Báo cáo khai quật số 13 - Chương 4: Ba Trang Bị Cắt
Mưa rừng đổ xuống mái bạt lều dã chiến như sỏi ném vào nhựa căng. Gió từ thung lũng đá vôi giật mạnh dây neo, khiến khung tre rên từng đợt. Lâm An Nhiên…
Nội dung chương
Mưa rừng đổ xuống mái bạt lều dã chiến như sỏi ném vào nhựa căng. Gió từ thung lũng đá vôi giật mạnh dây neo, khiến khung tre rên từng đợt. Lâm An Nhiên ngồi trên ghế xếp, hai tay áp vào cốc inox đựng nước ấm. Đồng hồ trên chiếc Toughbook hiển thị hai giờ sáng.
Bên ngoài, bóng tối vùng biên nuốt chửng các ngọn núi đá vôi. Máy phát điện sau lều thỉnh thoảng hụt hơi, kéo ánh đèn huỳnh quang chớp tắt. Mỗi lần nguồn điện sụt áp, màn hình của Nhiên tối đi một nhịp, phản chiếu gương mặt nhợt nhạt của cô.
Nhiên di chuyển con trỏ trong thư mục nội bộ của Viện Khảo cổ, phần dữ liệu cô đã chép về ổ cứng trước khi bão làm đứt đường truyền vệ tinh. Thư mục "Khảo sát thực địa 1999" chứa hàng chục bản quét tài liệu cũ. Cô mở tệp PDF lớn nhất, tiêu đề ghi: "Báo cáo khai quật số 13".
Thanh cuộn bên phải màn hình hiển thị tệp tin có tổng cộng mười sáu trang. Nhiên nhấn phím mũi tên đi xuống, lướt qua các trang mô tả sơ bộ về địa tầng, cấu trúc địa chất của hang đá vôi và các mảnh gốm vỡ tìm thấy ở tầng văn hóa mặt đất. Nhưng khi cô vừa nhấn phím để chuyển sang trang mười bốn, màn hình đột ngột khựng lại. Một vòng tròn xoay tròn báo hiệu hệ thống đang xử lý, rồi ba trang cuối cùng biến thành những ô vuông màu xám xịt.
Một hộp thoại thông báo màu đỏ hiện lên giữa màn hình: "Lỗi truy cập dữ liệu. Phân khu dữ liệu không tồn tại hoặc đã bị xóa bởi quản trị viên hệ thống."
Nhiên kiểm tra nhật ký thay đổi. Tệp tin vừa bị can thiệp đúng ba phút trước, ngay khi cô mở thư mục. Ai đó trên mạng nội bộ của trạm, hoặc từ một máy cùng dải IP trong lều chỉ huy, đã thu hồi quyền truy cập của cô.
Cô với lấy chiếc cặp tài liệu bằng da thô dưới chân bàn. Trong cặp có bản vẽ kỹ thuật, bản đồ địa hình và một bản sao danh sách nhân sự chuyến khảo sát năm 1999 tại Hang Mắt Rồng.
Nhiên vuốt phẳng tờ giấy hơi ẩm. Danh sách có mười hai người, từ chuyên gia của Viện đến dẫn đường địa phương. Ở góc dành cho chữ ký đại diện kỹ thuật, mực in bị nhòe thành một khoảng xám.
Nhiên miết nhẹ lên vệt nhòe. Phần đuôi chữ ký vẫn còn một nét móc ngược, kết bằng dấu gạch chéo dứt khoát. Cô đã thấy nét bút ấy trong các sổ tay địa tầng ở nhà. Nó thuộc về Lâm Đình Chương, người đã biến mất trong chuyến khảo sát ấy.
Tấm bạt cửa lều bị gạt sang một bên. Giáo sư Lễ bước vào, áo mưa xanh rêu ướt đẫm. Ông tháo mũ, quay lại kéo khóa bạt rồi mới nhìn Nhiên.
- Đêm muộn thế này rồi mà em vẫn chưa ngủ sao, Nhiên? - Giáo sư Lễ hỏi, giọng ông trầm và khàn đặc do nhiễm lạnh.
Ông đặt đèn pin lên bàn, rót một cốc nước ấm từ chiếc ấm nhôm trên bếp dầu rồi đưa cho Nhiên.
- Em đang xem lại tài liệu cũ của đợt khảo sát trước - Nhiên nói, mắt cô vẫn không rời khỏi màn hình máy tính đang hiển thị thông báo lỗi - Thầy Lễ, hệ thống lưu trữ của Viện vừa thu hồi quyền truy cập của em đối với ba trang cuối của Báo cáo số 13. Có ai đó đã xóa nó ngay khi em vừa mở file.
Giáo sư Lễ không ngạc nhiên. Ông kéo ghế ngồi đối diện Nhiên, nhìn màn hình máy tính rồi nhìn tờ danh sách năm 1999 trên bàn.
