Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 8: Vĩnh Khang Lên Đài
Mùi thuốc lá rẻ tiền từ quán cà phê cóc đầu ngõ bay vào, quyện chặt với mùi mùn cưa và vị tanh nồng của nhựa cây sưa đang rỉ ra từ kẽ ngón tay tôi. Cơn…
Nội dung chương
Mùi thuốc lá rẻ tiền từ quán cà phê cóc đầu ngõ bay vào, quyện chặt với mùi mùn cưa và vị tanh nồng của nhựa cây sưa đang rỉ ra từ kẽ ngón tay tôi.
Cơn co giật từ trận phản phệ vừa rồi đã rút dần ra khỏi các thớ thịt, để lại một cảm giác rỗng toác bên trong lồng ngực. Tôi tựa lưng vào cây cột gỗ sao xỉn màu giữa tiệm mộc, cẩn thận kéo ống tay áo sơ mi xuống để che đi cánh tay trái xám ngoét. Lớp da từ mu bàn tay lên đến quá cùi chỏ lúc này đã chai sần, những rãnh nứt hình vân gỗ đan xen chằng chịt, thô ráp hệt như một khúc củi khô vớt lên từ đáy bùn lầy. Mỗi lần tôi thử gập các ngón tay lại, khớp xương bên trong lại phát ra tiếng kêu răng rắc khô khốc, chậm chạp và vô cảm.
Thanh Nhã bê một chậu nước ấm pha lẫn lá ngải cứu cùng vỏ cây dâu tằm đặt xuống cạnh chân tôi. Chiếc áo bà ba màu nâu của cô lấm lem bụi tro sau màn giằng co với luồng sát khí lúc trước. Cô vắt khô chiếc khăn vải thô, khẽ chấm lên những vệt máu đen sẫm trên cổ tôi. Nước thuốc chạm vào da mang theo cảm giác xót buốt buốt tận chân lông, nhưng tôi không hề chớp mắt. Nỗi đau thể xác lúc này đã trở thành một thứ quán tính quen thuộc.
- Uống chén trà này đi - Thanh Nhã nói, giọng cô khàn đặc sau khi dốc sức vẽ bùa trấn áp - Máu son trên thước Lỗ Ban đã cạn. Nếu trong đêm nay xuất hiện thêm một cú va đập mạch lớn nữa, tôi e rằng cả tiệm mộc này cũng không đủ sức che chắn cho anh.
Tôi đón lấy chén nước gừng cay xè bằng bàn tay phải còn lành lặn, nuốt từng ngụm lớn. Vị ấm nóng chảy dọc xuống cuống họng, tạm thời xua đi luồng khí lạnh băng đang đóng cứng nửa thân người bên trái.
Ở góc phòng, chiếc tivi đen trắng mười bốn inch hiệu National cũ kỹ đặt trên chiếc đôn gỗ trắc bỗng rè lên những tiếng lách tách. Chiếc ăng-ten râu cong queo cắm phía sau bị gió lùa qua khe cửa sổ làm rung rinh, khiến màn hình sọc ngang sọc dọc giật liên hồi. Đó là vật dụng duy nhất nối tiệm mộc hoang tàn này với thế giới rực rỡ đèn hoa bên ngoài Chợ Lớn. Thanh Nhã bước lại gần, vỗ nhẹ vào cạnh sườn chiếc vỏ nhựa xám xịt để ổn định tín hiệu.
Màn hình nhấp nháy vài lần rồi hiện ra bản tin thời sự kinh tế đặc biệt phát sóng vào lúc bảy giờ tối.
Tiếng nhạc hiệu dồn dập, hào nhoáng của đài truyền hình vang lên, đối chọi gay gắt với tiếng dế rả rích dưới gầm xưởng mộc ẩm thấp. Người dẫn chương trình mặc âu phục chỉnh tề, giọng đọc vang lên đầy phấn chấn về một biến động chấn động giới tài chính thành phố vừa diễn ra vào cuối giờ chiều:
"Thưa quý vị và các bạn, chiều nay, Tập đoàn Xây dựng và Bất động sản Trần Thị Mộc Nghiệp đã tổ chức buổi họp báo bất thường để công bố các quyết định nhân sự cấp cao cũng như chiến lược mở rộng kinh doanh trong quý tới. Đáng chú ý nhất, Hội đồng quản trị đã chính thức phê chuẩn quyết định bổ nhiệm vị trí Phó Chủ tịch Thường trực Tập đoàn..."
