Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 13: Mối Dây Liên Kết Vô Hình
Mùi tử khí bốc lên từ mười hai lỗ đinh dưới sàn gạch quẩn quanh trong không gian chật hẹp của tiệm mộc, tạo thành một màn sương đục nhờ nhờ nhờ nhợt. Tấm…
Nội dung chương
Mùi tử khí bốc lên từ mười hai lỗ đinh dưới sàn gạch quẩn quanh trong không gian chật hẹp của tiệm mộc, tạo thành một màn sương đục nhờ nhờ nhờ nhợt. Tấm ván gỗ tạp chắn trước cửa sổ khẽ rung lên theo từng nhịp thở dốc của tôi. Cơn co giật tạm thời lắng xuống, nhưng cái giá phải trả để đổi lấy sự bình yên giả tạo này đang hiển hiện rành rành trên từng thớ thịt.
Tôi gượng chống cánh tay phải xuống mặt sàn đầy dăm bào và bụi vôi. Cánh tay trái thì buông thõng, nặng trịch tựa một súc gỗ lim ngâm bùn lâu năm, những đầu ngón tay xám xịt gõ xuống gạch phát ra tiếng cộc cộc khô khốc.
Thanh Nhã ngồi bệt cách tôi chừng hai thước, lưng tựa vào chân chiếc bàn thợ mộc ngổn ngang đục, cưa, bào. Chiếc áo bà ba màu nâu của cô rách tơi tả ở hai bên mạn sườn, những vệt mực tàu đỏ và bột chu sa lem nhem bám đầy trên vạt áo. Bàn tay phải của cô vẫn còn run, ngón tay co quắp lại quanh cán búa gỗ, máu từ vết rạch phong thủy nơi lòng bàn tay đã khô lại thành một mảng vảy đen thẫm.
- Anh đừng cử động bừa bãi - Giọng Thanh Nhã khàn đặc, mỗi câu nói đều phát ra một tiếng rít khẽ nơi cuống họng vì hít phải khói độc - Mười hai cây đinh bạc của Giải Mộc Phái chỉ vừa khóa được các cửa sinh tử tạm thời. Trận địa này gượng gạo lắm, chỉ cần một mạch máu nghịch chiều cũng đủ làm vỡ hết toàn bộ cung vị.
Tôi không trả lời cô ngay, phần vì cơ hàm bên trái đã cứng ngắc, phần vì sự chú ý của tôi đang dồn hết vào lồng ngực mình.
Bàn tay phải run rẩy đưa lên, chạm vào lớp vải áo sơ mi đã rách bươm, cháy sém vì tàn nhang và nhiệt độ tỏa ra từ vụ nổ kinh mạch ban nãy. Tôi bóc tách từng mẩu vải vụn dính chặt vào da thịt. Mỗi cử động nhỏ đều kéo theo cơn đau rát buốt thấu tận xương tủy, nhưng kỳ lạ thay, cảm giác đau đớn ấy nhanh chóng bị thay thế bằng một sự tê dại lạnh lẽo, vô cảm.
Lớp da ngực tôi phơi bày dưới ánh đèn dầu leo lét.
Chỗ xương ức nứt toác một đường dài chừng năm tấc, từ hõm cổ chạy thẳng xuống chấn thủy. Hai mép vết nứt không hề khép miệng theo cách thông thường của vết thương trên cơ thể con người. Chúng lồi lên những gờ thịt sần sùi, thô ráp, đổi màu nâu sẫm của vỏ cây già cỗi. Giữa khe nứt sâu hoắm ấy, chất nhựa màu đen quánh đặc, thoang thoảng mùi gỗ sưa thối rữa dưới đáy mộ, đang rỉ ra từng giọt chậm chạp. Nhựa chảy đến đâu, các mao mạch xung quanh lập tức teo tóp lại, biến thành những đường vân gỗ uốn lượn chằng chịt, bám chặt vào khung xương sườn.
Tôi dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào vùng thịt bên trái ngực.
Cứng ngắc. Đầu móng tay không thể lún vào dù chỉ nửa phân. Tiếng va chạm giữa móng tay và lồng ngực vang lên lách cách, hệt như đang gõ vào một khối gỗ khô được phơi qua mười mùa nắng hạn. Sự mộc hóa đã vượt qua cột mốc gần cả cánh tay. Xương sườn tôi đã hóa thành những thanh giằng bằng gỗ, tim tôi đang đập trong một cái lồng chật chội làm bằng rễ cây cổ thụ.
Một nụ cười méo mó, chua chát hiện lên trên nửa khuôn mặt còn cử động được của tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn lên mái tôn cũ kỹ, nơi những hạt mưa đêm Chợ Lớn vẫn đang gõ dồn dập từng hồi buốt lạnh.
