Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 6: Ghi Chép Của Thợ Hoàng Gia
Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cánh mũi, mang theo vị ngai ngái của da thuộc cổ xưa và lưu huỳnh bốc lên từ những vệt mực chu sa đã khô cứng qua nhiều thế kỷ.…
Nội dung chương
Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cánh mũi, mang theo vị ngai ngái của da thuộc cổ xưa và lưu huỳnh bốc lên từ những vệt mực chu sa đã khô cứng qua nhiều thế kỷ.
Bà lão họ Huỳnh quỳ sụp bên mép bàn gỗ, hai bàn tay gầy trơ xương bấu chặt vào mép chiếc hộp trắc rỗng không. Những nếp nhăn trên mặt bà co giật từng chập, nước mắt đục ngầu ứa ra từ khóe mắt kèm nhèm, chảy dài xuống đôi gò má hóp. Cả một đời lưu lạc, bảy mươi năm ôm mối hận diệt môn, chờ đợi ngày tìm lại gia bảo dòng họ để rồi phát hiện thứ cha mẹ mình đánh đổi bằng tính mạng chỉ là một tập da dê rách nát.
- Lão sống sót qua từng ấy năm... - Tiếng bà khàn đặc, đứt quãng như tiếng mộc bào cạo trên thớ gỗ lũa -...để nhìn thấy mớ giấy lộn này sao? Trần Khắc Tự... quân ác nhân...
Thanh Nhã kéo ghế gỗ con, nhẹ nhàng đỡ bà lão ngồi xuống. Cô rót một chén nước trà ấm đặt vào tay bà, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát:
- Cụ bình tĩnh lại. Đây không phải giấy lộn. Nếu cha của cụ năm đó chấp nhận bỏ ra một trăm lượng vàng để mua lại cỗ hộp này từ tay Trần Khắc Tự, chứng tỏ chính gia đình cụ khi ấy cũng bị cuốn vào một vòng xoáy tranh đoạt phong thủy mà bản thân không lường trước được. Thứ này... còn nguy hiểm hơn cả vàng mười.
Tôi cúi sát xuống bàn, bật sáng bóng đèn tuýp treo lủng lẳng trên trần nhà xưởng mộc. Ánh sáng trắng rọi thẳng vào những trang da dê mỏng dính. Lớp da đã ngả sang màu vàng vôi, giòn và dễ gãy đến mức tôi phải dùng chiếc bay gạt bột của Thanh Nhã để lật từng góc nhỏ, tránh làm rách rời các sợi biểu bì cổ.
Dưới dòng chữ "Khâm Thiên Giám Ngự Chế", hàng loạt ký tự chữ Hán thể chân phương hiện ra, được viết bằng một loại mực pha trộn giữa chu sa, dầu tràm và bột kim loại óng ánh. Thanh Nhã cúi đầu sát mặt bàn, đôi mắt cô lướt nhanh qua từng nét chữ. Là người xuất thân từ dòng dõi Bạch Lỗ Ban có truyền thống phục chế công trình cổ, cô đọc thông viết thạo cả chữ Hán lẫn chữ Nôm cung đình.
- Đây là nhật ký ghi chép của một Tượng Trưởng - Thanh Nhã chỉ ngón tay mảnh khảnh vào hàng chữ lạc khoản - Chức quan đứng đầu nhóm thợ mộc ngự dụng trong triều Nguyễn, phụ trách việc dựng cung điện và lăng tẩm hoàng gia vào đầu thế kỷ mười chín. Người này họ Đặng, tên húy là Cửu Khiêm.
- Thợ hoàng gia sao lại ghi chép về cấm thuật Lỗ Ban? - Tôi hỏi, tay trái siết nhẹ, cảm nhận lớp da hóa gỗ ở mu bàn tay đang giật lên từng cơn đáp ứng với luồng hàn khí tỏa ra từ trang sách.
