Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 21: Chuyến Tàu Đêm Ra Bắc
Mưa phùn đầu mùa quét qua sân ga Sài Gòn lúc mười một giờ đêm, để lại một lớp váng dầu nhờn nhẫy trên những thanh tà vẹt gỗ mục. Gió mang theo mùi khói…
Nội dung chương
Mưa phùn đầu mùa quét qua sân ga Sài Gòn lúc mười một giờ đêm, để lại một lớp váng dầu nhờn nhẫy trên những thanh tà vẹt gỗ mục. Gió mang theo mùi khói dầu diesel khét lẹt, hòa lẫn hơi ẩm đặc quánh của lòng cống rãnh đô thị bốc lên từ phía đường gom dân sinh dọc kênh Nhiêu Lộc.
Tôi kéo cao cổ chiếc áo măng-tô sẫm màu, dùng bàn tay phải giữ chặt lấy ống tay áo bên trái. Bên dưới lớp vải dạ dày cộp, cánh tay trái của tôi đã được quấn kín ba lớp vải tang trắng tẩm nước cốt gừng già và phèn chua. Lớp vải bó chặt đến mức từng đường gân thớ thịt tê dại, nhưng lớp vỏ gỗ lim bên dưới da thịt vẫn không ngừng tỏa ra cái lạnh buốt thấu xương. Cánh tay cứng ngắc, mỗi lần cử động khớp vai lại phát ra âm thanh cọ xát khô khốc, giống hệt tiếng hai thanh củi khô cọ vào nhau giữa đêm vắng.
Thanh Nhã bước sát bên cạnh tôi, chiếc nón lá kéo sụp che khuất nửa khuôn mặt. Cô mặc chiếc áo bà ba màu nâu sẫm bạc màu, trên lưng đeo chiếc ba lô vải bạt sờn rách, bên trong chứa chín cây đinh bạc quấn vải dâu tằm cùng hộp đồ nghề chạm khắc gia truyền. Bước chân cô thoăn thoắt nhưng nhẹ tênh, tránh né khéo léo những vũng nước đọng đen ngòm trên ke ga số ba.
- Tàu SE2 sắp chuyển bánh, anh vào khoang mau đi - Thanh Nhã thì thầm, giọng nói trầm thấp lẫn trong tiếng loa phát thanh rè rè thông báo hành trình Bắc - Nam - Đám tai mắt của Vĩnh Khang lảng vảng quanh mấy chốt kiểm soát vé ngoài cổng chính. Tôi phải dùng chút bột sa nhân gieo quẻ làm mờ mắt bảo vệ ga mới đưa anh qua được cửa kiểm soát nội bộ.
Tôi gật đầu, cắn răng bước từng bước nặng nề lên bậc kim loại hoen rỉ của toa số bảy.
Bàn chân trái mộc hóa đạp lên mặt sàn sắt phát ra tiếng trầm đục bất thường. Cảm giác bước đi lúc này không khác gì việc kéo lê một khúc gỗ mục nặng hàng chục ký gắn liền vào hông. Dù tôi đã cố gắng dồn trọng tâm sang chân phải, cơn đau nhức buốt từ khớp gối vẫn giật thót từng hồi lên tận màng tang. Cứ mỗi lần một khối bê tông của công trình ngầm metro ngoài kia rung lên, từng thớ gỗ trong cơ thể tôi lại giật nảy tương ứng, như thể có một sợi dây vô hình đang kéo căng mạch máu tôi nối thẳng vào sa bàn dưới đáy hầm dinh thự họ Trần.
Khoang số bốn của toa bảy là loại khoang bốn giường nằm mềm, cửa khóa chốt bên trong. Thanh Nhã lách người vào trước, nhanh chóng kéo kín rèm cửa sổ nhìn ra hành lang tàu, sau đó quay lại cài then sắt cẩn thận.
Không gian bên trong lập tức thu hẹp lại trong ánh sáng vàng vọt tù mù của chiếc đèn ngủ gắn trên vách gỗ công nghiệp. Mùi chăn chiếu ẩm mốc lâu ngày quyện với mùi dầu gió tạo nên bầu không khí ngột ngạt quen thuộc của những chuyến tàu đêm xuyên Việt. Tôi ngồi phịch xuống mép giường tầng một, thở dốc từng hơi nặng nhọc.
