Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 15: Mẩu Giấy Ghi Huyết Lệ
Lão Thất đổ sụp xuống mặt sàn gạch tàu như một thân cây mục gãy gốc. Tiếng thở của lão nặng nhọc, đứt quãng, kèm theo từng đợt bọt máu đen lẫn mạt dăm gỗ…
Nội dung chương
Lão Thất đổ sụp xuống mặt sàn gạch tàu như một thân cây mục gãy gốc. Tiếng thở của lão nặng nhọc, đứt quãng, kèm theo từng đợt bọt máu đen lẫn mạt dăm gỗ trào qua kẽ môi thâm sì. Bàn tay khô quắt của lão buông thõng, trượt khỏi ngực tôi, để lại trên vạt áo tôi những vệt máu đen sẫm đặc quánh mùi nhựa cây lên men.
- Giữ chặt vai ông ấy, đừng để độc chạy ngược về tim! - Thanh Nhã hét lên, giọng đanh lại giữa tiếng mưa rào rạt ngoài mái hiên.
Cô quỳ rạp xuống nền đất ẩm ướt, không màng đến vạt áo bà ba nâu đã lem luốc bùn đất. Hai bàn tay Thanh Nhã thoăn thoắt bấm mạnh vào hai huyệt kiên tỉnh trên vai Lão Thất. Đôi mắt cô căng ra quan sát từng đường gân đen đang rết bò ngoằn ngoèo trên cổ lão. Từ chiếc giỏ tre bên cạnh, Thanh Nhã rút ra ba cây đinh bạc dài bốn tấc, thân đinh chạm chìm các ký tự triệt tiêu sát khí của Bạch Lỗ Ban.
Bằng động tác chuẩn xác của một thợ mộc lành nghề đóng mộng, cô dằn từng cây đinh bạc qua lớp áo rách bươm, găm thẳng vào ba huyệt đạo chạy dọc sống lưng Lão Thất.
Một tiếng xì xèo ghê rợn vang lên. Khói xám mang theo mùi kim loại rỉ sét bốc nghi ngút từ da thịt Lão Thất. Máu đen từ vết thương sau lưng lão bắt đầu rỉ ra thành dòng, cuốn theo thứ bột màu trắng đục do chất độc đồng đen phân hủy. Lão giật nảy người, hai hàm răng va vào nhau lập cập, phát ra những âm thanh u ơ đau đớn đến xé ruột xé gan, rồi cả thân hình co quắp dần dần buông lỏng, chìm vào trạng thái hôn mê sâu.
- Tôi chỉ tạm thời chặn đứng luồng độc bùa của Hắc Lỗ Ban - Thanh Nhã quệt mồ hôi trên trán, bàn tay dính đầy máu và nước mưa - Trần Thế Hùng đã dùng roi đồng nung tẩm độc đánh nát kinh mạch của lão. Nếu là người thường thì đã tắt thở từ ngoài cổng rào Chợ Lớn. Thể xác Lão Thất sống được đến tận đây hoàn toàn nhờ vào lượng tử khí tích tụ hàng chục năm dưới tầng hầm gỗ sưa chống đỡ.
Tôi siết chặt bọc vải màu chàm vừa nhận được từ tay Lão Thất. Lớp vải thô ráp ướt sũng nước mưa, nhưng bên dưới lớp vỏ ẩm ướt ấy, tôi cảm nhận rõ một bề mặt cứng cáp, vuông vức, tỏa ra luồng khí tức quen thuộc đến rợn gáy. Đó là thứ khí lạnh buốt của gỗ sưa ngâm dưới hầm mộ, thứ cảm giác từng khiến cánh tay trái của tôi hóa thành gỗ lim vô cảm.
- Mau lại đây - Tôi bước về phía chiếc bàn bào thô sơ kê ở giữa tiệm mộc, giọng khàn đặc - Xem thử lão liều mạng mang thứ gì đến cho chúng ta.
Ngọn đèn dầu trên bàn chao đảo khi gió thốc qua các khe liếp cửa tiệm. Ánh lửa vàng vọt hắt bóng hai chúng tôi lên bức tường vôi lở loét. Thanh Nhã vội vàng kéo chiếc ghế đẩu lại gần, hai mắt dán chặt vào gói đồ trên bàn.