Hình ảnh trên màn hình lập tức chuyển sang khán phòng lộng lẫy của một khách sạn năm sao ở trung tâm Quận 1. Đèn flash của hàng chục phóng viên chớp lên liên tục, tạo thành những quầng sáng trắng lóa phản chiếu trên mặt kính tivi.
Đứng giữa trung tâm sân khấu, dưới biểu trưng hình cây đại thụ bằng đồng mạ vàng của tập đoàn họ Trần, là một thanh niên trẻ tuổi.
Trần Vĩnh Khang.
Em trai cùng cha khác mẹ của tôi xuất hiện trong bộ âu phục màu xám tro được may đo riêng từ loại vải ngoại nhập đắt tiền nhất. Chiếc cà vạt lụa màu mận chín thắt nút hoàn hảo, cài thêm chiếc kẹp mạ vàng đính viên đá mắt mèo sắc lạnh. Mái tóc của hắn được chải chuốt bóng lộn, vuốt ngược ra sau để lộ vầng trán rộng và đôi lông mày rậm xếch ngược đầy vẻ ngạo mạn. Nụ cười trên môi Vĩnh Khang rạng rỡ, tự tin đến mức chói mắt. Hắn giơ tay vẫy chào các ống kính máy quay, phong thái hệt như một vị thái tử vừa chính thức nhận vương miện kế vị ngai vàng.
Đứng chếch phía sau hắn nửa bước là cha tôi, Trần Thế Hùng.
Người đàn ông năm mươi lăm tuổi đó vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc uy nghiêm quen thuộc. Ông mặc áo cổ bẻ sẫm màu cài nút ngọc bích, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt thâm sâu như giếng cạn nhìn thẳng vào ống kính truyền hình. Khi đặt bàn tay to lớn lên vai Vĩnh Khang trước mặt toàn thể giới truyền thông, khóe môi cha tôi hơi nhếch lên một nụ cười mỏng manh. Nụ cười ấy lạnh lẽo đến tận cùng, một biểu cảm mà tôi đã thấy hàng trăm lần mỗi khi ông sắp sửa đẩy một đối thủ cạnh tranh vào bờ vực phá sản, hoặc chuẩn bị dâng một vật tế lên sa bàn gỗ sưa dưới tầng hầm sâu mười hai mét.
Tôi siết chặt chiếc chén sành trong tay. Thớ sứ chịu lực ép đột ngột phát ra tiếng rạn nứt nhỏ.
- Hắn ta làm được rồi đấy - Thanh Nhã khoanh tay đứng trước màn hình tivi, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt hớn hở của Vĩnh Khang - Chiếc ghế đại thiếu gia bị phế truất của anh vừa rơi xuống đất, hắn đã vội vàng nhảy lên chiếm lấy ngay. Nhìn vẻ mặt đó xem, hắn thực sự tin rằng bản thân đã chiến thắng anh bằng chính năng lực của mình.
Tôi không đáp lại, chỉ im lặng dán mắt vào từng cử chỉ của người em trai trên màn hình.
Tôi hiểu Vĩnh Khang hơn bất kỳ ai trong gia tộc họ Trần. Hắn là con của người vợ thứ hai, kẻ luôn phải sống dưới cái bóng quá lớn của tôi suốt hai mươi năm qua. Từ việc học tập ở nước ngoài, tấm bằng kiến trúc và thẩm định tài sản, cho đến sự tín nhiệm của các bô lão trong hội đồng dòng họ, tôi luôn là người đi trước một bước. Vĩnh Khang luôn nhìn tôi bằng ánh mắt hậm hực pha lẫn đố kỵ cháy bỏng. Hắn thèm khát sự công nhận của cha tôi đến mức điên cuồng. Hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả những trò bẩn thỉu nhất sau lưng tôi, chỉ để nhận được một cái gật đầu hài lòng từ Trần Thế Hùng.
Và giờ đây, khi tôi bị đuổi khỏi dinh thự như một kẻ phản đồ, bị tước đoạt toàn bộ danh phận và cổ phần, Vĩnh Khang đã đạt được giấc mơ lớn nhất của đời mình. Hắn bước lên đài cao, nhận lấy quyền lực tối thượng của một tập đoàn bất động sản nghìn tỷ, trong tiếng vỗ tay tán thưởng rợp trời của giới tài phiệt Sài Gòn.
Thế nhưng, kẻ đang say sưa trong men rượu chiến thắng kia hoàn toàn không hề nhận ra chiếc bẫy rập khủng khiếp đang ngoác miệng chờ đợi ngay dưới chân mình.
