Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 12: Bàn Thờ Khẩn Cấp
Mùi nhựa cây cháy khét quyện với mùi ẩm mốc của dăm bào mục tạo nên một thứ không khí đặc quánh, chèn ép từng nhịp thở của tôi. Tôi nằm dán chặt lưng…
Nội dung chương
Mùi nhựa cây cháy khét quyện với mùi ẩm mốc của dăm bào mục tạo nên một thứ không khí đặc quánh, chèn ép từng nhịp thở của tôi.
Tôi nằm dán chặt lưng xuống nền gạch tàu nứt nẻ của tiệm mộc. Tấm ván thông lót sàn bên dưới đã bị nhiệt lượng từ luồng oán khí thiêu rụi thành một mảng đen ngòm, tro tàn bám đầy vào lớp da thịt đang dần mất đi tri giác. Nửa thân trên của tôi đông cứng. Cảm giác các thớ cơ ngực bị kéo căng, nẹp chặt vào nhau như những thanh gỗ lim được ghép mộng chết bằng keo da trâu khiến lồng ngực không thể phập phồng bình thường. Tôi phải dùng hết sức tàn của các cơ hoành bên phải để hít từng ngụm khí ngắn ngủi, đứt quãng.
Mỗi lần hít vào, lồng ngực lại rạn thêm một vệt nứt mới, rỉ ra những giọt nhựa sưa đen đặc, tanh nồng mùi tử khí.
Ở góc phòng, Thanh Nhã quỳ gối trước chiếc rương gỗ bọc đồng. Bàn tay phải của cô bị bỏng rát do phản chấn từ cây thước Lỗ Ban gãy, lớp da đầu ngón tay đỏ tấy và phồng rộp, nhưng cô không thèm nhìn lấy một lần. Cô liên tục lục lọi đống dụng cụ gia truyền, tiếng kim loại va chạm vào nhau lách cách, khô khốc giữa đêm vắng.
Bên ngoài con hẻm Chợ Lớn, mưa bắt đầu rơi nặng hạt. Từng giọt nước đập lộp bộp lên mái tôn rỉ sét, tiếng cống rãnh ùng ục nuốt nước bẩn hòa cùng tiếng sấm ì ầm vọng lại từ phía đông thành phố. Nơi đó, tòa tháp tài chính của tập đoàn Trần Thị vẫn sừng sững như một chiếc cọc đồng khổng lồ cắm thẳng vào tim long mạch.
- Tìm thấy rồi... - Giọng Thanh Nhã run rẩy nhưng dứt khoát.
Cô đứng dậy, hai tay ôm một chiếc hộp gỗ trắc dài khoảng hai gang tay, bên trên khắc chìm đồ hình Bát Quái và các cung số Lỗ Ban cổ. Bước chân của cô lảo đảo, vấp phải một khúc gỗ gõ đỏ nằm lăn lóc trên sàn, suýt chút nữa ngã nhào. Cô cắn chặt môi dưới đến bật máu để duy trì sự tỉnh táo, bước vội đến bên cạnh tôi.
- Nhã... - Tôi cố mấp máy môi, nửa khuôn mặt bên trái cứng ngắc như một tấm mặt nạ gỗ - Đừng phí sức... Sa bàn... đã khóa bát tự của tôi rồi.
- Anh im mồm đi! - Thanh Nhã quát khẽ, đôi mắt sáng quắc dưới ánh đèn tuýp chập chờn - Nếu tôi để anh biến thành tượng gỗ ở đây, toàn bộ món nợ máu của xưởng mộc nhà tôi biết tìm ai đòi? Trần Thế Hùng muốn dùng anh làm vật chứa nghiệp để rảnh tay luyện Mộc Tinh Đan, tôi tuyệt đối không để ông ta toại nguyện!
Cô quỳ sụp xuống bên cạnh tôi, đặt mạnh chiếc hộp gỗ trắc xuống nền gạch. Nắp hộp bật mở, để lộ ra những món đồ nghề được xếp ngay ngắn trên lớp vải nhung điều đã ố màu thời gian: một con dao trổ chuôi sừng hươu bén ngót, một nghiên đá đựng chu sa đỏ tươi, một cuộn chỉ mực màu đen bện từ tơ tằm ngâm tro bùa, và một túi vải gấm chứa mười hai cây đinh bạc dài đúng ba tấc sáu phân.
Đó là quy cách của thước Lỗ Ban cung Đinh, chuẩn kích thước dùng để phong tỏa âm phần và trấn áp tà khí trong nghề mộc cổ truyền.
