Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 11: Cơn Co Giật Chợ Lớn
Cơn co giật xé toạc lồng ngực tôi bắt đầu bằng một tiếng rắc khô khốc phát ra ngay dưới xương ức. Âm thanh đó giống hệt tiếng một nhánh củi gãy đôi dưới…
Nội dung chương
Cơn co giật xé toạc lồng ngực tôi bắt đầu bằng một tiếng rắc khô khốc phát ra ngay dưới xương ức.
Âm thanh đó giống hệt tiếng một nhánh củi gãy đôi dưới gót giày nặng nề, dội thẳng vào màng nhĩ rồi dập tắt hoàn toàn nhịp đập tự nhiên của tim. Toàn bộ cơ thể tôi nảy bật lên khỏi sàn gạch tàu, rồi rơi sầm xuống lớp dăm bào ẩm mốc. Từng sợi gân trên hai bắp đùi co xoắn lại, giật giật từng chặp liên hồi như có những búi rễ cây vô hình luồn lách bên dưới lớp da, điên cuồng bện chặt lấy các bó cơ.
- Hự... khụ...
Không khí mắc nghẽn ngang cuống họng. Khí quản của tôi thắt lại, biến thành một cái ống hẹp khô khốc và cay nồng. Tôi cố há miệng hớp lấy một ngụm dưỡng khí nhưng thứ tràn lên khoang miệng lại là một dòng chất lỏng nóng rực, nhờn dính, bốc mùi hăng hắc của tinh dầu sưa đỏ bị đun sôi trên lửa than.
Tôi nôn thốc nôn tháo.
Từng búng dịch đen đặc quánh trào qua kẽ răng, bắn tung tóe xuống tấm ván gỗ thông mà tôi dùng làm sàn phụ phía sau bàn thợ. Bãi dịch nhầy sủi bọt xèo xèo, bốc lên những sợi khói màu xám ngoét nồng nặc mùi tử khí của lăng mộ ngập nước. Mặt gỗ thông dày ba phân lập tức lõm xuống, cháy xém đen sì rồi thủng rách một mảng lớn, để lộ ra lớp đất bùn ẩm ướt bên dưới nền móng căn nhà cổ Chợ Lớn.
Thứ nhựa độc hại ấy đang ăn mòn chính thân thể tôi trước khi nó tràn ra ngoài.
- Minh Quang! Nằm im... đừng cố thở dốc!
Tiếng Thanh Nhã vỡ vụn trong không gian chật chội của tiệm mộc. Cô vừa lồm cồm bò dậy sau cú hất văng của luồng oán khí phản chấn ban nãy. Hai bàn tay cô loang lổ vết bỏng rộp, da thịt ở các đầu ngón tay cháy đen vì tàn tích của cây thước Lỗ Ban gãy đôi. Nhưng cô không màng đến vết thương của mình. Thanh Nhã lao sầm tới, đầu gối dập mạnh xuống nền gạch tàu vỡ nát, dùng cả thân mình đè chặt lấy hai vai đang co giật dữ dội của tôi.
Bàn tay cô lạnh buốt, nhưng sự lạnh lẽo ấy chẳng thấm tháp gì so với luồng hàn khí đang biến nội tạng tôi thành băng đá.
Mắt tôi trợn trừng nhìn lên trần nhà bằng tôn cũ kỹ. Ánh đèn tuýp mờ đục chao đảo kịch liệt theo từng cơn giật nảy của lồng ngực. Tầm nhìn của tôi dần mất đi các mảng màu tự nhiên. Mọi vật xung quanh trượt vào một tông màu xám tro u ám, chỉ còn lại những đường vân gỗ lờ mờ phát ra thứ ánh sáng đỏ quạch đầy đe dọa. Nhịp tim của tôi thưa dần, rời rạc đến mức cách nhau vài giây mới đập một tiếng nặng nề, hệt như tiếng búa thợ mộc gõ vào thân súc gỗ mục ngâm nước.
Trạng thái chết lâm sàng đang kéo đến rất nhanh. Tôi biết cảm giác này. Khi linh hồn bắt đầu tách dần khỏi các dây thần kinh, toàn bộ các giác quan sẽ bị bóp nghẹt thành một khoảng chân không tuyệt đối.