Hình ảnh trên tivi tiếp tục chuyển cảnh. Vĩnh Khang bước lại gần bục phát biểu có gắn hàng chục micro của các đài truyền hình. Hắn hắng giọng, mở tập tài liệu bọc da cá sấu màu đen, cất tiếng nói đanh gọn:
"Kính thưa các quý vị cổ đông và các cơ quan truyền thông. Sự kiện tôi tiếp nhận trọng trách Phó Chủ tịch Thường trực ngày hôm nay cũng là thời điểm Tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp chính thức công bố chiến lược trọng tâm của năm nay. Chúng tôi đã hoàn tất giai đoạn đàm phán đầu tiên để tiến hành thương vụ sáp nhập mang tính bước ngoặt: thâu tóm toàn bộ số cổ phần chi phối của Ngân hàng Thương mại Cổ phần Tây Đô."
Tiếng xì xào ngạc nhiên lập tức bùng nổ trong khán phòng họp báo. Ngay cả người dẫn chương trình thời sự cũng phải dừng lại vài giây để nhấn mạnh tính chất chấn động của thông tin này.
Thanh Nhã quay phắt lại nhìn tôi:
- Ngân hàng Tây Đô? Chính là vị trí mà cây đinh vừa cắm xuống lúc nãy?
- Đúng là nó - Tôi nghiến răng, lồng ngực lại nhói lên một cơn co thắt ngấm ngầm - Tòa nhà trụ sở của Ngân hàng Tây Đô nằm ở điểm giao nhau giữa đường Hải Thượng Lãn Ông và kênh Hàng Bàng cũ. Một công trình kiến trúc Pháp cổ xây dựng từ đầu thế kỷ hai mươi, móng cọc bằng gỗ lim nguyên khối đóng sâu xuống mạch nước ngầm Chợ Lớn.
Tôi nhắm mắt lại, sơ đồ địa chính của khu vực cửa ngõ phía Tây lập tức hiện rõ mồn một. Khi còn làm việc tại phòng thẩm định tài sản của tập đoàn, chính tay tôi đã từng lập hồ sơ khảo sát khu đất đó.
Tòa nhà Ngân hàng Tây Đô không đơn thuần là một trung tâm tài chính nắm giữ dòng tiền mặt khổng lồ của toàn bộ tiểu thương khu người Hoa. Về mặt phong thủy, nó tọa lạc ngay tại vị trí yết hầu của long mạch dẫn nước từ sông Sài Gòn luồn qua hệ thống kênh rạch vào trung tâm Chợ Lớn. Đó là một huyệt vị Thủy Mộc tương sinh cực kỳ hiếm có, được các bậc thầy phong thủy thời thuộc địa lựa chọn để xây dựng kho bạc trấn giữ ngân khố toàn vùng.
Suốt năm năm qua, cha tôi đã nhiều lần tìm cách thâu tóm ngân hàng này thông qua các thủ thuật tài chính, mua gom cổ phiếu trôi nổi và gây áp lực lên ban giám đốc cũ. Nhưng hội đồng quản trị của Ngân hàng Tây Đô quy tụ toàn những lão thương gia Chợ Lớn sành sỏi. Họ hiểu rõ giá trị của mảnh đất lẫn sự linh thiêng của tòa nhà cổ kính đó, nên kiên quyết từ chối mọi lời đề nghị béo bở từ tập đoàn họ Trần.
Thế mà hôm nay, Vĩnh Khang lại dõng dạc tuyên bố đã hoàn tất giai đoạn đàm phán bước một.
"Chúng tôi dự kiến sẽ thay đổi toàn bộ cấu trúc chịu lực của tòa nhà trung tâm," Vĩnh Khang tiếp tục thao thao bất tuyệt trên màn hình, ánh mắt ánh lên vẻ tự đắc khó giấu, "Một dự án cải tạo hiện đại hóa với tổng mức đầu tư hơn ba nghìn tỷ đồng sẽ được triển khai ngay trong tuần tới. Chúng tôi sẽ hạ giải phần móng gỗ cổ kính để thay thế bằng hệ thống cọc nhồi bê tông dự ứng lực sâu bốn mươi mét, đồng thời xây dựng một tòa tháp kính ba mươi tầng đè lên nền móng cũ."
