Báo cáo khai quật số 13 - Chương 5: Gương Không Soi Người Sống
Mặt gương đồng không phản chiếu Lâm An Nhiên, mà phản chiếu một nhóm sử quan và thợ lập trấn thời cổ đang đứng ở đúng vị trí của họ. Hành lang đá dẫn vào…
Nội dung chương
Mặt gương đồng không phản chiếu Lâm An Nhiên, mà phản chiếu một nhóm sử quan và thợ lập trấn thời cổ đang đứng ở đúng vị trí của họ.
Hành lang đá dẫn vào buồng mộ ngoài tối đen. Hai đèn pin đội đầu của Nhiên và Trần Khải Minh chỉ rọi được từng mảng vách đá vôi rỉ nước. Sau sự cố sập nguồn ở lều kỹ thuật, bầu không khí dưới lòng đất càng ngột ngạt. Mùi đất sét ẩm trộn với mùi nến cháy dở bám chặt trong khoang mũi.
Khải Minh vác theo chiếc chân máy quét ba chiều nặng nề trên vai, bước đi một cách thận trọng để tránh những hố sụt tự nhiên trên nền hang. Anh ta lầm bầm trong cổ họng, giọng nói bị bóp nghẹt sau lớp khẩu trang kháng khuẩn chuyên dụng:
- Thầy Lễ đúng là biết cách hành hạ người khác. Cơn bão số hai sắp đổ bộ vào đất liền, trạm khí tượng trên huyện đã cảnh báo lũ quét ở vùng thung lũng phía dưới, vậy mà ông ấy vẫn bắt chúng ta phải xuống đây niêm phong chiếc gương đồng ngay trong đêm. Thiết bị quét LiDAR của tôi còn chưa kịp đồng bộ hết dữ liệu lên máy chủ của Viện.
Nhiên đi trước Khải Minh khoảng hai mét. Cô không đáp. Trong đầu cô lặp lại dòng siêu dữ liệu vừa hiện trên máy tính: L.Đ.C., 01:13, báo cáo chưa bàn giao. Hồ sơ về cha cô tại Viện chỉ ghi mất tích do sụt lở hang động, nhưng Hang Mắt Rồng đang cho thấy nhiều khoảng trống hơn thế.
Họ bước qua cửa mộ bằng gạch vồ xám, tiến vào buồng mộ ngoài. Chiếc gương đồng cổ vẫn nằm nguyên trên giá đỡ bằng gỗ hình chữ A mà đội khảo cổ đã dựng lên từ chiều để chụp ảnh hiện vật. Bề mặt gương hướng thẳng về phía cửa vào, phản chiếu luồng ánh sáng trắng từ đèn pin của Nhiên thành một quầng sáng nhạt nhòa trên vách đá đối diện.
Nhiên dừng lại trước chiếc gương. Theo quy trình khảo cổ học hiện đại, trước khi di dời một hiện vật kim loại quý ra khỏi môi trường yếm khí của mộ cổ, họ phải lập hồ sơ hiện trường. Việc đó gồm chụp ảnh từ bốn góc độ khác nhau và quét mật độ rỉ đồng để đánh giá mức độ xuống cấp của xương đồng. Cô giơ chiếc đèn pin lên, điều chỉnh tiêu cự để ánh sáng gom lại thành một điểm tròn nhỏ ngay chính giữa mặt gương.
Mặt gương đồng có đường kính khoảng ba mươi centimet, phần rìa ngoài chạm khắc hoa văn mây hình khánh đặc trưng của nghệ thuật thời Bắc thuộc, đan xen với những hình rồng uốn lượn có vảy sắc nét. Bề mặt gương bị bao phủ bởi một lớp rỉ đồng màu xanh lục xen lẫn những vệt oxit đồng màu đỏ sẫm như những vết máu khô. Tuy nhiên, phần trung tâm của gương vẫn giữ được độ phẳng lý tưởng nhờ kỹ thuật mài gương bằng bột đá mài mịn của người xưa.
Nhiên nheo mắt nhìn vào mặt gương. Đáng lẽ ra, dưới ánh đèn pin siêu sáng, cô phải nhìn thấy gương mặt của chính mình với chiếc mũ bảo hộ màu vàng và chiếc khẩu trang màu xám. Nhưng mặt gương đồng hoàn toàn trống rỗng. Nó không phản chiếu hình ảnh của Nhiên, cũng không phản chiếu bóng dáng Khải Minh đang lúi húi hạ chân máy quét ở ngay phía sau lưng cô.
