Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 3: Cảm Ứng Địa Mạch
Ánh rạng đông đầu tiên của ngày mới rọi qua kẽ hở giữa những hàng ngói âm dương mục nát, rớt xuống sàn tiệm mộc thành từng vệt bụi vàng nhờ nhợt. Không…
Nội dung chương
Ánh rạng đông đầu tiên của ngày mới rọi qua kẽ hở giữa những hàng ngói âm dương mục nát, rớt xuống sàn tiệm mộc thành từng vệt bụi vàng nhờ nhợt. Không khí trong căn nhà cổ ẩm mốc, đặc quánh mùi dầu thông xộc thẳng vào mũi, quyện chặt với mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng đang bốc ra từ từng lỗ chân lông trên người tôi.
Tôi buông lỏng tay khỏi báng chiếc bào trắc. Khối thép nguội lạnh rơi xuống mặt bàn thợ phát ra một tiếng "cộp" nặng trịch. Bàn tay trái của tôi, sau một đêm điên cuồng bào mòn các thớ gỗ quý, đã định hình hoàn toàn thành một khối vỏ cây dày cộp màu xám đỏ. Khớp ngón tay co duỗi không còn linh hoạt như trước, mỗi lần gập lại đều tạo nên âm thanh răng rắc khô khốc, giống như hai thanh củi khô cọ xát vào nhau.
Thế nhưng, biến đổi kinh hoàng nhất không dừng lại ở cánh tay.
Cơn ngứa ngáy dữ dội xuất hiện từ mu bàn chân trái từ lúc nửa đêm nay đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một cảm giác tê cóng buốt giá. Tôi cúi đầu nhìn xuống. Chiếc giày da mòn gót rơi nằm chỏng chơ một bên. Dưới ống quần tây rách bươm, lớp da mu bàn chân trái của tôi đã biến đổi hoàn toàn.
Những đường vân hình vòng đồng tâm màu xám tro lan rộng từ các kẽ ngón chân, nứt nẻ thành từng vệt dài chạy dọc theo sống chân rồi bò thẳng lên mắt cá. Càng leo lên bắp chân, những đường vân càng hằn sâu, biến lớp thịt mềm thành một lớp vỏ xơ xác, sần sùi mang sắc thái của rễ cây cổ thụ bị ngâm nước lâu năm.
Tôi thử nhấc chân lên, nhưng toàn bộ phần thân dưới bên trái nặng trịch hệt một khối đá tảng.
- Đừng cố giật nó lên bằng cơ bắp.
Giọng nói khẽ khàng của Lê Thanh Nhã vang lên từ góc tối bên cạnh chiếc kệ đựng đục. Cô đã thức trắng cả đêm cùng tôi, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ mệt mỏi nhưng ánh nhìn vẫn sắc lẹm. Trên tay cô cầm chiếc bát sành đựng nước dâu tằm đã nguội ngắt, mặt nước nổi lềnh bềnh một lớp màng váng mỏng.
Thanh Nhã bước lại gần, ngồi thụp xuống trước mặt tôi. Bàn tay nhỏ nhắn của cô chạm nhẹ vào mép da thịt giao thoa giữa màu vàng nhạt của con người và màu xám tro của gỗ lim trên bắp chân tôi. Đầu ngón tay cô vừa chạm vào, tôi chỉ cảm nhận được một lực ấn mơ hồ, không hề có hơi ấm hay cảm giác đau đớn thông thường.
- Mộc tính đang tìm đường tiếp đất. - Thanh Nhã ngước nhìn tôi, mái tóc đen lòa xòa trước trán lay động theo hơi thở dồn dập. - Cây cối muốn sống thì rễ phải cắm sâu vào lòng đất. Cánh tay anh biến đổi là do tiếp xúc trực tiếp với tà khí của sa bàn và công cụ mộc, nhưng đôi chân biến đổi là bản năng tự nhiên của mộc linh khi nó nhận ra lồng ngực anh không còn đủ đất sống để nuôi nó nữa.
Tôi hít một hơi sâu, lồng ngực thắt lại đau buốt:
- Ý cô là... cơ thể tôi đang tự biến thành một cái cây thật sự?
- Về mặt bản chất của thuật Lỗ Ban, anh đã là một vật mang mộc tính cao hơn bất kỳ ai trên cõi đời này. - Thanh Nhã đặt bát nước xuống đất, ngón tay cô lần theo một vệt nứt màu xám trên mắt cá chân tôi. - Nhưng anh đừng chống lại nó. Càng gồng mình cưỡng ép huyết mạch lưu thông theo cách của người phàm, các đường xơ gỗ sẽ càng siết đứt gân cốt của anh nhanh hơn. Hãy cởi chiếc giày còn lại ra, đứng thẳng hai chân lên nền đất.
