Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 78: Tiếng Cười Của Sa Bàn
Tiếng rền rĩ từ đáy khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi không hề dừng lại sau khi âm vang chạm đến những dầm bê tông cốt thép của căn hầm. Nó đổi giọng. Nó…
Nội dung chương
Tiếng rền rĩ từ đáy khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi không hề dừng lại sau khi âm vang chạm đến những dầm bê tông cốt thép của căn hầm. Nó đổi giọng. Nó biến dạng thành một chuỗi âm thanh the thé, sắc nhọn cào cấu vào hai bên màng nhĩ tôi.
Đó là tiếng cười.
Một tràng cười quái dị, nham hiểm và lạnh buốt, phát ra cùng lúc từ hàng vạn khe nứt li ti trên khắp bề mặt sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Tiếng cười ấy chất chứa sự oán hờn tích tụ qua hàng thế kỷ dưới những ngôi mộ cổ sâu trong lòng đất, nơi khối danh mộc này từng bị vùi lấp cùng tử thi của các bậc vương tôn quý tộc thời phong kiến. Nó mang theo sự căm hờn của hàng triệu sinh linh từng bị guồng quay đô thị hóa của gia tộc họ Trần nghiền nát, biến thành thứ âm thanh kinh hoàng dội thẳng vào trung khu thần kinh của tôi.
Hai đầu gối tôi hoàn toàn mất lực, sụp đổ xuống nền bê tông ẩm ướt. Cánh tay trái bằng gỗ lim đen đập mạnh xuống sàn, phát ra một tiếng "cốp" khô khốc, nặng nề đến rợn người. Cú va chạm không hề mang lại bất kỳ cảm giác đau đớn nào, nhưng sự tê dại tuyệt đối ấy lại là minh chứng rõ ràng nhất cho việc phần người trong tôi đang chết dần đi từng phút.
- Trần Minh Quang...
- Đến đây... Trở về đây...
Những âm thanh thì thầm lách qua kẽ răng của tiếng cười the thé, nhắm thẳng vào tôi mà réo gọi. Hàng vạn giọng nói đan xen vào nhau, có tiếng khóc nghẹn ngào của phụ nữ, tiếng gầm gừ phẫn uất của đàn ông, tiếng trẻ con kêu khóc thảm thiết giữa những đám cháy của các khu ổ chuột bị cưỡng chế giải tỏa năm xưa. Tất cả bọn họ đều đang réo tên tôi. Họ nhận ra mùi máu của dòng họ Trần đang chảy trong huyết quản tôi, nhận ra thứ nghiệp chướng sâu dày mà cha tôi đã dày công vun đắp suốt mấy mươi năm thương trường đẫm máu.
Tâm thức tôi chao đảo dữ dội. Một màn sương mù màu tím sẫm lập tức ùa vào tầm mắt, biến không gian căn hầm sâu mười hai mét thành một vùng xoáy nước đen ngòm hút cạn ánh sáng của bóng đèn vàng vọt trên trần. Tôi thấy chính mình đứng giữa một bãi tha ma hoang phế ngập ngụa nước bùn, chung quanh là những cọc gỗ sưa vót nhọn cắm tua tủa lên trời. Trên mỗi đầu cọc là một mảnh áo rách, một tấm bản đồ quy hoạch rách nát, hay một hợp đồng đền bù đất đai đẫm máu khô.
- Mày trốn đi đâu được hả con rối? - Một giọng nói the thé rít lên ngay sát gáy tôi, phả ra luồng hơi tanh nồng mùi bùn đáy mộ. - Mày là vật chứa! Cả đời mày sinh ra chỉ để gánh tội cho Trần Thế Hùng!
- Câm mồm!
Tôi gầm lên trong tuyệt vọng, hai bàn tay run rẩy ôm chặt lấy đầu. Bàn tay phải bằng xương thịt bấu chặt vào da đầu đau buốt, trong khi những ngón tay trái bằng gỗ lim cứng đờ chỉ cào trúng tóc tôi xao xác như những cành củi khô quẹt vào rơm rạ. Cơn đau đầu bùng nổ dữ dội, tựa hồ có một mũi khoan địa chất đang xoay tít giữa hai thái dương, cố tình nạy tung từng nếp nhăn vỏ não để nhét vào đó những hình ảnh ghê tởm của sự chết chóc.
Tôi cắn chặt đầu lưỡi. Vị máu tươi mằn mặn, ấm nóng trào ra trong khoang miệng lập tức kéo lại một tia sáng tỉnh táo mong manh giữa cơn cuồng loạn. Tôi là một thẩm định viên tài sản, một kiến trúc sư được đào tạo bài bản bằng những con số, những kết cấu bê tông, những lực nén và độ chịu lực cơ học chuẩn xác. Tôi không thể để bản thân bị nuốt chửng bởi thứ ảo giác ma quái sinh ra từ tà thuật Lỗ Ban này.