Trong lòng gương sâu thẳm, một hình ảnh khác đang dần hiện ra rõ nét.
Đó là một căn phòng đá có cấu trúc giống hệt buồng mộ ngoài này, nhưng các vách đá chưa bị rêu mốc che phủ mà còn nguyên những vết đục đẽo sắc cạnh của công cụ kim loại. Một nhóm người mặc y phục thời cổ đang đứng vây quanh một chiếc quan tài đá. Những người này mặc áo dài tay thụng màu tối, đầu đội mũ vải đen có hai dải vải rủ sau gáy. Đó là trang phục điển hình của các sử quan và quan lại cai trị thời nhà Lương chiếm đóng vùng đất này vào thế kỷ thứ sáu. Xung quanh họ, hàng chục người thợ cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp mồ hôi nhễ nhại, đang dùng dây thừng và đòn bẩy gỗ để cố định các phiến đá lớn xung quanh buồng mộ.
Nhiên đứng chết trân tại chỗ. Cô có thể nhìn thấy rõ ràng chuyển động của những người trong gương. Họ không giống những hình ảnh tĩnh trên bích họa, mà đang thực sự hoạt động. Một người đàn ông trung niên, râu dài quá ngực, mặc áo bào thêu họa tiết chim phượng hoàng cách điệu, đang cầm một cuốn thẻ tre và một chiếc bút lông. Ông ta liên tục ghi những dòng chữ Hán cổ lên các thanh tre mỏng.
- Khải Minh... anh có nhìn thấy gì trong gương không? - Nhiên hỏi, giọng cô nhỏ và khản đặc, cố gắng giữ cho hơi thở không làm mờ mặt đồng lạnh lẽo.
Khải Minh không ngẩng đầu lên, anh ta vẫn đang bận rộn cắm các đầu cáp kết nối từ máy quét vào bộ lưu điện dự phòng:
- Nhìn thấy gì là nhìn thấy gì? Chỉ có một đống rỉ đồng xanh đỏ thôi chứ có gì đâu. Em đừng có tự dọa mình nữa. Cái gương này bị oxi hóa nặng rồi, độ phản quang của nó dưới mười phần trăm, có soi vào cũng chỉ thấy một màu xám xịt thôi. Để tôi dựng cái máy quét này lên đã, quét xong một lượt rồi chúng ta bọc màng co đem lên trên lều. Ở dưới này lâu tôi thấy khó thở quá.
Nhiên không quay đầu lại. Cô biết Khải Minh không đùa, anh ta thực sự không nhìn thấy những gì đang hiển thị trong gương. Cô tiến lại gần hơn một bước, khoảng cách giữa mặt cô và mặt gương đồng lúc này chỉ còn chưa đầy ba mươi centimet.
Trong gương, nghi lễ cổ đại vẫn tiếp tục diễn ra. Nhóm sử quan dạt ra hai bên, nhường lối cho hai người lính áp giải một đứa trẻ đi vào giữa phòng. Đứa trẻ chỉ khoảng bảy, tám tuổi, mặc một bộ đồ vải thô màu trắng không có hoa văn, chân đất. Gương mặt đứa trẻ vô hồn, đôi mắt mở to nhưng không có tiêu cự, giống như đã bị cho uống một loại thuốc mê hay bùa chú nào đó. Trên hai tay đứa trẻ nâng niu một cây đèn dầu bằng đất nung màu xám, ngọn lửa nhỏ nhoi trên đĩa dầu lạc tỏa ra một làn khói mỏng.
Người ta dẫn đứa trẻ xuống một lối đi hẹp nằm ngay phía dưới chân chiếc quan tài đá - vị trí mà hiện tại chính là bậc đá thứ bảy dẫn xuống buồng mộ trong. Xung quanh lối đi đó, mười ba cây nến lớn làm bằng mỡ động vật được cắm trên những bệ đá thô sơ. Khi đứa trẻ bước xuống bậc đá đầu tiên, một người lính đứng phía trên liền dùng một phiến đá lớn chặn cửa lối đi lại, lấp kín hoàn toàn ánh sáng từ cây đèn dầu của đứa trẻ.