Tôi chần chừ một nhịp rồi làm theo lời cô. Chiếc giày bên phải rời khỏi chân, tôi đặt cả hai bàn chân trần xuống lớp gạch tàu màu đỏ thẫm đã lún sụt của gian nhà mộc.
Lớp gạch tàu lạnh ngắt phả hơi ẩm của buổi sáng sớm vào da thịt. Nhưng bàn chân phải chỉ cảm nhận được sự mát lạnh thông thường của đất cát Chợ Lớn, còn bàn chân trái thì phản ứng khác biệt.
Một luồng hàn khí bén ngót xông thẳng từ lòng đất lên gót chân trái của tôi. Nó không dừng lại ở da thịt mà đâm xuyên qua lớp gạch tàu dày hai tấc bên dưới. Tôi giật bắn mình, hai tay bám chặt vào mép bàn thợ bằng gỗ lim để giữ thăng bằng.
- Đứng yên, nhắm mắt lại. - Thanh Nhã nghiêm giọng, bàn tay cô đặt lên vai phải tôi, truyền sang một chút lực vững chãi. - Đừng dùng mắt để nhìn. Hãy dùng các thớ gỗ dưới lòng bàn chân anh để lắng nghe. Đất Chợ Lớn này chứa đầy nước ngầm và phù sa cổ, nó là nguồn dưỡng chất tốt nhất cho Bạch Lỗ Ban, nhưng cũng là nơi tà khí dễ dẫn truyền nhất.
Tôi nhắm nghiền mắt lại. Bóng tối ập xuống trước mắt tôi, nhưng thay vì khoảng đen vô tận, các giác quan khác của tôi bỗng nhiên bùng nổ với một cường độ chưa từng có.
Lòng bàn chân trái của tôi mất đi ranh giới vật lý với sàn nhà. Tôi cảm giác lớp da xám tro nứt toác ra, hàng vạn sợi xơ gỗ li ti mảnh như sợi tơ vô hình đâm xuyên qua từng kẽ vôi vữa, luồn lách qua lớp gạch tàu mục nát, cắm phập xuống tầng đất thịt ẩm ướt bên dưới.
Một thế giới ngầm tối đen và ẩm ướt trải rộng ra trước ý thức của tôi.
Tôi "thấy" từng tầng địa chất bên dưới ngôi nhà cổ này. Đầu tiên là lớp đất sét pha cát dày chừng nửa mét, ngập tràn những mảnh sành sứ vỡ từ thời người Hoa mới sang khai hoang lập nghiệp. Sâu hơn nữa là tầng bùn đen quánh đặc của nhánh rạch Lò Gốm cổ xưa đã bị san lấp hàng chục năm trước. Ở tầng đất này, mạch nước ngầm chảy róc rách, sền sệt bùn non, lạnh buốt thấu xương.
Các sợi rễ mộc tính từ bàn chân tôi háo hức hút lấy luồng thủy khí dồi dào từ mạch nước ngầm. Mỗi giọt nước mát lành ngấm qua rễ gỗ đưa lên bắp chân làm dịu đi cơn rát bỏng nơi lồng ngực tôi. Cảm giác nghẹt thở do tử khí cây sưa nghìn năm gây ra giảm đi rõ rệt. Tôi bắt đầu thở đều đặn hơn, nhịp tim chậm lại, hòa cùng nhịp chảy lững lờ của dòng nước đen dưới lòng đất sâu ba mét.
Thanh Nhã đứng bên cạnh khẽ thì thầm:
- Thủy sinh Mộc. Dòng nước ngầm đang nuôi dưỡng phần gỗ lành trong anh. Cố gắng kiểm soát nó, đừng để rễ cắm quá sâu vào vùng bùn chết.
Tôi gật nhẹ đầu, tập trung ý chí siết chặt các sợi rễ vô hình lại, cố gắng giữ chúng ở tầng nước chảy lưu thông. Nhưng ngay khi tôi vừa làm chủ được mạch nước ngầm dưới nền nhà, một chấn động kỳ quái từ phía xa đột ngột truyền thẳng vào hệ thống rễ mộc tính.
"Rầm..."
Một âm thanh trầm đục, nghẹt thở vọng lại từ tầng đất sâu, cách nơi tôi đứng ít nhất ba cây số.
