Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 16: Tấm Bản Đồ Đào Mộ
Mùi tanh nồng của máu hòa lẫn với mùi gỗ sưa mục rữa quẩn quanh trong góc tiệm mộc. Ngoài hiên, những giọt mưa cuối cùng rỏ xuống tấm tôn rỉ sét, gõ từng…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng của máu hòa lẫn với mùi gỗ sưa mục rữa quẩn quanh trong góc tiệm mộc. Ngoài hiên, những giọt mưa cuối cùng rỏ xuống tấm tôn rỉ sét, gõ từng nhịp khô khốc phá tan sự tĩnh mịch của phố người Hoa lúc nửa đêm.
Lão Thất nằm trên manh chiếu cói rách, lồng ngực gầy guộc phập phồng từng cơn đứt quãng. Ba cây đinh bạc mà Thanh Nhã vừa cắm vào huyệt đạo sau lưng lão đã tạm thời khóa chặt độc tính của đồng đen, nhưng lớp da thịt xung quanh vết thương vẫn tím tái, nổi lên những đường gân xanh xám ngoằn ngoèo giống hệt rễ cây bám sâu vào xương tủy.
Thanh Nhã kéo chiếc ghế đẩu lại gần, đặt ngọn đèn dầu xuống mép chiếc bàn bào bằng gỗ lim. Ánh lửa vàng vọt bập bùng chiếu lên gương mặt nhợt nhạt của cô và soi rõ từng nếp nhăn sâu hoắm trên trán Lão Thất.
- Ông ấy tỉnh rồi - Thanh Nhã nói nhỏ, mắt vẫn quan sát từng cử động nhỏ nơi khóe mi người đàn ông tật nguyền.
Con mắt còn lại của Lão Thất chậm rãi mở ra. Tròng mắt đục ngầu vì năm tháng giam mình dưới đáy hầm mười hai mét khẽ đảo một vòng, dừng lại trên cánh tay trái đã mộc hóa hoàn toàn của tôi. Lão đưa bàn tay khẳng khiu, run rẩy chạm vào lớp vỏ xám sần sùi trên mu bàn tay tôi. Đầu ngón tay lão thô ráp cọ sát vào da thịt tôi, phát ra tiếng sột soạt khô khốc.
Lão há miệng, cổ họng phát ra tiếng khò khè nghẹn ứ:
- Ục... a...
- Lão Thất, lão nghe tôi nói chứ? - Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt lão, ghìm chặt giọng để nén lại cơn đau râm ran đang chạy dọc từ cẳng tay lên bả vai - Khối gỗ sưa nghìn năm tạo nên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng rốt cuộc có gốc tích từ đâu? Ba mươi năm trước, cha tôi đã tìm thấy nó ở chỗ nào?
Nghe thấy câu hỏi của tôi, ngón tay Lão Thất bỗng co quắp lại. Lão rụt tay về như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ. Toàn thân lão run lên bần bật, con mắt duy nhất trợn trừng nhìn lên trần nhà, ngập tràn vẻ kinh hãi tột cùng. Những khớp xương ngón tay gầy gò gõ liên hồi xuống mặt sàn gạch tàu, tạo nên những âm thanh dồn dập hỗn loạn.
- Ông ấy kích động quá, tim đập loạn nhịp rồi - Thanh Nhã vội vã đưa tay ấn vào huyệt nội quan trên cổ tay Lão Thất - Để tôi lấy nước dâu tằm làm dịu kinh mạch.
- Khoan đã - Tôi giữ tay Thanh Nhã lại - Nhìn ngón tay lão kìa. Lão đang muốn viết cái gì đó.
Lão Thất không để ý đến cơn đau đang giằng xé thân xác. Lão dùng mu bàn tay áo quệt ngang khóe miệng dính đầy máu đen, rồi chống một khuỷu tay gầy trơ xương nhổm dậy. Lão quờ quạng vồ lấy chiếc bút chì thợ mộc đầu dẹt nằm trên mép bàn bào, nắm chặt trong lòng bàn tay đầy vết chai sạn.
Thanh Nhã lập tức hiểu ý. Cô với tay lấy một cuộn giấy dầu khổ lớn dùng để vẽ bản vẽ trích lục địa chính trải rộng ra mặt sàn gạch ngay trước mặt Lão Thất.