Cúi người xuống, tôi dùng bàn tay phải tháo nút buộc của dải vải tang ngoài cùng. Vải thô vừa mở ra, mùi nhựa cây sưa nồng nặc lập tức xộc vào khoang tàu. Đó là thứ mùi tanh lợm của máu ứ đọng lâu ngày hòa lẫn hương gỗ ngâm tử khí dưới đáy mộ sâu.
Trên cẳng tay tôi, những mảng da nứt nẻ xám xịt đã bò lan qua khuỷu tay, vươn thẳng về phía bả vai. Dưới ánh đèn vàng, những đường vân gỗ sưa uốn lượn chằng chịt nổi cộm trên bề mặt, thớ gỗ màu nâu sẫm ánh tím đanh lại như sừng trâu. Ngón tay trỏ và ngón giữa hoàn toàn mất cảm giác, móng tay teo quắt lại, biến thành những mẩu gỗ dẹp nhọn hoắt.
- Độ mộc hóa đã vượt qua bốn mươi phần trăm rồi - Thanh Nhã đặt vội chiếc ba lô xuống nệm, ngồi xổm trước mặt tôi. Cô lấy từ thắt lưng ra một chiếc lọ sành nhỏ, mở nút bần, đổ một nắm lá ngải cứu khô đã nghiền nát ra lòng bàn tay - Anh đừng cử động mạnh. Nếu để khí độc chạy thẳng vào kinh mạch vùng cổ, thần kinh vận động nửa người trên sẽ bị liệt hoàn toàn trước khi chúng ta đến được Huế.
Cô cẩn thận đắp nắm thuốc bổi lên các khe nứt rỉ nhựa đen trên cẳng tay tôi. Cảm giác xót rát buốt nhức bùng lên dữ dội, khiến tôi phải nghiến chặt quai hàm đến mức nghe rõ tiếng răng nghiến ken két. Mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng trên trán, nhỏ giọt xuống sàn tàu bọc tôn lạnh lẽo.
- Đến cố đô, chúng ta thực sự có thể tìm thấy gốc tích của Sa Bàn Bách Mộc sao? - Tôi thở hắt ra, cố gắng dời sự chú ý khỏi cơn đau rát nơi da thịt - Cha tôi... Trần Thế Hùng giấu kín tung tích nguồn gốc cây gỗ sưa đó suốt ba mươi năm. Cả tập đoàn chỉ biết ông ta đào được một khối gỗ quý nghìn năm trong một dự án san lấp ở miền Trung, không ai biết chính xác vị trí lăng mộ.
Thanh Nhã dùng dải băng mới quấn chặt nắm lá ngải cứu vào vết thương của tôi. Đôi mắt cô ánh lên nét đăm chiêu sâu thẳm:
- Gia phả họ Lê của Bạch Lỗ Ban ghi chép rất rõ. Năm Gia Long thứ mười bốn, triều đình từng cử một đội thợ mộc ngự dụng tinh nhuệ nhất vào rừng sâu xứ Huế để khai thác một cây sưa đỏ khổng lồ mọc trên huyệt long mạch cấm. Nhưng khi đốn hạ xong, toàn bộ đội thợ hơn trăm người đều thổ huyết mà chết, máu ngấm đỏ rực cả khúc gỗ. Triều đình hoảng sợ, coi đó là điềm gở Mộc Tinh tác oán, bèn đem khúc gỗ phong ấn cùng thi hài một vị Hoàng thân qua đời vì bạo bệnh trong một thung lũng đá vôi khép kín.
Cô dừng tay, buộc nút dải băng vải tang, ngước mắt nhìn thẳng vào tôi:
- Nơi đó không phải là một lăng mộ danh giá, mà là một mộ yếm. Trần Thế Hùng năm xưa đã dùng tà thuật Hắc Lỗ Ban khai quật ngôi mộ đó lên, cướp đoạt lõi gỗ ngâm đầy oán khí của vị Hoàng thân để tạc nên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đặt dưới hầm mười hai mét tại Sài Gòn. Toàn bộ tài vận, quyền lực và sự bành trướng kinh hoàng của Trần thị ba thập kỷ qua đều xây dựng trên cái gốc tà đạo ấy. Cây đinh bảy tấc cắm vào ngực Hình Nhân Trấn Nghiệp của anh cũng bắt nguồn từ chính cỗ quan tài rỗng bị đào trộm đó. Muốn nhổ được đinh mà không nát tim, anh buộc phải tìm về tận huyệt mộ hoang phế kia, tìm lại tro cốt của trận pháp nguyên thủy để làm lễ Hồi Mộc Quy Chân.