Dù tôi có trốn đến tận hang cùng ngõ hẻm này, dù tôi có giấu mình dưới lớp vỏ bọc của một gã thợ mộc phế vật giữa chốn phố thị xô bồ, sợi dây xích vô hình kia vẫn chưa từng buông tha tôi một giây phút nào.
Dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét của dinh thự họ Trần, cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng vẫn sừng sững ngự trị ở đó. Khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi cướp từ lăng mộ cổ phong kiến vẫn đang ngày đêm thở ra tử khí, hút cạn từng giọt sinh khí của toàn bộ vùng đất này để vỗ béo cho dã tâm của cha tôi. Và ngay tại tâm điểm của sa bàn ấy, bức tượng gỗ mang bát tự, tên tuổi và lọn tóc của tôi vẫn đang bị cây đinh đồng đen dài bảy tấc găm chặt.
Đó chính là Hình Nhân Trấn Nghiệp.
Một bản án tử hình được thiết kế tỉ mỉ suốt hai mươi lăm năm trời. Cha tôi, Trần Thế Hùng, đã nuôi dưỡng tôi trong nhung lụa, cho tôi ăn học những trường danh giá nhất ở trời Tây, dạy tôi về thẩm định bất động sản và kết cấu kiến trúc hiện đại, mục đích sau cùng chỉ để tạo ra một vật chứa hoàn hảo nhất. Một chiếc bình tinh khiết, đủ sức dung nạp toàn bộ nghiệp chướng tàn khốc dội lại từ việc bẻ gãy một trăm lẻ tám điểm long mạch của thành phố.
Khi Trần Vĩnh Khang vung búa đóng cây đinh đồng xuống Ngân hàng Tây Đô để thâu tóm khu đất vàng, lực phản phệ kinh thiên động địa từ long mạch Chợ Lớn không hề giáng xuống đầu kẻ thủ ác. Toàn bộ oán khí của đất trời, sự phẫn nộ của dòng địa mạch bị đứt gãy, đều theo đường dẫn của sa bàn dội thẳng vào hình nhân thế mạng.
Và tôi, kẻ mang cùng một nhịp đập với hình nhân ấy, phải gánh chịu tất cả.
Từng thớ thịt biến thành gỗ, từng giọt máu hóa thành nhựa cây, tủy sống khô cằn biến thành lõi sưa. Đó là cái giá của sự giàu sang tột đỉnh mà dòng họ Trần đã vơ vét qua nhiều thế hệ. Tôi vuốt ve vết sẹo xù xì trên ngực mình, cảm nhận sự mỉa mai cay đắng trào dâng trong lồng ngực. Kẻ hưởng thụ vinh hoa phú quý là người khác, kẻ vung búa cướp đất là người khác, nhưng kẻ biến thành một khúc gỗ mục rữa để trả nợ cho trời đất lại chính là tôi.
- Đừng nhìn nó nữa - Thanh Nhã khẽ thở dài, cô lê từng bước khó nhọc tới gần, đặt xuống cạnh tôi một chiếc bát sành cáu bẩn đựng thứ nước ngâm vỏ dâu tằm sủi bọt xám ngoét - Uống đi. Nước vỏ dâu tằm hút bớt độc tính của kim loại, giữ cho nhựa sưa trong huyết quản của anh không bị đông cứng lại trước khi trời sáng.
Tôi đón lấy bát nước bằng bàn tay phải run rẩy. Nước đắng ngắt, chát chúa và tanh nồng mùi rễ cây, trôi qua cổ họng bỏng rát như một dòng nước đá tan. Cảm giác buốt lạnh chạy dọc xuống dạ dày, tạm thời xua tan đi luồng hơi nóng hầm hập đang bốc ra từ vết nứt xương ức.
- Trận pháp của cô... - Tôi cố gắng điều chỉnh phát âm, cơ miệng bên trái giật giật từng cơn - Cầm cự được bao lâu?
Thanh Nhã nhìn xuống mười hai cây đinh bạc cắm trên nền gạch tàu. Những đầu đinh bằng bạc giờ đây đã biến thành một màu xám đen ghê rợn, xung quanh chân đinh sủi lên những vệt bọt khí màu vàng ố, tanh tưởi. Cô lắc đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi và bất lực:
- Không quá ba ngày. Mười hai cây đinh này chỉ có tác dụng bẻ cong hướng đi của luồng oán khí dội về, tạm thời đánh lừa mối liên kết vô hình giữa anh và sa bàn. Nó giống như việc chúng ta dùng một tấm gương mờ che đi ánh mắt của kẻ săn mồi. Nhưng tấm gương này đang nứt rạn từng giờ. Địa mạch Chợ Lớn vừa bị Vĩnh Khang cắm đinh bẻ gãy, luồng hung khí đang cuộn trào dưới lòng đất. Ba ngày sau, khi mười hai cây đinh bạc bị tử khí ăn mòn hoàn toàn, đợt phản phệ tiếp theo sẽ dội xuống gấp đôi.
