Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 18: Ánh Mắt Trong Đêm
Làn nước đen kịt trong thùng gỗ dần lắng xuống, đọng lại một lớp cặn đặc quánh nồng nặc mùi tanh tưởi của bùn lăng mộ và rễ cây mục rữa. Tôi vịn tay phải…
Nội dung chương
Làn nước đen kịt trong thùng gỗ dần lắng xuống, đọng lại một lớp cặn đặc quánh nồng nặc mùi tanh tưởi của bùn lăng mộ và rễ cây mục rữa. Tôi vịn tay phải vào cạnh ván thô ráp, chậm rãi bước ra ngoài. Đôi chân trần chạm xuống nền gạch tàu lạnh buốt làm từng đường gân dưới lòng bàn chân co rút nhẹ.
Cánh tay trái buông thõng bên sườn, nặng trịch tựa một khúc gỗ lim ngâm nước lâu năm. Những đường vân gỗ sẫm màu chạy dọc từ cổ tay lên đến bả vai tuy đã ngừng phát sáng, nhưng từng thớ thịt bên dưới vẫn đanh cứng, mất hẳn cảm giác đau đớn thông thường. Bù lại, phía ngực phải của tôi đập từng nhịp rộn ràng. Dòng máu nóng ấm luân chuyển qua các huyết quản, nhắc nhở tôi rằng bản thân vẫn chưa hoàn toàn biến thành một pho tượng gỗ vô tri.
Tôi với lấy chiếc áo bà ba bằng vải thô màu chàm treo trên vách nứa, khó nhọc xỏ từng ống tay. Lớp vải ráp cọ vào những vết rách rỉ máu quanh cuống tim mang lại cảm giác xót buốt rát rạt. Cơn đau xác thịt ấy vào lúc này lại là một niềm an ủi kỳ lạ, chứng minh phần người trong tôi vẫn kiên cường bám trụ.
Ở góc phòng, Lão Thất nằm cuộn tròn trên chiếc chiếu cói rách. Tiếng thở của ông lão trầm đục nhưng đều đặn, không còn những cơn giật nảy đau đớn như khi độc tính đồng đen phát tác dữ dội. Ba cây đinh bạc cắm sau lưng ông lão đã hấp thụ bớt hắc khí, thân đinh xỉn lại màu chì mờ đục dưới ánh đèn dầu le lói.
Tôi bước khẽ về phía bếp than đặt ở góc tiệm mộc. Lúc này đã điểm canh ba. Bên ngoài, trận mưa dông Chợ Lớn đã ngớt tự bao giờ, chỉ còn tiếng nước rỏ tong tòng từ mái ngói âm dương xuống rãnh thoát nước bằng đất nung ngoài con hẻm cụt. Không gian đặc quánh mùi dăm bào ẩm ướt, mùi dầu tràm và vị chát gắt của nồi nước thuốc vỏ dâu vừa cạn đáy.
Thanh Nhã đang ngồi bệt trên một chiếc đôn gỗ trắc thấp tè bên cạnh bếp than tàn. Ngọn lửa đỏ rực ban nãy giờ chỉ còn những đốm than hồng lập lòe dưới lớp tro trắng mịn. Cô cúi đầu, hai bàn tay đặt trên đầu gối, mái tóc đen dài buông xõa che khuất một phần gương mặt thanh tú đã thấm đẫm vẻ mệt mỏi sau hàng giờ đồng hồ vận công dẫn thuốc cứu mạng tôi.
Tôi bước lại gần, kéo một chiếc ghế con bằng gỗ xoan đào ngồi xuống đối diện cô. Tiếng chân ghế ma sát khẽ khàng trên nền đất làm Thanh Nhã giật mình ngẩng lên. Đôi mắt hạt nhãn của cô đỏ hoe vì khói thuốc và thiếu ngủ, nhưng ánh nhìn vẫn sáng trong, phản chiếu vệt than hồng le lói giữa hai người.
- Sao anh không nằm nghỉ thêm một lát? - Thanh Nhã cất tiếng, giọng nói khản đặc đi nhiều so với ban chiều - Thuốc vỏ dâu mới ngấm vào kinh lạc, cơ thể anh cần thời gian để định hình lại lớp màng bảo vệ chung quanh tim.
