Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 1: Tiệm Mộc Không Tên
Mùi nước cống tù đọng quyện với mùi lá mục bốc lên từ rãnh thoát nước phía sau căn nhà số bốn mươi bảy hẻm Triệu Quang Phục. Đó là một con hẻm cụt sâu…
Nội dung chương
Mùi nước cống tù đọng quyện với mùi lá mục bốc lên từ rãnh thoát nước phía sau căn nhà số bốn mươi bảy hẻm Triệu Quang Phục.
Đó là một con hẻm cụt sâu hun hút, lọt thỏm giữa những dãy chung cư xây từ thập niên sáu mươi và bức tường hậu của một ngôi chùa miếu Triều Châu. Nắng chiều Sài Gòn không rọi thẳng được xuống nền đá xanh trơn trượt, chỉ hắt qua kẽ lá rậm rạp của một cây bồ đề cổ thụ. Cây bồ đề này có gốc to ba người ôm, những chùm rễ phụ to bằng bắp chân người lớn đâm xuyên qua lớp vôi vữa nứt toác, bám chặt lấy mái ngói âm dương của căn nhà một trệt một lửng phía dưới.
Tôi đặt thùng gỗ đựng đục và cưa sắt xuống nền gạch tàu bám đầy rêu. Khớp khuỷu tay trái phát ra một tiếng "khục" khô khốc, giống hệt tiếng hai thanh gỗ trắc đập vào nhau.
- Vào đi, đừng đứng ngoài cửa. - Thanh Nhã lên tiếng, giọng nói trầm và nhỏ vừa đủ cho hai người nghe.
Cô đẩy cánh cửa lá sách bằng gỗ thao lao đã mục góc dưới. Bản lề rỉ sét rít lên từng hồi chói tai trước khi chịu nhượng bộ, mở ra một khoảng không gian ẩm tối, nồng nặc mùi mạt cưa lâu năm và dầu thông khô khốc.
Đây từng là xưởng tiện guốc gỗ của một gia đình người Hoa đã chuyển đi sau đợt giải tỏa khu kênh Tàu Hủ. Chủ nhà bỏ hoang nó nhiều năm, để mặc bụi bặm phủ dày trên những bệ máy tiện rỉ sét và các giá đỡ gỗ trơ trọi. Đối với một kẻ đang bị cả bộ máy ngầm của tập đoàn Trần Thị lẫn tai mắt của Trần Vĩnh Khang săn lùng, một nơi vừa bẩn thỉu vừa nằm ngoài mọi bản đồ quy hoạch thương mại như thế này chính là chiếc lồng ẩn thân an toàn nhất.
Tôi bước qua bậu cửa, gót giày dẫm lên lớp mùn mục vỡ vụn.
Cánh tay trái của tôi buông thõng bên sườn, các ngón tay gập hờ không thể duỗi thẳng tự nhiên. Dưới lớp áo thợ xơ xác bằng vải thô màu chàm mà Thanh Nhã tìm được ở chợ đồ cũ Kim Biên, toàn bộ phần cẳng tay của tôi đã chuyển sang sắc nâu sẫm của gỗ sưa già. Những thớ cơ thịt vốn dĩ mềm mại của một kẻ từng ngồi phòng điều hòa thẩm định hồ sơ địa chính nay đã co rút, biến thành từng thớ vân gỗ chạy dọc từ cổ tay lên đến tận khớp vai.
Tôi dùng bàn tay phải còn lành lặn nắm lấy cổ tay trái nhấc lên. Trọng lượng của nó nặng gấp đôi một cánh tay người bình thường. Cảm giác da thịt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một khối gỗ lim đặc quánh, trơ lì trước mọi va chạm nhưng lại nhạy cảm kỳ dị với từng đợt gió ẩm lùa qua khe cửa.
- Anh cởi áo khoác ngoài ra đi. Đồ đạc ở đây bụi lắm, lát nữa còn phải dọn dẹp. - Thanh Nhã vừa nói vừa đặt bó thước Lỗ Ban và túi đinh bạc lên chiếc bàn thợ duy nhất còn nguyên vẹn kê sát tường gạch.