Ngòi bút chì bằng than đen cắm phập xuống mặt giấy. Lão Thất không biết chữ, lão câm điếc từ thuở lọt lòng, nhưng cả đời lão gắn liền với những nhát đục, lưỡi cưa và các ký hiệu mộc cổ truyền của Hắc Lỗ Ban. Những nét vẽ đầu tiên hiện ra run rẩy nhưng dứt khoát đến rợn người.
Đó là hình ảnh một dãy núi trập trùng với ba đỉnh nhọn vươn cao, bên dưới có một dòng sông uốn khúc hình chữ chi. Ở sườn ngọn núi trung tâm, lão vẽ một hình vuông kép có mái vòm nhọn mang phong cách kiến trúc lăng tẩm hoàng gia thời phong kiến, xung quanh cắm đầy những ký hiệu cọc gỗ mang chữ "Hung" theo thước Lỗ Ban.
- Đây là địa hình miền Trung - Thanh Nhã nheo mắt nhìn những đường nét than đen trên giấy - Ba đỉnh núi này là dãy Kim Phụng, dòng sông uốn khúc kia là thượng nguồn sông Hương. Lăng tẩm này nằm sâu trong vùng rừng núi phía tây nam xứ Huế.
Tim tôi đập thắt lại. Ký ức tuổi thơ bỗng ùa về trong tâm trí. Năm tôi mười tuổi, trong một lần lục lọi thư phòng của cha, tôi từng nhìn thấy một cuốn nhật ký hành trình cũ kỹ bọc da bò. Trang đầu tiên có kẹp một tấm ảnh đen trắng chụp ba người đàn ông đứng cạnh một hầm khai thác đá hoang tàn ở vùng núi Thừa Thiên. Ba người đó là cha tôi - Trần Thế Hùng, cùng hai người bác ruột của tôi: Trần Thế Hùng và Trần Thế Vinh.
Gia phả họ Trần ghi chép rất rõ ràng: năm 1994, hai người bác ruột của tôi qua đời trong một vụ sập hầm khai thác gỗ lậu ở miền Trung, thi thể không tìm thấy, chỉ mang về được hai nắm đất táng vào mộ gió tại nghĩa trang gia tộc. Sau chuyến đi định mệnh đó, cha tôi một mình trở về Sài Gòn với số vốn khổng lồ, mua lại khu xưởng mộc ở Chợ Lớn và đặt nền móng đầu tiên cho tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp hùng mạnh ngày hôm nay.
Lão Thất tiếp tục lia ngòi chì. Lão không dừng lại ở sơ đồ lăng mộ. Bàn tay lão ấn mạnh đến mức ngòi than gãy cụt một góc, làm rách toạc mặt giấy dầu.
Lão vẽ ba hình nhân nhỏ bằng mực than đứng trước cửa một gian hầm ngầm sâu hun hút. Hình nhân ở giữa cầm một cây xà beng dài, hai hình nhân hai bên vác theo đục sắt và dây thừng lớn. Dưới đáy hầm ngầm, Lão Thất vẽ một cỗ quan tài khổng lồ được bao bọc bởi những xúc tu chằng chịt giống như rễ cây cổ thụ. Trên nắp quan tài khắc một đồ hình bát quái ngược - biểu tượng phong ấn tà mộc tuyệt mật của phái Yếm Mộc.
Lão Thất ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi. Khuôn mặt lão vặn vẹo trong một nỗi đau đớn cùng cực. Lão dùng ngón tay cái chỉ vào hình nhân bên trái, rồi giơ hai ngón tay lên, gõ mạnh xuống sàn: "Bác cả - Trần Thế Hùng". Lão chỉ vào hình nhân bên phải, giơ ba ngón tay: "Bác hai - Trần Thế Vinh". Và cuối cùng, ngón tay run rẩy của lão dí chặt vào hình nhân đứng giữa, đôi mắt lão bùng lên tia nhìn đầy căm phẫn: "Cha tôi - Trần Thế Hùng".