- Điên rồi... Thằng ranh con đó thực sự bị cha anh biến thành một con rối mù quáng rồi! - Thanh Nhã đập mạnh tay xuống bàn, làm mấy chiếc đinh bạc nảy lên leng keng - Đóng cọc nhồi bê tông xuyên qua móng gỗ lim ở huyệt Thủy Mộc? Hành động đó tương đương với việc đem một chiếc cọc sắt nung đỏ đóng thẳng vào tim của mạch nước ngầm! Toàn bộ sinh khí tích tụ trăm năm của khu Tây sẽ bị bẻ gãy hoàn toàn. Dòng năng lượng đó sẽ chuyển thành tử khí, chảy ngược về sa bàn!
Tôi nhìn vào nụ cười của cha tôi trên màn hình tivi. Đôi mắt ông ta vẫn lạnh tanh, chăm chú quan sát từng cử động của đứa con trai thứ hai như người ta đang ngắm nhìn một con dao mổ vừa được mài sắc.
Mọi mắt xích trong âm mưu đen tối của cha tôi giờ đây đã hiện ra trần trụi.
Trần Thế Hùng không thể tự mình trực tiếp vung búa đóng một trăm linh tám cây đinh vào sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Mỗi cây đinh cắm xuống long mạch thành phố đều kéo theo một lượng phản phệ kinh hồn từ đất trời. Người trực tiếp hạ thủ sẽ phải gánh chịu sự giận dữ của quỷ thần, xương tủy sẽ bị tử khí gặm nhấm từng ngày.
Hai mươi lăm năm qua, ông ta nuôi nấng tôi, truyền thụ cho tôi kiến thức kiến trúc hiện đại, dạy tôi cách nhìn nhận kết cấu chịu lực và địa thế phong thủy, chỉ nhằm biến tôi thành một kẻ thế mạng hoàn hảo. Chiếc đinh bảy tấc bằng đồng đen cắm xuyên qua hình nhân mang bát tự của tôi ở tâm sa bàn chính là chiếc van xả nghiệp. Tôi là kẻ chịu đau đớn, chịu mộc hóa, chịu chết dần chết mòn để ông ta an nhàn hưởng thụ vận may đoạt được từ thiên hạ.
Nhưng tôi đã phản bội ông ta. Tôi đã lén rút cây đinh trên nóc tòa nhà Hoàng Phát để cứu mạng Lâm Phong. Tôi đã phá vỡ thế trận yểm bùa ở khách sạn năm sao ven sông.
Khi nhận ra con bài tẩy số một không còn nghe lời, Trần Thế Hùng đã không ngần ngại vứt bỏ tôi sang một bên. Ông ta không hề dừng lại cỗ máy tàn sát. Ông ta chỉ đơn giản là nhặt lên một con cờ thay thế.
Và kẻ thay thế ngu ngốc đó chính là Vĩnh Khang.
Vĩnh Khang không có kiến thức sâu rộng về phong thủy, càng không có sự nhạy cảm bẩm sinh với linh khí của gỗ như tôi. Hắn chỉ nhìn thấy tiền tài, danh vọng và quyền lực tối thượng của chiếc ghế Phó Chủ tịch Thường trực. Hắn tin rằng cha giao cho hắn dự án thâu tóm Ngân hàng Tây Đô là vì cha đã nhận ra tài năng vượt trội của hắn so với người anh trai thất thế.
Hắn không hề biết rằng, chính giây phút hắn vung búa nện cây đinh đồng xuống sa bàn dưới tầng hầm sâu mười hai mét, bản án tử hình của hắn đã được ký kết.
- Minh Quang, anh nhìn kìa - Giọng Thanh Nhã đột ngột hạ thấp, mang theo một nỗi ớn lạnh sâu sắc.
Cô chỉ ngón tay mảnh khảnh vào màn hình tivi, phóng tầm mắt vào cận cảnh gương mặt của Vĩnh Khang khi ống kính quay gần để ghi lại khoảnh khắc ký kết biên bản ghi nhớ.
Dưới ánh đèn flash cực mạnh của máy ảnh, làn da quanh hốc mắt của Vĩnh Khang có một vệt xám mờ mờ, trông hệt như một lớp nấm mốc bám trên thân gỗ ẩm. Dù hắn đã cố tình dặm một lớp phấn trang điểm dày cộm để che giấu, nhưng vệt xám đó vẫn lộ rõ ở khóe mắt và đường chân tóc bên thái dương.