Tôi lắc đầu, ngón tay cái bên phải khẽ kéo mép tay áo chàm che kín mu bàn tay trái:
- Mùi nhựa gỗ trên người tôi đang bốc ra. Cởi ra, gió thổi ra đầu hẻm, mấy gã cầm la bàn phong thủy của Vĩnh Khang sẽ ngửi thấy ngay.
- Cây bồ đề trên mái nhà sẽ ép bớt khí tức xuống. - Thanh Nhã quay lại nhìn tôi, ánh mắt cô dừng lại ở hõm ngực tôi nơi lớp vải chàm đang hơi ươm ướt một vệt nhựa cây đen sẫm. - Nhưng anh nói đúng, phòng bị cẩn thận vẫn hơn. Thằng em trai của anh không phải tay mơ, nó đem theo cả những kẻ chuyên dò long mạch của phái Hắc Lỗ Ban.
Tôi tựa lưng vào một cột gỗ thao lao đỡ sàn lửng. Cơn nhức buốt từ tâm ngực nhói lên từng chặp, đồng nhịp với mạch đập của quả tim thịt bên trong lồng ngực đang bị vỏ gỗ bao bọc. Mỗi lần nhắm mắt lại, tôi vẫn thấy rõ mồn một sa bàn bằng gỗ sưa đỏ sâu mười hai mét dưới tầng hầm tòa dinh thự gia tộc. Tại tâm sa bàn đó, cây đinh đồng bảy tấc cắm ngập vào hình nhân mang bát tự của tôi vẫn đang rung lên theo từng hơi thở của vùng đất Chợ Lớn.
Hai mươi lăm năm làm đại thiếu gia nhà họ Trần, khoác lên mình những bộ vest may đo từ Anh quốc, ký duyệt những bản hợp đồng thâu tóm đất đai hàng chục ngàn tỷ, cuối cùng đổi lại thân xác dở người dở gỗ này. Trần Thế Hùng đã nuôi nấng tôi như một vật chứa nghiệp hoàn hảo, để rồi khi cần, ông ta sẵn sàng phế truất, tước đoạt toàn bộ danh phận và đẩy tôi ra lề đường như một con chó hoang mang mầm bệnh.
Chiếc ghế thừa kế mà Trần Vĩnh Khang thèm khát đến đỏ mắt thực chất chỉ là một giá treo cổ lót nhung. Nó đang dùng hết sức lực xua đuổi đàn em lục tung đất Sài Gòn để lập công với cha, mà không hiểu rằng từng bước chân nó dấn sâu vào thuật Yếm Mộc cũng là từng bước nó tự bước vào hầm mộ chôn sống chính mình.
- Nước dâu tằm đây. - Thanh Nhã bưng một bát sành màu da lươn đến trước mặt tôi.
Nước trong bát có màu nâu đỏ sậm quánh, bốc lên mùi hăng nồng của vỏ rễ dâu non giã nát trộn với nước mưa hứng từ mái miếu cổ. Tôi đón lấy bằng tay phải, nuốt từng ngụm lớn. Vị chát đắng xộc thẳng lên cuống họng, rát buốt như dội cồn vào vết loét, nhưng ngay sau đó, dòng nhiệt ấm nóng lan tỏa khắp lồng ngực, tạm thời đè nén cơn ngứa ngáy điên dại đang cào xé dưới lớp da mộc hóa.
- Đỡ hơn chút nào không? - Cô hỏi, cất chiếc bát sành sang bên cạnh.
- Vẫn cử động được các đầu ngón tay phải là tốt rồi. - Tôi cười nhạt, giọng trầm khàn đặc sệt mùi gỗ ẩm. - Bắt đầu dọn xưởng thôi. Nếu không làm cho nơi này giống một tiệm mộc phục chế thực thụ trước sáng mai, mấy bà hàng xóm đầu ngõ sẽ tò mò mò vào dòm ngó. Ở Chợ Lớn, tai mắt của đám buôn bán nhỏ còn nguy hiểm hơn camera an ninh của tòa nhà Trần Thị.
Thanh Nhã gật đầu. Cô buộc dải khăn rằn lên tóc, để lộ chiếc gáy thanh mảnh và đôi mắt sáng quắc dưới ánh sáng nhá nhem của gian nhà cổ.