Các nút thắt bằng chỉ ngũ sắc bên ngoài bọc vải được buộc theo quy cách yểm mạch phong thủy rất chặt chẽ, mỗi nút thắt tương ứng với một phương vị bát quái. Nếu người ngoài không am hiểu kết cấu mộc thuật mà cố tình dùng dao kéo cắt đứt sợi chỉ, cơ quan ngầm bên trong rất có thể sẽ kích hoạt làm tiêu hủy toàn bộ vật phẩm.
Thanh Nhã rút cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị ra, dùng đầu thước sắc nhọn nhẹ nhàng gẩy từng múi chỉ theo chiều nghịch kim đồng hồ:
- Đây là nút thắt Khóa Âm Dương của phái thợ ngầm. Người thắt nút này muốn bảo đảm tài liệu chỉ mở ra khi gặp đúng truyền nhân hiểu rõ cung Cát Hung. Trần Thế Hùng không bao giờ ngờ Lão Thất lại học lỏm được ngón nghề này sau ngót nửa thế kỷ phục dịch dưới căn hầm đó.
Từng sợi chỉ ngũ sắc đứt đoạn rơi xuống mặt bàn bào. Lớp vải chàm ẩm ướt được hé mở từng lớp, để lộ ra một mẩu lụa thô đã ngả sang màu vàng vượn của thời gian. Mẩu lụa rộng chừng hai gang tay, bốn góc bị xé nham nhở, bề mặt loang lổ những vệt máu khô thâm đen đã đóng vảy từ lâu, xen lẫn những vệt máu tươi mới dính vào trong chuyến trốn chạy sinh tử vừa rồi.
Tôi và Thanh Nhã cùng nín thở, cẩn thận dùng bốn góc đục sắt đè phẳng mẩu lụa lên mặt gỗ bào. Nét vẽ chi tiết, tỉ mỉ đến từng mi-li-mét, rõ ràng được phác thảo bởi một bàn tay kiến trúc bậc thầy, có khả năng đo đạc không gian bằng trực giác tuyệt đối.
- Bản vẽ kết cấu ngầm của dinh thự họ Trần - Tôi thốt lên, ngón tay run rẩy lướt trên từng nét mực - Đây chính là sơ đồ cắt dọc ba tầng hầm sâu mười hai mét dưới lòng đất.
Với tấm bằng thẩm định kiến trúc và tài sản từ nước ngoài, tôi nhận ra ngay sự tinh vi đến rợn người của công trình này. Tầng hầm thứ nhất là kho lưu trữ hồ sơ thương mại và hầm rượu, bề ngoài dùng để che mắt các đợt thanh tra xây dựng đô thị. Tầng hầm thứ hai là khu vực vận hành kỹ thuật, chứa mạng lưới điện cao thế và hệ thống làm mát khép kín. Nhưng toàn bộ hệ thống dầm bê tông cốt thép chịu lực ở hai tầng trên thực chất chỉ đóng vai trò một chiếc mai rùa khổng lồ, bao bọc và che giấu cho tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét.
Ở bản vẽ tầng hầm thứ ba, Lão Thất dùng mực đen đặc tả cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng mô phỏng toàn bộ Sài Gòn theo tỉ lệ một phần một nghìn. Vị trí từng cao ốc chọc trời, từng cây cầu vượt, từng khúc quanh của sông Sài Gòn đều được đánh dấu bằng các vòng tròn đồng tâm. Cây đinh đồng đen bảy tấc cắm vào bức tượng hình nhân mang bát tự của tôi được vẽ bằng một mũi tên đỏ lòm, xuyên thẳng qua tâm điểm sa bàn.
- Nhìn vào đây đi - Thanh Nhã chỉ ngón tay mảnh khảnh vào phần chân đế của sa bàn trên bản vẽ - Anh có thấy điểm này vô lý không?
Tôi cúi sát mặt xuống tấm lụa. Mắt trái mộc hóa của tôi bỗng nhiên co giật nhẹ, con ngươi đục ngầu vân gỗ bắt đầu điều tiết tiêu cự, nhìn thấu những nét vẽ mờ nhạt chìm dưới lớp máu khô.