- Em đã đọc được đến đâu rồi? - Giáo sư Lễ hỏi nhẹ nhàng, không có vẻ gì là đang tra hỏi hay trách phạt một cấp dưới vi phạm quy định bảo mật.
- Em mới chỉ đọc đến phần mô tả địa tầng của buồng mộ ngoài - Nhiên trả lời, cô đẩy tờ danh sách về phía Giáo sư Lễ, ngón tay chỉ vào vệt mực nhòe - Thầy Lễ, người ký tên ở đây là cha em đúng không? Lâm Đình Chương. Tại sao trong tất cả các báo cáo chính thức sau này của Viện về đợt khảo sát năm 1999, tên của ông ấy hoàn toàn bị lược bỏ?
Giáo sư Lễ im lặng. Mưa gõ dồn lên vách lều. Ông tháo kính, lau nước trên tròng rồi đeo lại.
- Có những phát hiện công bố ra chỉ làm người sống chết nhanh hơn - Giáo sư Lễ nói - Ba trang cuối không bị xóa bởi ai ở đây. Hệ thống tự khóa chúng khi có truy cập từ khu di chỉ mà chưa được Hội đồng phê duyệt.
- Nhưng tại sao lại phải khóa? - Nhiên gặng hỏi, cô nghiêng người về phía trước - Chúng ta đang khai quật một cổ mộ không tên. Mọi thiết bị điện tử của chúng ta đều bị kẹt ở mốc 01:13 kể từ khi mở cửa mộ. Nam thì bị mất tiếng và mất cả tên trên thẻ sinh viên. Thầy biết rõ đây không phải là một ngôi mộ bình thường. Những gì xảy ra năm 1999 có liên quan trực tiếp đến những gì chúng ta đang đối mặt dưới kia.
Giáo sư Lễ lắc đầu, ông đứng dậy bước lại gần chiếc bàn để hiện vật ở góc lều, nơi chiếc gương đồng cổ vừa được đưa lên chiều nay đang nằm im lìm dưới lớp vải bạt phủ màu trắng.
- Nhiên, khảo cổ học là khoa học thực chứng - Giáo sư Lễ nói, lưng quay về phía cô - Nhưng có những cấu trúc cổ không nhằm chôn cất người chết. Chúng được dựng để khóa lại một cơ chế nào đó. Năm 1999, đoàn khảo sát đã hiểu điều này quá muộn. Phần còn lại nằm trong ba trang bị cắt.
Trước khi Nhiên kịp hỏi thêm, Khải Minh bước vào, một tay ôm laptop xử lý dữ liệu 3D, tay kia cầm ổ cứng bọc túi chống nước. Nước mưa chảy từ tóc xuống cằm anh.
- Thầy Lễ, Nhiên, hai người phải xem cái này - Khải Minh nói nhanh, anh ta đặt mạnh chiếc laptop lên bàn dã chiến, đẩy đống giấy tờ của Nhiên sang một bên - Tôi vừa thử chạy bộ lọc khôi phục dữ liệu đệm trên máy chủ lưu trữ của trạm dã chiến. Cái file Báo cáo số 13 mà Nhiên vừa mở ấy, nó không bị xóa mất dữ liệu gốc hoàn toàn đâu. Nó chỉ bị mã hóa phần hiển thị thôi. Tôi đã tìm cách trích xuất được siêu dữ liệu của trang mười lăm.
Nhiên đứng dậy, ghé sát màn hình của Khải Minh. Anh gõ một chuỗi lệnh. Màn hình nhấp nháy rồi hiện một ảnh kỹ thuật số độ phân giải thấp, được quét lại từ phim màu cuối thập niên chín mươi.
Bức ảnh chụp bên trong một buồng mộ tối. Giữa khung hình, một người mặc bảo hộ xanh công nhân đứng quay lưng trước chiếc gương đồng dựng trên bệ đá.
Điều làm Nhiên khựng tay là phần phản chiếu trong gương. Lẽ ra phải thấy mặt người đó, nhưng trong gương chỉ có một khoảng sáng trắng hình con mắt nằm ngang. Phần trung tâm cháy cả hạt màu trên phim gốc.
- Đây là ảnh đính kèm của trang mười lăm - Khải Minh nói, anh ta chỉ tay vào vệt sáng trắng - Tôi đã dùng thuật toán khử nhiễu và tăng độ tương phản nhưng không thể khôi phục được chi tiết phía sau vệt sáng đó. Nó giống như một vết cháy năng lượng cao trên bề mặt phim. Người chụp bức ảnh này đã cố tình chụp lại cảnh tượng này, hoặc bản thân chiếc gương đồng lúc đó đã tự phát sáng.
- Người đứng trong ảnh là ai? - Nhiên hỏi, giọng cô hơi run.