Hai chúng tôi bắt tay vào việc dọn dẹp. Tôi dùng tay phải cầm chổi đót quét lớp bụi bặm và mạng nhện giăng kín các góc tường, cánh tay trái nặng trĩu ép sát vào hông làm điểm tựa để vác những thanh xà gồ cũ mục sang một bên. Những thanh gỗ thông, gỗ sao đã qua sử dụng chất đống ở góc nhà được phân loại cẩn thận: thanh nào còn dùng được mộng thì xếp lên giá, thanh nào mục nát thì băm nhỏ ra để làm mùn cưa lót sàn.
Thanh Nhã bày biện đồ nghề của dòng họ Bạch Lỗ Ban lên mặt bàn thợ. Những chiếc đục bằng thép thủ công cán gỗ thị mài bén ngót, chiếc cưa tay lưỡi mỏng tanh, vài cuộn dây mực tàu đen bóng và chiếc thước Lỗ Ban bằng đồng thau đã mòn góc. Cô không dùng cồn hay hóa chất tẩy rửa hiện đại, mà dùng nước tro dừa lau sạch từng thanh đòn kê, từng mặt ván ép.
Không gian tối tăm dần dần hiện ra hình hài của một tiệm sửa chữa đồ gỗ cổ xưa cũ kỹ. Ở một góc phố ngột ngạt của Chợ Lớn, nơi người ta chỉ mải mê với những giao dịch mua bán phụ tùng xe máy hay hàng mã, một xưởng mộc phục chế bàn ghế cũ mục nát sẽ chẳng khiến ai thèm bận tâm. Đó là tấm bình phong tốt nhất để che giấu những chuyển động âm thầm dưới lòng đất.
Khi chiếc đồng hồ quả lắc cũ kỹ treo trên vách ván lửng điểm chín tiếng nặng nề, gian xưởng đã cơ bản thành hình. Mùi gỗ mục lâu năm đã bị lấn át bởi mùi dầu trẩu và mùn cưa mới cạo.
Thanh Nhã bước ra cửa sau, nơi có khoảng sân nhỏ rộng chừng hai mét vuông giáp với gốc bồ đề. Lúc cô quay vào, trên tay cô là một tấm ván gỗ hình chữ nhật dài khoảng bốn gang tay, dày hai đốt ngón tay.
Tấm ván làm bằng gỗ mít già, loại mít nài mọc ở vùng đồi cằn cỗi, chất gỗ đanh lại như sừng và có màu vàng ươm ngả sắc mật ong. Mặt trước của tấm ván gồ ghề, trơ trọi, không khắc một chữ nào, chỉ có vài vết rạn nứt tự nhiên do phơi mưa nắng lâu ngày.
- Treo cái này lên mép hiên trước đi anh. - Thanh Nhã đưa tấm ván cho tôi.
Tôi đón lấy tấm gỗ mít bằng tay phải. Thớ gỗ mát lạnh, khô ráo, nhưng khi ngón tay tôi chạm vào bề mặt xù xì ấy, một luồng xung động kỳ lạ lập tức truyền ngược qua da thịt, chạy dọc vào cánh tay mộc hóa của tôi.
Cánh tay trái vốn đang cứng đờ như sắt nguội bỗng nhiên giật nảy một cái. Những đường vân gỗ lim trên bắp tay tôi khẽ siết lại, như thể vừa gặp phải một luồng lực đối kháng vô hình nhưng cực kỳ thuần khiết.
Tôi lật tấm ván lại.
Mặt sau của tấm gỗ mít không hề trơn nhẵn như tôi tưởng.
Dưới ánh đèn sợi đốt bốn mươi oát vàng vọt treo lơ lửng giữa trần nhà, tôi nhìn thấy chi chít những đường rãnh xoi mộng âm dương tinh vi được khắc sâu vào lòng thớ gỗ. Những đường rãnh này không đi theo hoa văn trang trí thông thường, mà đan xen vào nhau theo các phương vị bát quái, tạo thành một đồ hình phù lục cổ xưa.