Nhiên cảm thấy lồng ngực thắt lại. Những ghi chép về nghi lễ trấn yểm sống trong công trình ngầm không còn giống huyền thoại xa xôi. Dù vậy, cảnh trong gương quá rời rạc để kết luận. Nó có thể là ký ức, cảnh báo, hoặc một mảnh hồ sơ bị ngôi mộ dựng lại.
- Khải Minh, giơ máy ảnh lên chụp mặt gương ngay đi - Nhiên nói gấp gáp - Chụp ngay góc chính diện cho tôi. Nhanh lên!
Nhận thấy sự nghiêm túc trong giọng nói của Nhiên, Khải Minh dừng việc lắp đặt máy quét. Anh ta cầm chiếc máy ảnh kỹ thuật số chuyên dụng có gắn kính lọc phân cực, bước lại đứng ngay bên cạnh Nhiên. Anh ta đưa ống kính lên sát mặt gương, điều chỉnh vòng lấy nét thủ công.
- Kìa, có lấy nét được đâu - Khải Minh lầm bầm - Cảm biến của máy ảnh cứ báo lỗi liên tục. Để tôi tắt chế độ tự động đi xem nào.
Khải Minh bấm nút chụp. Tiếng màn trập của máy ảnh vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch của ngôi mộ. Nhưng khi anh ta nhìn vào màn hình LCD ở mặt sau máy ảnh để kiểm tra kết quả, gương mặt anh ta đột ngột biến sắc.
Màn hình không hiển thị hình ảnh chiếc gương đồng hay bất kỳ chi tiết nào của buồng mộ. Toàn bộ khung hình bị chiếm trọn bởi những đường nhiễu sọc màu đỏ sẫm và xanh lá cây. Những đường nhiễu này không chạy thẳng tắp như nhiễu từ trường thông thường, mà chúng uốn lượn, phân nhánh và co bóp liên tục, trông giống hệt như một mạng lưới các mạch máu li ti dưới da người đang đập theo nhịp.
- Cái gì thế này? - Khải Minh lùi lại một bước, suýt nữa thì làm đổ chân máy quét - Máy ảnh của tôi mới mua đầu năm nay, chưa từng bị lỗi cảm biến kiểu này bao giờ. Thẻ nhớ cũng là loại chống nhiễu chuyên dụng của Đức. Sao lại hiện ra mấy cái hình như ruột người thế này?
- Không phải ruột người - Nhiên thì thầm, mắt cô vẫn không rời khỏi gương - Đó là sơ đồ mạch đất. Hoặc là một cấu trúc chưa xác định đang sống bên trong vách đá này.
Cô đưa bàn tay phải lên, ngón tay trỏ từ từ chạm vào phần rìa phía dưới của chiếc gương đồng, ngay vị trí có ba ký tự L.Đ.C. được khắc chìm dưới lớp rỉ đồng màu đỏ sẫm.
Ngay khi da thịt cô tiếp xúc với bề mặt kim loại lạnh buốt của chiếc gương, một tiếng "rắc" lớn vang lên từ vách đá phía bên phải buồng mộ. Tiếng động đột ngột và sắc lẹm khiến cả hai người giật mình. Nhiên quay đèn pin về phía phát ra âm thanh.
Mảng bích họa lớn vẽ hình những con rồng uốn lượn ôm lấy các đám mây ngũ sắc trên vách đất sét đang bắt đầu nứt ra. Những mảng màu đỏ son và vàng hoàng thổ bắt đầu bong tróc từng mảng lớn. Thứ màu vẽ pha từ khoáng chất tự nhiên đã tồn tại suốt mười lăm thế kỷ, giờ rơi xuống nền đất bụi bặm, tạo thành những tiếng "bộp bộp" nặng nề.
Lớp đất sét ẩm phía sau mảng bích họa rơi xuống, lộ ra bề mặt đá vôi xám xịt của vách hang tự nhiên. Trên bề mặt đá vôi đó, có những nét khắc chìm sâu hoắm, sắc nét như mới được đục đẽo bằng công cụ sắt.
Nhiên bước lại gần vách đá, đưa ánh sáng đèn pin rọi thẳng vào mảng tường vừa lộ ra.
Đó là một bức chân dung khắc đá. Những nét đục thô sơ nhưng cực kỳ chính xác đã phác họa nên gương mặt của một người phụ nữ trẻ, với đôi mắt hơi xếch, sống mũi thẳng và chiếc cằm nhọn thanh tú. Mái tóc của cô được búi cao phía sau đầu, để lộ phần cổ thanh mảnh.