Theo kiến trúc xây dựng hiện đại, một khối sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm nặng hàng chục tấn bắt buộc phải đặt trên một sàn bê tông mác cao dày ít nhất hai mét để tránh lún nứt địa tầng. Nhưng trong bản vẽ của Lão Thất, sàn bê tông của tầng hầm thứ ba bị khoét rỗng một khoảng tròn có đường kính đúng ba thước sáu tấc.
Phía dưới khoảng rỗng đó không phải nền đất sét tự nhiên của vùng đồng bằng. Nét vẽ của Lão Thất đâm thẳng xuống lòng đất thêm năm mét nữa.
- Sâu thêm năm mét nữa - Tôi lẩm bẩm, sống lưng lạnh toát - Tổng độ sâu thực tế là mười bảy mét. Có một khoang ngầm thứ tư nằm ngoài toàn bộ hồ sơ địa chính đã đăng ký với Sở Xây dựng.
- Đó không đơn thuần là một khoang ngầm - Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, giọng run rẩy - Anh nhìn các nét ký tự hình rễ cây này xem. Đây là chữ phù chú Hắc Lỗ Ban cổ. Khối sa bàn ở tầng ba chỉ là phần ngọn lộ ra trên mặt đất của một cái cây tà ác. Rễ cái thực sự của nó cắm sâu xuống khoang ngầm mười bảy mét, nối thẳng vào khối vật chất này.
Ở đáy khoang ngầm sâu mười bảy mét, Lão Thất vẽ một khối hình cầu gồ ghề, xung quanh tỏa ra hàng trăm xúc tu ngoằn ngoèo bám chặt vào các mạch nước ngầm của thành phố. Cạnh khối hình cầu, lão dùng ngón tay chấm máu tươi viết run rẩy hai chữ Hán cổ nguệch ngoạc:
"Mộc Nhãn".
Mộc Nhãn - Mắt Tinh.
- Mắt Tinh... - Tôi thì thầm, lặp lại hai chữ đẫm máu trên mảnh lụa - Ý lão là sa bàn gỗ sưa không tự vận hành?
- Sa bàn chỉ là bàn cờ, còn khối Mắt Tinh này mới là trái tim cung cấp sinh lực cho toàn bộ ván cờ ấy - Thanh Nhã giải thích, ngón tay cô lần theo các đường mạch máu vẽ bằng chu sa nối từ khối Mắt Tinh lên tượng gỗ của tôi - Tôi từng đọc qua cổ tịch của dòng họ Bạch Lỗ Ban. Gỗ sưa ngàn năm tuổi một khi đã hấp thụ đủ tử khí dưới lăng mộ phong kiến sẽ sinh ra một khối lõi đặc biệt gọi là Mắt Tinh. Khối Mắt Tinh này chứa linh hồn nguyên thủy của Mộc Tinh, có khả năng đồng hóa và ký sinh vào địa mạch.
Cô ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:
- Cha anh không đặt cỗ sa bàn lên sàn bê tông vì bê tông sẽ cắt đứt mối liên kết giữa gỗ sưa và đất mẹ. Ông ta đào sâu thêm năm mét, thả khối Mắt Tinh xuống đúng huyệt vị giao nhau của ba nhánh long mạch ngầm Chợ Lớn. Khối Mắt Tinh cắm rễ vào lòng đất, hút lấy địa khí của thành phố, truyền ngược lên sa bàn để điều khiển vận mệnh các công trình. Còn cây đinh đồng đen cắm trên ngực hình nhân của anh... chính là sợi dây trung gian để chuyển toàn bộ nghiệp chướng và phản phệ từ Mắt Tinh sang cơ thể anh.
Sự thật phơi bày trần trụi dưới ánh đèn dầu lay lắt, lạnh lùng và tàn nhẫn hơn bất cứ cơn ác mộng nào tôi từng trải qua.
Hóa ra suốt hai mươi lăm năm qua, tôi được nuôi dưỡng trong nhung lụa, được gửi đi du học ở những trường đại học danh tiếng nhất phương Tây, được cha tự hào giới thiệu với giới thượng lưu Sài Gòn như người thừa kế duy nhất của tập đoàn Trần Thị, tất cả chỉ là một kịch bản tàn độc chuẩn bị cho ngày hôm nay. Trần Thế Hùng cần một kẻ mang cùng dòng máu, có sự tương thích tuyệt đối về thể chất và bát tự, để làm một "bình ắc quy" sống chịu tải cho khối Mắt Tinh khát máu nằm sâu mười bảy mét dưới lòng đất.