Ở trung tâm của đồ hình là một chữ bùa Lỗ Ban khắc theo thể Triện thư, nét đục sâu hoắm, bên trong rãnh khắc được lấp đầy bằng một hỗn hợp màu đỏ thẫm pha lẫn vụn kim loại lấp lánh.
- Chu sa trộn với bột bạc và nước vỏ dâu tằm. - Thanh Nhã khẽ nói, đứng sát lại bên cạnh tôi. - Đây là phù Triệt Tà Tuyệt Mạch của Bạch Lỗ Ban.
Tôi nheo mắt nhìn kỹ những đường lượn của lưỡi đục:
- Em làm tấm biển này từ bao giờ?
- Từ ba hôm trước, khi chúng ta rời khỏi công trường khách sạn ven sông. - Thanh Nhã đưa ngón tay chạm vào rãnh chữ son ở mặt sau tấm ván. - Em biết Trần Thế Hùng không bao giờ để anh yên. Toàn bộ Chợ Lớn này nằm trong phạm vi cảm ứng của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Mỗi nhịp thở, mỗi giọt máu hay nhựa cây rỉ ra từ vết nứt trên ngực anh đều phát ra dao động thu hút các cây đinh đồng khác trong mạng lưới một trăm lẻ tám điểm. Nếu anh cứ bước ra đường mà không có thứ gì chắn lại, chỉ cần một đạo sĩ bậc trung cầm la kinh đi ngang ngõ cũng có thể chỉ điểm ra vị trí của anh.
- Tấm biển này có thể chặn được sự đồng bộ của sa bàn? - Tôi hỏi, ngón tay miết theo đường vân gỗ mít gồ ghề.
- Gỗ mít là loại cây thuần dương, người xưa dùng làm tượng Phật và mõ chùa để tụ phúc trừ tà. Bản thân nó không mang sát khí như gỗ lim hay sưa đỏ. - Thanh Nhã giải thích, giọng cô đều đặn và chắc chắn như một người thợ già giảng giải về các loại gỗ quý. - Nhưng điều cốt yếu nằm ở vị trí đặt nó. Phía trên nóc nhà này là cây bồ đề trăm tuổi. Rễ bồ đề ăn sâu xuống long mạch Chợ Lớn hơn mười mét, hút lấy sinh khí tầng nông của đất. Đạo bùa khắc chìm phía sau tấm biển này sẽ mượn sinh khí của rễ cây bồ đề để phát tán một tầng bình phong phong thủy vô hình, phong tỏa toàn bộ không gian bán kính hai mươi mét xung quanh xưởng mộc.
Tôi ngước nhìn lên trần nhà, nơi những sợi rễ bồ đề màu nâu xám đâm xuyên qua kẽ ngói, rủ xuống lơ lửng như những chiếc xúc tu của lòng đất.
- Nghĩa là... bên ngoài nhìn vào, đây chỉ là một tiệm mộc cũ nát không tên?
- Đúng vậy. - Thanh Nhã gật đầu. - Mặt trước không tên không chữ, không mang danh phận, không có bất kỳ biểu tượng thương mại nào. Với người phàm, nó là một mảnh gỗ vụn vứt đi của một gã thợ mộc nghèo kiết xác. Còn với la kinh phong thủy của tập đoàn Trần Thị, đạo bùa này sẽ làm kim la bàn bị nhiễu loạn, biến toàn bộ khu vực này thành một vùng đất trắng, không có cát khí, cũng chẳng có tà khí. Ngay cả Trần Thế Hùng khi đứng trước Sa Bàn Bách Mộc, vị trí của hình nhân mang bát tự của anh tại điểm này cũng sẽ bị một lớp mùn sương che khuất.
Một cảm giác ớn lạnh xen lẫn thán phục dâng lên trong cổ họng tôi.
Bạch Lỗ Ban và Hắc Lỗ Ban cùng bắt nguồn từ một ông tổ nghề mộc, nhưng nếu như cha tôi dùng lưỡi đục và đinh đồng để ghim chặt sinh mạng kẻ khác, đoạt vận khí thiên hạ biến thành của riêng gia tộc, thì những người như Thanh Nhã lại dùng chính những thớ gỗ lành để vá lại những vết rách rưới mà tà thuật gây ra.
