Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 80: Ranh Giới Quỷ Dữ
Mùi tinh dầu bách xanh cay nồng xộc thẳng vào cuống họng làm tôi muốn ho sặc sụa, nhưng tôi phải nghiến chặt hai hàm răng đến mức nướu rỉ máu để nuốt cơn…
Nội dung chương
Mùi tinh dầu bách xanh cay nồng xộc thẳng vào cuống họng làm tôi muốn ho sặc sụa, nhưng tôi phải nghiến chặt hai hàm răng đến mức nướu rỉ máu để nuốt cơn co thắt ngược vào trong. Lớp mùn cưa và vỏ bào thô ráp đè nặng lên ngực, dán chặt vào da thịt lạnh ngắt. Bên dưới đống dăm rác của xưởng mộc cổ, từng thớ cơ trên cánh tay trái của tôi đang co rút từng chập theo nhịp đập khô khốc của huyết quản đã biến tính. Cảm giác đau đớn không còn thuộc về da thịt bình thường, nó giật từng cơn như có hàng nghìn mũi kim thép đang đóng xuyên qua các thớ gỗ sưa già cỗi.
Qua khe hở nhỏ cỡ ngón tay út trên vách gỗ mục, tầm mắt tôi hướng thẳng ra gian hầm ngầm rộng lớn.
Ánh đèn halogen trên trần hầm hắt xuống thứ ánh sáng trắng đục vô cảm. Dưới nguồn sáng ấy, bóng dáng Trần Thế Hùng hiện ra rõ mồn một. Ông đứng cách bệ đá sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng năm bước chân, hai bàn tay chắp sau lưng, ngón tay cái khẽ xoay chiếc nhẫn vàng cẩn mặt đá thạch anh mắt hổ. Đôi giày da thủ công đắt tiền bóng loáng không vương lấy một hạt bụi, tương phản hoàn toàn với không gian ẩm mốc sực nùi mùi tử khí và tro than mười hai mét dưới lòng đất Chợ Lớn.
Ông không vội bước tiếp. Ánh mắt ông sâu hoắm, sắc như dao cạo, đảo qua từng dầm thép chịu lực, quét dọc theo các đường ống thông gió kim loại rồi dừng lại ở bệ đá sa bàn. Nơi đó, cây đinh đồng đen trên mô hình trường Chevalier vừa bị tôi nhổ bật gốc. Khói tím đã tan bớt, nhưng lỗ thủng đen ngòm trên nóc tòa nhà thu nhỏ vẫn còn bốc lên từng sợi khí mờ đục tanh tưởi.
Tim tôi đập mạnh đến mức tưởng chừng khung xương sườn đang rạn nứt sẽ vỡ toang ra ngoài. Cây đinh đồng đen vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay phải của tôi, những góc cạnh sắc bén của nó găm sâu vào da thịt, truyền đến một cơn đau nhức buốt óc. Tôi ép chặt cánh tay phải vào mạng sườn, cố gắng ép hơi thở xuống đáy phổi, giữ cho lồng ngực không phập phồng dù chỉ một mi-li-mét.
Một bóng người lưng còng từ góc tối chậm rãi bước ra. Lão Thất. Lão cầm cây chổi đót cùn mòn và một chiếc xẻng sắt han gỉ, từng bước lê đôi chân khập khiễng đến bên cạnh Trần Thế Hùng. Gương mặt nhăn nheo của lão cúi gằm xuống đất, không phát ra bất cứ âm thanh nào, đôi mắt đục ngầu như mắt cá chết hoàn toàn che giấu đi sự thật rằng chỉ vài phút trước, chính đôi bàn tay gầy guộc ấy đã đẩy tôi vào hốc tối này.
Trần Thế Hùng không nhìn Lão Thất. Giọng ông cất lên, trầm thấp, vang rền trong không gian kín mít:
- Có kẻ vừa vào đây.
Âm sắc của ông phẳng lặng đến rợn người. Không có sự giận dữ lôi đình của một kẻ vừa bị xâm phạm lãnh địa cấm, cũng không có sự hoảng hốt của một vị chủ tịch tập đoàn khi thấy trận địa phong thủy bạc tỉ bị phá hoại. Sự điềm tĩnh ấy mang theo sức ép nghẹt thở của một con thú săn mồi lão luyện, một kẻ biết rõ mọi thứ vẫn nằm trong bàn tay kiểm soát của mình.