- Tôi không ngủ được - Tôi lắc đầu, đưa bàn tay phải còn nguyên vẹn ra hơ trên bếp than để tìm kiếm chút hơi ấm - Nhắm mắt lại là thấy hình ảnh cỗ quan tài gỗ sưa và bóng lưng của cha tôi dưới tầng hầm mười hai mét. Mỗi nhịp thở bây giờ đều giống như đang mượn tạm của trời đất.
Thanh Nhã im lặng nhìn vào đống tro tàn. Bàn tay cô khẽ cử động, vơ lấy con dao gọt gỗ nhỏ nằm cạnh chiếc rổ mây đựng những mảnh vụn vỏ dâu tằm trăm năm. Tôi nhìn xuống đôi bàn tay ấy và chợt nghẹn ngào.
Đó từng là đôi bàn tay của một thợ phục chế đồ cổ tài hoa, từng nắn nót từng đường chạm trổ hoa văn trên những vách nhà cổ Nam Bộ. Vậy mà giờ đây, mười đầu ngón tay của Thanh Nhã chằng chịt những vết cứa ngang dọc. Có những vết xước sâu đã đóng vảy đen sì do dăm gỗ sưa đâm phải lúc bốc thuốc, có những nốt phồng rộp mọng nước vỡ toét vì bưng bê vạc nước sôi sùng sục. Đầu ngón tay trỏ của cô bị nhuộm một màu vàng ố của nhựa cây và nước tro, móng tay tưa rách từng mảng nhỏ.
Chính đôi bàn tay mảnh khảnh này đã vừa kéo tôi trở về từ bờ vực của sự mộc hóa hoàn toàn. Cô ấy đã dốc hết tâm lực, liều cả tính mạng lẫn danh dự của truyền nhân Bạch Lỗ Ban cuối cùng để giữ lại cho tôi một nửa trái tim người.
- Nhã này - Tôi gọi.
Cô ngước nhìn tôi, vẻ ngơ ngác thoáng qua trên nét mặt phong trần:
- Sao thế anh? Vết nứt trên ngực lại đau à?
Tôi không trả lời. Bàn tay phải của tôi vươn ra, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy bàn tay thô ráp đầy thương tích của cô.
Thanh Nhã rụt tay lại theo phản xạ tự nhiên của một người thợ quen sống khép kín, nhưng tôi siết nhẹ các ngón tay, giữ chặt lấy bàn tay cô trong lòng bàn tay ấm nóng của mình. Da thịt cô lạnh ngắt, run rẩy nhè nhẹ dưới sự tiếp xúc bất ngờ. Những vết nứt trên đầu ngón tay cô cọ vào lòng bàn tay tôi, ráp ráp như những mảnh dăm bào chưa qua nước giấy ráp.
- Đừng cử động - Tôi thì thầm, ngón tay cái miết nhẹ qua vết chai sần trên mu bàn tay cô - Cô đã vì tôi mà chịu khổ nhiều quá rồi. Từ lúc tiệm mộc của gia đình cô bị tập đoàn Trần Thị ép hại, cho đến khi theo tôi trốn chui trốn nhủi ở cái xưởng mộc tồi tàn này, cô chưa từng có một ngày bình yên.
Thanh Nhã cụp mắt xuống, nhìn chăm chú vào hai bàn tay đang đan vào nhau trên bếp than tàn. Khóe môi cô run run, một giọt nước mắt bất chợt lăn dài trên gò má xám tro vì bụi than, rơi lộp độp xuống mặt phẳng của thanh nẹp tre gãy nằm dưới đất.
- Tôi không làm vì riêng anh - Cô nghẹn ngào nói, cố giữ cho giọng mình không vỡ vụn - Tôi làm vì xưởng mộc của ông nội tôi để lại, vì mối thù của phái Bạch Lỗ Ban đối với những kẻ dùng thuật Yếm Mộc hại người. Trần Thế Hùng cắm đinh tước đoạt sinh khí thành phố, biến thuật Lỗ Ban thánh hiền thành công cụ giết chóc. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.
- Nhưng người đang ngồi chịu chết cùng cô ở đây là tôi, Trần Minh Quang - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trầm xuống đầy tha thiết - Kẻ mang trong mình dòng máu tội lỗi của dòng họ Trần, kẻ là con trai của người đã đẩy gia đình cô vào bước đường cùng. Cô hoàn toàn có thể bỏ mặc tôi biến thành tượng gỗ, chỉ cần lấy bản đồ đào mộ của Lão Thất mà đi tìm cách phá trận. Tại sao cô vẫn cố cứu lấy cái mạng tàn phế này?