Tiếng còi tàu đột ngột rúc lên một hồi dài xé toạc màn đêm ẩm ướt. Toàn bộ thân tàu giật mạnh một cái, bánh xe sắt nghiến kèn kẹt trên đường ray kim loại, phát ra âm thanh chói tai đến rợn gáy.
Đoàn tàu SE2 từ từ chuyển bánh, trườn mình rời khỏi sân ga Sài Gòn.
Tôi ngả đầu ra thành ghế bọc nỉ, cảm nhận từng đợt rung lắc đều đặn truyền từ sàn tàu qua gót chân, chạy dọc lên cột sống. Tiếng bánh sắt gầm gừ nhịp nhàng trên những đoạn nối ray xe lửa hòa lẫn vào nhịp đập buốt nhức tận tủy xương của tôi. Mỗi lần con tàu tăng tốc, lồng ngực tôi lại thắt lại một nhịp, như thể khoảng cách địa lý kéo dài đang làm căng sợi dây liên kết vô hình giữa tôi và cỗ sa bàn ngàn năm tại trung tâm Chợ Lớn.
Thành phố lùi dần lại phía sau khung cửa sổ mờ sương. Những dãy chung cư cũ kỹ thời thuộc địa, những cây cầu vượt bê tông chằng chịt, những ánh đèn cao áp vàng vọt hắt bóng xuống mặt đường ướt nhẹp cứ thế trôi qua như một cuốn phim quay chậm. Sài Gòn, nơi tôi sinh ra, lớn lên với danh xưng đại thiếu gia ngậm thìa vàng của tập đoàn bất động sản nghìn tỷ, rốt cuộc chỉ là một bàn cờ phong thủy khổng lồ do chính cha ruột tôi bày ba, và tôi chính là quân cờ hy sinh được chăm bẵm chu đáo nhất.
Tôi thò tay phải vào túi trong của chiếc áo khoác, lấy ra xấp phong bì da bò chứa hai tấm vé tàu mà đầu mối giao liên của Bạch Lỗ Ban đã đưa cho chúng tôi ở trạm trung chuyển Chợ Lớn lúc chập tối.
- Vé khoang bốn người nhưng lại chỉ xếp hai người chúng ta - Tôi lật xem hai mặt của xấp vé giấy, mắt dừng lại ở các dãy số in ma trận nhiệt màu tím - Bình thường vào mùa cao điểm, các chuyến tàu đêm ra miền Trung không bao giờ có chuyện bỏ trống hai giường còn lại trong một khoang giường nằm VIP.
Thanh Nhã nhíu mày:
- Người của xưởng mộc gia đình tôi ở quận 5 đã chi rất nhiều tiền cho nhân viên điều hành đường sắt để mua đứt cả khoang này, tránh việc người ngoài bước vào nhìn thấy cánh tay mộc hóa của anh. Chuyện này có gì bất thường sao?
Tôi không trả lời ngay. Bằng kinh nghiệm nhiều năm thẩm định hồ sơ dự án và phân tích dữ liệu số trong ngành tài chính kiến trúc, mắt tôi nhanh chóng nhận ra những ký tự mã hóa bất thường in ở góc dưới cùng bên phải của tấm vé điện tử.
Đó không phải là mã đặt chỗ thông thường của Tổng công ty Đường sắt.
Tôi rút chiếc điện thoại vệ tinh đã tháo rời sim, chỉ dùng kết nối mạng nội bộ cục bộ đã mã hóa thông qua vệ tinh viễn thông mà bạn tôi - Lâm Phong từng chuẩn bị cho tôi trước ngày anh ấy phát điên. Những ngón tay phải thoăn thoắt gõ lệnh truy quét nguồn gốc giao dịch dựa trên mã số định danh khách hàng in chìm trên vé.
Màn hình điện thoại chớp nháy liên tục, các dòng lệnh xanh lục cuộn tròn trên nền đen tĩnh mịch.
Khoang tàu vẫn chao đảo theo nhịp lắc của đường ray. Tiếng sắt thép va chạm đập vào tai nghe như những tiếng đục gỗ đều đặn trong căn xưởng hoang tàn của quá khứ.
Ba phút sau, màn hình điện thoại dừng lại ở một trang nhật ký truy cập máy chủ.