- Nhổ ra! Tiếp tục nhổ ra hết đi! - Thanh Nhã nghiến răng, một tay giữ chặt gáy tôi nghiêng sang một bên, tay kia dùng ba ngón bấm thật mạnh vào huyệt Thiên Đột nơi hõm cổ - Đừng nuốt ngược vào! Dịch nhựa sưa đã ngấm vào đáy phổi rồi, nếu để nó đông cứng lại thì tim anh sẽ ngừng hẳn!
Một cơn nấc nghẹn khác ập tới xé rách cổ họng. Tôi lại ộc ra một ngụm dịch đen đặc quện mùn cưa. Bãi dịch thứ hai rớt xuống sàn, tiếp tục phát ra tiếng sôi lục bục ghê rợn, khoét sâu thêm một lỗ thủng trên nền ván thông. Cảm giác cháy rát từ dạ dày lan ngược lên lồng ngực, thiêu đốt từng tế bào nhưng lại mang theo cái lạnh thấu xương của cõi âm.
Bên ngoài con hẻm nhỏ của Chợ Lớn, tiếng sấm đầu mùa gầm vang trên các mái ngói âm dương rêu phong. Gió lùa qua khe cửa liếp, cuốn theo mùi ẩm ướt của cống rãnh đô thị hòa lẫn với mùi khói nhang từ những am thờ lộ thiên đầu ngõ. Nhưng bên trong bốn bức tường chật hẹp này, không khí chỉ quánh đặc mùi nhựa cây chết chóc và mùi tử khí của Hắc Lỗ Ban.
Tôi muốn đưa tay lên níu lấy cánh tay Thanh Nhã, muốn nói với cô rằng hãy mặc kệ tôi, hãy chạy trốn trước khi luồng oán khí tiếp theo tìm đến. Nhưng cánh tay trái của tôi đã hoàn toàn hóa gỗ, cứng ngắc và vô tri như một thanh xà gồ lim đẽo dở. Còn cánh tay phải vừa cào cấu xuống nền nhà cũng bắt đầu mất dần cảm giác, các khớp ngón tay cứng đờ lại, không thể khép chặt.
- Không xong rồi... mạch đập đã tán... - Giọng Thanh Nhã lạc đi.
Cô vội vã thò tay vào túi áo bà ba, rút ra chiếc lọ sành nhỏ đựng nước ngâm vỏ dâu tằm còn sót lại. Bằng những ngón tay run rẩy đang rỉ máu tươi vì vết bỏng, cô cạy nắp lọ, dốc thẳng thứ nước thuốc màu nâu sẫm vào miệng tôi.
Vị chát đắng và chua nồng của vỏ dâu tằm ngấm vào đầu lưỡi, lập tức tạo ra một phản ứng dữ dội với luồng nhựa sưa đen đặc. Cổ họng tôi rít lên ken két, giống như ai đó đổ nước lạnh vào một chảo dầu sôi. Sự xung đột giữa thuật giải mộc của dòng họ Lê và tà thuật yếm thắng của nhà họ Trần khiến toàn bộ xương sườn của tôi như muốn gãy vụn ra từng khúc.
Thanh Nhã vừa dốc cạn lọ nước thuốc vừa dùng mu bàn tay quệt ngang giọt máu tươi đang rỉ ra từ khóe môi cô. Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào mặt tôi, bỗng nhiên cứng đờ lại. Đôi con ngươi của cô giãn to hết mức, phản chiếu một sự kinh hoàng tột độ vượt xa cả những gì cô từng chứng kiến trước đây.
- Minh Quang... mặt anh...
Tôi không thể cất lời đáp lại. Cơn tê dại buốt giá từ bên ngực trái bắt đầu bò ngược lên cổ, rồi bám chặt vào xương quai hàm.
Một cảm giác ngứa ngáy điên cuồng, sâu hoắm tận trong màng xương bùng nổ bên nửa khuôn mặt bên trái. Lớp da thịt nơi gò má và thái dương tôi căng cứng ra như một mặt trống bị phơi khô dưới nắng gắt. Từng mảng da mỏng bắt đầu nứt toác thành những rãnh nhỏ li ti, khô ráp và bong tróc từng lớp vảy xám xịt, rơi lả tả xuống ngực áo tôi như những mảnh vỏ cây mục nát.