Thanh Nhã lật tiếp trang thứ hai. Đập vào mắt chúng tôi là một bản vẽ sơ đồ kiến trúc cực kỳ phức tạp. Đó là mặt bằng tổng thể của Đại Nội kinh thành, từ Ngọ Môn, điện Thái Hòa cho đến các cung điện cấm giới phía sau. Nhưng các cung điện không được vẽ theo lối phối cảnh thông thường, mà được định vị bằng các cung bát quái, ngũ hành và hệ thống kinh lạc giống hệt như đồ hình giải phẫu một thân xác con người.
Giữa tâm của bản vẽ điện Cần Chánh, có một vết chấm mực son đỏ sẫm hình một cây đinh dài, bên cạnh chú thích sáu chữ Hán viết nghiêng: "Giáp Thân niên, đinh nhập, huyết thổ."
- Đọc cho tôi nghe - Tôi thúc giục, lồng ngực bắt đầu nhói lên từng chặp khó chịu.
Thanh Nhã hít một hơi sâu, giọng cô hạ thấp xuống giữa gian phòng mộc vắng lặng:
- "Năm Giáp Thân, triều đình xảy ra biến loạn ngầm nơi nội điện. Đại thần viện Cơ Mật liên tiếp phát bệnh lạ mà chết. Kẻ thì đang ngồi giữa công đường bỗng nôn ra mùn cưa đen kịt rồi tắt thở, kẻ thì chân tay cứng đờ như khúc gỗ mục, da thịt nứt nẻ chảy nhựa tanh nồng suốt ba ngày ba đêm mới dứt hơi. Khâm Thiên Giám bí mật điều tra, phát hiện dưới nền gác ngầm tàng thư có một sa bàn cung đình thu nhỏ bằng gỗ sưa đỏ lấy từ cổ mộ tiền triều."
Lời dịch của Thanh Nhã rơi vào tai tôi như từng tảng đá ném xuống lòng giếng sâu. Chân tay cứng đờ như gỗ mục. Da thịt nứt nẻ chảy nhựa tanh nồng. Nôn ra mùn cưa.
Từng triệu chứng được ghi chép lại cách đây hàng trăm năm trùng khớp một cách rùng mình với những gì đang diễn ra trên thân thể tôi, với những gì Lâm Phong đã trải qua trước khi phát điên nhảy lầu, và với cả những biểu hiện rụng tóc, ho khan của em trai tôi - Trần Vĩnh Khang.
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt đắng chát:
- Sa bàn đó hoạt động thế nào?
Thanh Nhã tiếp tục dịch những dòng chữ khắc nghiệt phía dưới:
- "Sa bàn này phỏng theo tỉ lệ một phần nghìn của hoàng thành, rường cột đều dùng mộng khóa ngầm, tâm trận là một khúc sưa ngàn năm hấp thu âm khí lăng tẩm. Kẻ thủ ác đem tên họ, bát tự và tóc móng của các đại thần giấu vào tượng gỗ đặt đúng vị trí phủ đệ trong sa bàn. Mỗi khi muốn đoạt mạng ai, chỉ cần đóng một cây đinh đồng đen vào đúng cung vị đó trên sa bàn. Khí mạch của nạn nhân lập tức bị nghịch chuyển, toàn bộ sinh lực, quan lộc và thọ mệnh đều bị hút ngược về cây đinh để nuôi dưỡng Mộc Tinh ngầm dưới đáy sa bàn."
Bàn tay tôi vô thức đưa lên sờ vào vị trí tim mình, nơi cây đinh đồng bảy tấc đang cắm ngập trong lồng ngực của Hình Nhân Trấn Nghiệp mang tên tôi dưới tầng hầm tòa nhà Trần Thị.
Hóa ra phương thức này không bắt đầu từ Sài Gòn. Những cái chết bí ẩn của các đối thủ cạnh tranh trên thương trường, những vụ tai nạn lao động sập giàn giáo vô lý ở các khu đất vàng mà cha tôi thâu tóm, tất cả đều là bản sao chép y nguyên từ một cỗ máy giết người vô hình từng vận hành trong chốn thù thành phong kiến.