- Họ không đi tìm gỗ thông thường - Giọng tôi khàn đặc, lồng ngực đau nhói như có ngàn mũi kim châm - Họ bí mật đào một lăng mộ hoàng thân triều Nguyễn.
Lão Thất gật đầu lia lịa. Miệng lão phát ra những âm thanh ú ớ rền rĩ:
- A... hực... ặc...
Lão lật mặt sau của tờ giấy dầu, dùng móng tay cào mạnh lên mặt giấy tạo thành những vết rách nham nhở. Rồi lão cầm cây bút chì gãy ngòi, tiếp tục vẽ cảnh tượng diễn ra bên trong gian hầm mộ 27 năm trước (1998).
Những nét vẽ nguệch ngoạc nhưng sống động một cách tàn nhẫn hiện dần ra dưới ánh đèn dầu leo lét.
Cỗ quan tài bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi khi ấy bị chôn sâu dưới tầng huyệt mộ ẩm thấp, ngâm mình trong tử khí suốt mấy trăm năm. Đó là quan tài của một vị Hoàng thân triều Nguyễn từng bị xử tội mưu phản, bị yểm bùa Lỗ Ban phong ấn linh hồn vào thân gỗ sưa để vĩnh viễn không được siêu thoát, biến thành một khối Mộc Tinh tà ác khát máu.
Khi ba anh em họ Trần phá vỡ phong ấn đá hoa cương đột nhập vào trong, cỗ quan tài gỗ sưa bỗng nhiên nứt toác. Những nhánh rễ gỗ đỏ tươi như máu từ đáy quan tài bắt đầu trồi lên, quấn chặt lấy các trụ chống bằng đá của căn hầm.
Thanh Nhã ghé sát mặt vào tờ giấy, giọng cô run lên vì kinh sợ:
- Đây là thuật "Huyết Tế Khai Mộc". Loại tà mộc ngâm tử khí nghìn năm một khi bị đánh thức bởi người sống, nó bắt buộc phải nuốt trọn sinh khí của kẻ mở phong ấn thì mới chịu thuần phục. Nếu không có vật tế mạng, tất cả những kẻ có mặt trong hầm mộ đều sẽ bị rễ cây hút cạn tủy xương biến thành xác khô.
Tôi nhìn chằm chằm vào hình vẽ tiếp theo của Lão Thất. Hơi thở tôi nghẽn lại nơi cổ họng.
Trên mặt giấy dầu, Lão Thất vẽ hình nhân đại diện cho cha tôi cầm một thanh đòn bẩy bằng sắt. Nhưng thanh sắt ấy không dùng để cạy nắp quan tài hay chống đỡ vách đá đang sụt lở. Hình nhân đó đang vung thanh sắt giáng thẳng vào sau gáy của hai người đồng hành bên cạnh.
Hai người bác ruột của tôi gục xuống vũng máu ngay bên mép huyệt mộ.
Lão Thất buông rơi cây bút chì. Lão dùng hai bàn tay ôm chặt lấy đầu, dập trán chan chát xuống nền gạch tàu, nước mắt hòa lẫn máu đen chảy ròng ròng trên gò má hốc hác. Lão há to miệng gào lên những tiếng u u uất nghẹn, tái hiện lại sự kinh hoàng mà chính mắt lão đã chứng kiến ba mươi năm về trước.
Năm ấy, Lão Thất chỉ là một gã thợ mộc câm điếc trẻ tuổi được thuê đi theo để khiêng vác công cụ và lo việc đào bới. Lão nấp sau tảng đá lớn ngoài cửa hầm, run rẩy chứng kiến toàn bộ tội ác tày trời của kẻ chủ mưu.
Trần Thế Hùng không hề gặp nạn sập hầm ngẫu nhiên. Chính ông ta đã tính toán từ trước.
Để đoạt lấy khối gỗ sưa nghìn năm chứa đựng Mộc Tinh cổ đại, để nắm giữ quyền năng cải biến phong thủy, đoạt vận may tài lộc bách gia vạn đại, ông ta đã lạnh lùng xuống tay với chính hai người anh ruột thịt cùng chung huyết thống. Ông ta xô từng người một rơi xuống đáy huyệt mộ, nơi những rễ cây sưa đỏ đang điên cuồng vươn ra xé toạc da thịt, hút từng giọt máu tươi của hai người bác tôi để hoàn tất nghi thức huyết tế man rợ.