Nó không phải tiếng sấm sét của trời đất, cũng chẳng phải tiếng xe cộ ầm ĩ trên đại lộ Hồng Bàng lúc sáng sớm. Đó là một chấn động cơ khí cực mạnh, mang theo một khối lượng lực khổng lồ nện thẳng vào lớp đá mẹ dưới đáy thành phố.
"Uỳnh! Cắc... rắc!"
Toàn thân tôi giật nảy lên. Cơn chấn động chạy dọc từ lòng đất xông thẳng qua bàn chân trái, đánh thẳng vào cột sống rồi dội lên óc tôi như một búa tạ giáng xuống. Tôi há miệng thở dốc, một ngụm dịch nhờn màu vàng sẫm mang mùi nhựa thông trào lên cuống họng.
- Minh Quang! Có chuyện gì vậy? - Thanh Nhã siết chặt lấy cánh tay tôi, giọng cô lộ rõ vẻ căng thẳng.
- Dưới lòng đất... - Tôi nghiến chặt răng, hai hàm răng va vào nhau lập cập vì chấn động vô hình. - Có cái gì đó... đang đâm xuyên qua mạch nước. Rất nặng. Rất sâu.
Tôi không mở mắt ra. Bản năng mách bảo tôi rằng nếu ngắt kết nối vào thời điểm này, kinh mạch vừa khai mở của tôi sẽ đứt đoạn vì phản lực địa chấn. Tôi cắn chặt môi dưới cho đến khi nếm được vị tanh nồng của máu, dồn toàn bộ tâm trí kéo căng các sợi rễ mộc tính ra xa hơn nữa.
Ý thức của tôi theo các mạch nước ngầm Chợ Lớn bắn vọt đi như những đường dây điện chôn ngầm.
Vượt qua con hẻm nhỏ của tiệm mộc. Vượt qua dòng kênh Tàu Hủ ngập ngụa bùn đen. Vượt qua móng của những dãy nhà chung cư cũ kỹ thời thuộc Pháp với những cột trụ bê tông đã rỉ sét cốt thép bên trong.
Ý thức tôi chạm đến một đại công trường ở phía đông quận Năm.
Ở đó, sâu dưới lòng đất hơn ba mươi mét, hàng chục cọc nhồi bê tông cốt thép đường kính hai mét đang điên cuồng cắm xuống. Nhưng những cọc nhồi đó không chỉ có xi măng và sắt thép. Trong giác quan mộc tính của tôi, mỗi đầu cọc nhồi đều được bọc một lớp đồng đen dày ba phân, khắc chìm những ký tự bùa chú góc cạnh hung hiểm của phái Hắc Lỗ Ban.
Mỗi nhát búa máy thủy lực nện xuống đầu cọc nhồi là một lần cây cọc đồng đen xé toạc long mạch của vùng đất.
"Ầm! Ầm!"
Tiếng búa máy vang vọng trong tâm thức tôi như tiếng trống trận của ma quỷ. Tôi thấy rõ ràng dòng địa khí màu vàng kim thanh khiết của đất Sài Gòn đang rỉ ra từ vết rách địa tầng, ngay lập tức bị những cây cọc bọc đồng đen hút trọn lấy. Luồng khí đó không tiêu biến mà bị cưỡng ép chuyển hướng, chảy cuồn cuộn theo một đường hào ngầm nhân tạo, dẫn thẳng về trung tâm thành phố.
Về phía tòa cao ốc tài chính của tập đoàn Trần Thị. Về phía Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới tầng hầm thứ ba.
Một luồng lạnh lẽo từ xương sống trườn thẳng lên đỉnh đầu tôi.
Tôi nhận ra sự thật tàn khốc này rồi. Cha tôi, Trần Thế Hùng, không hề dừng lại sau cái chết của Lâm Phong hay sự phản bội của tôi. Ông ta đang đẩy nhanh tiến độ dự án phức hợp trung tâm thương mại mới. Dự án này trên danh nghĩa là cải tạo chỉnh trang đô thị, nhưng bản chất thực sự là việc đóng thêm sáu cây đinh đồng khổng lồ vào sáu tử huyệt của long mạch Chợ Lớn, gom sạch toàn bộ vận tài lộc của khu thương mại sầm uất hàng trăm năm nay để nuôi dưỡng Sa Bàn.
Và kinh khủng hơn cả, cơ thể nửa người nửa gỗ của tôi lúc này đang cộng hưởng hoàn hảo với Sa Bàn đó.
Bức tượng gỗ khắc tên họ và bát tự của tôi cắm cây đinh đồng bảy tấc ở tâm sa bàn chính là chiếc máy thu phát tín hiệu. Bất kỳ một chiếc đinh nào đóng xuống mặt đất thành phố, sa bàn rung chuyển một phần thì cơ thể tôi qua hệ thống rễ mộc dưới chân cũng rung chuyển y hệt như vậy.