- Đọc tiếp đi - Tôi nói, giọng đã khàn đặc đi vì căng thẳng. - Kẻ tạo ra cỗ sa bàn đó là ai? Có phải tổ tiên họ Trần không?
Thanh Nhã cẩn thận lật sang trang thứ tư của cuốn da dê. Trang này không có sơ đồ, chỉ có những dòng chữ Hán viết ngoằn ngoèo, nét mực run rẩy cho thấy người viết đang ở trong tình trạng hoảng loạn tột cùng khi hạ bút.
- "Sau khi vụ án cấm thuật bị phát giác, Hoàng thượng hạ lệnh tru di tam tộc kẻ chủ mưu. Toàn bộ vật chứng gồm sa bàn gỗ sưa và mười hai cây đinh đồng đen bị niêm phong, định ngày ném vào lò luyện thép của quân xưởng để tiêu hủy. Nhưng vào đêm trước ngày hành quyết, cỗ sa bàn đột nhiên biến mất khỏi kho cấm của Khâm Thiên Giám. Viên Tượng Trưởng Đặng Cửu Khiêm ghi lại rằng: Khúc sưa ngàn năm đó đã thành tinh, rễ ngầm của nó ăn sâu vào địa mạch hoàng thành, sức người phàm không thể phá hủy hoàn toàn. Nhóm thợ chỉ có thể dùng búa chém đứt phần lõi trung tâm, chia cắt sa bàn thành ba mảnh lớn rồi chôn giấu ở ba phương hướng khác nhau dọc theo sông Hương để phong ấn tà khí."
Thanh Nhã dừng lại, ngước mắt nhìn tôi. Đôi mắt đen láy của cô tràn ngập sự kinh ngạc:
- Anh nghe rõ chưa, Minh Quang? Cỗ sa bàn bằng gỗ sưa ngàn năm đó... vốn dĩ đã tồn tại từ thời phong kiến, bị chém đứt và phân tán để phong ấn.
Tôi siết chặt nắm tay phải, những khớp xương kêu răng rắc:
- Ý cô là... Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dưới tầng hầm thứ ba của cha tôi...
- Không phải do dòng họ Trần tự tay chế tác! - Thanh Nhã nhấn mạnh từng từ, giọng khẳng định đanh thép - Suốt sáu mươi năm qua, gia tộc Trần Thị luôn tự hào rêu rao với giới phong thủy ngầm rằng họ sở hữu bí thuật độc môn, tự mình tạc nên sa bàn mô phỏng Sài Gòn để định đoạt tài lộc. Nhưng bản ghi chép của thợ hoàng gia này đã vạch trần tất cả. Cha anh, hay chính ông nội Trần Khắc Tự của anh, thực chất chỉ là những kẻ cướp bóc mộ cổ.
Cô lật tiếp những trang cuối cùng của mảnh da dê. Ở đó có một bản vẽ phụ họa mô tả vết chém trên phần đế của sa bàn cổ. Một vết nứt hình chữ V sâu hoắm chạy dọc từ tâm trận ra rìa ngoài.
Ký ức trong tôi lập tức bùng nổ, kéo tôi quay trở lại đêm đầu tiên tôi đột nhập vào tầng hầm sâu mười hai mét dưới dinh thự họ Trần.
Đêm hôm đó, khi đứng trước sa bàn gỗ sưa khổng lồ mô phỏng toàn bộ Sài Gòn với những cao ốc, cầu cống và sông ngòi, tôi đã nhìn thấy một vết nứt rất lớn chạy ngầm dưới khu vực Chợ Lớn kéo dài đến chân cầu dây văng. Khi ấy, tôi cứ ngỡ đó là sai sót trong quá trình gia công kết cấu gỗ của cha tôi, hoặc là vết nứt do co ngót tự nhiên của khối gỗ lớn.
Bây giờ tôi mới vỡ lẽ. Vết nứt đó chính là vết chém của búa rìu triều đình Huế năm xưa.