Cô ngước nhìn tôi, đôi mắt sáng quắc dưới ánh đèn dầu:
- Đến lúc đó, dù tôi có rạch nát cả hai bàn tay để lấy máu phong ấn, cũng không cứu nổi anh nữa. Ngực anh sẽ vỡ vụn, tim anh sẽ hóa thành một khối gỗ lim chết tiệt.
Căn phòng chìm vào một khoảng im lặng nặng nề. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ bằng gỗ tạp nghe như tiếng ai oán khóc hờn từ những khu chung cư cũ nát xung quanh. Chợ Lớn về đêm luôn mang một vẻ thâm u kỳ lạ, nơi những khối nhà cổ thời thuộc địa nằm xen lẫn với các tòa cao ốc tài chính bóng bẩy, bên dưới lòng đất là mạng lưới cống ngầm chằng chịt và những dòng mạch ngầm tích tụ phong thủy hàng trăm năm.
Trần Thế Hùng hiểu rất rõ mảnh đất này. Ông ta đã bỏ ra nửa đời người để nghiên cứu bản đồ địa chính, kết hợp với bí thuật tàn độc của Hắc Lỗ Ban phái Yếm Mộc, nhằm biến toàn bộ thành phố thành một bàn cờ sinh tử. Mỗi một cây đinh cắm xuống là một lần tước đoạt vận khí của hàng triệu cư dân, dồn hết tinh hoa trời đất vào viên Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái vô hồn của mình.
Nếu tiếp tục lẩn trốn ở đây, chuyện gì sẽ xảy ra?
Thanh Nhã sẽ tiếp tục dùng những bí thuật của Bạch Lỗ Ban để kéo dài hơi tàn cho tôi. Cô sẽ rèn thêm đinh bạc, đun thêm nước vỏ dâu tằm, dùng máu của mình để dựng lên hết bàn thờ này đến trận pháp khác. Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là giải pháp chắp vá, là trò chơi cút bắt tuyệt vọng trước cái bẫy đã được giăng sẵn.
Vĩnh Khang sẽ không dừng lại ở cây đinh đầu tiên. Hắn đang khao khát chứng tỏ bản thân với người cha tàn nhẫn, khao khát ngồi vào chiếc ghế thừa kế tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp mà không hề hay biết chiếc ghế đó thực chất là một giàn thiêu. Cây đinh thứ hai, thứ ba, rồi thứ mười, thứ hai mươi... Một trăm lẻ tám cây đinh đồng đang nằm sẵn trong tầng hầm, chờ đợi được đóng xuống một trăm lẻ tám điểm long mạch trọng yếu.
Mỗi một nhát búa của Vĩnh Khang sẽ giáng một đòn chí mạng vào cơ thể tôi.
Tôi có trốn sang nước ngoài, vượt đại dương đến bờ bên kia địa cầu, thì sợi dây liên kết vô hình được đan dệt bằng bát tự và máu mủ gia tộc vẫn sẽ tìm thấy tôi. Không một khoảng cách địa lý nào có thể ngăn cản được luồng tử khí truyền qua cỗ sa bàn gỗ sưa nghìn năm tuổi. Trốn chạy chỉ đồng nghĩa với việc chờ đợi từng bộ phận trên cơ thể mình lần lượt hóa thành gỗ mục, chờ đợi ngày ý thức bị Mộc Tinh cổ đại nuốt chửng hoàn toàn.
Đó là một con đường cùng. Một cái chết nhục nhã, đau đớn và vô nghĩa.
- Thanh Nhã - Tôi gọi, giọng nói đã lấy lại được sự bình tĩnh lạnh lùng vốn có của một gã chuyên viên thẩm định tài sản từng đối mặt với những phi vụ tiền tỷ - Chúng ta đã sai lầm ngay từ đầu.
Thanh Nhã ngẩng phắt đầu dậy, đôi mày thanh tú chau lại:
- Anh nói cái gì sai lầm? Tôi vừa cứu mạng anh khỏi tay tử thần đấy!
- Tôi biết cô cứu tôi - Tôi chống tay, cố gắng gượng ngồi thẳng dậy, lưng tựa vào vách tường gạch ẩm mốc - Nhưng cách làm của chúng ta từ trước đến nay hoàn toàn sai lầm. Chúng ta chỉ loay hoay tìm cách giải trừ những đòn đánh của họ. Họ cắm đinh, chúng ta tìm cách nhổ đinh. Họ kích hoạt oán khí, chúng ta lập trận pháp phòng ngự. Càng phòng ngự, chúng ta càng kiệt sức, còn họ thì nắm đằng chuôi.