Nếu tôi phá hủy sa bàn ở tầng ba, phản lực khổng lồ từ Mắt Tinh sẽ bùng nổ qua đường dây liên kết, xé nát tim tôi thành trăm mảnh trước khi cỗ sa bàn kịp sứt mẻ một góc. Còn nếu tôi chết đi, khối Mắt Tinh sẽ hút cạn chút sinh lực cuối cùng của tôi để hoàn tất quá trình kích hoạt một trăm linh tám cây đinh đồng, ngưng tụ Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão cho người cha độc ác của mình.
- Kế hoạch đột nhập phá hủy sa bàn trước đây của chúng ta hoàn toàn là tự sát - Tôi nắm chặt mép bàn bào, khớp ngón tay cứng đờ như gỗ kêu răng rắc - Nếu chỉ xông vào tầng hầm thứ ba để nhổ đinh đồng hay đốt sa bàn, khối Mắt Tinh ở độ sâu mười bảy mét sẽ lập tức kích hoạt cơ chế tự vệ. Nó sẽ kéo sập toàn bộ kết cấu dầm chịu lực của dinh thự, chôn vùi tất cả xuống lòng đất, đồng thời giải phóng toàn bộ oán khí tích tụ ba mươi năm qua thẳng vào ngực tôi.
- Đúng vậy - Thanh Nhã gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng - Muốn phá vỡ thế cục này, mục tiêu đầu tiên của chúng ta không phải là cỗ sa bàn ở tầng ba. Chúng ta phải tìm cách tiếp cận khoang ngầm mười bảy mét, phong ấn hoặc tiêu diệt khối Mắt Tinh trước. Một khi Mắt Tinh bị cắt đứt nguồn nuôi dưỡng, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng sẽ trở thành một khối gỗ mục vô tri, và mối dây phản phệ trên ngực anh mới có thể tháo gỡ an toàn.
Tôi nhìn lại tấm bản đồ huyết lệ. Nét vẽ của Lão Thất không chỉ dừng lại ở việc chỉ ra vị trí của Mắt Tinh. Dọc theo sơ đồ cắt đứng của dinh thự, lão còn cẩn thận đánh dấu một đường hầm kỹ thuật cũ kỹ, bắt đầu từ cống thoát nước ngầm thời Pháp thuộc chạy dọc đường Hải Thượng Lãn Ông, luồn lách qua hệ thống móng cọc của các chung cư cũ, đâm thẳng vào vách phía đông của khoang ngầm mười bảy mét.
Đó là con đường độc đạo mà chính Lão Thất đã lén lút đào bới và gia cố suốt hàng chục năm câm lặng sống dưới đáy hầm. Một lối thoát hiểm dự phòng của một kẻ tật nguyền biết trước ngày mình sẽ bị chủ nhân thủ tiêu diệt khẩu.
- Lão Thất đã chuẩn bị con đường này cho chúng ta - Tôi chỉ vào đường nét đứt khúc mờ nhạt trên tấm lụa - Cửa cống ngầm nằm cách tiệm mộc này chưa đầy năm trăm mét. Trần Thế Hùng kiểm soát toàn bộ camera an ninh và hệ thống bùa chú bảo vệ ở các cửa ra vào dinh thự trên mặt đất, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ bên dưới lớp móng bê tông dày mười hai mét lại có một lỗ hổng phong thủy do chính người gác hầm trung thành của mình khoét rỗng.
Ngoài trời, mưa rào bắt đầu ngớt hạt, nhường chỗ cho những tiếng sấm ầm ì đè nặng bầu không khí đêm Chợ Lớn. Tiếng nước mưa nhỏ giọt từ mái ngói rêu phong rơi tí tách xuống vũng nước trước cửa tiệm mộc, nghe như tiếng đếm ngược của một chiếc đồng hồ vô hình.
Bên góc phòng, Lão Thất bỗng nhiên cựa mình.
Con mắt đỏ ngầu tơ máu của lão hé mở, đờ đẫn nhìn về phía tôi và Thanh Nhã đang đứng bên bàn bào. Lão không thể nói, đôi môi tím tái mấp máy không thành tiếng, nhưng ngón tay trỏ khẳng khiu của lão run rẩy nâng lên, chỉ thẳng vào ngực tôi, rồi lại chỉ vào tấm bản đồ trên mặt bàn.