Thanh Nhã ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt bừng sáng một vẻ kiên định xen lẫn đau đớn:
- Vì anh khác ông ta! Khi ở khách sạn ven sông, anh đã rút cây đinh của Lâm Phong dù biết mình sẽ bị phản phệ nứt toác lồng ngực. Một kẻ sẵn sàng đón nhận cái chết thay cho bạn mình thì không bao giờ là một khúc gỗ mục của Trần Thế Hùng. Anh là một con người, Minh Quang. Một con người xứng đáng được sống để nhìn thấy ngày dòng họ Trần phải đền tội.
Nhìn sâu vào đôi mắt long lanh ngấn lệ của người con gái trước mặt, lồng ngực tôi bỗng nhói lên một cơn chấn động mãnh liệt.
Tôi không kìm giữ bản thân thêm một giây nào nữa. Tôi vươn cả hai tay tới, bất chấp cánh tay trái đang cứng đờ và trĩu nặng như một khúc gỗ lim. Tôi kéo Thanh Nhã lại gần, ôm ghì lấy thân hình mảnh mai của cô vào lòng.
Thanh Nhã thốt lên một tiếng ngạc nhiên nghẹn ứ nơi cổ họng. Chiếc áo bà ba mỏng manh của cô ép sát vào lồng ngực tôi, nơi lớp da thịt rách rưới vẫn còn rỉ ra những giọt máu tươi ấm nồng. Cánh tay trái bằng gỗ của tôi vụng về vòng qua lưng cô, nặng nề và thô cứng, nhưng bàn tay phải lại siết chặt lấy bờ vai đang run rẩy của cô gái họ Lê.
Cô không đẩy tôi ra. Sau một vài nhịp thở ngập ngừng, hai cánh tay đầy vết trầy xước của Thanh Nhã từ từ nâng lên, ôm lấy tấm lưng trần chằng chịt những vết sẹo phong ấn của tôi. Khuôn mặt cô vùi sâu vào hõm cổ tôi, hơi thở nóng hổi của cô phả vào làn da lạnh lẽo, xua tan đi phần nào cái lạnh buốt của tử khí lăng mộ còn sót lại trong tủy xương.
- Nhã... - Tôi thì thầm bên tai cô, giọng run rẩy.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên. Khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn trong gang tấc. Dưới ánh sáng le lói hắt ra từ đốm than tàn cuối cùng, tôi nhìn thấy những giọt lệ đọng trên hàng mi cong vút và đôi môi mỏng đang mím chặt để ngăn tiếng nấc.
Tôi cúi xuống, áp môi mình lên đôi môi mềm mại của cô.
Đó là một nụ hôn chát đắng.
Đầu lưỡi tôi nếm trọn vị mặn chát của những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô, hòa lẫn với vị hăng nồng của nhựa cây sưa đỏ rỉ ra từ khóe miệng tôi và mùi thơm the mát của lá dâu tằm hun khói. Không có sự ngọt ngào hoa mỹ của những mối tình nơi đô hội hoa lệ mà tôi từng biết thời còn là đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị. Nụ hôn này trần trụi, đau đớn và ngột ngạt như chính số phận của hai kẻ đang kề cận miệng vực diệt vong.
Thanh Nhã run lên trong vòng tay tôi, rồi cô đáp lại nụ hôn ấy bằng một sự tuyệt vọng cuồng nhiệt. Bàn tay nhỏ bé của cô áp chặt vào gáy tôi, những ngón tay rách da bấm sâu vào chân tóc, tựa như muốn níu giữ lấy từng mảnh ý thức người còn sót lại trong tâm trí tôi trước khi nó bị bóng tối của loài tà mộc nuốt chửng.
Khi đôi môi hai người chậm rãi rời nhau, Thanh Nhã vẫn giữ nguyên tư thế tựa cằm lên bờ vai phải của tôi. Hơi thở của cô dồn dập phập phồng, từng giọt mồ hôi từ trán cô nhỏ xuống bả vai tôi, lành lạnh.
- Minh Quang, nghe tôi nói đây - Cô thì thầm, từng lời từng chữ như được khắc thẳng vào xương tủy - Phái Bạch Lỗ Ban của dòng họ Lê tôi lập nghiệp bằng chiếc đục và cây thước gỗ, lấy việc dựng nhà an cư cho người đời làm phúc đức. Chúng tôi sinh ra không phải để làm nô lệ cho những trò ma thuật tà đạo của Yếm Mộc Phái.