Thanh Nhã không chần chừ một giây. Cô với tay kéo chiếc bàn thợ mộc cũ kỹ bằng gỗ dầu lại gần. Chiếc bàn nặng trịch cọ xát trên nền nhà phát ra tiếng rít chói tai. Cô biến chiếc bàn làm việc thành một bàn thờ khẩn cấp giữa gian nhà lộn xộn. Không có lư hương bằng đồng, cô vốc một nắm mùn cưa mịn đổ vào chiếc bát sành mẻ miệng, cắm vào đó ba nén nhang thảo mộc rồi quẹt lửa.
Khói nhang bốc lên, mang theo mùi vỏ quế và trầm hương ngai ngái, tạm thời xua đi bớt mùi hôi thối của tử khí đang bốc ra từ ngực tôi.
- Bạch Lỗ Ban lấy sinh khí dưỡng mộc, lấy đức độ trừ tà. - Thanh Nhã lẩm bẩm, hai mắt nhìn chăm chú vào ngực tôi - Nhưng anh đang bị Hắc Lỗ Ban ghim chết bát tự vào Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Cây đinh đồng mà Trần Vĩnh Khang vừa đóng xuống Ngân hàng Tây Đô đã kích hoạt kinh mạch sa bàn. Oán khí của long mạch bị đứt gãy đang dội ngược vào người anh theo đường dây vô hình. Muốn giữ mạng cho anh, tôi phải dùng cấm thuật cắt đứt tạm thời đường dẫn truyền đó.
- Cấm thuật? - Tôi thều thào qua kẽ răng.
- Phải, Thập Nhị Địa Chi Tuyệt Mệnh Trận. - Thanh Nhã cầm con dao trổ chuôi sừng hươu lên, lưỡi thép xám lạnh phản chiếu ánh đèn leo lét - Dùng mười hai cây đinh bạc đóng chặt mười hai huyệt vị quanh thân xác anh, biến anh thành một vùng đất chết trên bản đồ phong thủy. Khi sa bàn không tìm thấy tín hiệu sinh mạng của anh, luồng oán khí phản chấn sẽ tạm thời mất phương hướng. Nhưng cái giá phải trả... là huyết tế của thợ giải mộc.
Tôi trừng mắt, cố cử động cánh tay phải còn chút hơi ấm để ngăn cô lại:
- Không được... Cô sẽ bị... phản phệ...
Nhưng cánh tay tôi chỉ nhấc lên được nửa tấc rồi rơi bịch xuống sàn gỗ. Khớp vai của tôi đã bắt đầu ken rễ, những sợi xơ gỗ li ti đang đâm xuyên qua bao hoạt dịch, khóa chặt mọi cử động.
Thanh Nhã không thèm để ý đến sự phản kháng yếu ớt của tôi. Cô hít một hơi thật sâu, lật ngửa bàn tay trái của mình ra. Lưỡi dao trổ vung lên dứt khoát.
Một đường rạch dài quét ngang lòng bàn tay cô. Máu tươi đỏ thắm lập tức trào ra, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống nghiên đá đựng bột chu sa. Thanh Nhã rên khẽ một tiếng, hàm răng nghiến chặt lại vì đau đớn, nhưng bàn tay phải cầm dao vẫn vững như bàn thạch. Cô buông dao, dùng ngón tay trỏ khuấy đều máu tươi với bột chu sa đỏ rực, tạo thành một thứ mực sền sệt, bốc lên mùi tanh nồng của huyết dịch hòa cùng tính chí dương của khoáng vật.
- Bạch Hổ quy vị, Thanh Long định hình, Lỗ Ban tiên sư chứng giám! - Cô lẩm bẩm đọc khẩu quyết, giọng điệu đanh thép, vang vọng khắp căn tiệm mộc chật hẹp.
Thanh Nhã nhúng ngón tay đầy máu và chu sa, bắt đầu vẽ những ký tự phù chú ngoằn ngoèo trực tiếp lên nền gạch bao quanh cơ thể tôi.
Đầu ngón tay cô lướt nhanh trên nền gạch tàu lạnh buốt. Từng nét vẽ mang theo một sức nặng hữu hình. Tôi nằm ở trung tâm, tận mắt nhìn thấy những vệt máu chu sa đỏ thẫm kéo thành một vòng tròn bát quái khép kín quanh mình. Tám quẻ Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài lần lượt hiện ra ở tám hướng, phát ra những vệt sáng lờ mờ như những sợi dây đồng bị nung đỏ.
Mỗi một nét vẽ được hoàn thành, tôi lại cảm thấy áp lực đè nặng lên lồng ngực mình tăng thêm một phần. Luồng oán khí đen ngòm trong ngực tôi dường như cảm nhận được sự đe dọa, bắt đầu giãy giụa dữ dội. Những vết nứt trên da thịt tôi toác rộng ra, nhựa sưa rỉ ra nhanh hơn, biến thành những dòng chất lỏng đen kịt chảy tràn xuống lớp chu sa vừa vẽ.