Khối sa bàn này vận hành dựa trên nguyên lý hấp thụ địa khí và sinh mạng thông qua sự tương tác giữa gỗ sưa đỏ và kim loại đồng đen. Tiếng cười kia thực chất là sự dao động sóng âm ở tần số cực thấp, sinh ra khi các thớ gỗ cổ đại bị kích thích bởi sự thay đổi đột ngột của trường năng lượng phong thủy sau khi tôi nhổ cây đinh ở trường Chevalier. Nó đang tìm cách bẻ gãy ý chí của tôi, ép tôi đầu hàng để Mộc Tinh có thể dễ dàng xâm lấn và chiếm đoạt toàn bộ thể xác này.
Tôi hít một hơi thật sâu, mặc kệ luồng không khí ẩm mốc nồng nặc mùi nhựa cây xộc thẳng vào cuống họng làm lồng ngực đau nhói. Bằng tất cả sức tàn, tôi mở trừng mắt nhìn về phía bệ đá trung tâm.
Khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi đang diễn ra một sự biến đổi kinh hoàng.
Bề mặt sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng vốn được chạm khắc tinh xảo đến từng viên gạch, từng con hẻm nhỏ của Sài Gòn - Chợ Lớn lúc này không còn là một vật thể tĩnh lặng. Những khối mô hình cao ốc, cầu vượt, và những dãy phố cổ Chợ Lớn bắt đầu nhấp nhô một cách nhịp nhàng. Cả khối gỗ khổng lồ rộng hàng chục mét vuông đang phập phồng co bóp.
Nó chuyển động hệt như một quả tim sống khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất.
Mỗi nhịp co bóp của khối gỗ đều phát ra một tiếng "thình thịch" trầm đục truyền qua lớp đá hoa cương, dội thẳng vào xương sống tôi. Cùng với nhịp đập ma quái đó, những đường vân gỗ sưa uốn lượn chằng chịt trên mặt sa bàn bỗng nhiên rực sáng lên một màu tím sẫm ma mị. Đó là màu của tử khí, thứ năng lượng tà ác được chắt lọc từ những lăng mộ cổ đại ngàn năm trước, hòa quyện với linh hồn u uất của vùng đất này.
Dòng nhựa tím sền sệt như máu độc cuồn cuộn chảy qua các rãnh chạm khắc mô phỏng sông Sài Gòn, kênh Tàu Hủ và kênh Nhiêu Lộc. Nơi nào dòng nhựa chảy qua, những mô hình nhà cửa xung quanh lập tức rung bần bật, các thớ gỗ vặn xoắn lại với nhau phát ra những tiếng kêu răng rắc ghê người. Cả mô hình đô thị bỗng chốc biến thành một mạng lưới huyết quản phức tạp, liên tục bơm tử khí vào trung tâm hố sâu, nơi bức tượng gỗ Hình Nhân Trấn Nghiệp của tôi đang bị giam cầm.
Trên ngực tôi, vết nứt dài từ xương quai xanh xuống chấn thủy cũng bắt đầu đập theo nhịp điệu của sa bàn.
"Thình thịch... Thình thịch..."
Mỗi lần khối gỗ sưa co lại, vết nứt trên da thịt tôi lại toác rộng thêm vài milimet. Từng giọt nhựa đen tanh nồng trào ra khỏi miệng vết thương, nhỏ lộp bộp xuống nền bê tông lạnh lẽo. Cơ thể tôi và khối sa bàn ma quái này dường như đã bị một sợi dây liên kết vô hình trói chặt lấy nhau. Khi nó thở, phổi tôi tắc nghẽn; khi nó co bóp, tim tôi thắt lại như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt.
Tôi cắn chặt răng đến mức suýt vỡ vụn, cố gắng chống tay phải xuống sàn để lùi ra xa bệ đá. Tôi cần phải rời khỏi căn phòng này ngay. Nếu tiếp tục ở lại trong bán kính ảnh hưởng của khối gỗ sưa, ý thức của tôi sẽ hoàn toàn bị nghiền nát trước khi tôi kịp tìm đường trở về khu phố cổ Chợ Lớn gặp Thanh Nhã.
Nhưng ngay khi tôi vừa lê được nửa thân mình về phía sau, một cảnh tượng dị thường xuất hiện ở góc bệ đá khiến toàn thân tôi đông cứng.
Tại chân bệ đá hoa cương, ngay bên dưới vị trí mô phỏng trường Chevalier vừa bị nhổ đinh, một khe nứt nhỏ cỡ ngón tay vừa tách ra từ khối bê tông cốt thép. Từ sâu bên trong bóng tối của khe nứt ấy, một vật thể sống đang từ từ bò trườn ra ngoài.