- Metadata của ảnh không ghi tên người - Khải Minh lắc đầu - Nhưng có một dòng ghi chú kỹ thuật đi kèm bằng tiếng Anh của máy quét cũ: "Chủ thể không xác định. Phản xạ ánh sáng bất thường tại tiêu cự gương."
Giáo sư Lễ bước lại gần, ông nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên màn hình laptop của Khải Minh. Khóe mắt ông giật nhẹ, nhưng ông không nói một lời nào.
Cùng lúc đó, ông Phúc bước vào từ phía cửa lều. Ông già mang theo mùi thuốc lào ngai ngái và mùi dầu gió quen thuộc. Ông Phúc không mặc áo mưa, chỉ khoác một chiếc áo vải thô màu nâu sẫm đã bạc màu ở hai bên vai. Ông đi đến bên bếp dầu, ngồi xổm xuống và dùng một chiếc que củi nhỏ gạt tàn than trong chiếc lò đất nhỏ bên cạnh cho ấm.
- Các cậu các cô có tìm kiếm trên cái máy tính đó cả đêm cũng không ra được sự thật đâu - Ông Phúc nói, giọng ông khàn khàn, đều đều như tiếng nước chảy dưới khe đá - Năm đó tôi là người dẫn đường cho họ. Một đoàn mười hai người, toàn những người trẻ khỏe, mang theo cả máy móc to bằng cái hòm tôn. Nhưng khi họ từ dưới hang Mắt Rồng đi lên, không một ai nói với ai câu nào. Họ lẳng lặng thu dọn đồ đạc, lên xe về xuôi ngay trong đêm mưa gió thế này này.
Nhiên quay sang nhìn ông Phúc:
- Bác Phúc, bác biết những ai đã xuống hang năm đó đúng không? Tại sao họ lại thống nhất nói là chưa từng mở mộ?
Ông Phúc ngước mắt nhìn Nhiên, ánh mắt ông già nua nhưng tinh anh, phản chiếu ánh lửa đỏ từ bếp dầu:
- Họ không nói dối đâu cô Nhiên. Trong ký ức của họ khi trở về Hà Nội, họ thực sự chưa từng mở ngôi mộ nào cả. Họ chỉ nhớ là đã đi bộ ba ngày trong rừng, gặp mưa lớn sạt lở đường nên phải quay về. Chỉ có tôi, người đứng ở cửa hang canh chừng cho họ, mới biết có năm người đã đi vào trong lòng núi suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ. Khi họ trở ra, họ mang theo một chiếc hòm gỗ đựng chiếc gương đồng này. Và họ đã để lại một người ở dưới đó.
- Người bị để lại là ai? - Nhiên bước lại gần ông Phúc, giọng cô dồn dập.
- Tôi không nhớ tên - Ông Phúc lắc đầu, ánh mắt ông lộ ra một sự mông lung kỳ lạ - Tôi chỉ nhớ người đó rất trẻ, hay cười, và có một cô con gái nhỏ ở quê nhà. Mỗi lần tôi cố nhớ lại khuôn mặt hay cái tên của người đó, đầu tôi lại đau như có ai lấy búa gõ vào. Ngôi mộ này nó lạ lắm cô Nhiên ạ. Nó không chỉ giữ người, nó còn ăn dần ký ức của những người bên ngoài về người bị giữ.
Nhiên quay lại nhìn chiếc bàn để hiện vật. Chiếc gương đồng cổ vẫn nằm đó. Một sức hút vô hình nào đó khiến cô bước lại gần chiếc bàn. Cô kéo tấm vải bạt trắng ra. Chiếc gương đồng hình tròn, đường kính khoảng ba mươi centimet, nằm im lìm trên khay gỗ lót bông bảo quản. Mặt gương xù xì, bám đầy các vệt rỉ đồng màu xanh lục và những mảng đất sét nung bám chặt thành từng lớp khô cứng.
Nhiên lấy chiếc chổi lông chuyên dụng cầm tay và một chai cồn y tế từ hộp dụng cụ khảo cổ. Cô thấm một chút cồn vào bông tẩm, bắt đầu nhẹ nhàng lau lớp bụi đất ở mặt sau chiếc gương. Nơi đó có những hoa văn chạm khắc chìm hình mây uốn lượn, mang đậm phong cách mỹ thuật thời Bắc thuộc.
Khi lớp đất sét ẩm màu nâu xám được gạt bỏ, lộ ra xương đồng màu nâu đỏ phía dưới. Nhiên dùng chổi lông quét sạch những hạt bụi cuối cùng trong các kẽ hoa văn. Đột nhiên, ngón tay cô dừng lại.