Hai thứ chất lỏng chạm vào nhau, lập tức phát ra tiếng xèo xèo như mỡ sôi đổ vào chảo lửa. Khói đen bốc lên nghi ngút, mang theo mùi hôi thối của xác chết lâu ngày bị chôn vùi dưới đáy huyệt.
Mặt Thanh Nhã tái nhợt đi với tốc độ đáng sợ. Mất máu cùng với việc cưỡng ép vận dụng bí thuật khiến đôi môi cô chuyển sang màu tím tái. Nhưng ánh mắt cô vẫn sáng rực một sự kiên quyết đến mức cố chấp. Cô rút cuộn chỉ mực đen ra khỏi hộp gỗ, chấm đẫm vào bát chu sa pha máu, rồi giăng những đường dây chéo qua người tôi, nối liền tám cung bát quái thành một mạng nhện đỏ thẫm giam cầm thân xác tôi ở chính giữa.
- Đỡ lấy! - Cô cắn răng, giật mạnh sợi chỉ mực.
Sợi chỉ gảy mạnh xuống nền gạch, bắn ra một vệt mực đỏ thẫm chạy dọc theo trục sống lưng tôi. Một luồng nhiệt nóng rực lập tức đánh thẳng vào tủy sống, đối chọi trực diện với cái lạnh thấu xương của gỗ sưa. Tôi cong người lên, cổ họng bật ra một tiếng gầm gừ nghẹn đặc vì cơn đau xé thịt nát xương. Toàn bộ các thớ gỗ bên trong cơ thể tôi như bị bẻ gãy rồi uốn nắn lại trong tích tắc.
- Chịu đựng! Mới chỉ là bắt đầu thôi! - Thanh Nhã quỳ xuống sát mép vòng tròn, hai tay nắm lấy túi vải gấm.
Cô rút ra cây đinh bạc đầu tiên. Thân đinh thon dài, sáng lấp lánh dưới ánh đèn, trên thân chạm khắc tỉ mỉ những chữ bùa Giải Mộc Phái chìm sâu vào kim loại.
Cô đặt mũi đinh bạc vào vị trí cung Tý, ngay phía trên đỉnh đầu tôi chừng ba tấc. Tay phải cô vớ lấy chiếc búa mộc bằng gỗ trắc đen bóng.
- Nhất đinh định Càn Khôn! - Thanh Nhã quát lớn, giáng búa xuống.
Cốp!
Cây đinh bạc cắm phập vào mạch vữa giữa hai viên gạch tàu. Một tiếng nổ trầm đục vang lên dưới lòng đất. Tôi cảm thấy đỉnh đầu mình như bị một mũi dùi nhọn hoét đâm xuyên qua. Cơn đau khiến mắt trái đã hóa gỗ của tôi giật giật liên hồi, lớp vân gỗ trên trán nứt ra thêm một mảng nhỏ.
Thanh Nhã không dừng lại. Động tác của cô nhanh như gió cuốn, thuần thục như một người thợ đã đóng hàng ngàn mộng gỗ suốt cả cuộc đời.
Cốp! Cốp! Cốp!
Cung Sửu, cung Dần, cung Mão... Từng cây đinh bạc lần lượt bị đóng ngập vào nền gạch theo chiều kim đồng hồ quanh cơ thể tôi. Mỗi một nhát búa giáng xuống là một lần mặt đất dưới lưng tôi rung chuyển nhẹ. Mười một cây đinh bạc đã cắm chặt xuống đất, tạo thành một chiếc lồng vô hình khóa chặt toàn bộ sinh khí và tử khí của tôi lại một chỗ.
Sợi dây hắc khí nối từ ngực tôi lên bầu trời đêm bỗng nhiên căng cứng, rung lên bần bật như một dây đàn sắp đứt. Cơn co giật trong lồng ngực tôi bắt đầu chậm lại, luồng hàn khí thấu xương dường như bị chặn đứng ở ranh giới của vòng tròn bát quái, không thể lan rộng thêm lên vùng mắt phải và cổ họng.
Chỉ còn cây đinh cuối cùng. Cung Hợi. Vị trí nằm ngay dưới gót chân tôi.
Thanh Nhã cầm cây đinh bạc thứ mười hai lên. Bàn tay cô run rẩy dữ dội, máu từ vết rạch ở lòng bàn tay đã bắt đầu đông lại thành những mảng đen khô khốc. Cô đặt mũi đinh vào điểm giao cắt của hai sợi chỉ mực đỏ.