Đó là một nhánh rễ gỗ nhỏ li ti, mảnh dẻ như một sợi chỉ thêu màu đỏ thẫm.
Nhánh rễ ấy không hề cứng ngắc như rễ cây thông thường. Nó mềm mại, uốn lượn trong không khí hệt như một xúc tu của loài bò sát mù lòa đang lần mò tìm kiếm con mồi. Đầu nhánh rễ khẽ rung rinh, hướng thẳng về phía vũng máu đen sền sệt mà tôi vừa ho ra trên sàn nhà cách đó chưa đầy một mét.
Tôi nín thở, trừng mắt nhìn chuyển động quái dị ấy.
Nhánh rễ từ từ hạ thấp xuống, đầu ngọn nhọn hoắt khẽ chạm vào mép vũng máu đen.
Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, một luồng điện giật chạy dọc sống lưng khiến tôi run rẩy dữ dội. Nhánh rễ gỗ sưa khẽ co rúm lại trong giây lát, như thể một sinh vật vừa nếm phải thứ mỹ vị tuyệt trần sau hàng trăm năm chịu đựng cơn đói khát cùng cực. Rồi không một chút do dự, nó bắt đầu hút lấy vũng máu.
Nhánh rễ mỏng manh màu đỏ thẫm phồng to lên, chuyển dần sang màu tím đen lấp lánh. Những thớ gỗ li ti trên thân rễ giãn nở ra, nuốt trọn từng giọt máu đen lẫn nhựa sưa của tôi vào sâu bên trong thân thể nó. Tốc độ hấp thụ nhanh đến mức chỉ trong vài nhịp thở, vũng máu loang lổ trên sàn bê tông đã bị dọn sạch bong, chỉ để lại một vệt ố màu xám xịt khô khốc.
Chưa dừng lại ở đó, nhánh rễ gỗ sau khi hút no máu bỗng nhiên trồi thêm một đoạn dài nữa ra khỏi khe nứt.
Nó ngẩng cao đầu ngọn, ngọ nguậy trong không khí ẩm ướt rồi từ từ quay ngoắt về phía tôi.
Cái cảm giác bị một khúc gỗ nhìn chằm chằm bằng một thứ tri giác tà ác cổ đại khiến da gà khắp người tôi nổi lên từng lớp. Tôi cảm nhận được rõ ràng sự thèm khát điên cuồng đang bùng cháy bên trong khối Mộc Tinh nghìn năm tuổi. Nó đã nếm được vị máu của tôi, vị máu chứa đựng bát tự, sinh mệnh và nghiệp chướng của người thừa kế dòng họ Trần. Đối với nó, tôi chính là thứ dưỡng chất tối thượng, là chiếc chìa khóa sống duy nhất có thể giúp nó hoàn toàn phá bỏ phong ấn của lăng mộ cổ để tái sinh giữa lòng đô thị hiện đại.
- Không... Biến đi!
Tôi hét lên, dùng bàn chân phải đá mạnh vào không khí để xua đuổi thứ quái vật gớm ghiếc ấy.
Nhánh rễ gỗ dường như cảm nhận được sự kháng cự của tôi, nó lắc lư một cách trêu ngươi rồi bất ngờ phóng vút tới như một mũi tên. Sợi rễ mảnh mai quấn chặt lấy cổ chân phải của tôi.
Cơn đau buốt nhói bùng nổ tại điểm tiếp xúc. Cảm giác như có hàng ngàn chiếc kim thép cực nhỏ đang cùng lúc đâm sâu qua lớp da thịt, cắm thẳng vào tĩnh mạch tôi để rút máu. Cùng lúc đó, một dòng tử khí lạnh buốt như băng tuyết từ thân sa bàn thông qua nhánh rễ truyền ngược lại vào cơ thể tôi, khiến nửa thân dưới của tôi đông cứng, mất hết mọi tri giác.
Tôi không còn cảm nhận được hai chân của mình nữa. Sự mộc hóa đang lan tràn với tốc độ chóng mặt, vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi. Nếu để nhánh rễ này tiếp tục hút máu, toàn bộ cơ thể tôi sẽ hóa thành gỗ lim ngay tại căn hầm này.
Bằng bàn tay phải còn cử động được, tôi chụp lấy chiếc đinh đồng đen cổ xưa đang nằm lăn lóc gần bệ đá, cây đinh mà tôi vừa nhổ ra từ mô hình trường Chevalier. Dùng hết phần sức lực cuối cùng của một cánh tay bằng xương thịt, tôi đâm mạnh mũi đinh đồng vào nhánh rễ đang quấn quanh cổ chân mình.