Nhờ có máu thịt của hai người anh trai làm no nê Mộc Tinh, Trần Thế Hùng mới an toàn cưa đứt khối gỗ lõi sưa đỏ, mang nó ra khỏi lăng mộ và chở về Sài Gòn.
- Trời đất ơi... - Thanh Nhã lùi lại một bước, hai tay bấu chặt vào mép bàn bào, gương mặt cô cắt không còn một giọt máu - Hai người anh ruột... Ông ta đã dùng chính máu mủ của mình để nuôi sống khối gỗ đó ngay từ ngày đầu tiên.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, buốt nhói đến tận óc.
Tất cả những gì gia tộc rêu rao suốt hai mươi lăm năm qua về sự hưng thịnh tự thân, về tài năng kinh doanh xuất chúng của dòng họ Trần, tất cả đều được xây dựng trên một hố chôn người đẫm máu. Hai người bác ruột tôi nằm lại nơi rừng sâu xứ Huế không một nấm mồ, linh hồn bị nghiền nát trong thớ gỗ sưa để đổi lấy sự giàu sang tột đỉnh cho Trần Thế Hùng.
Và sự tàn độc ấy không dừng lại ở 27 năm trước (1998).
Tôi cúi đầu nhìn lồng ngực mình, nơi vết nứt hình chữ thập vẫn rỉ ra chất dịch đen tanh tưởi.
Sau hai người anh ruột, người tiếp theo bị đưa lên bàn tế là mẹ tôi. Bà qua đời vì một căn bệnh suy tủy kỳ lạ năm tôi mười hai tuổi, toàn bộ xương khớp khô quắt như cành củi khô trước khi trút hơi thở cuối cùng. Giờ đây tôi đã hiểu căn bệnh suy tủy ấy từ đâu mà ra. Đó chính là phản phệ của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng khi Trần Thế Hùng cắm những cây đinh đầu tiên để đoạt lấy các dự án bất động sản béo bở ở trung tâm thành phố. Ông ta đã chuyển dời nghiệp chướng sang người vợ đầu ấp tay gối.
Và tôi, đứa con trai cả mà ông ta luôn tự hào, đứa con được ông ta cho ăn học đàng hoàng ở trời Tây, được trao quyền điều hành những công trình nghìn tỷ... hóa ra chỉ là một món hàng béo tốt nhất được vỗ béo suốt hai mươi lăm năm qua. Một vật chứa nghiệp hoàn hảo mang cùng dòng máu để gánh chịu đòn phản phệ khi ông ta kích hoạt đại trận 108 cây đinh đồng, ngưng tụ Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão.
Lão Thất nằm rạp dưới sàn, hơi thở yếu dần. Con mắt lão ngước nhìn tôi, chứa đầy sự thương hại và tuyệt vọng. Lão chỉ tay vào hình vẽ cỗ quan tài gỗ sưa, rồi lại chỉ vào ngực tôi, lắc đầu quầy quậy.
Lão muốn nói cho tôi biết: Mộc Tinh không bao giờ thỏa mãn. Nó là một con quái vật không đáy. Trần Thế Hùng tưởng rằng mình là kẻ ngự trị, kẻ thao túng phong thủy toàn thành phố, nhưng thực chất chính ông ta cũng đang run rẩy từng ngày trước sự gặm nhấm của khối gỗ sưa nghìn năm tuổi.
Ông ta phải liên tục cắm đinh, liên tục cướp đoạt sinh khí và vận mệnh của người khác, hiến tế người thân để trì hoãn ngày tàn của chính mình. Sự tàn bạo của ông ta không bắt nguồn từ sức mạnh, mà sinh ra từ nỗi sợ hãi tột cùng trước con quái vật gỗ mà ông ta đang tôn thờ.
- Minh Quang, anh nhìn chỗ này đi - Thanh Nhã bất ngờ chỉ vào góc dưới cùng của bản vẽ lăng mộ.
Ở đó, Lão Thất đã dùng móng tay ấn sâu một ký hiệu hình chiếc đinh ba cạnh bằng bạc găm thẳng vào tâm của khối quan tài, bên cạnh có vẽ một nhành cây dâu tằm nở hoa trắng.