- Thập nhị địa chi, đoạn tuyệt sinh tử! Mau! - Cô dồn toàn bộ sức lực còn lại vào cánh tay phải, vung búa giáng xuống nhát cuối cùng.
Keng!
Âm thanh kim loại va chạm vang lên đanh gọn. Cây đinh bạc thứ mười hai cắm lút cán vào nền gạch.
Ngay khoảnh khắc cây đinh cuối cùng ngập sâu vào lòng đất, một biến cố kinh hoàng xảy ra.
Mười hai cây đinh bạc vốn sáng lấp lánh bỗng nhiên xỉn màu lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Lớp kim loại màu bạc nhanh chóng chuyển sang màu xám tro, rồi thâm đen như bị ngâm trong axit đậm đặc. Từ các kẽ hở xung quanh chân đinh, những luồng khói trắng đục bắt đầu xì ra dữ dội, kèm theo những tiếng rít the the chói tai.
Mùi thối rữa nồng nặc tràn ngập khắp tiệm mộc. Đó là mùi của bùn đất đáy mộ sâu hàng trăm năm, mùi của tử thi phân hủy quyện với mùi nhựa gỗ mục nát ngâm trong quan tài cổ. Thứ tử khí này đặc quánh đến mức khiến Thanh Nhã phải lùi lại, ôm ngực ho sặc sụa, khóe mắt chảy ra hai giọt lệ đỏ hoe vì ngạt thở.
Khói trắng cuộn tròn lại trên không trung, không chịu tan biến theo gió mưa bên ngoài mà tụ lại thành một hình thù ma quái lơ lửng ngay phía trên lồng ngực tôi.
Đồng thời, sợi dây hắc khí mỏng manh nối từ ngực tôi xuyên qua mái tôn bỗng nhiên đứt phựt.
Sự cắt đứt đột ngột ấy khiến tôi cảm thấy toàn bộ gánh nặng trên ngực mình nhẹ bẫng đi. Nhịp tim rời rạc bỗng đập mạnh trở lại một nhịp, đẩy một ngụm máu đỏ tươi - thứ máu người còn sót lại - trào ra khỏi khóe môi phải của tôi. Lớp vân gỗ trên mặt tôi tạm thời ngừng lan rộng.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng yếu ớt. Trận pháp của Thanh Nhã đã thành công. Nó đã dựng lên một bức tường thành tạm thời, ngăn chặn dòng oán khí phản chấn từ sa bàn tiếp tục dội về thân xác tôi.
Thanh Nhã ngồi bệt xuống sàn nhà, tựa lưng vào chân chiếc bàn thợ mộc, lồng ngực cô phập phồng dữ dội. Cô nhìn mười hai cây đinh bạc đang bốc khói trắng, khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu:
- Chúng ta... chặn được rồi...
- Chưa... chưa xong đâu... - Tôi thều thào, mắt trái nhìn chằm chằm vào làn khói trắng ma quái đang lượn lờ giữa gian phòng.
Con mắt gỗ của tôi nhìn thấy những thứ mà mắt thường không thể thấy.
Làn khói trắng bốc ra từ mười hai cây đinh bạc không chỉ đơn thuần là tử khí bị xua đuổi. Khi những cây đinh bạc cắt đứt dòng liên kết oán khí, đầu đinh đã cắm sâu vào mạch ngầm Chợ Lớn. Phản lực của trận pháp Bạch Lỗ Ban đã tạo ra một làn sóng xung kích ngược, dội thẳng qua các mạch rễ phụ dưới lòng đất, truyền thẳng về trung tâm sa bàn.
Dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét của dinh thự họ Trần, cỗ sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi chắc chắn vừa bị chấn động.
Kẻ gác hầm tật nguyền câm điếc, Lão Thất, người đã trông coi cỗ sa bàn đó suốt mấy chục năm qua, nhất định đã nhận ra sự can thiệp này. Lão Thất không cần mắt để thấy, không cần tai để nghe, nhưng từng thớ gỗ sưa trong bán kính toàn thành phố đều nằm trong lòng bàn tay lão. Khi một điểm nút bỗng nhiên biến mất khỏi bản đồ nghiệp báo và dựng lên bức tường bạc phong tỏa, lão sẽ lần theo dư chấn của luồng khói trắng này để định vị chính xác nơi phát ra phản kháng.
Tiệm mộc cũ kỹ này không còn là nơi ẩn náu an toàn nữa.
Một tiếng gầm gừ trầm đục, xa xăm như tiếng sấm nổ sâu dưới lòng đất vọng lên qua các khe nứt của nền gạch tàu, khiến mười hai cây đinh bạc rung bần bật, rỉ ra những giọt nước đục ngầu tanh tưởi.