"Xoẹt!"
Một tiếng rít chói tai vang lên, giống như tiếng thép nung đỏ cắm vào tảng băng. Một làn khói trắng bốc lên nghi ngút cùng mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc. Đồng đen vốn là thứ kim loại khắc chế mộc khí tà ác, chạm vào nhánh rễ khiến nó co giật dữ dội. Nhánh rễ buông lỏng cổ chân tôi, quằn quại trên sàn nhà như một con giun đất bị giẫm nát rồi nhanh chóng thu mình rút tọt vào sâu trong khe nứt của bệ đá.
Tôi ngã vật ra sàn bê tông, thở dốc từng cơn đứt quãng. Toàn thân tôi đẫm mồ hôi lạnh, ướt sũng chiếc áo sơ mi rách nát. Tay phải tôi vẫn nắm chặt cây đinh đồng đen, ngón tay run rẩy đến mức không thể khép lại.
Tiếng cười the thé từ khối sa bàn bỗng nhiên im bặt. Cả căn phòng ngầm rộng lớn lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Nhưng sự tĩnh lặng này không hề mang lại cảm giác bình yên, nó giống như khoảng lặng ngột ngạt trước khi một cơn bão dữ dội ập đến san phẳng tất cả.
Tôi nhìn chằm chằm lên trần hầm, nơi những ống thông gió bằng kim loại chạy ngoằn ngoèo như ruột của một con quái vật khổng lồ. Đồng hồ đeo tay chỉ mười hai giờ mười lăm phút đêm. Giờ Tí đã qua, nhưng cái giá phải trả cho việc nhổ cây đinh thứ hai đã đẩy tôi đến bờ vực của sự hủy diệt. Cánh tay trái đã hóa gỗ, ngực rỉ máu đen, và nửa thân dưới đang tê liệt vì tử khí xâm lấn. Tôi không biết mình còn có thể cầm cự được bao lâu nữa.
Đúng lúc tôi đang tìm cách cử động lại những ngón chân thì một âm thanh cơ học sắc lạnh bất ngờ vang lên từ phía cuối hành lang dẫn vào căn hầm.
"Ting!"
Tiếng chuông báo hiệu quen thuộc vang lên thanh mảnh nhưng vang dội khắp không gian kín mít sâu mười hai mét dưới lòng đất.
Đó là tiếng chuông của thang máy thủy lực chuyên dụng, chiếc thang máy duy nhất có quyền truy cập trực tiếp từ phòng làm việc của chủ tịch tập đoàn trên tầng cao nhất của dinh thự xuống thẳng tầng hầm thứ ba.
Trái tim tôi thắt lại, máu trong người như đông cứng.
Chiếc thang máy này chỉ có một người duy nhất nắm giữ mã khóa bảo mật sinh trắc học và chìa khóa cơ khí: Trần Thế Hùng, cha tôi.
Theo lịch trình mà tôi đã điều tra kỹ lưỡng từ trước, đêm nay ông phải tham gia một buổi tiệc chiêu đãi kín của giới tài chính ngân hàng tại một khách sạn năm sao ven sông Sài Gòn để bàn về việc rót vốn cho dự án đại lộ Đông Tây. Đáng lẽ ông không thể quay trở về dinh thự trước hai giờ sáng.
Nhưng tiếng chuông báo hiệu kia không thể nhầm lẫn được.
Trên bảng điều khiển gắn trên bức tường bê tông cách tôi mười mét, dãy đèn led màu đỏ rực bắt đầu nhấp nháy liên tục theo từng nhịp nhảy số:
Tầng trệt...
Tầng hầm thứ nhất...
Tầng hầm thứ hai...
Tiếng động cơ thủy lực hạng nặng bắt đầu rền rĩ từ phía trên đỉnh đầu, kéo theo tiếng ma sát của dây cáp thép trượt trên ròng rọc mỗi lúc một rõ ràng hơn. Chiếc cabin bọc thép nặng hàng tấn đang lao xuống tầng hầm thứ ba với tốc độ không đổi.
Trần Thế Hùng đã quay trở lại dinh thự sớm hơn dự kiến.
Khoảng cách giữa sự sống và cái chết của tôi lúc này chỉ còn tính bằng từng giây. Cây đinh đồng đen trên mô hình trường Chevalier đã bị nhổ bỏ, lỗ thủng trên sa bàn vẫn còn bốc khói tím, vệt máu đen loang lổ trên sàn chưa kịp dọn dẹp, và bản thân tôi thì đang nằm bất lực giữa căn hầm với nửa thân dưới tê liệt.
Nếu cánh cửa thang máy kia mở ra, mọi chuyện sẽ kết thúc.