Cô buông lỏng vòng tay, lùi lại một chút để nhìn thẳng vào gương mặt tôi. Đôi bàn tay trầy xước của cô nâng lấy hai bên má tôi, áp chặt vào làn da thô ráp:
- Tôi thề bằng danh dự và mạng sống của người truyền nhân cuối cùng dòng họ Lê, tôi sẽ dùng toàn bộ sở học của đời mình để đục gãy số phận mà cha anh đã áp đặt lên người anh. Cho dù phải đối đầu với toàn bộ 108 điểm long mạch của thành phố này, cho dù phải nghiền nát Sa Bàn Bách Mộc dưới tầng hầm mười hai mét kia, tôi cũng sẽ không để anh biến thành khúc gỗ thế mạng cho ông ta.
Những lời thì thầm đanh thép của cô gái nhỏ bé vang vọng giữa bốn bức tường tiệm mộc, át đi cả tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên. Trong đáy mắt cô, ngọn lửa của lòng trắc ẩn và sự thù hận đối với tà thuật đang bốc cháy hừng hực, soi sáng cả gương mặt hốc hác của tôi.
Một luồng kình lực ấm áp chưa từng có từ trong lồng ngực tôi bùng phát, chảy tràn qua từng khớp xương đanh cứng. Nửa trái tim người của tôi đập dồn dập, mạnh mẽ và kiên định hơn bao giờ hết. Sự sợ hãi trước cái chết, sự tuyệt vọng trước bóng ma quyền lực khổng lồ của tập đoàn Trần Thị, và cả sự ghê tởm đối với cơ thể đang dần biến thành gỗ của chính mình... tất cả đều tan biến như sương khói trước ánh mắt của Thanh Nhã.
Tôi không còn là một con bài thế mạng cô độc đang chờ ngày lên bàn mổ. Bên cạnh tôi lúc này có một người sẵn sàng lấy tính mạng ra để cùng tôi đập tan xiềng xích của dòng họ Trần.
- Được - Tôi siết chặt bàn tay cô, giọng nói vang lên trầm hùng giữa đêm tàn - Chúng ta sẽ cùng nhau đục gãy số phận này.
Tôi buông tay Thanh Nhã, đứng thẳng dậy. Lồng ngực tôi ưỡn cao, đón nhận luồng gió lạnh ẩm ướt thổi qua khe cửa sổ. Dù cánh tay trái vẫn bất động và nặng như chì, nhưng bàn tay phải của tôi đã nắm chặt lại thành một khối thép nguội vững chắc.
Tôi quay sang nhìn về phía góc xưởng mộc, nơi chiếc đe sắt rỉ sét và đống than củi mới đang nằm im lìm trong bóng tối. Bên cạnh chiếc đe là chín thỏi bạc nguyên chất mà Thanh Nhã đã dùng toàn bộ số tiền dành dụm để mua về từ tiệm kim hoàn trên đường An Dương Vương chiều qua.
Thời khắc do dự đã chấm dứt.
Bên ngoài trời, những vệt sáng lờ mờ đầu tiên của rạng đông bắt đầu xé toạc màn mây đen kịt trên bầu trời Sài Gòn. Những tiếng còi xe tải đầu ngày từ phía đại lộ Võ Văn Kiệt vọng lại trầm đục như tiếng gầm gừ của một con quái thú khổng lồ đang thức giấc.
Dưới lòng đất sâu mười hai mét của tòa cao ốc trung tâm, Trần Thế Hùng có lẽ đang đứng trước Sa Bàn Bách Mộc, đắc ý nhìn ngắm những cây đinh đồng đang hút cạn nguyên khí của hàng triệu thị dân. Nhưng ông ta sẽ không ngờ rằng, trong góc hẻm lụp xụp của Chợ Lớn, một thứ vũ khí có thể đâm xuyên qua tim tà mộc nghìn năm tuổi sắp sửa được tôi luyện dưới ngọn lửa của lòng trắc ẩn và sự thù hận tột cùng.
Tôi bước tới bên kệ gỗ, nhấc cây búa rèn nặng sáu cân bằng tay phải, đặt mạnh mặt búa lên đe sắt tạo nên một tiếng "keng" khô khốc xé toạc màn sương sớm.
- Nhã, nhóm lò đi - Tôi nói, ánh mắt dán chặt vào những thỏi bạc xám mờ - Chúng ta rèn đinh.