Tôi bước lại gần, quỳ một chân xuống bên cạnh chiếc chiếu rách nơi lão đang nằm. Cánh tay trái mộc hóa của tôi chạm nhẹ vào bàn tay lạnh ngắt của lão. Hai thớ gỗ tiếp xúc với nhau, tôi cảm nhận được một xung động yếu ớt nhưng kiên định truyền qua da thịt.
Trong ánh mắt đục ngầu cận kề cái chết của Lão Thất, tôi nhìn thấy sự giải thoát. Lão không chạy trốn đến đây chỉ để cầu xin được cứu sống. Lão đem tấm bản đồ huyết lệ này đến để trao lại gánh nặng của một bí mật đen tối đã đè nát nửa đời người của lão.
- Tôi hiểu rồi, Lão Thất - Tôi nói khẽ, từng từ dằn mạnh trong lồng ngực - Tôi sẽ xuống khoang ngầm mười bảy mét đó. Tôi sẽ chặt đứt khối Mắt Tinh, kết thúc sự điên loạn của Trần Thế Hùng và giải thoát cho tất cả.
Nghe thấy lời tôi, bàn tay run rẩy của Lão Thất từ từ hạ xuống, đặt ngay ngắn trên ngực mình. Khóe miệng méo xệch của lão giãn ra một nụ cười kỳ dị, nhẹ nhõm đến nao lòng. Con mắt còn lại của lão dần dần khép lại, hơi thở tuy vẫn yếu ớt nhưng đã trở nên đều đặn hơn, tạm thời vượt qua cơn nguy kịch nhờ ba cây đinh bạc của Thanh Nhã.
Tôi đứng dậy, quay lại nhìn Thanh Nhã đang cẩn thận cuộn mẩu lụa huyết lệ lại thành một ống nhỏ, cất sâu vào trong lớp túi vải chống nước bên hông:
- Để xâm nhập vào độ sâu mười bảy mét và đối đầu trực diện với khối Mắt Tinh, chúng ta cần nhiều hơn những cây đinh bạc thông thường. Loại tà mộc ngâm tử khí nghìn năm này không sợ lửa phàm, cũng không sợ đục sắt xây dựng.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên, ánh mắt cô kiên định dưới ánh sáng vàng le lói của ngọn đèn dầu:
- Bạch Lỗ Ban có một phương pháp rèn đinh cổ truyền gọi là Đinh Bạc Hóa Giải, đúc từ bạc nguyên chất tôi luyện qua nước ngâm vỏ cây dâu tằm trăm năm và bột chu sa thượng hạng. Cây đinh đó không dùng để sát thương thể xác, mà dùng để triệt tiêu toàn bộ sinh khí tà ác tích tụ trong thớ gỗ. Nhưng trước khi bắt tay vào chuẩn bị vũ khí, chúng ta vẫn còn một câu hỏi lớn chưa có lời đáp.
Cô bước tới gần tôi, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, đủ để hai người nghe thấy giữa tiếng sấm rền rĩ:
- Tại sao một khối gỗ sưa nghìn năm lại có thể mang oán khí khủng khiếp đến mức ngưng tụ thành Mắt Tinh ký sinh vào long mạch thành phố? Năm xưa, Trần Thế Hùng đã tìm thấy nó ở đâu? Và ai là kẻ đầu tiên bị hiến tế để đánh thức con quái vật gỗ đó?
Tôi nhìn xuống bàn tay phải của mình, nơi những đường chỉ tay bắt đầu mờ nhạt dần, thay thế bằng các vân gỗ li ti đang âm thầm lan rộng. Mẩu giấy ghi huyết lệ của Lão Thất mới chỉ bóc trần cấu trúc giải phẫu của căn hầm chết chóc, nhưng cội nguồn thực sự của tội ác 27 năm trước (1998) vẫn còn là một vùng tối đen kịt nằm sâu dưới đáy mồ quá khứ.
Và tôi biết, câu trả lời duy nhất cho những uẩn ức ấy chỉ có thể tìm thấy từ những ký ức kinh hoàng mà Lão Thất đang chôn giấu trong phần đời còn lại của mình.