bên mình. Chiếc đồng hồ chạy bằng dây cót, không có linh kiện điện tử nào. Dưới ánh sáng của chiếc đèn pin cầm tay, kim giây màu đỏ của chiếc đồng hồ cơ cũng đã dừng lại, chỉ đúng vào vạch số mười ba.
Nhiên nhanh chóng lật mở tập hồ sơ photo năm 1999 trong tay. Cô lật đến trang cuối cùng, trang biên bản sự cố được lập bởi đội cứu hộ của tỉnh sau khi đội khảo sát mất tích. Dòng chữ đánh máy bằng mực ruy-băng đen đã mờ đi nhiều, nhưng vẫn đọc rõ. *"Vào hồi 01 giờ 13 phút ngày 14 tháng 11 năm 1999, trạm khí tượng thủy văn tại chân núi Hang Mắt Rồng ghi nhận một đợt địa chấn nhẹ. Cùng thời điểm này, mọi liên lạc vô tuyến với đội khảo sát của đồng chí Lâm Đình Chương hoàn toàn bị ngắt kết nối. Các nỗ lực thiết lập lại tần số liên lạc đều thất bại."*
01:13.
Mốc thời gian đó như một lời nguyền bị đóng băng, trôi dạt từ quá khứ hai mươi bảy năm trước để hiện hình ngay tại căn hố đào này.
Bỗng nhiên, chiếc bộ đàm Motorola cũ đặt trên chiếc hòm gỗ đựng dụng cụ đo đạc phát ra tiếng rè rè chói tai. Âm thanh rít lên như tiếng kim loại cọ xát vào nhau, khiến mọi người phải bịt tai lại. Khải Minh với tay định tắt nguồn thiết bị, nhưng trước khi ngón tay anh ta chạm vào nút vặn, tiếng rè rè đột ngột chuyển thành một dải âm thanh méo mó, trầm đục.
Giữa tiếng nhiễu sóng trắng của tần số vô tuyến, có tiếng thở dài nặng nề. Rồi một giọng nam, khàn đặc và đứt quãng, vang lên từ chiếc loa nhỏ của bộ đàm:
- Lâm... An... Nhiên...
Nhiên chết lặng. Giọng nói ấy như được truyền về từ một khoảng không gian xa xăm, bị bóp méo bởi những tầng địa chất dày đặc, nhưng âm điệu gọi tên cô thì không thể nhầm lẫn. Đó là tên khai sinh của cô, cái tên mà từ khi cha cô mất tích, rất ít người ở Viện gọi đầy đủ. Mọi người thường chỉ gọi cô là Nhiên.
- Ai đó? - Nhiên lao đến giật lấy chiếc bộ đàm, nhấn nút đàm thoại - Ai đang ở đầu dây bên kia? Khải Minh, anh đang đùa tôi đấy à?
Khải Minh giơ hai tay lên, lắc đầu quả quyết:
- Tôi không chạm vào máy phát. Tần số này là tần số nội bộ của đội, chỉ có ba chiếc bộ đàm hoạt động trong bán kính hai cây số này thôi. Hai chiếc kia một chiếc ở lều của tôi, một chiếc đang ở trong tay bảo vệ trên kia.
Nhiên tiếp tục nhấn nút nói vào bộ đàm:
- Trả lời đi! Ai đang nói đó?
Đáp lại cô chỉ là tiếng rè rè kéo dài, rồi một âm thanh như tiếng nước chảy xiết qua một khe đá hẹp. Giọng nói kia không xuất hiện lại nữa, nhưng cảm giác lạnh lẽo mà nó để lại vẫn bao trùm lấy ba người đứng dưới lòng hố sâu.
Giáo sư Lễ bước lại gần, đặt bàn tay già nua lên vai Nhiên. Bàn tay ông run nhẹ, một sự run rẩy mà Nhiên chưa từng thấy ở người thầy dày dặn kinh nghiệm của mình, người từng đi qua hàng chục cuộc khai quật lớn nhỏ khắp đất nước.
- Đừng gọi nữa, Nhiên - Giáo sư Lễ nói, giọng ông chứa đựng một sự bất lực sâu sắc - Không có ai ở đầu dây bên kia đâu.
- Nhưng rõ ràng có người gọi tên em! Giọng nói đó... giống như... - Nhiên nghẹn lời, cô không dám nói ra giả thuyết đang hình thành trong đầu mình. Một giả thuyết điên rồ và phản khoa học.
- Mộ cổ ở vùng này có những hiện tượng vật lý đặc biệt do cấu trúc đá vôi và từ trường quặng sắt tạo ra - Khải Minh cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý, dù giọng anh ta cũng không mấy tự tin.