Dưới lớp biểu bì vừa rụng xuống, sự biến dạng khủng khiếp lộ diện.
Không hề có máu đỏ chảy ra từ những vết nứt trên mặt. Thay vào đó, một lớp màng màu nâu sẫm bóng loáng, nhẵn thín trồi lên. Các thớ thịt của gò má trái đã bị nén chặt lại, hóa thành chất gỗ đặc quánh với những đường vân xoắn ốc uốn lượn chằng chịt, mang màu sắc đen thẫm của loại lõi sưa cổ thụ ngàn năm vùi sâu dưới tầng bùn đáy mộ.
Những đường vân ấy không nằm yên. Chúng chuyển động chầm chậm, co rút theo từng cơn giật của lồng ngực, hệt như những vòng tuổi của một thân cây sống đang nuốt chửng từng tấc da thịt sống của con người.
Cảm giác nặng nề đè sụp xuống nửa khuôn mặt tôi. Khóe mắt trái của tôi không thể chớp được nữa. Nhãn cầu bên trái cứng đờ, tầm nhìn từ con mắt ấy biến đổi hoàn toàn: tôi không còn thấy bóng hình Thanh Nhã hay gian phòng mộc xập xệ, mà nhìn thấu lớp vách gỗ của tiệm, nhìn thấy những mạch ngầm oán khí đen ngòm đang cuồn cuộn chảy ngoằn ngoèo dưới lòng đất Chợ Lớn, nối dài về phía trung tâm thành phố.
Nửa mặt bên phải của tôi vẫn là da thịt nóng hổi của một gã thanh niên hai mươi lăm tuổi, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa, khóe miệng rỉ máu đỏ tươi. Nhưng nửa mặt bên trái đã biến thành một pho tượng gỗ cổ quái gớm ghiếc, vô cảm, lạnh tanh và nồng nặc mùi tử khí.
- Trận phản phệ thứ nhất... đã vượt qua mức chịu đựng của kinh mạch... - Thanh Nhã lẩm bẩm, bàn tay run rẩy của cô khẽ lướt qua gò má trái đã hóa gỗ của tôi, sự lạnh lẽo từ lớp vân sưa đỏ khiến đầu ngón tay cô rụt lại theo bản năng - Mộc hóa đã vượt quá bốn mươi phần trăm rồi.
Tâm trí tôi chìm nổi giữa lằn ranh mờ mịt của sự tỉnh táo và mê muội. Từng con số thẩm định tài sản, từng bản vẽ trích lục địa chính mà tôi từng học ở nước ngoài bỗng nhiên hiện về, nhưng giờ đây chúng bị thay thế bằng một phép tính tàn khốc hơn gấp bội.
Bốn mươi phần trăm.
Xương cẳng tay trái đã hóa thành gỗ lim. Toàn bộ lồng ngực bị xẻ rãnh, xương ức nứt toác rỉ nhựa đen. Cột sống thắt lưng cứng đờ như bị nẹp bằng ván gỗ sưa ngâm dầu. Và giờ đây, lớp vỏ bọc bằng gỗ cổ thụ đã lan lên tận hộp sọ, chiếm đoạt nửa khuôn mặt bên trái của tôi.
Cứ mỗi một cây đinh đồng mà Trần Vĩnh Khang vung búa đóng xuống sa bàn dưới tầng hầm mười hai mét, long mạch bị bẻ gãy sẽ dội một đòn sấm sét vào bức tượng gỗ mang bát tự của tôi. Vĩnh Khang chỉ mới hạ búa cắm cây đinh đầu tiên vào Ngân hàng Tây Đô để thâu tóm khu đất vàng ven sông, cơ thể tôi đã biến đổi đến mức này.
Vậy còn một trăm lẻ bảy cây đinh còn lại?
Cha tôi, Trần Thế Hùng, đang toan tính một ván cờ tuyệt diệt. Ông ta muốn biến toàn bộ thành phố này thành một chiếc lò bát quái khổng lồ, dùng một trăm lẻ tám điểm long mạch để ngưng tụ Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão. Mỗi tấc đất rơi vào tay tập đoàn Trần Thị là một nhát đinh cắm sâu vào da thịt người dân, đồng thời là một bước đẩy tôi đến bờ vực của sự hóa đá, hóa mộc.