Lão Thất chỉ biết cúi đầu sâu hơn, hai bàn tay tật nguyền run rẩy nâng cán chổi, làm ra vẻ sợ sệt của một kẻ câm điếc hèn mọn trước uy quyền tối thượng. Lão đưa ngón tay trỏ chỉ xuống nền bê tông, nơi có vài giọt máu đen sẫm đã khô lại, rồi lại chỉ lên vách trần hầm nơi có đường ống thông gió lớn chạy ra bờ sông. Động tác của lão vụng về, ám chỉ rằng kẻ đột nhập đã theo đường ống thoát hơi tẩu thoát ra ngoài.
Trần Thế Hùng nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo xuất hiện nơi khóe miệng. Ông sải bước tiến thẳng đến bệ đá sa bàn khổng lồ.
Tiếng đế giày da nện xuống nền bê tông khô khốc từng nhịp, từng nhịp. Mỗi bước đi của ông dường như đo đạc chính xác từng tấc khoảng cách. Khi đến sát mép khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, ông đưa ngón tay trỏ đeo nhẫn chạm vào lỗ thủng trên nóc mô hình trường Chevalier.
Vết đinh nhổ nham nhở để lại một vết thương toét miệng trên khối gỗ thiêng. Nhựa gỗ sưa màu đỏ thẫm như máu đặc vẫn đang rỉ ra từ bên trong thớ nứt, đông lại thành từng cục nhầy nhụa quanh chân mô hình. Trần Thế Hùng quẹt nhẹ đầu ngón tay vào chỗ dịch nhờn ấy, đưa lên mũi ngửi một cách tỉ mỉ.
Tôi nín thở sau vách ván mục, toàn thân căng cứng như dây đàn. Nếu lúc này ông phát hiện ra chiếc đinh đồng đen không nằm ở hiện trường mà đang nằm trong tay tôi, nếu ông lần theo mùi máu tươi còn sót lại của vết nứt trên ngực tôi, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.
Nhưng phản ứng của Trần Thế Hùng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tôi.
Ông không hề tức giận. Ông không quát tháo, không ra lệnh lùng sục căn hầm, cũng không hề tỏ vẻ tiếc nuối khi mắt trận trường Chevalier đã bị vô hiệu hóa. Ngược lại, khóe môi ông khẽ cong lên thành một nụ cười tán thưởng. Ông chùi ngón tay dính nhựa gỗ vào chiếc khăn tay lụa màu trắng lấy ra từ túi áo ngực, rồi chậm rãi bước vòng qua mép sa bàn, tiến thẳng về phía trung tâm.
Nơi đó đặt bức tượng gỗ nhỏ khắc bát tự, họ tên và lọn tóc của tôi: Hình Nhân Trấn Nghiệp.
Tôi run rẩy nhìn qua khe nứt.
Bức tượng gỗ sưa đại diện cho bản mệnh của tôi lúc này đang gánh chịu toàn bộ phản phệ từ việc nhổ đinh. Trên thân tượng, vết nứt sâu hoắm chạy dọc từ vai trái xuống tận ngực dưới, mở rộng ra từng rãnh nhỏ li ti giống hệt như vết nứt trên cơ thể bằng xương thịt của tôi lúc này. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc găm xuyên tim bức tượng vẫn đứng sừng sững, nhưng xung quanh gốc đinh, gỗ đã bắt đầu hóa thành màu đen mun của sắt nguội, từng thớ gỗ co giật nhè nhẹ như một quả tim sống đang đập những nhịp thoi thóp.
Trần Thế Hùng dừng lại trước bức tượng.
Ánh mắt ông nhìn vào hình nhân mang tên Trần Minh Quang tràn ngập sự say mê bệnh hoạn. Đó là ánh mắt của một nghệ nhân ngắm nhìn kiệt tác điêu khắc hoàn mỹ nhất đời mình, là ánh mắt của một chủ trại trù phú ngắm nhìn con vật tế đã được vỗ béo đến độ hoàn hảo nhất trước ngày đưa lên bàn mổ.
Bàn tay thon dài, sạch sẽ của ông vươn ra, nhẹ nhàng đặt lên đầu bức tượng gỗ. Những ngón tay của người đàn ông quyền lực nhất tập đoàn Trần Thị khẽ vuốt ve dọc theo vết nứt toác trên ngực hình nhân, cảm nhận từng đường gân gỗ đang căng cứng vì phản phệ.