Mắt tôi trợn tròn, lồng ngực bỗng nghẹn đắng lại như bị ai bóp chặt.
Giao dịch đặt mua hai chiếc vé giường nằm khoang riêng này không hề xuất phát từ bất kỳ đại lý bán vé công cộng nào ở ga Sài Gòn, cũng không phải qua tài khoản ngân hàng của xưởng mộc gia đình Lê Thanh Nhã.
Địa chỉ IP thanh toán cuối cùng được xác thực từ một máy chủ vật lý đặt tại tầng ba mươi tám của tháp tài chính Trần Thị Mộc Nghiệp.
Thời gian giao dịch: mười giờ sáng hôm qua.
Tức là hai mươi tư tiếng trước khi tôi và Thanh Nhã đưa ra quyết định rời khỏi Sài Gòn để đi về miền Trung.
- Thanh Nhã - Tôi khàn giọng gọi, ngón tay run rẩy đưa màn hình điện thoại về phía cô - Người của cô không mua được vé này. Vé này đã có người mua sẵn từ trước, rồi thông qua tay đầu mối giao liên ở Chợ Lớn để đưa đến tay chúng ta.
Thanh Nhã sững người, giật lấy chiếc điện thoại. Khuôn mặt thanh tú của cô tái nhợt đi dưới ánh đèn vàng vọt:
- Tầng ba mươi tám tháp Trần Thị... Đó là phòng điều hành chiến lược của Trần Thế Hùng!
- Hoặc là của Trần Vĩnh Khang - Tôi nghiến răng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng - Toàn bộ việc tiệm mộc bị bao vây, rung chấn ở cầu dây văng, mật mã Khai Môn Huyết Tế của Lão Thất... Thậm chí cả quyết định bỏ trốn ra Bắc đêm nay của chúng ta... Tất cả đều đã bị tính toán từ trước.
Chúng tôi không hề trốn thoát.
Chúng tôi đang đi trên một con đường ray đã được kẻ sẵn bởi chính bàn tay của bậc thầy Hắc Lỗ Ban. Kẻ thù không muốn giam cầm tôi trong thành phố này nữa, hắn đang điều hướng tôi, xua đuổi tôi quay trở về chính nơi khởi nguồn của tà pháp.
- Tại sao ông ta lại muốn chúng ta ra Huế? - Thanh Nhã siết chặt cây thước Lỗ Ban khắc chữ son giắt bên hông, giọng run rẩy nhưng ánh mắt vẫn sắc bén - Nếu ông ta muốn lấy mạng anh để kích hoạt cây đinh thứ một trăm lẻ tám, việc giữ anh lại dưới hầm sa bàn tại Sài Gòn chẳng phải dễ dàng hơn sao?
- Vì Sa Bàn Bách Mộc đang thiếu thứ gì đó - Tôi nhìn xuống cánh tay trái quấn vải tang, cảm nhận dòng máu tanh nồng đang rỉ ra dưới lớp vỏ sưa - Một cỗ máy phong thủy đã vận hành suốt ba mươi năm đang dần cạn kiệt sinh khí sau khi nuốt trọn mẹ tôi và hai người bác ruột. Lão già đó nhận ra đinh đồng của ông ta đang bị cơ thể tôi từ chối tiếp nhận. Ông ta muốn tôi tự mình đem nhục thân mộc hóa này trở về huyệt mộ năm xưa, để Mộc Tinh cổ đại hấp thụ hoàn toàn phần nhân tính cuối cùng còn sót lại.
Bên ngoài cửa sổ, đoàn tàu đã bỏ lại ánh sáng hoa lệ của đô thị sau lưng. Màn đêm đen đặc như mực nuốt chửng những cánh đồng ngoại ô hoang vắng, chỉ còn lại vệt sáng le lói từ đầu máy tàu hỏa xé toạc sương mù phía trước.
Tiếng bánh sắt nghiến ken két trên đường ray mỗi lúc một nhanh hơn, cuốn chúng tôi lao thẳng vào bóng tối ngút ngàn của dải đất miền Trung.
Tôi tựa lưng vào vách gỗ ép rung bần bật, nhắm nghiền hai mắt lại. Nơi lồng ngực trái, dưới lớp vải áo dày cộm, cây đinh bảy tấc trong vô hình dường như đang khẽ xoay tròn một góc, nhói lên từng cơn tê buốt như một lời chào đón nghiệt ngã từ cõi chết xa xôi.