Tôi biến thành một chiếc ăng-ten sống, một nhân chứng bất đắc dĩ đang chịu chung nỗi đau giằng xé của từng viên gạch, từng tấc đất đang bị cha tôi cưỡng đoạt sinh khí.
- Khang... - Tôi thốt ra một cái tên qua kẽ răng run rẩy.
Trong tầm cảm ứng mộc tính truyền ngược lại từ công trường, tôi bắt gặp một luồng hơi thở quen thuộc đang đứng trên sàn bê tông tầng trệt của khu đất dự án. Trần Vĩnh Khang. Thằng em cùng cha khác mẹ của tôi đang đứng đó, tay cầm tập hồ sơ nghiệm thu, mặt mày hốc hác, trên vạt áo vest đắt tiền của nó vương vãi những sợi tóc rụng màu tro. Nó đang chỉ đạo đội thi công thúc ép tiến độ ép cọc, không hề hay biết rằng mỗi nhát búa máy giáng xuống đất cũng đang gián tiếp đóng những cây đinh vô hình vào tuổi thọ của chính bản thân nó.
Mùi mùn cưa và tử khí quanh người Vĩnh Khang đậm đặc đến mức tôi có thể ngửi thấy rõ mồn một qua khoảng cách ba cây số đường ngầm.
- Đủ rồi! Ngắt kết nối ngay!
Một tiếng quát sắc lạnh xé tan không gian tối tăm trong đầu tôi.
Hai bàn tay của Thanh Nhã đột ngột ốp chặt vào hai bên thái dương tôi. Một làn nước dâu tằm lạnh buốt hòa lẫn bột chu sa đỏ tươi được cô vỗ mạnh lên trán tôi. Vị chua chát và tính thanh tẩy của vỏ dâu lập tức như một nhát dao sắc bén, chặt đứt sợi dây liên kết giữa bàn chân tôi và mạch nước ngầm Chợ Lớn.
"Phụt!"
Mối liên kết đứt gãy đột ngột tạo nên một lực phản chấn cực mạnh. Tôi ngã ngửa ra sau, lưng đập mạnh vào thành chiếc tủ gỗ cũ kỹ, làm rơi rớt hàng chục thanh nẹp gỗ xuống sàn phát ra tiếng lách cách chói tai. Cổ họng tôi trào máu, một vệt máu đen sền sệt mang mùi nhựa sưa tanh tưởi bắn ra sàn gạch tàu, sôi lên xèo xèo như mỡ sôi.
Thanh Nhã vội vàng quỳ xuống cạnh tôi, kéo ống quần tôi lên.
Lớp da trên bắp chân trái của tôi lúc này đã rạn nứt chằng chịt như ruộng cằn gặp hạn. Từ những khe nứt màu xám tro, từng giọt dịch vàng óng, dẻo quánh như mủ cây ứa ra, nhỏ tong tỏng xuống sàn. Nhưng các đường vân gỗ không lan rộng thêm nữa. Chúng dừng lại ngay dưới xương bánh chè, ngưng đọng lại thành một hình thù kỳ dị trông giống hệt hình một chiếc đầu rồng đang há miệng ngậm chặt lấy khớp gối của tôi.
Tôi ngồi bệt trên nền đất lạnh, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi ướt đẫm manh áo sơ mi rách rưới.
- Anh thấy gì rồi? - Thanh Nhã lau vội giọt mồ hôi trên trán, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vết máu đen trên sàn nhà rồi nhìn lên mặt tôi.
Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn lên quệt ngang khóe miệng, cảm nhận vị chát ngắt của tà mộc vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi:
- Công trường khu phức hợp số năm đường Hải Thượng Lãn Ông. Cha tôi... ông ta cho ép cọc nhồi bọc đồng đen. Sáu cây cọc. Đó là trận Thập Diện Mai Phục trong Hắc Lỗ Ban đúng không?
Thanh Nhã sững sờ. Đôi mắt cô mở to, lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ:
- Anh... anh đứng ở đây mà có thể định vị chính xác vị trí và thủ pháp yểm của bọn họ cách ba cây số?
- Tôi không chỉ thấy. - Giọng tôi khàn đặc, khô khốc như tiếng gió lùa qua kẽ lá rụng. - Tôi nghe được tiếng đất đá bị xé toạc. Tôi nghe thấy cả nhịp thở đang tàn lụi dần của Vĩnh Khang. Thằng bé đang ho ra mùn cưa ngay tại công trường. Nó nghĩ nó đang lập công để giành quyền thừa kế tập đoàn, nhưng thực chất Trần Thế Hùng đang biến nó thành vật tế thứ hai sau tôi.