Cha tôi và ông nội tôi đã tìm thấy một trong ba mảnh vỡ của cỗ sa bàn tà ác này dưới một ngôi mộ cổ ở miền Trung. Họ mang nó vào phương Nam, dùng kỹ thuật ghép mộng của thợ mộc hiện đại để đắp thêm các tòa nhà bê tông, cầu đường và hệ thống hạ tầng của Sài Gòn lên trên cái xác của một cổ vật ngâm tử khí hàng trăm năm. Họ đã biến một linh vật bị nguyền rủa của thời phong kiến thành công cụ thâu tóm kinh tế thời hiện đại.
- Họ đã chắp vá nó... - Tôi lẩm bẩm, cảm thấy một sự ghê tởm tột cùng trào dâng trong cổ họng - Cả cái tập đoàn Trần Thị nghìn tỷ, cả sự thịnh vượng được ca tụng là thiên tài kinh doanh của cha tôi... tất cả chỉ được dựng lên từ một khúc gỗ ăn trộm từ lăng mộ, chắp vá bằng máu của những người vô tội.
Bà lão họ Huỳnh bỗng nhiên cười sằng sặc. Tiếng cười the the, cay độc vang vọng khắp bốn bức tường tiệm mộc:
- Ha ha ha! Hóa ra là vậy! Cậu nghe thấy chưa, đại thiếu gia họ Trần? Ông nội cậu không phải thần thánh phương nào, chỉ là một tên đào trộm mộ khốn nạn! Năm một chín năm tư, ông ta đem chiếc hộp này đến tiệm vàng của cha tôi ở đường Khổng Tử, nói là cầm cố để lấy tiền trang trải việc đưa một khối gỗ quý từ Huế vào Nam. Cha tôi nhìn trúng chất gỗ trắc tinh xảo của chiếc hộp, lại tin lời đường mật của ông ta nên đã giao ra một trăm lượng vàng mười. Sau đó... sau đó gia đình tôi liên tiếp gặp họa, tàu chìm người chết, còn họ Trần các người thì phất lên như diều gặp gió!
Bà lão run rẩy chĩa ngón tay khẳng khiu vào mặt tôi:
- Cậu mang dòng máu của kẻ trộm! Cậu đang gánh lấy tội nghiệp của những kẻ cướp mộ! Cậu nghĩ cậu thoát được sao? Cây đinh trong ngực cậu... chính là sự báo ứng của trời đất dành cho dòng họ Trần các người!
Tôi không đáp lại lời nguyền rủa của bà lão. Tôi biết bà có quyền hận thù. Cả gia đình bà đã bị xóa sổ chỉ vì lòng tham của ông nội tôi đối với cỗ sa bàn ma quỷ đó.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô chất chứa sự lo lắng sâu sắc:
- Minh Quang, chuyện này phức tạp hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Nếu sa bàn của cha anh chỉ là một mảnh vỡ chắp vá, vậy thì hai mảnh vỡ còn lại của cỗ sa bàn hoàng gia hiện đang ở đâu? Và điều quan trọng nhất: trận pháp một trăm linh tám cây đinh mà cha anh đang rắp tâm thực hiện... thực chất là cái gì?
Tôi nhìn lại trang da dê cuối cùng. Dưới chân bản vẽ sa bàn bị chém vỡ, Đặng Cửu Khiêm đã để lại một lời cảnh báo bằng mực đỏ thẫm:
"Tam phân mộc trận, hợp nhất tắc tinh sinh. Nhược dĩ bách linh bát đinh quán thông địa mạch, tất dẫn Cửu Long phản phệ, vạn dân vi táng."
Thanh Nhã đọc thầm từng chữ, sắc mặt cô mỗi lúc một xám xịt:
- Ba mảnh sa bàn nếu hợp lại làm một, Mộc Tinh sẽ thực sự hồi sinh. Nếu dùng một trăm linh tám cây đinh đóng thông địa mạch...
Không khí trong tiệm mộc bỗng trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.