- Mộc hóa được ba phần rồi.
Trần Thế Hùng lẩm bẩm một mình, thanh âm trầm đục vang vọng giữa căn phòng ngầm sâu hút:
- Quả là vật chứa hoàn hảo nhất của dòng họ. Không uổng công ta nuôi dưỡng suốt hai mươi lăm năm qua bằng những thứ tốt đẹp nhất của trần đời.
Từng câu từng chữ của ông như những mũi khoan thép đâm thẳng vào màng nhĩ tôi, xé toạc mọi sợi dây thần kinh còn sót lại.
Vật chứa hoàn hảo nhất.
Suốt hai mươi lăm năm qua, tôi luôn tự hào về người cha tài giỏi, nghiêm khắc nhưng luôn dành cho tôi những điều kiện tốt nhất. Những năm tháng du học trời Tây, những bộ âu phục đắt tiền, chiếc ghế phó chủ tịch tương lai, sự ưu ái vượt trội so với đứa em cùng cha khác mẹ Trần Vĩnh Khang, tất cả những thứ vinh quang ấy không phải xuất phát từ tình phụ tử.
Tất cả chỉ là một quy trình vỗ béo tỉ mỉ.
Để một người có thể gánh chịu phản phệ từ tà thuật Hắc Lỗ Ban, để thân xác có thể dung nạp tử khí của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng mà không chết ngay lập tức, vật chứa phải được nuôi dưỡng trong môi trường phú quý cực điểm, tinh thần phải đủ kiêu hãnh, nguyên khí phải đủ sung mãn để biến thành chất dinh dưỡng bồi đắp cho rễ cây sưa nghìn năm.
Trần Thế Hùng rút chiếc khăn tay ra, cẩn thận lau đi giọt nhựa cây rỉ ra từ ngực bức tượng, giọng nói vẫn êm ru như đang trò chuyện với một người tri kỷ:
- Mẹ con chết sớm vì thể chất quá yếu, không gánh nổi ba cây đinh trận địa. Hai người bác của con tâm tính nông cạn, vừa nếm chút đòn phản phệ đã hóa điên mà đâm đầu xuống giếng. Vĩnh Khang thì quá tầm thường, lòng đầy đố kỵ và tạp niệm, dùng nó làm vật tế chỉ tổ làm vẩn đục long mạch. Chỉ có con, Minh Quang à. Chỉ có cốt cách của con mới đủ sức chịu đựng được một trăm lẻ tám cây đinh đồng trấn nghiệp.
Ông cười, tiếng cười trầm thấp nghe như tiếng rễ cây mục cọ xát dưới đáy mồ:
- Nhổ đi một cây đinh, tự thân gánh lấy một phần mộc khí. Càng giãy giụa, rễ cây càng cắm sâu vào xương tủy. Cứ việc phản kháng đi, con trai của ta. Con càng gánh nhiều nghiệp lực từ sa bàn, thân xác con sẽ càng nhanh chóng đồng hóa với thần mộc. Đến khi cây đinh thứ một trăm lẻ tám cắm xuống tòa tháp tài chính, cũng là lúc con hóa thành bức tượng gỗ hộ pháp, vĩnh viễn bảo vệ cho cơ nghiệp họ Trần vạn đại trường tồn.
Tôi nằm dưới lớp mùn cưa dày đặc, cả người run lên bần bật.
Một cảm giác kinh tởm tột cùng trào dâng từ tận đáy dạ dày, xộc thẳng lên cuống họng. Sự thật trần trụi và man rợ phơi bày trước mắt tôi không để lại một chút hy vọng nào. Tôi không phải là người kế nghiệp, tôi chưa từng là niềm tự hào của ông ta. Tôi chỉ là một con lợn tế thần được nuôi trong chuồng vàng, được cho ăn những thứ cao lương mỹ vị nhất chỉ để chờ đến ngày rằm tháng bảy bước lên lò mổ.
Cái chết của mẹ tôi, sự mất tích bí ẩn của hai người bác ruột nhiều năm trước mà dòng họ luôn giấu kín, tất cả đều là những xác chết lót đường cho giấc mộng điên cuồng của con quái vật đang đứng trước mặt tôi.