Thanh Nhã im lặng, cô cúi đầu nhìn xuống bàn chân trái đã hóa gỗ của tôi. Một lúc lâu sau, cô mới ngẩng lên, giọng nói mang theo một sự kiên định xen lẫn đau xót:
- Sách cổ của dòng họ tôi có ghi chép, khi một người thợ mộc bị tà khí xâm lấn đến mức mộc hóa hơn một nửa thân thể mà vẫn giữ được thần trí tỉnh táo, người đó sẽ trở thành Địa Mộc Giả. Toàn bộ các công trình bằng gỗ, các cọc móng ngầm và hệ thống phong thủy cắm rễ vào lòng đất thành phố này sẽ không thể giấu được bất kỳ bí mật nào trước mặt anh. Sa Bàn Bách Mộc của cha anh là một bản sao thu nhỏ của thành phố, nhưng cơ thể anh hiện tại... chính là bản sao bằng xương bằng thịt của sa bàn đó.
Tôi chống tay phải xuống đất, cắn răng dồn lực đứng dậy. Chiếc chân trái cứng đờ như một khúc gỗ lim già, không thể gập cong nhưng đủ vững chãi để gánh đỡ trọng lượng cơ thể. Tôi bước từng bước khập khiễng đến bên bàn thợ, nhìn ra khung cửa sổ lá sách đang le lói ánh bình minh.
Phía xa xôi bên kia những mái ngói rêu phong của Chợ Lớn, bóng dáng lờ mờ của tòa tháp tài chính tập đoàn Trần Thị sừng sững vươn lên nền trời xám xịt như một cây đinh đồng khổng lồ cắm thẳng vào lồng ngực thành phố.
Tôi đã mất đi hình hài của một con người bình thường. Cánh tay trái và chân trái của tôi đã vĩnh viễn thuộc về loài cây tà ác. Nhưng đổi lại, sợi dây liên kết quái đản này đã biến tôi thành khắc tinh duy nhất của Trần Thế Hùng.
Ông ta ngồi trong phòng máy lạnh trên đỉnh cao ốc, điều khiển Sa Bàn Bách Mộc để cướp đoạt sinh khí thiên hạ. Nhưng giờ đây, mỗi bước đi, mỗi cây đinh, mỗi nhát búa mà ông ta nện xuống lòng đất Sài Gòn này đều sẽ hiện lên rõ mồn một trong từng thớ thịt hóa gỗ của tôi.
- Một trăm linh tám điểm long mạch... - Tôi lẩm bẩm, bàn tay gỗ trái vô thức siết chặt lại thành nắm đấm, lớp vỏ xơ cọ vào nhau nghe lạo xạo. - Ông ta đã cắm được bao nhiêu cây rồi?
- Chưa tới ba mươi. - Thanh Nhã đứng sau lưng tôi, giọng cô lạnh tanh. - Nhưng với tiến độ này, chỉ cần ba tháng nữa, trận địa Bảo Gia Vạn Đại sẽ hoàn tất. Khi đó, Mộc Tinh thức tỉnh, cả thành phố này sẽ biến thành thức ăn cho sự trường sinh của cha anh.
- Ba tháng... - Tôi nhìn xuống bàn tay gỗ của mình, rồi lại nhìn ra con hẻm nhỏ đang bắt đầu rộn rã tiếng rao hàng của những người gánh hàng rong Chợ Lớn. - Đủ để chúng ta nhổ từng cây đinh một.
Đúng lúc đó, từ phía cửa trước của tiệm mộc, một chuỗi âm thanh gõ cửa khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch của buổi sớm mai.
"Cốc... cốc... cốc..."
Ba tiếng gõ đều đặn, nặng nề, không phải tiếng gõ bằng tay của người sống, mà giống như một vật bằng gỗ cứng đặc nện thẳng vào tấm ván cửa lá sách.
Thanh Nhã lập tức biến sắc, bàn tay cô thoăn thoắt rút lấy cây đinh bạc giấu sau lưng áo. Tôi nheo mắt nhìn qua khe cửa hẹp, bàn chân trái cắm chặt xuống nền gạch tàu bỗng nhiên truyền lên một cảm giác lạnh toát, báo hiệu có một luồng âm khí cực kỳ cổ xưa vừa dừng lại ngay trước bậc thềm không tên của tiệm mộc.