Thời gian sống của tôi không còn được tính bằng năm, bằng tháng, hay thậm chí là bằng ngày. Nó được đong đếm bằng từng cú vung tay của đứa em trai cùng cha khác mẹ đang ngạo nghễ ngồi trên đỉnh cao quyền lực.
Chỉ cần thêm vài ba cây đinh nữa được đóng xuống các mắt trận trọng yếu, sự mộc hóa sẽ vượt qua ngưỡng năm mươi phần trăm. Khi ấy, nhựa sưa sẽ đông đặc trong các động mạch chính, tủy sống sẽ hóa thành thớ gỗ khô cằn, và tâm trí tôi sẽ bị ý chí tàn độc của Mộc Tinh cổ đại nuốt chửng. Tôi sẽ chết trên danh nghĩa một con người, biến thành một khúc tượng gỗ vô tri mang hình hài Trần Minh Quang, đời đời kiếp kiếp làm vật chứa nghiệp, gánh chịu toàn bộ tội ác ngút trời cho dòng họ Trần.
- Nhã... - Tôi cố gắng vận dụng các cơ mặt bên phải còn cử động được, phát ra một âm thanh méo mó, nghẹn đặc từ kẽ răng - Bỏ... bỏ đi...
Thanh Nhã nhìn tôi, đôi mắt cô ầng ậc nước nhưng lập tức bị lau đi bằng mu bàn tay cháy xém. Cô lắc đầu thật mạnh, mái tóc đen buộc gọn bung ra vài lọn lòa xòa trước trán:
- Câm miệng! Tôi không cứu anh để nhìn anh đầu hàng dễ dàng như vậy! Dòng họ Lê chúng tôi bị cha anh hủy hoại, xưởng mộc gia truyền bị cắm đinh bức hại đến bước đường cùng... Anh tưởng anh chết đi là rũ sạch được nợ nần sao?
Cô đứng bật dậy, lảo đảo bước tới góc tiệm mộc, nơi đặt chiếc rương gỗ bọc đồng cũ kỹ chứa đồ nghề gia truyền của Bạch Lỗ Ban. Tiếng khớp chân cô va đập vào các thanh gỗ kêu lách cách giữa màn đêm tĩnh mịch.
Tôi nằm im trên sàn nhà, nửa thân thể áp chặt vào lớp gỗ thông thủng lỗ chỗ bốc khói khét lẹt. Nhịp đập rời rạc của trái tim mang lại một cảm giác ghê rợn, mỗi lần co bóp đều đẩy một lượng nhựa sưa tanh tưởi len lỏi qua các mao mạch còn sót lại.
Ở phía bên ngoài cửa tiệm, tiếng sấm rền vang xa xăm từ phía cầu dây văng lớn nhất thành phố. Nơi đó, những ánh đèn công trường của tập đoàn Trần Thị vẫn đang rực sáng thâu đêm, những chiếc cần cẩu khổng lồ như những cánh tay quái vật vươn lên nền trời đen kịt, sẵn sàng cho những vụ cướp đoạt địa mạch tiếp theo.
Mắt trái của tôi, con mắt đã hóa thành một thấu kính gỗ đục ngầu, nhìn thấy một dải hắc khí mỏng manh nhưng sắc lẹm như một sợi dây đàn bằng thép, nối từ tâm ngực tôi, xuyên qua mái tôn rỉ sét, vắt ngang qua bầu trời đêm Chợ Lớn rồi cắm thẳng vào tòa cao ốc tài chính cao nhất thành phố.
Sợi dây nghiệp báo ấy đang rung lên từng nhịp khe khẽ.
Trần Vĩnh Khang vẫn chưa dừng lại. Hắn đang say men chiến thắng trong những bữa tiệc xa hoa, và dưới tầng hầm sâu mười hai mét của dinh thự cổ, người cha tàn nhẫn của tôi chắc chắn đã chuẩn bị sẵn cây đinh đồng thứ hai cho đứa con cưng của mình.
Từng đường vân gỗ xoắn ốc trên gò má trái của tôi lại nhói lên một cơn đau buốt tận óc, báo hiệu một đợt sóng ngầm mới sắp sửa ập đến.