Bàn tay phải của tôi siết chặt lấy cây đinh đồng đen. Mũi đinh nhọn hoắt đâm rách lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra, thấm đẫm lớp mùn cưa bách xanh dưới thân. Nhưng cơn đau thể xác lúc này đã bị lấn át bởi sự lạnh lẽo tột cùng trong linh hồn. Tình phụ tử suốt hai mươi lăm năm qua sụp đổ tan tành, hóa thành một đống tro tàn đen đúa, hôi thối.
Trần Thế Hùng đứng đó thêm một lúc. Ông chỉnh lại nút cà vạt lụa, vỗ nhẹ lên vai Lão Thất hai cái, rồi quay lưng sải bước về phía cửa thang máy bọc thép.
- Dọn dẹp chỗ máu khô này đi.
Giọng ông lạnh lùng ra lệnh trước khi bước vào buồng thang máy:
- Chuẩn bị lễ vật cho ngày mai. Dự án đại lộ Đông Tây sắp động thổ, cây đinh thứ ba sẽ cắm vào tim mạch của khu Chợ Lớn. Thằng bé Minh Quang chắc chắn sẽ không ngồi yên đâu. Cứ để nó đến.
Cánh cửa kim loại nặng nề trượt lại, ngăn cách hình bóng của người cha quyền lực. Đèn led đỏ nhấp nháy, tiếng động cơ thủy lực rền vang kéo chiếc cabin lao ngược lên mặt đất, để lại căn hầm sâu mười hai mét chìm vào sự u tịch rợn người.
Lão Thất đứng yên tại chỗ cho đến khi tiếng động cơ tắt hẳn. Lúc này, tấm lưng còng của lão mới từ từ thẳng dậy. Lão vứt chiếc chổi đót cùn sang một bên, quay người đi về phía vách gỗ mục, bàn tay chai sần ấn mạnh vào mắt gỗ then cài.
Tấm vách mở ra. Lão Thất cúi người, vốc từng nắm mùn cưa gạt ra hai bên, để lộ thân thể bất động của tôi.
Tôi nằm ngửa giữa đống dăm bào, hai mắt mở trừng trừng nhìn lên trần bê tông lạnh ngắt. Cánh tay trái của tôi đã mất đi cảm giác, bề mặt da nổi lên những đường vân gỗ sần sùi màu nâu đen, cứng như sắt nguội. Ngực tôi vẫn nhức nhối từng cơn, dòng máu đen tanh nồng rỉ qua lớp áo sơ mi rách nát.
Lão Thất nhìn tôi, đôi mắt đục ngầu không còn vẻ ngây ngô giả tạo thường ngày mà ánh lên một nỗi bi thương sâu thẳm. Lão đưa bàn tay gầy trơ xương đỡ lấy bả vai phải của tôi, giúp tôi ngồi dậy tựa lưng vào vách tường đá. Lão không nói được, nhưng ánh mắt lão nhìn tôi như muốn hỏi: Cậu đã thấy rõ bộ mặt của ông ta rồi chứ?
Tôi thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực đau nhức như bị xé rách. Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn lên, nhìn chằm chằm vào cây đinh đồng đen đẫm máu đang nắm chặt trong tay.
Bản mệnh của tôi đã bị trói chặt vào Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Mỗi lần tôi nhổ một cây đinh để cứu người, phản phệ sẽ đẩy nhanh quá trình mộc hóa thân xác tôi. Nhưng nếu tôi dừng lại, nếu tôi chấp nhận buông xuôi, thành phố này sẽ bị một trăm lẻ tám cây đinh đồng đâm nát long mạch, hàng triệu sinh linh sẽ trở thành vật tế cho sự trường sinh của dòng họ Trần, và bản thân tôi cuối cùng cũng sẽ biến thành một bức tượng gỗ vô tri đứng canh giữ cho tội ác của cha mình.
Không còn đường lui. Ranh giới giữa con người và quỷ dữ đã bị Trần Thế Hùng xóa bỏ từ lâu.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía khối sa bàn gỗ sưa đồ sộ đang lờ mờ hiện ra trong bóng tối, khóe môi rỉ máu nhếch lên một nụ cười cay đắng nhưng kiên quyết. Mọi ảo tưởng về tình thân, mọi sự kính trọng dành cho gia tộc đã chết sạch trong căn hầm này.
Nếu thân xác này định sẵn phải biến thành gỗ, vậy trước khi hóa đá, tôi sẽ dùng chính cánh tay gỗ này để bẻ gãy từng cây đinh đồng của ông ta. Cuộc chiến này, bây giờ mới thực sự bắt đầu.