Anh nhìn sang chiếc bộ đàm đã tắt ngúm, nuốt khan rồi nói tiếp:
- Có thể đó chỉ là một đoạn âm thanh bị thu lại từ quá khứ rồi phát lại do hiện tượng cộng hưởng từ trường. Người ta gọi đó là hiện tượng "ghi âm tự nhiên" của đá thạch anh. Tôi đã đọc về chuyện này trong một vài báo cáo của Nga.
- Nhưng làm sao đá thạch anh có thể biết tên tôi để mà gọi? - Nhiên nhìn thẳng vào mắt Khải Minh - Tôi chưa bao giờ đến Hang Mắt Rồng trước chuyến khai quật này. Cha tôi mất tích ở đây từ khi tôi còn là một đứa trẻ. Nếu đây là âm thanh lưu giữ từ năm 1999, tại sao người trong bộ đàm lại gọi tên tôi?
Khải Minh im lặng. Anh ta quay đi, tránh ánh mắt của Nhiên và bắt đầu kiểm tra lại các dây cáp kết nối của máy quét LiDAR một cách vô thức.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn. Những giọt nước mưa lạnh buốt rơi xuống vách hố đào, cuốn theo bùn đất đỏ chảy tràn xuống bề mặt phiến đá cổ. Lúc này, Nhiên nhận ra một hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra ngay trên cánh cửa đá.
Nước mưa rỉ ra từ kẽ nứt phía trên cánh cửa không chảy tràn lan trên bề mặt đá như bình thường. Thay vào đó, dòng nước như bị một lực hút vô hình nào đó dẫn dắt, chỉ chảy dọc theo những đường rãnh khắc sâu của hình con kỳ lân một mắt. Nước mưa hòa lẫn với đất sét đỏ và một thứ chất dịch màu nâu sẫm rỉ ra từ kẽ đá, tạo thành một thứ chất lỏng có màu như máu loãng.
Thứ chất lỏng màu đỏ ấy chảy qua vết đục trên trán con kỳ lân, rồi tiếp tục chảy xuống phần dưới của phiến đá, nơi có những vết nứt chân chim li ti do thời gian tạo ra.
Nhiên đưa đèn pin lại gần hơn. Dưới ánh sáng trắng của đèn LED, những vệt nước màu đỏ ấy đang dần đọng lại trong các khe nứt, tạo thành những nét chữ rõ ràng. Đó không phải là những vết nứt ngẫu nhiên của địa chất. Những nét vẽ thẳng, những góc vuông được đục đẽo một cách tinh vi mà nếu không có thứ chất lỏng màu đỏ này làm nổi bật, mắt thường không thể nào phát hiện ra được.
Đó là những chữ Hán cổ, được viết theo lối chữ Lệ thời cổ.
Nhiên là chuyên gia về văn bia Hán-Nôm của Viện. Cô đã dành cả thời thanh xuân để nghiên cứu các văn bản cổ trên bia đá, chuông đồng. Chỉ cần nhìn qua cấu trúc của các bộ thủ, cô đã có thể nhận diện được mặt chữ.
Ngón tay cô run lên khi cô đọc nhẩm từng chữ một hiện ra dưới làn nước đỏ:
- "Khải... môn... giả..."
- Cô dịch được không, Nhiên? - Giáo sư Lễ hỏi, ông bước lại gần hơn, hơi thở dồn dập.
Nhiên không trả lời ngay. Cô dùng chiếc chổi lông nhỏ trong túi dụng cụ, nhẹ nhàng gạt đi một mảng bùn bám ở góc dưới để lộ ra những chữ cuối cùng. Tổng cộng có tám chữ Hán cổ nằm dọc theo mép dưới của cánh cửa đá, ngay dưới chân con kỳ lân phục.
Nhiên dịch từng chữ một sang tiếng Việt, giọng cô nhỏ dần nhưng rõ mồn một giữa tiếng mưa rơi:
- "Khải môn giả, tất lưu nhất nhân."
Khải Minh nhíu mày:
- Nghĩa là gì?
Nhiên quay lại nhìn hai người đồng nghiệp của mình, gương mặt cô dưới ánh đèn pha trở nên nhợt nhạt:
- Người mở mộ, phải để lại một người.
Căn hố đào đột ngột trở nên im ắng lạ thường. Tiếng gầm rú của chiếc máy phát điện đặt trên miệng hố gần như cũng bị tiếng mưa rơi dày đặc nuốt chửng. Dòng nước màu đỏ vẫn tiếp tục rỉ ra từ vết đục trên trán con kỳ lân. Nó chảy tràn qua dòng chữ cổ rồi thấm dần xuống lớp bùn nhão dưới chân cánh cửa đá, để lại những vệt đỏ sẫm như vết thương chưa lành trên da thịt của lòng đất.