Tôi đưa tay phải lên, chỉ thẳng vào vết nứt rỉ nhựa đen trên ngực mình:
- Cội nguồn của mọi tai ương không nằm ở những cây đinh ngoài công trường kia. Cội nguồn của nó nằm ở dưới tầng hầm mười hai mét của dinh thự cổ họ Trần. Nằm ở chính cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng và bức tượng gỗ hình nhân của tôi.
Thanh Nhã im bặt. Đôi mắt cô lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nửa kinh ngạc, nửa thấu hiểu. Là truyền nhân của Bạch Lỗ Ban, cô thừa hiểu đạo lý "nhổ cỏ phải nhổ tận gốc". Nhưng việc đột nhập vào hang ổ của Hắc Lỗ Ban, nơi được phòng hộ bằng tầng tầng lớp lớp bùa chú tàn độc và mạng lưới an ninh tối tân, là một hành động không khác gì tự sát.
- Anh điên rồi sao? - Thanh Nhã hạ thấp giọng, nhưng âm điệu đầy vẻ rùng mình - Dinh thự đó là địa bàn của Trần Thế Hùng. Dưới hầm có Lão Thất, kẻ gác hầm tật nguyền câm điếc nhưng có thể điều khiển từng thớ gỗ sưa nghìn năm. Chưa kể hệ thống bùa yểm tầng thứ ba sâu mười hai mét dưới lòng đất, ngay cả ông nội tôi năm xưa khi còn sống cũng phải e dè ba phần. Với thân thể tàn tạ mộc hóa hơn gần cả cánh tay này, anh bước vào đó bằng cách nào?
- Bằng chính sự mộc hóa này - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, con mắt trái đã biến thành thấu kính gỗ đục ngầu phát ra một tia u quang lạnh lẽo - Tôi không thể loại bỏ nhựa gỗ sưa ra khỏi huyết quản, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Khi nãy, lúc mười hai cây đinh bạc của cô đâm xuống sàn, tôi đã nhìn thấy sợi dây hắc khí nối từ ngực mình xuyên qua không gian, cắm thẳng vào trung tâm sa bàn.
Tôi siết chặt bàn tay phải thành nắm đấm, những khớp xương kêu rắc rắc:
- Cơ thể tôi và cỗ sa bàn đó đã đồng bộ một phần. Cha tôi muốn tôi làm vật chứa nghiệp để gánh chịu hậu quả cho ông ta. Nhưng ông ta quên mất một điều, khi vật chứa đã hòa làm một thể với nguồn cội sức mạnh, mối liên kết vô hình đó là con đường hai chiều. Ông ta dùng sa bàn để điều khiển sự sống chết của tôi, thì tôi cũng có thể men theo mối dây liên kết ấy để tìm ra tử huyệt của khối gỗ sưa cổ đại.
Thanh Nhã nhìn tôi trừng trừng, lồng ngực cô phập phồng sau lớp áo rách rưới. Sự im lặng kéo dài trùm lấy gian tiệm mộc cũ. Ngoài trời, tiếng sấm rền rĩ xa xăm vọng lại từ phía cầu dây văng lớn nhất thành phố, nơi các công trình chọc trời của tập đoàn Trần Thị vẫn đang vươn vòi bạch tuộc ra khắp nơi.
Gió lùa qua khe cửa, thổi bạt ngọn lửa đèn dầu leo lét, hắt bóng hai chúng tôi lên bức tường loang lổ những vệt đen kỳ dị.
Từ bỏ ý định trốn chạy phòng ngự, chấp nhận đối đầu trực diện với thế lực đen tối của gia tộc, đó là ranh giới mong manh giữa sự tồn tại và diệt vong. Nỗi sợ hãi mơ hồ về cái chết dần biến mất, nhường chỗ cho một cơn giận dữ âm ỉ, lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm đang cuộn chảy trong từng thớ gỗ dưới da thịt tôi.
- Được rồi - Thanh Nhã cất giọng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Cô cúi xuống, nhặt thanh thước Lỗ Ban khắc chữ son dính đầy bụi bặm lên, lau chùi cẩn thận vào vạt áo - Muốn phản công, anh phải sống qua được ba ngày này đã. Đêm nay, tôi sẽ thức để canh giữ vòng tròn bát quái này. Còn anh, mau dưỡng sức đi.
Tôi nhắm mắt lại, nhưng tâm trí tỉnh táo. Con mắt gỗ bên trái vẫn nhìn thấu qua bóng tối dày đặc của căn phòng, thấy rõ từng luồng hắc khí đang lượn lờ xung quanh mười hai cây đinh bạc đang rỉ nước đục.
Mối dây liên kết vô hình kia vẫn đang rung lên từng nhịp khe sâu thẳm trong lòng đất, như một lời khiêu chiến không lời giữa tôi và định mệnh nghiệt ngã của dòng họ Trần.