Đặc biệt hơn cả, khi Vĩnh Khang đưa tay lên chỉnh lại micro, bàn tay phải của hắn khẽ run lên một nhịp rất nhỏ, các ngón tay co quắp lại một cách vụng về trước khi kịp gượng gạo xòe ra.
Một triệu chứng quen thuộc đến rợn người.
Đó là dấu hiệu khởi đầu của hiện tượng Mộc Hóa Thân Thể.
Khi một kẻ không mang thể chất đặc biệt bị ép phải tiếp xúc trực tiếp với tà khí của cỗ sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, quá trình ăn mòn sẽ diễn ra nhanh hơn gấp mười lần. Vĩnh Khang không có bùa hộ mệnh của Bạch Lỗ Ban, cũng không có sức đề kháng tự nhiên mà tôi đã tích lũy suốt hai mươi lăm năm bị cha nuôi dưỡng trong môi trường phong thủy ngầm. Hắn chỉ là một thân xác phàm tục bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió.
- Thằng bé sẽ chết - Tôi thì thào, giọng nghẹn lại giữa hai hàm răng đang nghiến chặt - Nếu tiếp tục cắm thêm vài cây đinh nữa, lục phủ ngũ tạng của nó sẽ bị mùn cưa lấp đầy. Nó thậm chí sẽ không sống sót nổi đến ngày khánh thành dự án ngân hàng.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô phức tạp:
- Anh vẫn còn quan tâm đến mạng sống của hắn sao? Kẻ vừa bước lên tivi kia đã cấu kết với cha anh để tống cổ anh ra đường, biến anh thành một kẻ tàn phế lẩn trốn trong tiệm mộc rách nát này. Hắn hận anh thấu xương, hắn muốn dẫm nát anh để bước lên đỉnh cao danh vọng!
- Nó là một thằng khốn nạn, nhưng nó là em trai tôi - Tôi gằn từng tiếng, bàn tay gỗ vụng về đặt lên mặt bàn kêu một tiếng "cốp" nặng nề - Quan trọng hơn hết, nó là công cụ duy nhất mà cha tôi đang dùng để kích hoạt một trăm linh tám điểm long mạch. Nếu Vĩnh Khang gục ngã quá sớm, cha tôi sẽ không dừng lại. Ông ta sẽ tìm đến những người khác... hoặc tự mình dùng những biện pháp tàn khốc hơn để hoàn thành Mộc Tinh Đan.
Thanh Nhã thở dài một tiếng, cô quay mặt đi, nhìn ra con hẻm tối om bên ngoài tiệm mộc.
Gió đêm Chợ Lớn bắt đầu thổi mạnh hơn, cuốn theo mùi ẩm mốc của những ngôi nhà cổ xung quanh. Thành phố ngoài kia vẫn rực rỡ ánh đèn neon, hàng triệu con người vẫn đang mải miết lao vào những cuộc mưu sinh, hoàn toàn mù tịt về việc mặt đất dưới chân họ đang bị một thế lực tà ác gặm nhấm từng tấc một.
Trên màn hình tivi, buổi họp báo đã kết thúc bằng một tràng pháo tay rầm rộ. Vĩnh Khang nâng ly rượu sâm panh sóng sánh bọt vàng, chạm ly với các đối tác thương mại, nụ cười đắc thắng vẫn nở rộng trên gương mặt đang dần chuyển sang màu xám chết chóc.
Ngay bên cạnh hắn, Trần Thế Hùng vẫn đứng sừng sững như một pho tượng đá cổ quái. Đôi mắt sâu hoắm của người cha tàn độc nhìn thẳng vào ống kính truyền hình, như thể ông ta đang xuyên qua màn hình nhỏ hẹp của chiếc tivi mười bốn inch rách nát này, nhìn thẳng vào mắt tôi đang ngồi trong bóng tối của tiệm mộc Chợ Lớn.
Một cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng tôi.
Tôi biết rõ cái nhìn đó mang ý nghĩa gì. Đó là một lời thách thức không lời từ kẻ điều khiển bàn cờ. Ông ta đang muốn nói với tôi rằng: Trò chơi đã sang một trang mới, và bất kỳ ai dám cản đường sự trường sinh của dòng họ Trần đều sẽ trở thành những khúc gỗ mục lót đường cho bệ phóng ngàn năm.
Chiếc tivi bỗng giật mạnh một cái rồi tắt ngúm, để lại một đốm sáng trắng nhỏ xíu co giật ở chính giữa màn hình cong trước khi chìm hẳn vào bóng đêm đen đặc quánh.