Ở phần rìa phía dưới của mặt sau chiếc gương, ngay bên dưới hình khắc một con rồng đang uốn lượn ôm lấy núm gương tròn ở giữa, có ba ký tự được khắc chìm vào xương đồng. Những nét khắc này rất mảnh, sắc lẹm, khác hẳn loại hoa văn được đúc sẵn từ khuôn khi chế tác gương, mà là những nét rạch bằng một công cụ kim loại sắc bén sau đó.
Ba chữ cái hiện ra rõ ràng dưới ánh đèn pin: L.Đ.C.
Điều kỳ lạ là những ký tự này không nằm trên bề mặt lớp rỉ đồng bên ngoài. Chúng nằm sâu phía dưới, được bảo phủ bởi một lớp oxit đồng mỏng màu đỏ sẫm - loại rỉ đồng chỉ có thể hình thành sau hàng chục năm nằm trong môi trường yếm khí của lòng đất ẩm. Điều này có nghĩa là ba chữ cái này đã được khắc lên chiếc gương trước khi nó bị chôn vùi hoặc trong đợt khảo sát năm 1999, chứ không phải mới được khắc gần đây.
Nhiên đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ lên ba chữ cái. Một cảm giác lạnh buốt truyền từ đầu ngón tay chạy dọc theo cánh tay cô, khiến cô bất giác rùng mình.
- Thầy Lễ, thầy nhìn cái này đi - Nhiên nói, giọng cô nhỏ hẳn đi - Ba chữ cái L.Đ.C. được khắc ở mặt sau chiếc gương. Đây là chữ viết tắt tên của cha em. Có phải ông ấy đã tìm thấy chiếc gương này trước khi mất tích?
Giáo sư Lễ bước lại gần, ông cúi xuống nhìn kỹ ba ký tự trên mặt đồng cổ. Gương mặt ông tối sầm lại, những nếp nhăn quanh khóe miệng co rúm.
- Chiếc gương này là vật khóa của buồng mộ ngoài - Giáo sư Lễ nói, giọng run hiếm thấy - Năm 1999, nó từng xuất hiện trong hồ sơ hiện trường. Ba ký tự này không đủ để kết luận người khắc là ai. Nhưng nét rạch, tuổi rỉ đồng và thời điểm bị cắt khỏi báo cáo đều trùng với phần hồ sơ L.Đ.C.
- Vòng lặp gì cơ ạ? - Khải Minh hỏi lớn từ bàn máy tính - Thầy Lễ, thầy đang giấu chúng tôi cái gì đúng không? Từ lúc chúng ta mở cửa mộ đến giờ, mọi thứ đều đi chệch hướng nghiên cứu khoa học rồi.
Giáo sư Lễ không trả lời Khải Minh. Ông chỉ nhìn Nhiên, ánh mắt thương cảm pha lẫn bất lực:
- Nhiên, ba trang cuối không phải phần mô tả hiện vật thông thường. Chúng bị cắt vì trong đó có một dòng bàn giao chưa hoàn tất. Tôi không thể nói hơn khi chưa có bản gốc trước mặt.
- Ca trực? - Nhiên lặp lại từ này, cảm thấy một sự vô lý đến nghẹt thở - Đây là một ngôi mộ cổ từ thế kỷ thứ sáu. Tại sao lại có khái niệm ca trực ở đây?
Tiếng máy tính của Khải Minh đột ngột phát ra một tiếng bíp dài chói tai. Màn hình laptop của anh ta nhấp nháy liên tục. Các dòng lệnh màu xanh lá cây biến mất, thay vào đó là một bảng điều khiển hệ thống trống rỗng với một dòng chữ duy nhất được khôi phục từ phân vùng đệm sâu nhất của tệp tin bị xóa.
Khải Minh nhìn vào màn hình, mặt anh ta cắt không còn giọt máu. Anh ta nuốt nước bọt, giọng run bắn lên khi đọc dòng chữ hiển thị trên màn hình:
- Nhiên... nhìn này. Đây là dòng metadata cuối cùng của trang mười sáu.
Nhiên bước nhanh lại phía sau lưng Khải Minh, mắt cô dán chặt vào dòng chữ màu xanh lá cây đang phát sáng trên nền màn hình đen tối:
“Ca trực 13 / 01:13 / L.Đ.C. / trạng thái: chưa bàn giao.”
Bên ngoài lều, một tiếng sét lớn nổ vang ngay trên đỉnh núi Mắt Rồng, ánh chớp xanh loét xuyên qua lớp bạt nhựa mỏng, soi rõ bốn gương mặt đang đứng chết trân trong căn lều dã chiến. Tiếng mưa vẫn rơi xối xả. Nhưng trong giây lát, Nhiên cảm giác tiếng mưa đã biến mất. Trong lều chỉ còn tiếng rè rè quen thuộc của chiếc bộ đàm trên bàn, phát ra những âm thanh đứt quãng như tiếng thở của một người đang cố ngoi lên từ dưới dòng nước sâu.