Tôi nhận ra sự thật tàn khốc nhất mà cha tôi đã giấu kín suốt hai mươi lăm năm qua. Trần Thế Hùng không đơn thuần muốn thâu tóm thị trường bất động sản Sài Gòn, ông ta cũng không chỉ muốn kéo dài mạng sống của riêng mình. Ông ta đang cố gắng hoàn thành một nghi lễ tà thuật cổ xưa đã bị triều đình phong kiến bẻ gãy từ hai trăm năm trước. Ông ta muốn trở thành kẻ điều khiển hoàn toàn Mộc Tinh ngàn năm, bất chấp cái giá phải trả là toàn bộ thành phố này chìm trong biển máu.
Và tôi... đứa con trai mà ông ta nuôi nấng trong nhung lụa, cho đi du học phương Tây, trao cho tấm bằng thẩm định kiến trúc danh giá... thực chất chỉ là một mắt xích được thiết kế chuẩn xác để chịu đựng phản phệ khi cây đinh cuối cùng được đóng xuống.
- Chúng ta phải tìm ra nguồn gốc của khúc gỗ sưa đó - Tôi nói, giọng kiên quyết khi gập lại tập da dê cổ - Cha tôi lấy mảnh sa bàn này từ lăng mộ nào ở Huế? Ai là người đã chỉ đường cho ông nội tôi tìm ra nó vào năm năm tư?
Thanh Nhã gật đầu, cô cẩn thận cất tập da dê vào một chiếc hộp thiếc để bảo quản:
- Muốn giải được bùa Lỗ Ban cắm trên long mạch Sài Gòn, chúng ta không thể chỉ nhổ đinh một cách thụ động. Càng nhổ đinh, cơ thể anh càng bị mộc hóa nhanh hơn. Chúng ta phải tìm về tận gốc rễ của thứ tà thuật này, tìm đến lăng mộ nơi khúc gỗ sưa bị đào lên ở cố đô. Chỉ có phá hủy được cội nguồn sinh ra oán khí, trận địa một trăm linh tám cây đinh mới có thể tan rã mà không làm nổ tung long mạch thành phố.
Bà lão họ Huỳnh ngồi im lìm trên ghế, đôi vai gầy run rẩy. Sau khi nghe toàn bộ những bí mật kinh hoàng được phơi bày, cơn cuồng nộ của bà dường như đã bị sự bàng hoàng nuốt chửng. Bà thở dài một tiếng nặng nề:
- Nghiệp chướng... Đúng là nghiệp chướng ngút trời. Người chết dưới biển năm xưa không siêu thoát được, người sống trên cạn thì sắp biến thành gỗ thành đá. Cậu đại thiếu gia... nếu cậu thực sự muốn chuộc lại tội lỗi của dòng họ mình, hãy mang theo cuốn da dê đó đi. Lão không cần nó nữa. Lão chỉ muốn trước khi nhắm mắt... được nghe thấy tiếng đổ sụp của tòa tháp họ Trần.
Tôi đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước người đàn bà mù lòa đã mất đi cả gia đình vì lòng tham của tổ tiên tôi:
- Cháu hứa với bà. Dù phải trả bằng tính mạng này, cháu cũng sẽ không để cỗ sa bàn đó tiếp tục cướp đi sinh mạng của bất kỳ ai nữa.
Tôi bước ra phía cửa tiệm mộc, nhìn ra con hẻm nhỏ của Chợ Lớn. Ánh nắng ban trưa gay gắt đổ xuống những mái ngói âm dương rêu phong, phản chiếu bóng dáng của những tòa cao ốc tài chính hiện đại sừng sững ở phía chân trời xa xa. Dưới lòng lớp nhựa đường và bê tông dày đặc kia, một mạng lưới tà thuật từ thời phong kiến đang âm thầm siết chặt từng mạch máu của thành phố.
Một cơn gió lạ từ hướng trung tâm thành phố thổi thốc qua con hẻm, cuốn theo bụi mùn cưa bay lả tả trước thềm cửa. Cùng lúc đó, cánh tay trái của tôi giật mạnh một cái, một cảm giác buốt giá nhói lên tận xương tủy, tựa như có một bàn tay vô hình đang cầm búa nện thẳng vào một cây đinh khác vừa được đóng xuống ở một nơi nào đó rất gần.