Tôi kẹp tấm ván gỗ mít dưới nách phải, với lấy chiếc búa sắt và hai cây đinh thép dài bốn tấc trên bàn thợ.
- Đi thôi, treo nó lên trước khi trời sáng.
Thanh Nhã bước ra mở cửa, tôi theo sau cô bước ra trước hiên nhà.
Gió đêm từ hướng rạch Lò Gốm thổi thốc vào con hẻm cụt, mang theo hơi ẩm ngai ngái của rêu phong và mùi khói hương nhàn nhạt từ ngôi chùa Triều Châu bên cạnh. Cây bồ đề trên nóc nhà lay động, hàng vạn chiếc lá hình trái tim xào xạc cọ vào nhau tạo nên âm thanh rầm rì như tiếng tụng kinh của những nhà sư vô hình.
Tôi bước lên một chiếc ghế đẩu bằng gỗ sao kê sát mép tường vôi tróc lở. Bằng cánh tay phải còn sức lực, tôi giữ chặt tấm gỗ mít áp vào đòn dông chìa ra ngoài hiên. Mặt khắc bùa âm dương úp sát vào thớ gỗ của ngôi nhà cổ, mặt gỗ mộc không tên quay ra ngoài ngõ tối.
Tôi đặt cây đinh thép vào mép trên của tấm biển, vung búa sắt gõ dứt khoát.
"Cắc! Cắc! Cắc!"
Âm thanh kim loại cắn vào gỗ đặc vang lên đanh gọn giữa đêm khuya thanh vắng. Khi cây đinh thứ hai ngập sâu vào thân đòn dông, một luồng gió lạnh buốt đột ngột từ dưới lòng đất cuộn ngược lên qua rãnh thoát nước.
Những chiếc rễ bồ đề trên mái ngói rung rinh. Một làn sóng dao động êm ả lan tỏa ra xung quanh, giống như một giọt dầu loang trên mặt nước phẳng lặng. Ngay lập tức, cơn đau rát buốt nhức nhối nơi lồng ngực tôi chùng xuống một nhịp. Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng đang bốc ra từ người tôi như bị một bàn tay vô hình ép chặt lại, hòa tan vào mùi ngai ngái của lá bồ đề và mùi mùn cưa mục nát của con hẻm.
Tôi bước xuống khỏi chiếc ghế đẩu, lùi lại hai bước nhìn lên hiên nhà.
Dưới bóng tối lờ nhờ của cây cổ thụ, tấm biển gỗ mít cũ kỹ nằm im lìm, không một nét chữ, không một dấu vết bóng bẩy của sự giàu sang. Nó chỉ là một mảnh gỗ hoang phế giữa hàng ngàn mảnh gỗ mục khác của khu phố người Hoa này.
Trần Minh Quang, đại thiếu gia của tập đoàn địa ốc hùng mạnh bậc nhất thành phố, đã chính thức chết đi trong những hồ sơ pháp lý và danh sách truy lùng của gia tộc.
Tại góc hẻm Chợ Lớn ngột ngạt này, chỉ có một người thợ mộc vô danh với cánh tay trái dần hóa thành gỗ lim, chuẩn bị bước vào cuộc chiến sinh tử nhằm bẻ gãy từng chiếc đinh phong thủy đang cắm vào xương tủy của Sài Gòn.
Thanh Nhã khép hờ cánh cửa lá sách lại, chừa một khe nhỏ đủ để quan sát ra đầu hẻm. Cô nhìn tôi, nói:
- Từ ngày mai, chúng ta bắt đầu nhận sửa đồ cũ. Mỗi món đồ gỗ vỡ nát mang vào đây sẽ là một cơ hội để anh học cách điều khiển thớ gỗ trong cơ thể mình.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái của mình, các ngón tay cứng đờ siết lại, lớp vỏ gỗ lim cọ vào nhau nghe lạo xạo.
- Được. Cứ để bọn chúng lùng sục ngoài kia. Càng ồn ào bao nhiêu, chúng sẽ càng không ngờ được mũi đục nhắm vào yết hầu của gia tộc họ Trần đang được mài bén ngay dưới chân chúng.