Nhiên đưa tay lên sờ lên gương mặt mình, rồi nhìn lại bức chân dung trên vách đá. Sự tương đồng giữa các đường nét trên đá và gương mặt của cô đạt đến mức hoàn hảo. Đây không giống một bức chân dung của một người phụ nữ cổ đại ngẫu nhiên nào đó.
Đó là hình ảnh của chính Lâm An Nhiên. Gương mặt ấy đã được khắc sâu vào lòng núi đá vôi này từ hàng nghìn năm trước, trước cả khi tổ tiên của cô xuất hiện trên cõi đời này.
- Nhiên... cái này... - Khải Minh lắp bắp, chiếc máy ảnh trên tay anh ta suýt nữa rơi xuống đất - Sao trên vách mộ lại có hình của em? Chuyện này không thể giải thích bằng khảo cổ học được. Có ai đó đã vào đây trước chúng ta và khắc hình này lên để trêu đùa à?
- Không ai có thể vào đây được - Nhiên nói, giọng cô lạnh tanh như đá - Cửa mộ ngoài bị lấp bởi lớp đất đá dày hơn ba mét từ trận sụt lở năm 1999. Chúng ta là những người đầu tiên mở cửa mộ sau hai mươi bảy năm. Lớp bích họa phía trên bức chân dung này là nguyên bản thời Lương, không có dấu hiệu bị cạo sửa hay đè lớp màu mới. Bức chân dung này đã nằm ở đây từ thế kỷ thứ sáu.
Ngôi mộ này không chỉ là công trình chôn cất. Nó giống một cái bẫy thời gian, chờ đúng người bước vào để khởi động phần đã gián đoạn.
Đột nhiên, từ phía sau lưng họ, chiếc gương đồng phát ra một âm thanh kỳ lạ.
Đó là tiếng nói của một người đàn ông. Âm thanh không truyền qua không khí để đến tai họ, mà nó rung động trực tiếp qua nền đá dưới chân họ, chạy dọc theo xương ống chân rồi truyền lên màng nhĩ. Giọng nói ấy bị kéo méo, rè rè và đứt quãng như thể được phát ra từ một chiếc loa cũ bị ngập dưới nước sâu.
- Đừng... để... họ... mở... đồng... tử...
Giọng nói lặp đi lặp lại câu nói đó ba lần. Mỗi lần phát ra, âm điệu lại càng trở nên trầm hơn, nặng nề hơn, giống như tiếng thở dốc của một người đang kiệt sức dưới một sức ép khổng lồ.
Nhiên quay ngoắt lại phía chiếc gương đồng. Trong lòng gương, hình ảnh nhóm sử quan và đứa trẻ đã biến mất hoàn toàn. Mặt gương lúc này chỉ còn là một màu đen sâu thẳm, không đáy, giống như một lối đi dẫn thẳng vào tâm trái đất.
Cô bước lại gần chiếc gương, hai tay bám chặt vào mép giá đỡ bằng gỗ. Cô thì thầm, giọng nói run rẩy nhưng chứa đựng một sự khát khao tìm kiếm câu trả lời đã bị chôn giấu suốt gần ba thập kỷ:
- Nếu giọng đó lấy từ ký ức của con, tại sao nó không muốn con mở tiếp?
Không có tiếng trả lời từ chiếc gương. Chỉ có tiếng rè rè kéo dài của sóng từ trường bị nhiễu, tương tự như âm thanh phát ra từ chiếc bộ đàm của cô lúc chập tối.
Khải Minh lúc này đang đứng bên cạnh chiếc máy quét LiDAR cầm tay. Thiết bị này đột ngột phát ra một tiếng bíp dài chói tai, sau đó là một luồng khói mỏng màu xám bốc lên từ khe tản nhiệt của máy. Mùi nhựa cháy khét lẹt nhanh chóng lan tỏa trong buồng mộ. Màn hình điều khiển của máy quét nhấp nháy vài lần rồi tắt ngúm, để lại một vệt đen xì ở góc màn hình tinh thể lỏng.
- Cháy cảm biến hồng ngoại rồi! - Khải Minh kêu lên, anh ta vội vàng rút phích cắm kết nối với bộ lưu điện - Thiết bị trị giá hai tỷ đồng của Viện thế là đi tong. Từ trường ở đây mạnh đến mức phá hủy cả mạch bảo vệ của máy quét. Chúng ta phải rút lui thôi Nhiên. Ở lại đây thêm chút nữa là cả hai chúng ta cũng bị nướng chín não mất.