- Đây là mật chú của Bạch Lỗ Ban - Thanh Nhã thì thầm, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng mong manh - Trước khi lăng mộ bị phong ấn vào thời Nguyễn, các bậc tiền nhân của phái Giải Mộc đã lường trước ngày tà mộc thức tỉnh. Họ đã để lại một tử huyệt trên khối gỗ sưa. Nếu đâm trúng tử huyệt đó bằng Đinh Bạc Hóa Giải ngâm trong nước vỏ dâu trăm tuổi, mạch máu của Mộc Tinh sẽ bị đảo ngược, toàn bộ oán khí tích tụ nghìn năm sẽ tự thiêu rụi từ bên trong.
Tôi nhìn chăm chú vào vị trí tử huyệt trên bản vẽ. Đó là một vết lõm tự nhiên nằm ngay tại vị trí giao nhau giữa tâm sa bàn và rễ chính của khối gỗ, tương ứng với vị trí khoang ngầm mười bảy mét bên dưới dinh thự họ Trần.
Một tiếng sấm rền vang xé toạc màn đêm ngoài cửa sổ. Gió dông thổi thốc qua khe cửa gỗ, làm ngọn đèn dầu chao đảo dữ dội, hắt bóng ba người chúng tôi lên vách tường loang lổ như những bóng ma chập chờn.
Dưới sàn nhà, Lão Thất khẽ giật mình một cái rồi bất tỉnh, cánh tay buông thõng xuống mặt giấy dầu đẫm mực than. Ba cây đinh bạc sau lưng lão bắt đầu rung lên khe khẽ, phát ra những tiếng vo ve như tiếng ong vỡ tổ. Độc tính đồng đen đang bắt đầu phản kháng, cố gắng đục thủng lớp phòng ngự để cắn nuốt mạng sống của kẻ phản bội.
Tôi đứng thẳng dậy, bàn tay phải siết chặt thành nắm đấm. Những đường vân gỗ trên cánh tay trái phát ra ánh lăng manh màu xanh lục nhạt dưới lớp áo sơ mi rách rưới. Nỗi sợ hãi trong tôi đã biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một ngọn lửa căm hờn lạnh buốt đang bốc cháy hừng hực trong lồng ngực.
Trần Thế Hùng đã giết anh, giết vợ, và chuẩn bị biến hàng triệu người dân vô tội của thành phố này thành tro bụi để đổi lấy sự trường sinh ma quỷ cho riêng mình. Tấm bản đồ đào mộ của Lão Thất đã bóc trần lớp mặt nạ hào nhoáng của tập đoàn Trần Thị, phơi bày một cỗ máy tội ác được vận hành bằng máu và sự phản trắc suốt ba mươi năm qua.
- Thanh Nhã - Tôi quay sang nhìn cô gái họ Lê, giọng nói đanh lại như thép nguội - Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Chuẩn bị lò rèn và vỏ dâu tằm ngay trong đêm nay.
Thanh Nhã gật đầu, ánh mắt cô kiên định đáp lại tôi giữa ánh sáng chập chờn của ngọn đèn dầu:
- Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị vạc thuốc giải độc và rèn đinh bạc. Nhưng Minh Quang, anh phải chịu đựng được một việc trước đã. Kinh mạch của anh đang bị lõi sưa xâm lấn quá nửa. Để chịu được sức ép của khoang ngầm mười bảy mét, anh phải vượt qua một đợt tẩy độc tàn khốc bằng nước vỏ dâu sôi sùng sục. Nếu không giữ được nửa trái tim người, anh sẽ biến thành một khúc gỗ vô tri trước khi kịp chạm tay vào cây đinh bạc.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình, cảm nhận nhịp đập nặng nề của trái tim đang đập sau lớp xương sườn cứng đờ như lõi gỗ lim. Con đường phía trước không còn lối lùi. Dưới đáy sâu mười bảy mét của dinh thự họ Trần, con quái vật gỗ sưa ngâm máu của hai người bác ruột tôi đang chờ đợi kẻ kế tiếp bước vào cửa tử.