Nhiên không di chuyển. Cô vẫn dán chặt mắt vào chiếc gương đồng.
Bên trong mặt gương đen thẳm, một hình ảnh mới bắt đầu hiện lên từ từ, như một bức ảnh chụp lấy ngay đang dần hiện rõ dưới lớp hóa chất rửa ảnh.
Hình ảnh phản chiếu trong gương lúc này chính là không gian của buồng mộ ngoài hiện tại. Nhiên nhìn thấy chiếc quan tài đá ở giữa phòng, thấy chiếc giá đỡ bằng gỗ hình chữ A và thấy cả chiếc máy quét LiDAR bị cháy của Khải Minh nằm trên mặt đất.
Nhưng người đứng trước chiếc gương không giống cô của hiện tại.
Trong gương, Nhiên thấy chính mình đang quỳ rạp trước chiếc quan tài đá. Hai đầu gối cô chạm sát xuống nền đá lạnh lẽo, đầu cúi thấp, tóc xõa xuống che khuất một phần gương mặt. Hai bàn tay cô không còn là da thịt hồng hào bình thường, mà bị phủ kín bởi một lớp bụi vàng lấp lánh, giống như thứ bột kim loại dùng để niêm phong các khe hở của quan tài cổ. Thứ bụi vàng đó bám chặt vào da cô, ăn sâu vào các kẽ móng tay và chạy dọc lên cổ tay như một đôi găng tay kim loại vĩnh cửu.
Tư thế quỳ của cô trong gương cứng đờ, bất động, hoàn toàn không có hơi thở hay sự sống. Cô giống như một pho tượng đất nung đã bị chôn vùi dưới lòng đất sâu thẳm này suốt hàng nghìn năm qua, làm nhiệm vụ canh giữ cho chiếc quan tài đá phía sau.
Nhiên giật mình lùi lại phía sau ba bước. Gót chân cô va phải chân máy quét của Khải Minh, khiến chiếc máy ảnh kỹ thuật số đặt trên đó rơi xuống nền đá vôi tạo ra một tiếng "cạch" lớn. Chiếc đèn pin trên tay cô cũng tuột khỏi những ngón tay đang run rẩy, rơi xuống đất và lăn mấy vòng trước khi dừng lại ở sát chân vách đá.
Ánh sáng từ chiếc đèn pin nằm nghiêng dưới đất quét xiên lệch lên trần mộ, soi rõ những thạch nhũ đá vôi đang nhỏ nước xuống như những giọt nước mắt lạnh lẽo, không bao giờ dứt.
- Nhiên! Em có sao không? - Khải Minh cúi xuống nhặt chiếc đèn pin lên, rọi thẳng ánh sáng vào mặt cô.
Gương mặt Nhiên lúc này cắt không còn giọt máu. Cô nhìn vào chiếc gương đồng trên giá đỡ. Hình ảnh cô quỳ rạp với đôi bàn tay phủ bụi vàng đã biến mất. Mặt gương lại trở về trạng thái xám xịt, xước xát với những vệt rỉ đồng xanh đỏ như cũ, phản chiếu luồng ánh sáng trắng từ chiếc đèn pin trên tay Khải Minh một cách vô hồn.
- Chúng ta... chúng ta ra ngoài thôi - Nhiên nói, giọng cô run lên bần bật - Niêm phong chiếc gương lại. Đừng chạm vào nó nữa.
Khải Minh không hỏi thêm câu nào. Anh ta cũng đã quá sợ hãi trước những hiện tượng kỳ dị xảy ra liên tiếp trong buồng mộ này. Anh ta nhanh chóng dùng một tấm vải bạt màu đen phủ kín chiếc gương đồng, sau đó dùng băng keo chuyên dụng quấn chặt nhiều vòng xung quanh giá đỡ gỗ để cố định hiện vật.
Khi họ rời buồng mộ ngoài, Nhiên vẫn cảm thấy cái lạnh từ chiếc gương bám sau lưng. Ba chữ cái L.Đ.C., dòng ca trực 13 chưa bàn giao và hình ảnh chính cô quỳ trước quan tài đã khắc sâu vào mắt cô. Ngôi mộ đã bắt đầu ghi nhận sự hiện diện của cô.